摘要：在公元3世纪中叶，波斯这片古老而神秘的土地上，一个全新的宗教——摩尼教，如同一颗璀璨的新星，划破了宗教历史的长空，逐渐在世界范围内崭露头角。它的兴起，不仅是宗教史上的重大事件，更是不同文化、思想相互碰撞融合的传奇篇章。
在公元3世纪中叶，波斯这片古老而神秘的土地上，一个全新的宗教——摩尼教，如同一颗璀璨的新星，划破了宗教历史的长空，逐渐在世界范围内崭露头角。它的兴起，不仅是宗教史上的重大事件，更是不同文化、思想相互碰撞融合的传奇篇章。
摩尼教的创始人摩尼，于公元216年出生在今天伊拉克境内的泰西封。摩尼的成长伴随着一系列神秘而深刻的启示，为他日后创立宗教埋下了伏笔。12岁时，天使“图米”向他传达神谕，告知他将成为传递神圣教义的最后一位先知。这一启示如同一颗种子，在摩尼心中悄然种下。而在24岁那年，他再次经历启示，得到了更为详尽的传教指示，就此踏上了传播独特教义的征程。
摩尼在传教之前，进行了广泛而深入的学习。他前往印度，沉浸于佛教和印度教的教义之中，汲取其中的精华。他将这些外来的思想与波斯本土的拜火教（琐罗亚斯德教）理念相结合，融入自己对世界、宇宙和人生的独特见解，构建出了摩尼教独特的信仰体系。摩尼认为自己是释迦牟尼、琐罗亚斯德和耶稣等先知教义的集大成者，是肩负着传递终极真理使命的最后一位先知。
摩尼教的教义核心是“二宗三际论”。“二宗”指的是光明与黑暗，善与恶这两种相互对立、永恒斗争的本原力量。在摩尼教的宇宙观里，光明王国充满了爱、信、智慧等一切美好的品质，由最高主神“光明之父”（大明尊）及众多尊神管理；而黑暗王国则充斥着暴力、愚痴和淫欲，由“大魔”统治。“三际”则代表着过去、现在和未来三个阶段，描绘了光明与黑暗从最初的分离，到现在的相互交织，再到未来光明终将战胜黑暗的宏大历史进程。
摩尼教的传播与丝绸之路紧密相连。这条连接东西方的商贸通道，不仅促进了物质的交流，也为宗教和文化的传播提供了广阔的空间。摩尼亲自在波斯和中亚地区传教，他的教义吸引了众多信徒，其中不乏一些贵族阶层。萨珊王朝的沙普尔一世对摩尼教表现出浓厚的兴趣，允许摩尼在波斯境内自由传教，并下令官府予以保护。这一时期，摩尼教在波斯迅速发展，摩尼还派遣弟子前往不同方向传教，如阿达和阿布扎赫亚前往西方，阿莫和安息族王子阿塔巴努斯前往东方，使得摩尼教的影响力逐渐向外扩散。
随着时间的推移，摩尼教沿着丝绸之路一路向东，传播到了中亚地区。粟特地区的摩尼教徒建立了新教派“电那勿”，虽然曾一度脱离波斯总教会，但随着波斯总教的没落，中亚教会逐渐成为摩尼教的重要中心，在撒马尔干等城市以及周边邻国都产生了深远的影响。在东方，摩尼教也在不断寻找扎根的土壤。
在西方，摩尼教同样积极拓展。它迅速传播到罗马帝国，从埃及跨越北非，甚至在4世纪初抵达罗马。在4世纪，摩尼教在西方迎来了扩张的高峰期，在南高卢和西班牙等地都建立了教堂。年轻的奥古斯丁也曾一度成为摩尼教的信徒。然而，摩尼教在西方的发展并非一帆风顺。它遭到了基督教教会和罗马国家的猛烈攻击，因为其教义与基督教存在诸多冲突之处，被视为基督教的异端。在这种强大的打压下，到5世纪末，摩尼教在西欧几乎完全消失，6世纪时，在东罗马帝国境内也基本绝迹。
在中国，摩尼教的传播也有着独特的历程。武则天延载元年（公元694年），波斯人拂多诞持《二宗经》献于武则天，标志着摩尼教正式在中原地区公开建寺传教。武则天出于论证自己革唐为周、女身为王合理性的需求，欣然接纳了该教。但随着李唐统治的恢复，摩尼教的命运出现波折。开元二十年（公元732年），唐玄宗下诏禁断摩尼教，认为其是邪见，妄称佛教，诳惑百姓，不过允许西胡等本乡人自行信仰，不予治罪，这使得摩尼教只能在胡人当中传播。
安史之乱成为摩尼教在中国发展的一个转折点。回鹘牟羽可汗助唐平叛时，在洛阳遇到四位摩尼僧，随后皈依摩尼教并立其为国教。借助回鹘的支持，摩尼教在中国再次复兴传教事业。唐代宗大历三年（768年），“敕回纥奉末尼者建大云光明寺”，此后，在荆、扬、洪、越等州以及河南府、太原府等地都相继建立了摩尼寺。唐代中后期，摩尼寺遍布长安及江南几大重镇，宗教影响日益扩大，汉人教徒也开始按照固定程序举行宗教仪式，拥有了丰富的宗教生活。
然而，好景不长。唐武宗开成五年（840年），回鹘为黠戛斯所灭，朝廷开始逐步取缔摩尼教。会昌三年（843年），唐朝对摩尼教进行了更为严厉的打击，焚毁摩尼书像，废摩尼寺，摩尼教在中国失去了公开合法的身份。呼禄法师一支逃脱到泉州，并将教法传入闽地，改号“明教”，从此不再以摩尼之名示人。此后，摩尼教逐渐与弥勒信仰、白莲教、食菜事魔组织等混合，或披上佛教、道教的外衣，成为秘密的民间宗教结社。尽管如此，摩尼教的教义和思想依然在民间流传，如宋代方腊起义、元末红巾军起义等都被认为与明教（摩尼教）有着渊源。
摩尼教的兴起，是多种因素共同作用的结果。它融合了不同宗教的元素，形成了独特而富有吸引力的教义，满足了当时人们对精神信仰的追求。丝绸之路的商贸往来为其传播提供了便利条件，使其能够跨越地域的限制，在不同文化的土壤中生根发芽。尽管摩尼教在历史的长河中最终走向衰落，但其作为一种曾经广泛传播的世界性宗教，对人类历史、文化和宗教发展产生了深远的影响，成为研究古代宗教和文化交流的重要课题。
来源：素心居静
