摘要：每隔18个月左右，月球就会与我们看到的太阳完全对齐，遮挡住太阳的表面。虽然日全食只持续几分钟，但它是科学家探测太阳大气层最外层（即日冕）的绝佳机会，日冕通常被恒星的光线所掩盖。即将到来的任务旨在更定期地重现这一自然发生的事件，一艘航天器为另一艘航天器覆盖太阳。

太阳观测任务定于美国东部时间周三上午5点38分发射。

每隔18个月左右，月球就会与我们看到的太阳完全对齐，遮挡住太阳的表面。虽然日全食只持续几分钟，但它是科学家探测太阳大气层最外层（即日冕）的绝佳机会，日冕通常被恒星的光线所掩盖。即将到来的任务旨在更定期地重现这一自然发生的事件，一艘航天器为另一艘航天器覆盖太阳。

欧洲航天局（ESA） Proba-3正准备于美国东部时间周三上午5点38分发射。这颗双卫星任务将搭载印度空间研究组织（ISRO）的PSLV-XL火箭，从印度斯里赫里哥达省的萨蒂什达万航天中心发射。这次发射将在ESA网络电视上进行直播，ISRO将在发射前30分钟左右开始直播。

为什么有两颗卫星？

虽然这两颗卫星将一起发射，但它们将在升空后约18分钟分开，开始极其精确的编队飞行演示。这些卫星将发射到围绕地球的极椭圆轨道上，彼此相距492英尺（150米）。卫星必须保持这一距离，精度低至一毫米，才能完成任务。

roba-3任务经理达米恩·加拉诺在一份声明中表示：“Proba-3非常不同，因为在主动编队飞行期间，我们的卫星将彼此相距仅一个半足球场。它们的相对位置将在六个小时内精确地保持在一毫米以内。”

这两个航天器将组成一个巨大的虚拟望远镜，其中一个在另一个上投射一个精确控制的阴影，挡住太阳的光线，这样另一个配备光学仪器的航天器就可以看到恒星的日冕。

该任务的主动编队飞行将在距离地球约37282英里（60000公里）的轨道顶部进行。在这样的距离上，地球的引力对航天器的影响不会那么大，而且改变它们的位置所需的燃料也会更少。

“早期的模拟显示，我们需要对推进器进行多次定位调整，以至于推进剂很快就会耗尽；任务大概半个小时就结束了！”欧空局的弗雷德里克·特斯顿在一份声明中说。

该航天器将需要19小时36分钟才能完成绕地球的一次轨道运行，在每个轨道的6小时窗口内对日冕进行观测。Proba-3的椭圆轨道使其距离地球最近372英里（600公里），在一个细长的环路中绕转，以在机动过程中消耗尽可能少的燃料。理想情况下，该任务将位于日地拉格朗日点之一，在那里，两个天体的引力将物体保持在轨道上。但这需要更大的预算；据欧洲航天局称，Proba-3被认为是一项低成本任务。

我们为什么要研究太阳的日冕？

日冕比太阳暗淡一百万倍。太阳大气层的最外层向太空延伸了数百万英里，隐藏着围绕地球主星的最大谜团。

日冕加热到大约200万华氏度（大约100万摄氏度），大约是太阳表面温度的200倍。日冕的高温相当违反直觉，天文学家也不确定太阳的外层是如何被加热的。

除了它的神秘之外，太阳的日冕还驱动太阳风和日冕物质抛射，这是控制太空天气的两个主要组成部分。日冕中的带电粒子逃逸到太空中，有时会对轨道上的卫星以及地球上的通信系统产生影响。

什么是Proba任务？

Proba任务的名称源自一个拉丁词，该词隐含着“让我们试试”这句话，也代表“Onboard Autonomy”的PRojects。这些低成本小型卫星任务旨在测试太空飞行中的新技术和概念。

到目前为止，欧洲航天局已经发射了另外三个Proba任务，其中一个正在观测太阳。Proba-2于2009年发射，原计划在太阳同步低地球轨道上运行两年，但在15年后仍在运行。

同样，Proba-3的预期寿命为两年。该任务的限制因素是推进剂，在卫星6小时的主动编队飞行阶段，它的冷气体推进器需要每10秒产生一个小脉冲。

对于技术演示任务，该团队对这对微型航天器寄予厚望。Proba-3主要仪器的首席研究员安德烈·茹科夫在一份声明中说：“当我第一次听说它时，Proba-3似乎就像科幻技术。”。“但现实生活中的设计将真正提供卓越的科学。”

来源：科学巴扎黑