摘要：早在1990 年，美国国会通过了一项法律，要求所有联邦机构定期提交经审计的财务报表。但迄今为止，美国国防部是唯一一个从未通过任何审计的机构。
庞大的军队，是帝国维持全球利益的底层力量，但同时也是对帝国巨大的消耗。
2017 年 12 月，时任美国总统特朗普下令着手审查国防部的财务状况。这是五角大楼历史上首次面临全面审计。
五角大楼
这一努力不仅很快就失败了，在随后的四年也全部无功而返。
而且，联邦政府为此还每一年多付出了约10亿美元的审计费用。
早在1990 年，美国国会通过了一项法律，要求所有联邦机构定期提交经审计的财务报表。但迄今为止，美国国防部是唯一一个从未通过任何审计的机构。
不过，这并不能阻止美国的军费开支从90年代的2800亿一路上升到如今的8580亿美元。
即使考虑到通货膨胀，这一数字也已经比冷战时期的任何一年都要高。
显然，美国任何一届政府都已经无力抑制不断膨胀的国防预算，其中私人承包商获得了所有国防开支的一半以上。他们为各种竞选活动慷慨解囊，在国会和政府中扶植利益代言人。另一些议员即使持批评意见，也不愿意被贴上导致“国防薄弱”的负面标签。
而帝国的军队为了维持自身的价值，只有不断地制造敌人，开启一场永不停歇的战争。
1.战争经济学
1850 年，年仅49岁的法国古典经济学家弗雷德里克·巴斯夏(Bastiat) 正在完成他人生最后的著作。此刻，他的肺部已经被结核杆菌破坏殆尽，严重的咳嗽成为他创作最大的干扰。
弗雷德里克·巴斯夏
在那个几乎所有学科都还未定型的年代，经济学中尤其充满了各种奇谈怪论。
例如，调皮的小孩打破窗户，房子的主人可能会心疼，但对于整个社会来说却是好事，因为玻璃工厂和装修工都有生意可做了，从而增加整个社会的经济总量。
巴斯夏一生都在与这些看似有道理的经济学谬论进行斗争。他指出，实际上，房屋主人用来修理窗户的钱，很可能是他要用来买面包，买新衣服的钱。玻璃工厂和装修工获得的收益，是以面包店和服装店的损失为代价。
扩展到更一般的场景，也就是说，对于一个国家而言，破坏活动看似能够拉动内需，促进经济，实际上却是此消彼长，毫无收益的一件事。
这个寓言被称为“破窗谬误“，收录在巴斯夏的最后一部著作《我们所见与所不见》中。
然而，在他死后不到一百年，一位美国经济学家爱德华·萨德的理论就揭示出了其中的漏洞：如果被砸坏的窗户位于其它国家，那么对于拥有玻璃厂的国家来说，就是一件有收益的好事。
爱德华·萨德
这一学说兴起于20世纪40年代，被称作“永久战争经济学”。
萨德提出这一理论源自对二战前后美国经济状况的经验总结。
从 1942 年 12 月到 1943 年 8 月，萨德任职于华盛顿价格管理办公室。随后一年，他又在战争生产委员会担任战争生产统计的编辑。这个职位使他能够访问与美国战争生产计划所有阶段相关的机密数据。
此后，萨德被提升为零部件规划办公室主任，负责关键零部件的供需评估。通过这些经历，萨德对美国二战前后的经济状况有了透彻的了解。
1944 年 2 月，萨德的著作《走向永久战争经济》出版了。
文章描述了在1940年前后，美国如何通过向战争各方供应军需用品，从而进入了军备经济，并深刻地改变了美国经济的面貌。
例如飞机迅速成为“战争的关键产业”，它的扩张速度超过美国历史上的任何其他行业。以及，由于大量资金的流入，美国的通货膨胀不断加剧，工人的工资实质上被削减了，企业的结余增加了。
军用飞机制造
于是，越来越多的大公司通过积累未分配利润，拥有了雄厚的资本，也改变了资产阶级的结构：中小企业不断被兼并或消灭，大型企业的控制权进一步集中在越来越少的人手中。
萨德预言道，由于这种模式带来的经济利益是如此庞大，在二战结束后，美国将立即开始为第三次世界大战做准备，其结果将是进入一种永久性的战争经济状态。
同时，战争支出还能起到与政府主导的公共工程类似的效果，即通过增加军费开支，来平抑美国内部的经济周期波动。
萨德估计，美国战后将通过每年200 亿美元的军事支出来维持永久战争经济状态。而现实比他预测的更加夸张。1951年，美国军费就突破了340亿美元，并一路上涨。
但是，战争经济学的底层逻辑却始终不变：砸坏其它国家的窗户，然后出售玻璃。
如今，美国不仅供养了全世界最大规模的军队，还每年向世界输出约3000亿美元的军火，常年占到全球武器销售额的一半左右。
比这更可怕的是，美国军队本身也超出了自身的功能边界。这股庞大的力量不再是单纯的军事组织，而是像企业一样，开始追逐利润。
2. 军刀的狂舞
2018年8月，北卡罗来纳州第七大城市凯里，一家名为“幸运32”的南方美食餐厅迎来了两位非同寻常的客人。
詹姆斯·凯恩（James P. Cain）身穿一件清爽的西装外套，正在享用他最喜欢的奶油虾羹。凯恩在美国政坛是一位手眼通天的人物。他曾担任过北卡东部商会的董事会主席，美国驻丹麦大使，还一度是本州竞选参议员的热门人选。
詹姆斯·凯恩
此刻，他的对面坐着一位身材健硕的中年男子。挺拔的坐姿和经典的平顶发型，暗示他有过军队服役的经历。这个男人叫做詹姆斯·瑞斯（James Reese），曾经在美国陆军三角洲部队担任上校指挥官，如今是一家私人安保机构的负责人。
詹姆斯·瑞斯
此时，他刚刚从叙利亚东北部返回。在那里，瑞斯会见了由美国支持的当地反政府武装，并带来了一个十分诱人的项目。
那片被战火反复蹂躏过的土地恰好是叙利亚的主要产油区之一。瑞斯表示，通过他在美军内部的关系，他们完全可以在美军的保护下，将那里的石油悄悄运出叙利亚。
现在，他只需要一笔启动资金来重建损坏的石油开采设备。粗略估计，这个项目每年可以带来数十亿美元的收入。
虽然瑞斯把事情说的很轻松，但是凯恩知道利润越丰厚，说明其中的麻烦越大，否则对方根本不会找自己合作。
首先，没有像凯恩这样的重量级政客的担保，没有人敢把资金投到战乱地区。其次，即使能够将石油偷偷运出叙利亚，如何将它们洗白后推向国际市场也是一个难题。最后，也是最关键的，这其中牵涉的利益方众多，各方都要从中分一杯羹，需要有人居中调停。
几周后，凯恩飞往伦敦，为项目争取资金支持。不久后，一个叫做三角洲新月能源的公司成立了。
不过，与普通的能源公司不同，这里有数百名全副武装的美国大兵昼夜不停地守护着公司的石油基础设施；公司的运输车队也时刻有美军的装甲车严密保护，源源不断地将石油从叙利亚东北部走私到伊拉克边境。
美军镇守三角洲新月能源公司
直到2018年12月，意外出现了。时任美国总统特朗普宣布将从叙利亚撤军。这一决定激怒了大部分参与中东决策的外交官、军方领导人和政府官员。
与此同时，凯恩和瑞斯庞大的关系网也开始运作起来，包括叙利亚事务特别代表杰弗里，南卡罗来纳州参议员格雷厄姆等开始向华盛顿施压。
2019年2月，当美国政府正式宣布从叙利亚撤军时，约四百到一千名士兵未跟随大部队撤出。这些人的主要任务就是继续从叙利亚北部盗取石油。
不仅如此，他们的业务范围也在不断扩大。根据当地人士的目击，他们有时会负责押送从各地粮仓缴获的小麦，或者任何看起来有用的物品，例如叙利亚在地震后收到的救灾物资。这一状况直至今天仍未停止。
美军这种与强盗无异的行径，显然进一步恶化了美国在阿拉伯世界中的形象，破坏了帝国在本地区的长远利益。
但是，远在白宫的决策者在盘根错节的利益链条施加的种种压力下选择了妥协，无力阻止海外美军按照自身利益行事。
这一状况并非个例，在阿富汗战场上就曾经出现过。
2001年，阿富汗的罂粟种植面积为8.2万公顷。2021年，当美军撤离阿富汗时，这个数字变成了22.4万公顷，供应了全球82%的市场需求。
实际上，在美军占领阿富汗的最初几年，美国曾经尝试过一些禁毒举措。美国政府还专门为此拨出8亿美元的专项资金。因为长期来看，在阿富汗建立一个稳定、健康的政权，并成为美国在中亚地区的长期盟友，更加符合帝国整体的利益。
但是，很快，白宫就发现阿富汗的罂粟产量不仅没有丝毫降低，反而在快速增长。原因是，当地的罂粟田竟然建起了由太阳能驱动的地下水灌溉系统，并且用上了更高产的罂粟转基因种子。
阿富汗罂粟田
转基因罂粟的亩产量不仅翻了一番，而且成熟期也变短了。原本是一年两种，现在可以做到一年三种。而阿富汗本地不可能有如此高的技术。
显然，为了追求自身利益，美国的海外驻军不仅敢明目张胆地违反白宫的命令，而且不惜为此破坏帝国的长期战略。这也是美军撤离阿富汗仅仅三个月后，傀儡政权就轰然倒台的重要原因。
然而，一切终有代价。不断膨胀的美国军队一旦拥有了制造利润的手段，就会像一个能够自我繁衍的新物种，不停扩展自己的生存空间，直到让美国自身也感到恐惧。
3. 幽灵的反噬
2020年12月，距离圣诞节还有三周时间，北卡罗来纳州第六大城市，费耶特维尔城外的松树林就逐渐开始热闹起来。
麦克阿瑟胡
这里是著名的野营地点。风景秀美的麦克阿瑟湖是附近城市的水源地之一，也是钓鱼者的天堂。
不过，这个季节最受欢迎的活动还是猎鹿。对于童年早已远去的大人们来说，一场激动人心的狩猎和美味的鹿肉比任何圣诞老人的礼物都要实在。
但是，这一年的圣诞节，一名猎鹿人的狩猎活动还未开始，却目睹了另一场猎杀。
一辆被精心改装过的灰色雪佛兰，陷在麦克阿瑟湖边的一处土沟中。车里和旁边的地面上各躺着一名死人，周围到处都散落着弹壳。
不久后，费耶特维尔城的警察来到了现场。但是很快，另一群身穿制服的人突然出现，告知警察由于死者的身份特殊，他们无权调查这起谋杀案，陆军刑事调查司令部已经接手了这起案件。
37岁的威廉· 拉维尼，美国最精锐的军事单位三角洲部队的成员，接受过爆破、跟踪、暗杀、卧底等秘密培训。
44岁的蒂莫西·杜马斯，曾在陆军服役19年，生前在布拉格堡第7特种部队的后勤部门担任会计。
威廉· 拉维尼与蒂莫西·杜马斯
两名死者的共同点是都曾经在附近的布拉格堡军事基地服役过。
布拉格堡，美国陆军在北卡罗来纳州的军事基地，同时也是世界上最大的军事设施之一。更重要的是，这里是五角大楼庞大而复杂的特种作战机构中两个最重要编队的所在地：美国陆军特种作战司令部（USASOC）和美国联合特种作战司令部（JSOC）。
这两个机构是美国军队中的负责“黑色行动”的重要组成部分，用来执行该国最具政治风险、且官方永远不会承认其曾经存在过的任务，例如暗杀别国重要领导人，破坏具有战略意义的军事甚至民用设施等。
由于美国政府可以绕开国会的开战授权，随时命令特种作战部队执行“特别军事行动”，在过去几十年的持续战争中，美国特种作战部队的预算和权力不断增长。从兴都库什山脉白雪皑皑的山口，到索马里的沙漠灌木丛，甚至是欧洲盟友环绕的波罗的海，都是其作战任务范围。
参与行动的士兵们在道德和法律已经模糊不清的“灰色地带”行动。他们不知道也不被允许知道任务命令是由谁发出，不关心达成目标的方法是否合适。只要任务完成并且不为公众知晓，一切做法都会被允许。
实际上，与执行任务时遭遇的危险相比，对于这些人来说，真正的危险更多来自任务结束以后。
据不完全统计，仅在2020年，一共有44名布拉格堡现役人员因各种原因被谋杀或者离奇自杀，这个数字远远超过其他任何美国军事基地。
而且，几乎所有案件的调查结论从未被披露。整个布拉格堡，已成为美国军队中的秘密军队，一个没有任何法律可以监督的超级特权机构。
正如1961年1月17日，美国总统艾森豪威尔在告别演说中提醒的那样：庞大的军事机构和大型军火工业的结合，对于美国来说是一个新鲜事物。美国必须防止军工复合体获得不受控制的影响力，否则它们将危害到美国自身。
艾森豪威尔
显然，他的提醒失败了。当战争能够带来足够的利润，制造战争的工厂便不会停工，直到将它的宿主彻底毁灭。
来源：棱镜Talk