摘要：阮如初正对着铜镜，让侍女为自己梳妆。镜中的少女肤若凝脂，眉如远山，一双杏眼清澈如水。今日是太子府上的春日宴，京中贵女无不精心打扮，盼能在宴会上博得青睐。

阮如初正对着铜镜，让侍女为自己梳妆。镜中的少女肤若凝脂，眉如远山，一双杏眼清澈如水。今日是太子府上的春日宴，京中贵女无不精心打扮，盼能在宴会上博得青睐。

"小姐，这支海棠步摇可好？"侍女青柳从妆奁中取出一支精致的银钗。

阮如初轻轻摇头："太招摇了，换那支素玉簪吧。"她顿了顿，又道，"把药箱里的那瓶'清心散'也带上，这几日天气忽冷忽热，保不齐哪位夫人小姐会身子不适。"

青柳抿嘴一笑："小姐总是这般心细。要我说，今日赏花宴上那些贵女们，哪个不是卯足了劲要在太子面前表现？偏小姐总惦记着给人看病。"

"医术是济世救人的本事，与场合无关。"阮如初浅笑着起身，右腿微不可察地顿了一下，很快又恢复了常态。她身着淡青色襦裙，衣袂飘飘，行走间自有一股书卷气，丝毫不显跛态。

阮府马车抵达太子府时，庭院中已是衣香鬓影。阮如初与闺中密友周薇并肩而行，穿行在盛放的桃李之间。

"如初，你听说了吗？今日太子殿下特意命人从南方运来了几株罕见的绿牡丹，就放在后园的暖阁里。"周薇挽着她的手臂，兴奋地低语。

阮如初眼中闪过一抹好奇："绿牡丹？《本草纲目》中确有记载，花可入药，有安神之效。倒要见识一番。"

周薇噗嗤一笑："你啊，看到什么奇花异草都先想到能不能入药。要我说——"

话音未落，远处突然传来一阵骚动。紧接着，刺鼻的烟味随风飘来。

"走水了！后园走水了！"惊慌的喊声瞬间打破了赏花宴的宁静。

人群顿时乱作一团。阮如初循声望去，只见后园方向已升起滚滚浓烟。她心头一紧——那里正是暖阁所在。

"大家莫慌！有序撤离！"太子府的侍卫高声维持秩序，引导宾客向大门方向疏散。

周薇拉着阮如初的手就要随人群离开，却发现好友站在原地未动。

"如初？快走啊！"

阮如初的目光却锁定在一个奔跑的小太监身上："太子殿下……太子殿下还在暖阁！"

"那与我们何干？自有侍卫去救！"周薇急得直跺脚。

阮如初却已甩开她的手，逆着人流向后园奔去。她从小随祖父学医，熟知府邸布局，抄近路很快来到暖阁附近。火势比她想象的更为猛烈，整个暖阁已被火焰吞噬大半。

"太子殿下！有人看见太子殿下吗？"她拉住一个惊慌失措的侍女问道。

侍女满脸烟灰，颤抖着指向暖阁："殿下…殿下说要亲自照看绿牡丹，不让旁人靠近…现在还没出来…"

阮如初没有片刻犹豫，从袖中掏出手帕浸湿捂住口鼻，冲向了火场。

"小姐！不可！"身后传来青柳撕心裂肺的喊声。

暖阁内热浪逼人，浓烟让视线模糊不清。阮如初猫着腰前行，不断呼唤："太子殿下！太子殿下！"

"这…这里…"微弱的回应从内室传来。

阮如初循声找去，终于在墙角发现了蜷缩成一团的少年。七岁的太子李瑾满脸通红，呼吸急促，显然已吸入不少烟雾。

"殿下别怕，我带你出去。"阮如初迅速检查太子身上并无明显烧伤，便将他护在怀中，向外突围。

火势越来越大，燃烧的梁木发出可怕的断裂声。就在他们即将到达门口时，一根粗大的横梁轰然砸下。

千钧一发之际，阮如初用尽全力将太子向前一推，自己却被梁木重重砸中右腿。钻心的疼痛让她几乎昏厥，但她咬牙保持清醒，用身体为太子撑起最后一道屏障。

"快…快出去…"她艰难地对吓呆的小太子说道。

"不…不能丢下你…"年幼的太子泪流满面，试图拖她出去。

就在两人僵持之际，救援的侍卫终于赶到。阮如初感到有人将她抬起，随后便陷入了黑暗。

当她再次醒来，已是三日之后。右腿传来锥心刺骨的疼痛，床边站着面色凝重的太医和泪眼婆娑的父母。

"我的腿…"她虚弱地问道。

太医叹了口气："小姐腿骨粉碎，虽保住了腿，但恐怕…恐怕日后行走会有些不便。"

阮如初沉默片刻，竟露出一丝苦笑："能活着已是万幸。"她转向母亲，"太子殿下可安好？"

"太子无恙，多亏了你。"母亲握着她的手，眼泪滴落在锦被上，"可是初儿，你的婚事…你的将来…"

"女儿无悔。"阮如初平静地说。

这时，门外传来一阵骚动，随即是太监尖细的通传声："太子殿下到！"

年仅七岁的太子李瑾红着眼睛走到床前，竟对着阮如初深深一揖："阮姐姐救命之恩，李瑾没齿难忘。他日…他日必不相负。"

阮如初想要起身还礼，却被腿伤牵扯疼得倒抽冷气。她勉强笑了笑："殿下言重了，这是臣女应尽之责。"

太子却固执地摇头，稚嫩的脸上满是坚定："我记下了。阮如初，他日我若…必不相负。"

谁也没想到，这句童稚的承诺，将在多年后以谁也没预料到的方式兑现。

春去秋来，三个寒暑转瞬即逝。

阮如初倚在阮府后院的梧桐树下，手中捧着一卷《伤寒杂病论》，右腿伸直搁在软垫上。十九岁的她已出落得亭亭玉立，只是行走时右腿的跛态再也无法掩饰。

"小姐，太子府又送东西来了。"青柳捧着一个精致的檀木盒子走来，脸上带着几分喜色。

阮如初放下书卷，接过盒子。里面是一株上等的人参和几卷新出的诗集。自那场大火后，太子虽不能亲自前来，但每隔数月总会派人送来珍贵药材或书籍。

"收起来吧，人参留着给母亲入药，诗集我晚些再看。"阮如初语气平静，仿佛收到的不过是寻常物件。

青柳欲言又止："小姐，太子殿下对您..."

"青柳，"阮如初打断她，眼神微凉，"太子殿下不过是念及当年恩情，略表心意罢了。这样的话莫要再说，传出去徒增笑柄。"

青柳低头称是，捧着盒子退下了。

阮如初轻叹一声，手指无意识地抚过右腿。三年来，她已习惯了旁人或同情或讥讽的目光。"跛足小姐"的名号在京中贵族圈里无人不知，即便她才学出众，精于医术，也改变不了世人眼中的残缺。

"如初！"周薇的声音从院门处传来，"猜猜我带什么好消息来了？"

阮如初收起愁容，笑着看向匆匆走来的闺中密友。周薇已梳了妇人髻，去年嫁给了礼部侍郎的公子，如今是正经的官家少奶奶了。

"什么风把你吹来了？"阮如初示意青柳看茶。

周薇在石凳上坐下，从袖中抽出一张烫金帖子："宁国公府老夫人七十大寿，特意嘱咐要请你这位'女神医'前去。听说你配的药膏治好了她多年的关节痛，如今逢人就夸你呢！"

阮如初接过帖子，苦笑道："怕是醉翁之意不在酒。这些世家夫人请我去，多半是想亲眼瞧瞧'跛足小姐'是何模样。"

"你啊，"周薇摇头，"总是把人心想得太坏。不过..."她压低声音，"我今日来还有一事相告。昨日我在赵夫人茶会上听说，皇上近来身体欠安，二皇子代理朝政，太子殿下...处境不妙。"

阮如初手指一颤，茶水溅在裙裾上。

"你还在意他？"周薇意味深长地看着她，"如初，别傻了。当年你救他一命，他送些药材书籍就算是报恩了。你可知道，皇后娘娘已在为太子物色太子妃了，听说属意镇北侯的千金..."

"薇儿，"阮如初打断她，声音平静得可怕，"太子立谁为妃，与我何干？"

周薇自知失言，连忙岔开话题。两人又闲聊片刻，周薇便告辞离去。

待周薇走后，阮如初独自在药房忙碌到深夜。她将太子送来的药材配成治疗跌打损伤的药膏，准备次日送去城外的贫民区。这是她这两年养成的习惯——将权贵们送来的珍贵药材制成药膏药丸，救济那些看不起病的穷苦百姓。

次日清晨，阮如初带着青柳和几包药膏悄悄出了府。她每月都会挑父亲上朝的日子去城南贫民区行医，这是她为数不多感到自己还有价值的时候。

"阮小姐来啦！"贫民区的孩子们一见到她就欢呼着围上来。在这些单纯的孩子眼里，她不是"跛足小姐"，而是治病救人的"仙女姐姐"。

忙碌了一上午，阮如初正准备回府，突然看见父亲的轿子从不远处的茶楼离开。奇怪，父亲今日不是该在宫中议事吗？

"青柳，你先回去，就说我去周小姐那儿了。"阮如初吩咐道，随即悄悄跟上了轿子。

轿子并未回府，而是绕到了城西一处僻静的宅院。阮如初躲在巷口，看见父亲匆匆进门，而门口守卫的装束分明是二皇子府上的！

一种不祥的预感涌上心头。阮如初等了约莫半个时辰，终于看到父亲出来，身边还跟着一个华服男子——正是二皇子李琰！

阮如初急忙躲到墙后，屏住呼吸。两人交谈声隐约传来：

"...计划已准备妥当...火攻最为稳妥..."

"...太子那边..."

声音渐行渐远，阮如初只捕捉到这几个字眼。她的心砰砰直跳，"火攻"二字尤其刺耳。三年前太子府那场大火...难道不是意外？

回府路上，阮如初思绪万千。父亲何时与二皇子走得这么近？"火攻"又是指什么？太子知道自己的亲信大臣已倒向二皇子了吗？

一阵风吹来，阮如初打了个寒颤。她突然意识到，自己无意间可能撞破了一个惊天阴谋。

"母亲，女儿想明日进宫向皇后娘娘请安。"晚膳时，阮如初突然开口。

阮夫人筷子一顿："怎么突然想起进宫？"

"前日收到皇后娘娘赏赐的绸缎，按礼该去谢恩。"阮如初语气平静，"再者...女儿腿伤又犯了，想请太医院的林太医看看。"

阮侍郎皱眉："你腿伤不是一直用太子送来的药吗？"

"太子殿下所赠药材虽好，但终究不对症。"阮如初低头轻抚右腿，"近来疼痛加剧，女儿夜不能寐。"

这话半真半假。她的腿伤确实每逢阴雨天就疼痛难忍，但还不至于到夜不能寐的地步。

阮侍郎沉吟片刻，看向夫人："明日你陪如初进宫吧。顺便...打探一下朝中风向。近来二皇子监国，太子一党多有贬黜，我们阮家也该...早做打算。"

阮如初心中一沉。父亲这话，几乎明示他已站队二皇子。

次日一早，阮如初精心打扮，随母亲乘轿进宫。她特意穿了一身淡紫色宫装，既不过分华丽，也不失大家闺秀的气度。右腿的残疾使她无法完全掩饰跛态，但她挺直腰背，行走间自有一股不屈的傲气。

谢恩后，阮夫人被几位相熟的命妇拉去闲聊，阮如初则借口去太医院，独自在宫中慢慢行走。她知道这个时辰太子通常会在文华殿读书，而文华殿外有一条小径，是宫女们往来御膳房的必经之路。

阮如初在一处僻静的回廊停下，假装整理裙摆。不多时，一个端着茶盘的宫女匆匆走来。

"这位姐姐，"阮如初轻声唤住宫女，"可否帮我一个忙？"

宫女警惕地看了她一眼："小姐有何吩咐？"

阮如初从袖中取出一个小巧的香囊："我偶然听闻有人欲对太子殿下不利。这香囊中有一纸条，请务必转交给殿下信任的侍卫或太监。就说...就说阮家小姐有要事相告。"

宫女犹豫不决。阮如初又取下一枚玉簪塞到她手中："事关殿下安危，拜托了。"

或许是阮如初眼中的恳切打动了宫女，又或许是玉簪价值不菲，宫女最终点了点头，将香囊藏入袖中匆匆离去。

阮如初长舒一口气。香囊中的纸条上只写了一句话："三日后御苑围猎，勿近西林，慎食外人递来之物。"她没有写具体威胁是什么，因为自己也不清楚。但以父亲的官职和二皇子的野心，她猜测围猎是个绝佳的动手时机。

做完这一切，阮如初去太医院拿了药，便随母亲出宫回府。接下来三日，她寝食难安，时刻关注着宫中消息。

第三日傍晚，京城突然戒严，传言御苑围猎时有刺客行刺太子，所幸太子无恙，刺客被当场格杀。阮如初听到这消息，悬着的心才稍稍放下。

又过了两日，一个陌生的小贩在阮府后门拦住正要出门的青柳，塞给她一个小包裹，说是"城南药铺给阮小姐补的药材"。

青柳将包裹交给阮如初。打开一看，是几味珍贵药材，下面压着一张字条："卿言不虚，救命之恩，再谢。西林伏兵已除，然敌暗我明，卿宜谨慎。若有要事，可传信于城南'济世堂'掌柜。"

字迹挺拔有力，没有署名，但阮如初知道是谁所写。她将字条凑近烛火，看着它化为灰烬。

当晚，阮如初辗转难眠。太子收到她的警告并采取了行动，这说明他信任她。但这种信任能持续多久？父亲与二皇子的密谋又到了什么地步？

右腿突然一阵剧痛，阮如初咬唇忍下一声呻吟。这几日天气变化，旧伤发作得厉害。她挣扎着起身，点燃蜡烛，开始翻检药材，准备配一副新的止痛药。

疼痛让她额头渗出冷汗，但她的思绪却异常清晰。太子和二皇子的斗争才刚刚开始，而她，一个被世人视为废人的"跛足小姐"，却阴差阳错地站在了风暴的中心。

五年时光如白驹过隙。

阮如初站在"济世堂"后院的药架前，仔细检查新晒干的药材。二十一岁的她已不再是当年那个闺阁中的少女，岁月和经历在她眼中沉淀出沉稳的光彩。

"夫人，这是今日要送去城东的药材，请您过目。"药铺伙计恭敬地递上清单。

阮如初接过清单仔细核对。三年前，她用积蓄盘下这家小药铺，表面经营药材生意，实则是与太子联络的据点，同时也为贫民提供免费诊疗。如今"济世堂"在城南已小有名气，不少穷苦人家称她为"活菩萨"。

"川芎少了两钱，补上再送去。"阮如初将清单还给伙计，转身时右腿一软，险些跌倒。

"夫人！"伙计连忙搀扶。

"无碍。"阮如初摆摆手，"旧伤罢了。"

这五年来，她的腿伤时好时坏，虽经多方医治，终究落下了病根。不过她早已学会与疼痛共处，甚至研制出了专门缓解腿痛的药方，在伤兵和劳工中广受好评。

"夫人，有位客人求见，说是...老主顾。"掌柜进来通报，眼神中带着只有阮如初才懂的暗示。

阮如初会意，整理了一下衣裙："请他到内室。"

内室里，一个身着普通商贾服饰的男子背门而立。听到脚步声，他转过身来——竟是太子身边的贴身侍卫统领赵风！

"赵大人亲自前来，可是殿下有急事？"阮如初心头一紧。五年来，她与太子的联系从未间断，但通常都是通过密信往来，赵风亲自出面还是头一遭。

赵风行了一礼，低声道："阮小姐，殿下命我传话：'老君病重，二君监国，大君被困紫霄殿。若问前路，可寻明灯。'"

阮如初倒吸一口凉气。这是她和太子约定的暗语——皇上病危，二皇子掌控朝政，太子被软禁在东宫（紫霄殿的代称）。而"明灯"指的正是她，因她的小字叫"明姝"。

"殿下可有危险？"她急问。

赵风神色凝重："二殿下已调集兵马，以护驾为名包围东宫。朝中大臣多被控制，殿下孤立无援。他让我告诉阮小姐，此时若相助，风险极大，您可自行抉择。"

阮如初沉默片刻，突然转身从药柜暗格中取出一幅地图："这是我父亲书房密室的暗道图。阮府与东宫虽不相连，但可通过地下排水渠秘密往来。请告诉殿下，三日后子时，排水渠东口会有人接应。"

赵风震惊地看着地图："阮小姐如何得到这个？"

阮如初苦笑："一个跛足小姐最大的优势，就是所有人都当她是废物，说话做事从不避讳她。这五年来，我虽足不出户，却比许多朝臣更清楚朝中动向。"

赵风肃然起敬，郑重收好地图："小姐大义，赵某代殿下谢过。"

"不必言谢。"阮如初望向窗外阴沉的天空，"只盼殿下...平安无事。"

赵风走后，阮如初立刻着手准备。她调配了强效的止血药和解毒丸，又准备了几套平民服饰。最危险的是，她必须亲自去确认那条排水渠是否畅通——五年前她偶然发现父亲书房下的密室与排水系统相连，但从未亲自走过全程。

当夜，阮如初借口去周薇家小住，带着青柳离开了阮府。实际上，她换上了粗布衣裳，独自一人来到了城东一处废弃的宅院——这里是排水渠的一个入口。

提着油灯，阮如初咬牙钻入了阴暗潮湿的排水渠。右腿在阴冷环境中疼痛加剧，但她咬牙坚持，一步步向前摸索。老鼠从脚边窜过，污水浸湿了裙摆，恶臭几乎令人窒息，但她没有回头。

两个时辰后，浑身湿透、脸色苍白的阮如初终于从另一个出口爬出。她成功了！这条路线确实可以通往东宫附近。她顾不上休息，立刻赶回济世堂，将详细路线图绘制出来。

三日后子时，阮如初按计划在东排水口等待。当太子李瑾的身影终于出现在黑暗中时，她几乎落泪。五年不见，当年的少年已长成挺拔的青年，只是面容憔悴，眼下带着青黑。

"殿下..."她刚要行礼，就被太子一把扶住。

"如初，不必多礼。"太子的声音有些沙哑，"此番冒险相见，实属无奈。"

在济世堂的密室中，太子详细讲述了朝中局势：皇上病重昏迷，二皇子控制了禁军和御医，随时可能矫诏篡位。太子一党的官员或被贬黜，或被监视，朝中已无可用之人。

"我需要外援。"太子目光灼灼地看着阮如初，"北境守将程毅是我的人，但他远在千里之外，没有皇上手谕或我的亲笔信，他不敢擅自调兵。"

阮如初思索片刻："我有办法。济世堂每月都会往北境运送药材，下次运输在三日后。可将密信藏在特制的药丸中。"

太子眼中闪过赞赏："如初，你总是能想出妙计。"他顿了顿，"但这事若败露，你必死无疑。"

"殿下，"阮如初平静地迎上他的目光，"五年前我救您，是出于本能；今日助您，是出于选择。"

两人四目相对，一种无言的默契在空气中流转。太子突然伸手，轻轻握住阮如初的手："待此事了结，我必不负你。"

阮如初没有回答，只是抽出手，开始准备藏密信的药丸。她不敢深思太子话中的含义，也不敢期待什么。一个跛足小姐，能成为未来天子的盟友已是奇迹，何必奢望更多？

秋雨连绵，阮如初站在济世堂的窗前，望着雨幕出神。距离太子秘密来访已过去半月，北境尚无消息传回。朝中局势越发紧张，二皇子已开始清洗太子党羽，昨日连宰相都被下狱。

"小姐，不好了！"青柳慌慌张张地冲进来，"府里来人说，老爷要您立刻回府，说是...说是给您定了亲事！"

阮如初手中的茶盏差点跌落："什么？"

"听说是嫁给西疆的赵将军做续弦，三日后就启程！"青柳急得眼泪都出来了，"那赵将军都五十多岁了，前头死了三任妻子，小姐怎能..."

阮如初面色苍白如纸。父亲突然安排这门亲事，绝非偶然。难道她与太子的联系暴露了？

"收拾细软，我们即刻回府。"阮如初强自镇定，"把暗格里的信件全部烧掉，一粒纸灰都不能留。"

回府的路上，阮如初的右腿因阴雨天气疼痛难忍，但她顾不上这些。父亲此举无异于流放，甚至...灭口。西疆路途遥远，一个"病弱"的新婚妻子死在路上，再正常不过。

阮府大厅内，阮侍郎端坐主位，面色阴沉。见阮如初进来，他开门见山："三日后你随赵将军赴西疆完婚。他虽年长些，但正二品的武职，不算辱没你。"

阮如初直视父亲："女儿斗胆问一句，为何如此突然？"

"啪！"阮侍郎猛地拍案，"逆女！你还敢问？说！你是不是暗中勾结太子，图谋不轨？"

阮如初心头剧震，但面上不露分毫："女儿不明白父亲在说什么。我一个跛足女子，能图谋什么？"

"二殿下已查明，北境程毅收到密信，正秘密调兵。传递密信的药材商招供，药是从你的济世堂出的！"阮侍郎厉声道，"若非看在我的面子上，你现在已经在诏狱里了！"

阮如初知道辩解无用，索性沉默。

"滚回你的房间，三日内不得踏出半步！"阮侍郎拂袖而去，"赵将军会看好你，别想耍什么花样！"

回到闺房，阮如初发现门外已有侍卫把守。青柳被隔离开来，连贴身侍女都不准留下。她坐在窗前，看着院中持刀巡逻的赵府亲兵，心知逃跑几乎不可能。

夜深人静时，阮如初从发髻中取出一根特制的银簪——这是太子给她的暗器，簪身中空，可藏密信或毒药。她将写好的字条塞入簪中，然后轻轻打开窗户。

院中一名亲兵立刻警觉地望过来。阮如初假装关窗时"不慎"将簪子掉落窗外。

"我的簪子！"她轻声惊呼。

亲兵走过来捡起簪子，检查无误后从窗缝递还给她："小姐请小心，夜已深，请安歇吧。"

阮如初道谢关窗，心跳如鼓。那亲兵是太子安插的人！明早她的密信就会被送到济世堂，再由掌柜转交太子。但时间紧迫，太子来得及救她吗？

次日黄昏，阮如初正在房中收拾行装，窗外突然传来石子敲击声。她悄悄开窗，看到一个小厮打扮的少年在院墙外晃悠，见她开窗，迅速做了几个手势——这是太子暗卫的暗号，意思是"今夜子时，准备接应"。

阮如初微微点头，关上了窗。她既欣喜又担忧：太子派人来救，说明他重视她；但阮府现在戒备森严，救人谈何容易？若失败，不仅她会死，太子也会暴露。

就在此时，房门被推开，阮侍郎阴沉着脸走进来："收拾好了吗？赵将军明日一早就来接人。"

"女儿明白。"阮如初低头应答。

阮侍郎盯着她看了许久，突然叹道："如初，别怪为父心狠。二殿下大势已定，太子迟早被废。我们阮家若不想陪葬，就必须表明立场。你嫁去西疆，既是惩罚，也是保全。"

阮如初抬头，眼中含泪却倔强不屈："父亲，您真相信二皇子会善待功臣？兔死狗烹的道理，您比女儿懂。"

"放肆！"阮侍郎怒喝，随即压低声音，"你懂什么？朝堂之争不是你死就是我活！这些年我如履薄冰，好不容易才让二殿下相信我的忠心。就因为你，一切都要功亏一篑！"

父女俩不欢而散。阮侍郎临走时命令加派人手看守，连窗户都钉上了木板。

子夜将近，阮如初和衣而卧，耳朵却竖着听外面的动静。突然，远处传来一阵喧哗，接着是兵刃相接的声音！

"有刺客！保护大人！"喊声四起。

阮如初刚跳下床，房门就被撞开。一个蒙面黑衣人闪进来，拉下面巾——是赵风！

"阮小姐，快跟我走！"

阮如初毫不犹豫地跟上。院中一片混乱，赵风带着她趁乱溜到后院墙边。墙头垂下一条绳索，但问题是——阮如初的腿伤使她无法攀爬。

"得罪了！"赵风一把将她抱起，借力登上墙头。就在他们即将翻越的瞬间，一声厉喝传来：

"站住！放箭！"

箭雨呼啸而至。赵风用身体护住阮如初，闷哼一声，显然中了箭。两人跌落墙外，早有马车接应。车夫扬鞭催马，马车疾驰而去。

车厢内，阮如初借着月光查看赵风的伤势——一支箭深深插入他的后背。

"坚持住，到了安全处我立刻为你疗伤。"阮如初撕下衣袖为他止血。

赵风却挣扎着从怀中取出一封信："殿下...给小姐的...我们...不是去东宫..."

"那去哪里？"阮如初急问。

"北...北门...程将军的人...接应..."赵风话未说完便昏死过去。

阮如初打开信，上面只有寥寥数字："京师危，速离。他日若瑾得志，必不负卿。"

信纸被攥得发皱。阮如初知道，太子这是让她逃离京城，保全性命。但她的心却像被撕裂一般——是选择安全离开，还是冒险留下相助？

马车疾驰在夜色中，向着未知的命运奔去。
马车在夜色中疾驰，赵风的气息越来越弱。阮如初撕开他的衣衫，箭伤处已泛出诡异的青紫色——箭上有毒！

"停车！必须立刻处理伤口！"阮如初拍打车壁。

车夫充耳不闻，反而扬鞭加速。借着月光，阮如初看清车夫袖口暗纹——不是太子府的人！

她浑身发冷，悄悄摸出发簪。就在这时，马车突然急转，阮如初失去平衡撞在厢壁上。车帘掀起的一瞬，她看清了他们正被三骑黑衣人追赶。

"抓紧！"车夫大喝一声，马车再次急转，拐进一条狭窄小巷。追击者的马蹄声渐远。

马车最终停在一座破败的土地庙前。车夫跳下来拉开车门："阮小姐，请速随我来。赵大人需要急救。"

阮如初握紧发簪："你是谁？"

"北境程将军麾下暗探，奉命接应。"车夫亮出一枚青铜令牌，上面刻着"程"字和一只鹰——与太子信中描述一致。

阮如初稍稍放心，帮着将昏迷的赵风抬进庙内。土地庙地下竟藏着一间密室，药草、绷带一应俱全。

"毒箭需立刻取出。"阮如初洗净手，点燃烛火消毒小刀，"按住他。"

没有麻药，挖出箭头的剧痛使赵风即使昏迷也浑身痉挛。阮如初额头渗出细密汗珠，手上动作却稳如磐石。箭头取出后，她又用嘴吸出毒血，再敷上解毒药膏。

"小姐！这太危险！"车夫惊呼。

阮如初吐掉最后一口毒血，漱了漱口："我尝过百草，寻常毒药伤不了我。"这并非全谎，她确实对多数毒素有抗性，但此刻舌头已开始发麻。

包扎完毕，车夫递上一套粗布衣裳和一张地图："小姐，程将军的人在三十里外接应。您需即刻换装启程，天亮前必须渡过洛河。"

阮如初展开地图——这是一条精心设计的逃跑路线，沿途都有接应点，最终通往北境军营。

"赵大人怎么办？"

"属下会另寻安全处为他疗伤。"车夫催促道，"小姐，时机紧迫！"

阮如初摸了摸袖中的信。太子让她离开，这无疑是最安全的选择。父亲和二皇子不会放过她，留下只有死路一条。

"给我一刻钟。"她说。

车夫退出密室。阮如初取出火折子，点燃蜡烛，将太子的信凑近火焰。纸角卷曲发黑，却迟迟未被点燃。

"他日若瑾得志，必不负卿。"这句话在她脑海中回荡。不负什么？如何不负？太子如今自身难保，她凭什么相信一个虚无的承诺？

但另一个声音在她心底响起：五年来，太子每次密信都言出必践；大火中，七岁的李瑾就懂得"必不相负"；如今他宁可冒险派人救她，也不愿她受牵连...

烛泪滴在她手背，灼痛使她回神。阮如初突然意识到，自己不是在怀疑太子，而是在害怕——害怕选择留下后将面对的血雨腥风。

她猛地吹灭蜡烛，将信收回怀中。从药包中取出一张空白纸，迅速画出阮府密室通往东宫的排水渠路线，并标注守卫换岗时间。然后取出另一张纸写道：

"臣女愿为殿下耳目。阮府密室可通东宫，三日后子时，臣女当于彼处恭候。如初。"

她将纸条和地图交给车夫："请转告程将军的人，我不走了。但请他们按计划接应，引开追兵。"

车夫大惊："小姐三思！京城如今龙潭虎穴！"

"正因如此，殿下更需要有人在内策应。"阮如初平静地说，"我跛足女流，他们不会防备。"

当夜，阮如初换回原本的衣裳，让车夫将她送到阮府后巷。借着夜色，她翻墙回到自己院落——果然，守卫都去追捕"逃犯"了，院里空无一人。

次日清晨，阮府炸开了锅。阮侍郎暴跳如雷，认定女儿已被太子的人劫走，正欲派人全城搜捕，却见阮如初跛着脚从闺房走出，一脸茫然：

"父亲，昨夜发生何事？女儿被喧闹声吵醒，却见门外无人把守..."

阮侍郎目瞪口呆："你...你没逃？"

"女儿为何要逃？"阮如初低头，"婚姻大事，父母之命，女儿...遵命便是。"

阮侍郎将信将疑，但见女儿安然在家，又查不出逃跑证据，只得加派看守，命三日后如期发嫁。

这三日内，阮如初表现得异常温顺。她安静地准备嫁妆，甚至亲手为赵将军缝制鞋袜。只有深夜独处时，她才悄悄准备着与太子的会面——将止痛药粉缝入衣带，把锋利的小刀藏入发髻。

出嫁前一晚，阮如初跪在父亲书房，请求临行前再看一眼母亲陪嫁的医书。阮侍郎见她如此孝顺，勉强应允，派两名婆子寸步不离地"伺候"。

阮如初在书架上找到那本《黄帝内经》，翻到特定页码——这里记载着一个治疗腿伤的方子，正是密室机关的触发方法。她假装不慎将书掉落，在拾起时迅速按下书柜暗格。

"啊！"她突然捂住右腿，"旧伤发作...能否容我稍坐片刻？"

婆子们不耐烦地点头。阮如初坐在书桌前，借着身体遮挡，悄悄将桌下暗屉中的密函抽出几份，藏入袖中。这些是父亲与二皇子的往来信件，价值连城。

回到闺房，阮如初在灯下细读密函，浑身发冷。信中明确提到"老君药中可加朱砂""太子一旦被废即除之"。这已不仅是夺嫡，而是弑君杀兄的大逆之谋！

她将最关键的两封信藏入贴身的香囊，其余放回原处。明日就是出嫁日，也是她与太子约定的会面日。若一切顺利，这些证据将助太子扭转乾坤；若失败...阮如初摸了摸发髻中的刀片，宁愿一死也不会让这些证据落入二皇子之手。

夜深人静，阮如初从枕下取出逃跑路线图。这张图曾代表安全与自由，如今已无用处。她点燃图纸，看它在铜盆中化为灰烬。

"小姐..."守夜的青柳含泪看着她。

阮如初握住侍女的手："明日你找个借口离开阮府，去济世堂找掌柜，他会安排你去安全的地方。"

"小姐不走，奴婢也不走！"

"傻丫头，"阮如初苦笑，"我有必须留下的理由。而你...该有自己的生活。"

青柳扑进她怀中痛哭。阮如初轻抚她的背，目光却无比坚定。明日之后，要么改变命运，要么万劫不复。

出嫁日的清晨，阮府张灯结彩，却透着诡异气氛。阮如初身着大红嫁衣，安静地坐在妆台前，任婆子们摆布。厚重的脂粉掩盖了她苍白的脸色，却遮不住眼中的决然。

"小姐，赵将军到了。"一个小丫鬟慌慌张张跑进来。

阮如初从铜镜中看到院中站着个铁塔般的男人，五十岁上下，满脸横肉，腰间佩刀。赵将军——二皇子的心腹，以残忍著称的边关悍将。

"不是说午时才发嫁吗？"青柳小声问。

婆子冷笑："将军急着启程，说是不耽误吉时。小姐，请吧。"

没有拜别父母之礼，没有姐妹送嫁的仪式。阮如初像个货物般被搀出闺房，径直塞进一顶小轿。透过轿帘缝隙，她看到父亲与赵将军在角落低语，父亲脸上是她从未见过的谄媚表情。

轿子刚出阮府，突然一阵骚动。前方传来喝骂声和马蹄声，轿子猛地停下。

"怎么回事？"赵将军怒喝。

"将军恕罪！是太...是废太子府上的人冲撞了仪仗！"

阮如初心头一跳。太子的人？不可能！太子绝不会如此鲁莽行事。她悄悄掀开轿帘一角，只见一队侍卫簇拥着一辆华贵马车横冲直撞而来，马车上的徽记赫然是——二皇子府！

刹那间，阮如初明白了。这是个局！二皇子派人伪装成太子府的人制造混乱，若赵将军中计与之冲突，正好坐实太子"指使部下袭击朝廷命官"的罪名。

她必须警告赵将军，否则太子将陷入更大危机。但转念一想，这不正是太子需要的转机吗？二皇子设局陷害，若反被抓住把柄...

电光火石间，阮如初做出决定。她假装受惊，猛地冲出轿子，向"太子府"的马车奔去："救命！救救我！我不愿嫁！"

"拦住她！"赵将军怒吼。

阮如初跛着脚，却跑得出乎意料的快。她故意摔倒在"太子府"马车前，哭喊道："求太子殿下救命！小女子冤枉啊！"

马车帘子掀起，露出一张陌生的脸——根本不是太子府的人！那人见计划被搅乱，脸色大变，急忙命令车夫调头。

赵将军此时已带兵围上来，看到马车中人，也是一愣："王参将？你怎会..."

场面一片混乱。阮如初趴在地上，趁人不备，将早已准备好的密函塞进一个看起来像是信使的马鞍袋中——这人其实是太子安插在二皇子府的眼线。

"贱人！"赵将军反应过来，一把揪住阮如初的头发，"你敢耍花样！"

头皮传来撕裂般的疼痛，阮如初却笑了："将军息怒...小女子只是...认错人了..."

赵将军怒不可遏，扬手就要打。千钧一发之际，一队御林军疾驰而来："圣旨到！赵毅接旨！"

所有人都愣住了。传旨太监展开黄绢，尖声宣读："奉天承运皇帝诏曰：边关告急，着赵毅即刻返疆镇守，不得延误。钦此。"

赵将军脸色铁青，却不得不跪地接旨。阮如初趁机挣脱，躲到一旁。圣旨来得太巧，必是太子运作的结果。但这也意味着，她的"婚事"暂时搁置了。

回府后，阮如初被父亲关进祠堂罚跪。直到深夜，看守的婆子睡熟，她才悄悄起身，拖着疼痛的右腿，摸向父亲书房。

密室机关顺利启动。阮如初提着灯笼，钻入阴暗潮湿的通道。排水渠比她想象的还要狭窄肮脏，老鼠和虫子在脚边窜动。右腿的旧伤在阴冷环境中剧痛难忍，她咬紧牙关，一步步向前挪动。

不知爬行了多久，前方终于出现一丝微光。阮如初按约定方式轻叩墙壁，暗门应声而开——太子李瑾亲自等在门后！

五年不见，当年的少年已长成挺拔的青年。烛光下，他眉目如画，只是面容憔悴，眼中布满血丝。

"如初..."太子伸手扶住摇摇欲坠的她，"你来了。"

简单的三个字，却让阮如初眼眶发热。她强忍疼痛，端正行礼："臣女参见殿下。"

"免礼。"太子扶她坐下，目光落在她血迹斑斑的裙摆上，"你的腿..."

"无碍。"阮如初从怀中取出密函，"殿下，二皇子计划在皇上药中下毒，嫁祸于您。这是证据。"

太子阅后，面色阴沉如水："果然如此...父皇近来病情蹊跷，太医院全是二弟的人..."

两人密谈至东方泛白。阮如初将朝中局势、二皇子党羽名单一一告知。太子则透露，北境程将军已秘密调兵，只待时机成熟便可入京勤王。

"如初，你冒险相助，李瑾没齿难忘。"临别时，太子郑重道，"但接下来会更危险。二弟一旦发现你与我联络..."

"殿下放心，"阮如初微笑，"一个跛足小姐，没人会放在眼里。这正是我最好的掩护。"

此后数月，阮如初表面闭门思过，实则成为太子在京城最重要的耳目。她利用"跛足小姐"的隐形优势，周旋于各府夫人小姐之间，收集情报；通过济世堂的药材运输，与外界保持联系。

然而，二皇子并未因赵将军离京而放松警惕。一个雨夜，阮如初从周薇家返回途中，轿子被劫。蒙面人将她绑到一处地牢，严刑拷问太子下落。

"阮小姐，识相的就说出太子藏身处。"审讯者阴森森地说，"否则，我不介意让'跛足小姐'变成'无腿小姐'。"

铁钳烙在右腿旧伤处，阮如初痛得眼前发黑，却咬紧牙关："我...不知...道..."

"嘴硬？"审讯者冷笑，"来人，把她手指一根根折断！"

第一根手指被生生掰断时，阮如初终于昏死过去。醒来时，她发现自己躺在一间简陋的屋子里，右腿和手指都被妥善包扎。

"你醒了。"一个熟悉的声音传来。

阮如初艰难转头——太子李瑾坐在床边，眼中满是血丝，显然守候多时。

"殿下...您不该冒险..."她声音嘶哑。

太子握住她未受伤的手："如初，他们那样对你...我..."他的声音哽咽了，"我宁可被拷问的是我自己！"

阮如初从未见过太子如此情绪外露。她勉强笑笑："殿下...言重了...我...无碍..."

"不，你有碍！"太子突然激动起来，"如初，我不能再让你冒险。我已安排人送你离开京城，去安全的地方..."

"殿下！"阮如初挣扎着坐起，"现在是最关键的时刻！二皇子已经...咳咳..."她剧烈咳嗽起来，嘴角渗出血丝。

太子连忙扶住她："别急，慢慢说。"

阮如初缓过气来，急切地说："二皇子已等不及了，三日后皇上去太庙祭祖，他计划在那时动手！殿下必须抢先一步！"

"你如何得知？"

"周薇...她夫君是二皇子心腹...她无意中透露...太庙守卫已全部更换..."阮如初强忍疼痛，将情报一一道出。

太子神色凝重："果然如此...我这就去安排。"他起身欲走，又回头深深看了阮如初一眼，"如初，此役若胜，我必不负你；若败..."

"殿下必不会败。"阮如初坚定地说。

三日后，太庙祭祖大典上，二皇子果然发难，指使假扮刺客的侍卫"行刺"皇帝，企图嫁祸太子。不料太子早有准备，当场揭穿阴谋。同时，北境程将军率精兵入京，控制局势。重病缠身的老皇帝终于看清二儿子真面目，下旨废黜二皇子，昭告天下传位太子。

一场政变，就此平息。

新帝登基大典那日，阮如初没有出席。她在济世堂后院的病榻上，听着远处传来的钟鼓声。

那日太子派人将她从地牢救出后，她因伤势过重一直高烧不退。太医说，腿伤加上酷刑，能活下来已是奇迹。

"小姐，老爷来了。"青柳轻声通报。

阮如初勉强撑起身子。自政变后，阮侍郎因附逆二皇子被革职查办，阮府也被查封。今日他穿着布衣，一脸憔悴地走进来，与昔日朝廷重臣判若两人。

"父亲。"阮如初淡淡地唤道。

阮侍郎复杂地看着女儿："你早就知道太子会赢，是不是？"

阮如初不置可否。

"如初..."阮侍郎突然跪下，"为父知错了。如今全家性命系于你一身...新帝对你...对你..."

"父亲请起。"阮如初别过脸，"女儿不过是个跛足女子，能有什么影响力？"

"不！"阮侍郎急切地说，"宫中都在传，新帝登基后第一件事就是询问你的伤势。太医说你手指残疾再难复原，陛下当场摔了茶盏...如初，陛下对你...你若开口，阮家或可免于一死..."

阮如初看着父亲卑躬屈膝的样子，心中五味杂陈。这就是曾经叱咤朝堂的父亲，如今却要仰仗他最看不起的"跛足女儿"求生。

"我会向陛下求情，但阮家需付出代价。"她最终说道，"父亲必须交出与二皇子往来的全部证据，并指证其余同党。"

阮侍郎连连点头："自然！自然！"

父亲走后，青柳忍不住问："小姐真要救阮家？老爷当初可是..."

"血浓于水。"阮如初轻叹，"再者，陛下初登大宝，需要朝局稳定。宽恕部分附逆官员，比全部清算更利于治国。"

青柳瞪大眼睛："小姐...您说话越来越像..."

"像什么？"

"像皇后娘娘..."青柳小声说。

阮如初手中的药碗差点打翻。是啊，朝野上下都在猜测，新帝会如何安置这位救命恩人。入宫为妃似乎是顺理成章的事，尤其她还为太子立下大功。

但阮如初自己清楚，深宫生活对她而言不啻于另一座牢笼。她抚摸着自己残疾的右手和跛足的右腿，苦涩地想：一个残废的妃子，能在后宫生存多久？

几日后，宫中传来懿旨，太后召见。阮如初拖着病体，穿戴整齐入宫。

慈宁宫内，太后——曾经的皇后——端坐上位。岁月并未减损她的威严，反而增添了几分深不可测。

"阮小姐，听闻你医术精湛，连先帝的风湿都是你用秘方缓解的？"太后开门见山。

阮如初恭敬回答："臣女不过略通皮毛，先帝洪福齐天，自会康复。"

太后意味深长地看了她一眼："哀家直说了吧。陛下年轻，登基之初，需要强有力的姻亲支持。北境程将军的嫡女，年方二八，才貌双全..."

阮如初手指掐入掌心，面上却波澜不惊："程小姐蕙质兰心，确是良配。"

"你是个聪明人。"太后微微颔首，"女子当知进退。陛下念你救命之恩，自会厚赏。但有些位置...不是你能企及的。"

"臣女明白。"

"很好。"太后露出满意的笑容，"七日后陛下将在金銮殿论功行赏，你且好好准备。"

回府路上，阮如初的轿子被一队侍卫拦住。为首的太监恭敬道："阮小姐，陛下口谕，请您即刻入宫觐见。"

养心殿内，新帝李瑾——曾经的太子——正在批阅奏折。见阮如初进来，他立刻起身相迎："如初，你伤势如何？"

阮如初欲行大礼，被皇帝一把扶住："免礼。这里没有外人。"

没有外人，却有无数的宫女太监，无数双眼睛耳朵。阮如初后退一步，恭敬道："谢陛下关怀，臣女已无大碍。"

皇帝似乎察觉到她的疏离，眉头微皱："如初，七日后的大朝会，你会来吧？"

"臣女谨遵圣谕。"

"朕...我是想问你，"皇帝压低声音，"你想要什么赏赐？"

阮如初抬头，对上皇帝复杂的目光。这一刻，她突然明白了太后召见的深意——这是在警告她，不要妄想后位，甚至妃位。

"臣女..."她深吸一口气，"但凭陛下圣裁。"

皇帝似乎想说什么，最终只是叹了口气："也罢，七日后再说。你...好好养伤。"

走出养心殿，阮如初在御花园偶遇一位华服少女——正是太后口中的程小姐。少女明艳动人，步履轻盈，看到阮如初时好奇地打量着她的跛足，眼中闪过一丝怜悯。

那一刻，阮如初做出了决定。
金銮殿上，文武百官分列两侧。新帝李瑾端坐龙椅，威严不可逼视。阮如初跛行入殿，跪伏在地：

"臣女阮如初，参见陛下，万岁万岁万万岁。"

"平身。"皇帝的声音听不出情绪，"阮氏如初，昔年救朕于火海，身负重伤；近日又助朕平定叛乱，功在社稷。今日朕当论功行赏。阮如初，你可有所求？"

殿中一片寂静。所有人都屏息等待——这位痴恋太子的"跛足小姐"，定会请求入宫为妃吧？

阮如初缓缓抬头，声音清晰而坚定："臣女斗胆，请陛下赐臣女封号与食邑，许臣女开设医馆，济世救人。"

满朝哗然！连皇帝都明显一怔。这请求完全出乎意料——封号食邑意味着独立身份，而非依附皇室的妃嫔。

"你...确定？"皇帝眯起眼睛。

"臣女确定。"阮如初直视皇帝，"臣女平生所愿，不过是行医济世。若蒙陛下恩准，臣女愿将毕生所学传授女子，培养女医，造福百姓。"

皇帝沉默良久，突然笑了："好！朕准了。即日起，封阮如初为'明慧夫人'，享亲王待遇，赐食邑千户。另赐京城宅邸一座，许开女子医馆，授徒行医。"

"臣女谢陛下隆恩！"阮如初深深叩首。

退朝后，皇帝命人传阮如初至御花园。春风拂面，桃李芬芳，两人漫步在花径中，侍卫宫女远远跟随。

"为什么？"皇帝突然开口，"朕以为你会..."

"会请求入宫为妃？"阮如初微笑，"陛下，金丝笼中的鸟儿，再美也会失去灵性。"

"朕可以给你自由..."

"陛下，"阮如初停下脚步，直视皇帝的眼睛，"您真的能忍受一个不时溜出宫墙，在民间抛头露面行医的妃子吗？朝臣会如何议论？史官会如何记载？"

皇帝哑然。

"李瑾，"阮如初第一次直呼其名，"我们相识于危难，相知于生死。这份情谊，不该被后宫争斗消磨殆尽。让我做你江山外的知己，可好？"

春风拂过，花瓣纷飞。皇帝——李瑾——伸手接住一片桃花，轻声道："如初，你总是比我看得远...好，朕答应你。但你也答应朕，每月至少入宫一次，与朕说说宫外的事。"

"臣女遵旨。"阮如初俏皮地行了个礼。

一年后，"明慧医馆"在京城正式开张。这是大周第一所专门培养女医的医馆，招收贫家女子学医，免费为妇女儿童看病。开馆当日，皇帝亲笔题写馆名，并派太监送来厚礼。

阮如初——如今的明慧夫人——站在医馆门前，看着前来求学的女孩们，眼中满是欣慰。她的腿依然跛，手指也永远无法完全伸直，但这些伤痕不再让她自卑。

"夫人，有位贵客在后院等您。"学徒小声说。

阮如初来到后院，只见一个身着便服的男子正在看她新栽的药草——正是微服出访的皇帝。

"陛下..."

"嘘——"皇帝转身，眼中带着少见的轻松，"今日没有陛下，只有李瑾。"

阳光下，两人相视而笑。曾经的太子与跛足小姐，如今的皇帝与明慧夫人。他们没有成为夫妻，却成了彼此生命中不可或缺的知己。

多年后，史书记载：明慧夫人阮氏，医术精湛，门下女医遍天下。帝常微服访之，共论国事。夫人终身未嫁，然帝特许其养女承爵。二人书信往来频繁，共创"女医制度"，惠泽苍生。世称"明慧之治"，与"贞观""开元"并列...

而那场大火中的承诺，"他日必不相负"，最终以谁也没预料到的方式，完美兑现。

来源：九月秋风影视汇聚