摘要：我抓着池边垂落的柳条，指甲缝里嵌满青泥。五岁的胳膊被掐得青紫，娘疯笑着扯我的辫子：“小贱人也配穿新衣裳？”
本故事纯属虚构，如有雷同纯属巧合
那年的荷花池泛着腥气。
我抓着池边垂落的柳条，指甲缝里嵌满青泥。五岁的胳膊被掐得青紫，娘疯笑着扯我的辫子：“小贱人也配穿新衣裳？”
“救命！爹 ——” 我呛了口水，看见廊下丫鬟们交头接耳。娘的金步摇在阳光下晃得刺眼，她咯咯笑着把我往水里按，池水漫过头顶时，我听见她哼起了摇篮曲。
老夫人的葬礼上，灵堂白幡被风吹得猎猎作响。爹攥着药碗的手青筋暴起：“你连母亲都敢害？！”
娘披头散发地蜷缩在角落，歪着脑袋笑：“她抢我的镯子，还说要把你送给别的女人...”
“住口！” 爹扯下腰间白绫，喉结剧烈滚动。我躲在屏风后，看着白绫缠住娘的脖颈，她蹬翻的绣鞋滚到我脚边，绣着的并蒂莲被血染红。
从那以后，我成了贺府的活靶子。
“跪下。” 二姐用帕子掩着鼻子，将剩饭倒在狗盆里，“你比阿黄吃得还多呢。”
我盯着盆里混着泥沙的饭团，恶犬龇着牙扑过来。三姐笑着扔来石子：“快抢啊！” 当犬齿划破我的手背时，我听见她们银铃般的笑声，像极了娘把我按进水里时的模样。
十六岁生辰那日，冲天火光染红了贺府的飞檐。
“抓住贺家余孽！” 喊杀声中，我蜷缩在柴房的草堆里。嫡姐踹开房门，月光照亮她胸前的玉佩 —— 那是老夫人留给她的嫁妆。
“凭什么... 凭什么你们都活得好好的？” 我摸到脚边的匕首，血顺着刀刃滴在杂草上。嫡姐转身的瞬间，我扑上去，刀锋没入她后背时，她瞪大的眼睛映出我扭曲的脸。
玉佩坠在地上发出清脆声响。我擦去脸上的血，将它系在自己腰间。从今天起，我才是贺韵。
贺家被灭门的那个晚上，我正跪在后院的青石板上。这石板被磨得发亮，可上面的裂痕里还嵌着我之前被鞭打的血痂。夜风裹着槐花香，却盖不住我头顶泔水桶里酸腐的味道。
桶底那个针眼大的洞，正一滴一滴往下漏泔水。冰凉的污水顺着我的发梢，滑过脖颈，渗进打着补丁的粗布衣裳。我咬着牙，胳膊都在打颤，可不敢放低分毫 —— 贺家的规矩，手一松就是二十鞭子。
这法子，贺家人玩得可熟了。就像他们喜欢看人被烙铁烫得惨叫，爱看奴仆被铁链拖着在碎石路上爬。
白天那事儿还像根刺扎在心里。贺韵带着几个弟妹，倚在游廊的朱红栏杆上，看我和狗抢食。她穿着月白色绣着金线的襦裙，手腕上的玉镯叮当作响，嘴角挂着笑，像在看什么有趣的玩意儿。
我好不容易抢到半块发霉的窝头，忽然 “啪” 地一声，她的团扇掉在我脚边。
“捡起来。” 她懒洋洋地开口，指尖把玩着鬓边的珍珠步摇。
我膝盖在青石板上磨得生疼，好不容易够到扇子，却不小心蹭到了扇面。雪白的绢布上，顿时印上了我掌心的黑泥。
贺韵的脸色瞬间变了，她猛地夺过扇子，指甲差点刮到我的脸：“贱种！你可知这扇子多贵重？这是父亲去年送我的生辰礼物，你竟敢弄脏它！”
她身后那几个护院立刻围上来。两个粗使丫头拽住我的胳膊，指甲掐进肉里。我听见贺韵咯咯笑着说：“给我往死里踩，让她长长记性！”
“砰！” 一只穿着皂靴的脚踩在我的背上，脊椎像要被碾碎。我闷哼一声，额头重重磕在地上。
“还敢叫？” 又是一脚，这次踢在腰间，“你娘欠下的债，你拿命都还不清！”
我眼前渐渐模糊，意识快要消散时，听见贺韵娇滴滴的声音：“行了，留口气就行。明日再让她去祠堂跪足十二个时辰。”
他们的脚步声渐渐远去，只留下我瘫在满地的污水里。后颈火辣辣地疼，嘴里满是铁锈味。恍惚间，我好像又看见七年前的那个雨夜 —— 我娘也是这样，被人拖过青石板，最后消失在漆黑的角门里。
2
我娘美得像画里走出来的人，可那双漂亮的杏眼，常常映着我看不懂的疯癫。
清晨梳妆时，她会用带着玫瑰香的手指，轻柔地给我编麻花辫，哼着江南小调。“我们阿蓁要做全京城最标致的姑娘。” 她贴着我的耳朵说，呼出的热气痒痒的。可转瞬间，铜镜里的倒影突然扭曲，她攥着梳子的手开始发抖，“都是她们，都是那些贱蹄子！” 梳子狠狠砸在妆奁上，胭脂盒迸出的碎屑溅在我脸上。
有次我偷吃了厨房的桂花糕，她举着鸡毛掸子追了三条回廊。“小cs！” 她边打边哭，“连这点规矩都不懂，以后怎么在这吃人不吐骨头的宅子里活？” 可等我蜷缩在墙角抽泣时，她又突然跪下来，捧着我的脸亲个不停：“是娘不好，娘不该打你。” 她指尖的温度明明烫得惊人，我却冷得牙齿打颤。
最可怕的还是五岁那年。
那天阳光好得刺眼，她难得笑得温柔，拉着我的手穿过九曲回廊。“阿蓁，娘带你去玩个有趣的玩意儿。” 她的绸缎裙摆扫过青苔，我小跑着才能跟上。直到荷花池边，她突然松开我的手，用力一推。
池水灌进鼻腔的瞬间，我看见她站在岸边，藕荷色的裙摆被风吹得猎猎作响。“娘亲！” 我拼命扑腾，池水呛进肺里，“救我！” 她只是歪着头，像在看池塘里垂死挣扎的金鱼。等我被家丁捞上来，吐着脏水瘫在地上时，她却突然冲过来，嚎啕声震得人耳膜生疼：“我的儿啊！是大夫人的贴身丫鬟推的，我亲眼看见的！”
她冰凉的指甲掐进我腰间，一下又一下。“说！是不是大夫人害你？” 她在我耳边低语，声音甜得发腻。我疼得直抽气，眼泪大颗大颗砸在青砖上，只能拼命点头。
这场闹剧以父亲的一记耳光告终。老夫人查出真相那日，我躲在屏风后，看着娘被拖走时披头散发的模样，突然发现她鬓角生出了白发。
九岁生辰那日，老夫人暴毙。整个侯府乱作一团，唯有娘在房里慢条斯理地描眉。她对着铜镜轻笑：“这下清净了。” 见我站在门口，她招手让我过去，腕间的玉镯撞出清响。
“阿蓁，过来。” 她握住我的手，力道大得像要把我骨头捏碎，“记住娘的话，凡是挡了我们路的人，都该去死。” 窗外暴雨倾盆，她发间的珠钗在闪电中泛着冷光，我忽然分不清，眼前这人究竟是生我养我的娘亲，还是深宅里吃人的恶鬼。
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娘咽气的那刻，我蜷缩在雕花衣柜里，指甲深深掐进掌心。指缝间漏出的光，映着她涨紫的脸 —— 原本温柔的眉眼扭曲成诡异的弧度，脖颈的白绫在爹爹掌下越勒越紧。
“你个蛇蝎心肠的毒妇！” 爹爹唾沫星子溅在她脸上，“当年若不是你用下三滥手段逼婚，我怎会……” 话没说完，娘突然暴起，枯枝般的手死死抓住白绫。她瞪圆的眼珠布满血丝，却在扫过衣柜方向时，猛地垂下眼睑。
三天前她攥着我的手腕，冰凉的触感像毒蛇缠上来：“阿棠，不管听见什么，都别出来。” 此刻她喉间发出气若游丝的呜咽，突然拼尽最后力气，用口型说了句 “快走”。
我浑身发抖，指甲在柜门刻出五道血痕。直到下人粗鲁地拽着娘的头发，将她拖出房门，那缕熟悉的月白色裙摆，在门槛上蹭出刺目的血渍。
这场高烧烧了整整七天。梦里娘的怀抱还是暖的，她哼着童谣替我擦汗；可下一秒，她面无表情地将我推进池塘，冰凉的水灌进鼻腔。等我在惊叫声中醒来，窗棂外早已换了天。
“瞧瞧我们尊贵的三小姐。” 嫡姐贺明珠踩着绣鞋跨进房门，指尖捏着块帕子掩住鼻子，“没了娘的野种，也配睡雕花床？” 她身后的丫鬟立刻扑上来，扯烂我的被褥，将我拽下床。
我被按在满地碎瓷上，贺明珠用绣着金线的鞋尖挑起我的下巴：“父亲说了，要留你条贱命。” 她突然冷笑，“不过……” 话音未落，巴掌重重甩在我脸上，“这双手，留着也是浪费。”
接下来的日子，我成了府里的活靶子。兄长们将馊饭倒在地上，看我被狗追着抢食；姐妹们往我衣服里塞蝎子，听我凄厉的尖叫笑作一团。每当我反抗，换来的便是竹鞭抽在背上的火辣辣，还有厨房嬷嬷的冷笑：这是替你娘还债呢！”
第七年深冬，我端着泔水桶往柴房走。腊月的风像刀子刮在脸上，手臂冻得没了知觉。当泔水泼在雪地上的瞬间，我听见守夜丫鬟的叫骂混着皮鞭破空声。可突然，所有声音戛然而止。远处传来急促的脚步声，还有若隐若现的火光 —— 那簇跳跃的橙红，像极了娘绣在我肚兜上的凤凰。
4
贺府的血腥味浓得化不开，像是把十坛陈年老醋都打翻在喉咙里。
我缩在泔水桶后面，指甲掐进掌心。门外的惨叫一声比一声凄厉，混着刀刃入肉的闷响。七年前我被扔进结冰的荷花池那次就学会了 —— 只要把自己当具尸体，再疼再怕都能忍过去。
“哐当！” 重物倒地声震得地砖都在颤。我死死咬住下唇，尝到铁锈味。冰凉的刀尖突然抵住下巴，我浑身的汗毛都竖了起来。腐臭的泔水漫过脚踝，混着刺鼻的血腥气。那人大概嫌脏，嗤笑一声踢开桶盖，靴底碾过我发梢的瞬间，我连呼吸都停了。
直到晨光透过窗棂在眼皮上烙下暖痕，我才敢睁开眼。守夜丫鬟小桃的血在粗布裙摆上凝成暗红的痂，沾着菜叶的手指发僵，连站起来都要扶着墙。
刚跑到穿堂，就撞上个人。贺韵的绣鞋在血泊里打滑，蜜合色罗裙浸着半干的血渍，发间珍珠钗歪得快掉下来。她攥着块羊脂玉佩，指节泛白。
“滚！” 她带着哭腔的尖叫震得我耳膜生疼，指甲在我腕子上掐出月牙印。我被推得跌坐在血泊里，指尖触到尸体的衣角，寒意顺着脊椎往上爬。
“你要去哪里？” 我喉咙像塞了把碎玻璃，伸手抓住她绣着并蒂莲的裙摆。贺韵踉跄着摔在满地尸体中间，珍珠钗 “叮” 地掉进血泊。
“疯狗！” 她抬脚踹向我胸口，金镶玉的鞋头硌得生疼，“松开！你这种贱命也配碰我？”
我死死箍住她的小腿，发间沾着的泔水往下滴：“贺家的人都死绝了，你以为逃得掉？” 指甲陷进她皮肉里，“那些人要是回来，咱们就一起烂在这儿。”
贺韵突然僵住。她盯着我脸上的血污，嘴唇抖得厉害，连带着攥着玉佩的手都在晃。往日高高在上的大小姐，此刻眼里只剩恐惧：“母亲留了信... 让我去京城找舅舅...” 她突然崩溃大哭，玉佩掉在地上，“你放开我！我要去报官！”
原来，是要逃啊。
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我咬着牙，心里暗暗想：“逃到京城去，没了贺家，她还有江家，有做官的舅舅。贺韵命可真好，走到哪里都是大小姐，到死都有人护着，有人替她安排好出路。”
她再次踹开我，跌跌撞撞地往外跑去。我挣扎着起身，喘着粗气，一边骂着：“你这个jr，还想跑！”一边捡起一旁小厮手边的刀，扯住了她的裙子。
待她转过来时，我咬着牙，把刀尖没入了她的胸口。我用尽了全部力气，她不可置信地看着我，嘴里喃喃道：“你……你怎么能这样？”
我在她眼里，看见了自己狰狞的脸，就像那日透过衣柜缝隙，看到的我娘一样。
然后我夺过她手中的玉佩，头也不回地跑出了贺府。
“七年生不如死，猪狗不如的日子将在今天彻底结束。从此，贺府贺韵只我一人。”我在心里默默念叨着。
去往京城的路很远，我身无分文，又脏又臭，一路躲躲藏藏，无处可待。只好趁夜翻进一处农庄，偷了人家晾晒在外的布衣。
我在河边将自己清洗干净，换好衣服后，把玉佩藏在了胸口处。
“这下总算是有点人样了。”我小声嘟囔着。
身后突然传来了马儿的惊呼声，我吓了一跳，赶紧往草丛里一躲。
“不好，是附近的山匪打劫了过路的马车。”我小声嘀咕着。
这里不安全了，我隐匿在草丛中，慢慢地挪动步子，希望趁着夜色尽快离开。
然而出乎意料的是，那辆马车的车夫是个高手，山匪在他手下根本过不了几招。
马车被刀劈坏，透过草丛，我看见了一个衣着华贵的少年，正瑟瑟发抖地缩在角落。
“他是那车夫的主人，看起来应是大户人家的公子。”我心里琢磨着。
就在此时，一个被打倒在地的山匪，睁开了眼睛，正吃力地够向不远处的刀。
“不行，我得为自己赌一把。”我暗暗下定决心。
于是在他拎刀而起的瞬间，我铆足了劲，冲出来抱住了他的腿。
“哎哟！”山匪被我突然的偷袭吓了一跳，失了方向，刀砍在地上。
车夫迅速反应过来，回身便拧断了他的脖子。
我故作惊慌地捂着胸口，转头看向车里的少年，关切地问道：“公子没事吧？”
他从惊吓中回过神来，点了点头，说道：“没，没事了，多谢姑娘出手相助，在下感激不尽。”
我走近了，这才看清了他的长相和穿着。
“哇，这少年长得可真俊，唇红齿白的，乌发用玉冠束起，腰间系着镶金腰带，身上柔软的锦缎被风吹动，荡起了层层波浪。”我在心里感叹道。
马车里一片狼藉，到处都是被打翻的茶盏、糕点，还有灭了的香炉。
“如此看来，我赌对了，此人果真非富即贵。”我暗暗想着。
“公子，您这是要去哪儿啊？”我试探着问道。
他看了看我，犹豫了一下，说道：“本想去京城办事，没想到路上出了这档子事。”
我眼睛一亮，赶紧说道：“公子，我看您这模样，一个人去京城也不方便。要不，我跟着您一起？我认路，还能帮您打点打点。”
他皱了皱眉，似乎有些不情愿，但又看了看我，最终点了点头：“那好吧，不过你得听我的。”
我连忙答应：“那是自然，多谢公子！”
“嗯，我叫苏景，你叫什么名字？”他问道。
“我叫贺韵。”我微微一笑，心里想着：“我要想办法，让他送我去京城。”
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“夜里山路不好走，最近山匪又多，极易出事，公子这是要去哪里？”
“家中急事，要我尽快回京，哪知道会遇上这种事，更深露重，姑娘又为何独自一人出现在这里？”
他眼中的关切不似作假，我微微低头，再抬头时，已是泫然若泣。
“我家里遭了难，父母双亡，临终前交代我进京去找舅舅，我一路逃到这里，已经分不清方向，公子若不嫌弃，可否捎我一程？”
“当然可以，姑娘的恩情在下铭记于心，待回了京城，自当登门郑重道谢。”
在那车夫的保护下，我们在驿站换了马车。路上，我忍不住问：“公子叫什么名字呀？”
“我叫程朗，是晋王府的世子，平时就爱到处走走看看。”
“哦，那您这次是去梧州玩啦？”我试探着问。
“是啊，听说梧州有个灵泉，日光下能现七彩之色，还有数千蝴蝶飞舞，我心向往之，就带了个侍卫，也就是我的车夫，前去一探究竟。”程朗语气里满是向往。
“那好玩吗？”我好奇地问。
“还没来得及好好玩呢，就收到晋王府来信，说老王妃病重，让我速速归京。”程朗叹了一口气，“我自幼和祖母感情深厚，听到消息就急得不行，只能抄近路赶路，没想到遇上山匪劫车。”
我没有表明自己的身份，进京后只让他们把马车停在了江家门口。
待他们离去后，我敲响了江家的大门。
“你是贺韵？你舅舅江允自十二年前入京为官后，再没和你妈见过面，对你印象还停留在小时候呢。”开门的管家上下打量我。
我从怀里掏出玉佩：“这是我娘留给我的，说是能证明身份。”
“嗯，看着像真的，你先进来吧。”管家把我领了进去。
为了不让他们多问，我眼圈一红，哇地哭了出来：“舅舅，我好可怜，一路逃到这里，又累又饿。”
江允赶紧过来安慰我：“别哭别哭，韵儿，以后江府就是你的家了。”
我哭了一会儿，又适时地装晕，瘫倒在地。
“哎呀，快叫人扶表姑娘去休息！”江允慌了神。
丫鬟们七手八脚地把我安置在柔软的床榻上，我才放松下来，真的睡了过去。
梦里依旧是臭气熏天的后院，尸山血海中，我看见真正的贺韵爬了起来，她披头散发，拎着刀追我，将我逼到角落。
“你这贱种怎敢冒充我，你和你娘一样，你怎么不去死！”她恶狠狠地骂着，手中的刀向我砍来。
我颤抖着身子，接住了刀刃：“贺韵，我到底做错了什么，为什么要逼我？为什么一定要我死？”
然后我夺过来，一刀一刀地砍回到她身上。
血溅到我的眼睛里，我忽然惊醒过来，浑身冷汗淋漓。
“表姑娘可是做噩梦了？别怕，老爷和夫人说了，从今往后，江府就是你的家，有他们在，谁都不能欺负你。”身旁的丫鬟递来干净的帕子给我净脸。
我恍了下神，环顾四周，屋子里熏着安神的香，天青纱帐垂落在两旁。
这里已经不是贺府了，是江府。
我也不是贺蓁了，是贺韵，是江府的表姑娘。
7
晚膳的时候，江大人和夫人本来想问我贺府的事，但又怕我伤心，话到嘴边又咽了回去。他们只是不停地往我碗里夹菜。
“姑娘，多吃点，这些都是你爱吃的。”江夫人一边说，一边夹了一块红烧肉放进我碗里。
“是啊，别怕，有我们在。”江大人也附和着。
精致可口的饭菜，我已经很多年没见过了。我其实特别想放开吃，但又怕暴露身份，只能小口小口地抿着。
江夫人看着我这副模样，眼圈一红，眼泪就掉了下来：“多可怜的姑娘，好好的人家，怎么就突然……”
“夫人，莫要再提了。”江大人急忙打断她。
我心里其实一点儿也不伤心，但为了伪装，我还是逼着自己掉了两滴眼泪。
“唉，真是苦了你了。”江夫人叹着气。
我也没说话，只是点了点头。
可能是那些年在贺府吃多了馊的、脏的东西，我的胃一直不太好。这金贵的饭菜，我只吃了半碗，就感觉反酸、恶心。
“我有点不舒服，先回去了。”我轻声说道，然后率先离开了饭桌。
喉咙难受得要命，我几欲想吐，只好快步往自己的小院走去。
“韵韵，等等！”
我回头一看，是刚刚一起用膳的江家表哥江景。
我刚想开口，一阵酸意上涌，“哇”地一下吐了出来。江景月白的长衫瞬间染上了秽物，空气里弥漫着难闻的味道。
“哎呀，表哥，对不起！”我吓了一跳，急忙掏出帕子，想替他擦拭。
他却抓住我的手腕，眉眼间满是心疼：“十二年未见，怎么就成了这副样子？韵韵，这里是京城，是江家，我是你哥哥，他们是你的舅舅舅母，你不用害怕，不用小心翼翼，我们是一家人，都会护着你的。”
我愣了一下，心里有些疑惑：“真的能成为一家人吗？”
江景看出了我的犹豫，又说：“怎么了？还在担心什么？”
我摇了摇头，没说话。
江景送我回了小院，还吩咐下人煎了药送来。他认真地看着我喝完药，看着我放下药碗，自始至终都没碰过手边的蜜饯。
“小时候见你，总觉得你太娇气，每次喝药恨不得吃光一整盘蜜饯，可现在看你这样，我心里更难受了。”他皱着眉说。
“表哥，其实……”我的嘴唇微动，不知如何解释。
他却以为我有难言之隐，愤懑不平地说：“是不是姑父那妾室又陷害你和姑姑了？”
听他这样说，我突然就想起来了，我确实是见过江景的。
大概是很小的时候，江景一家还没进京，他经常会来府上，和贺韵一起玩。有一次贺韵为了替大夫人出气，咬伤了我娘的手。我娘就利用我，把她骗出来，扔进了枯井。后来是江景救了她。为了
报复我和娘，他转头就把我扔了进去。
8
我记得那井里特别黑，啥也瞅不到，我只能一直哭，拼命地哭，求他拉我上去。
“你跟你娘一样坏，这就是报应。”他冷冰冰地丢下这么一句。
江景对贺韵喜欢得不行，可就是讨厌我贺蓁。
所以，我们咋会是一家人呢？
那天晚上，我坐在窗前想了好久。
贺府离京城老远，但灭门的事迟早会被查清楚。等真相大白那天，我还能保住贺韵的身份吗？
江家是挺好，可我不是贺韵啊，要是身份被拆穿，日子肯定比以前还难过。
江景那么在意贺韵，江大人和夫人又那么心疼她的遭遇，要是知道她其实是我害死的，肯定饶不了我。
贺蓁啊贺蓁，醒醒吧，江家靠不住，你得想办法，爬得再高些。
朦胧的月色下，我脑子里突然冒出了一个人——晋王府世子程朗。
与程朗第二次见面，一点儿都不意外。他果然带着厚礼来江家道谢了。
原来老王妃根本没生病，就是程朗这些年老往外跑，把晋王府上下都折腾坏了。
京里的公子哥，跟他差不多大的，基本都定亲了，就他还跟个孩子似的。老王妃没办法，只能把他留在京城，给他挑个媳妇。
“京里这么多贵女，世子就没一个看得上的？”我随口问了句，一边翻着他送的礼物。
那些礼物大多是首饰，我挑了支白玉簪戴上，还挺配他今天的衣服。
可他眼神却一直飘到远处，根本没往我这儿瞧。
我娘当年可美艳得很，我却没继承她的样貌。在贺府的日子过得苦哈哈的，我这身形又瘦又小，脸还蜡黄，哪能入得了晋王世子的法眼啊。
我有点儿泄气，低下头，却听见他说：
“我小时候生过一场大病，不能习武，身子骨比别人弱。祖母怕我老待在院子里憋坏了，就常带我出去散心。这一来二去，我发现这天下比我想象的大多了，也美多了。”
他停了停，又接着说：
“这么多年，我压根不想当官，就想把天下的山山水水都看个遍。可要是成了家，就不能光想着自己，也不能到处瞎逛了，那人生该多遗憾啊，所以我才想再等等。”
他这话一下子点醒了我。
我赶紧说：“不被一方天地困住，去踏遍九州四海，世子心里装着的可是一只展翅翱翔的鹰，自由又潇洒，真是让人羡慕。”
我这话刚说完，就看见他的眼睛亮了。
“贺姑娘也觉得我这想法是自由的，不是不务正业？”他有点不确定地问。
其实我心里紧张得很，袖子里的手心早就湿透了。
9
为了攀上晋王府的高枝，我开始看起《地质记》来。毕竟程朗见过太多山水，而我除了贺府，哪里都没去过。
我开始挑灯夜读，识字背书。又怕被江家人发现，便寻了本佛经摊在最上面。要是旁人问起，我就说想为枉死的亲人祈福。
“姑娘，你这是在做什么呢？”江夫人有一天路过，看到我在那儿偷偷摸摸的，忍不住问。
“哦，江夫人，我在给亲人祈福呢。”我赶紧解释道，“顺便看看书，打发时间。”
江夫人也没多说什么，只是微微一笑，点了点头。
江夫人特意为我开了小厨房。我努力吃饭，调养身体，空闲的时间便继续读书识字。
日子一天天地过去，直到有一日我在铜镜中，见到了一个完全不一样的自己。
漂亮的罗裙，精致的首饰，枯草般的头发变得柔顺，干瘦的手臂也长了好些肉。
一瞬间，我竟有些恍然，原来我也可以变好。
“姑娘，你最近气色好多了。”江夫人有一天看到我，笑着说，“多吃点，身体好了，心情也会好。”
“嗯，谢谢江夫人。”我微微一笑，心里却有些复杂。
贺家的事并不简单，背后似乎牵扯了很大的人物。江大人原本想要调查，得了风声后只好作罢。唯独江景不依不饶，一个人跑去了贺府。
江家人都很友善，可我很怕江景。抛开小时候的阴影不谈，我总觉得他那双黑白分明的眼睛，下一秒就会拆穿我的身份。
“你最近怎么总是躲着我？”有一次江景回来后，看到我，直接问道。
“没……没有啊。”我有些慌乱，不知道该怎么回答。
“你的眼神出卖了你。”他微微一笑，眼神却依旧锐利。
“我只是怕给你添麻烦。”我赶紧低下头，不敢再看他。
因此他离开京城的这段日子，我过得格外舒心。
许是晋王府的人将程朗逼得太紧，他心中烦闷，竟破天荒地约了我出来。
“贺姑娘，最近有些烦心事，想出来走走，你愿意陪我吗？”程朗在府里找到我，语气有些无奈。
“好啊，世子殿下。”我点了点头，心里有些紧张，但还是答应了。
我和他走在城郊湖畔，听他讲述最近的烦心事。
“最近晋王府的事情太多了，我都有些应付不过来。”程朗叹了口气，眉头紧皱。
“殿下，不妨换个心情，看看这湖光山色。”我轻声说道，试图转移他的注意力。
“嗯，你说得对。”他点了点头，眼神渐渐放松了一些。
末了，他又将话题岔开，绕回到山山水水。
“贺姑娘出身闺阁，居然也对山川湖海有如此见解，真是让人佩服。”程朗看着我，眼神里多了几分赞赏。
“其实我只是最近看了些书，觉得挺有意思的。”我微微一笑，心里有些得意。
多日来的努力没有白费，我同他侃侃而谈，程朗原本紧皱的眉头逐渐舒展。
“贺姑娘，你真的很特别。”他看着我，眼神温柔。
“世子殿下过奖了。”我低下头，有些不好意思。
有风拂过树梢，吹落了一片花瓣在我肩头。
“这花瓣真美。”程朗伸手去拾，我抬手握住了他的手腕。
“小心，别弄丢了。”我轻声说道，眼神里带着一丝柔情。
“哦……好。”他有些愣住了，耳根一红，慌乱地抽回手，说话也结巴起来。
“贺，贺姑娘也要每天开心。”他结结巴巴地说，眼神有些躲闪。
“开心吗？”我看着他，眼神里带着一丝无奈，“可我每天都胆战心惊。”
“为什么？”他看着我，眼神里满是关切。
“虚假的身份、手中的鲜血、灭门的真相，这桩桩件件都是悬在我头顶的利刃，随时可能落下，给我致命一击。”我低声说道，眼神里带着一丝忧伤。
“贺姑娘，你别怕，我会保护你的。”程朗看着我，眼神坚定。
“程朗，我没那么多时间等下去了，我要借你之手，拉我出苦海。”我深吸了一口气，再次上前，环住了程朗的腰。
他的身体明显地僵硬了一下，整个人木在原地，却听见我柔声开口：
“殿下相信一见钟情吗？”
10
那一日，程朗落荒而逃，我一个人傻傻地站在湖边。
我盯着湖面上倒映出的那张脸，突然就想起了我娘。
“娘，你怎么又穿这么单薄，在这冷天里跳舞呢？”我小时候总这么问。
“傻孩子，娘这是给爹跳舞呢。”娘总是温柔地摸摸我的头。
想起从前在贺府的时候，我睡不着，一个人偷偷地溜出房间，去了娘的院子。
初冬的天气很冷，我娘穿着最单薄的纱衣，赤着脚，给我爹跳舞。
跳到最后，她跪下来，把头搁在爹的腿上，像只等待主人赏赐的猫。
她娇声软语，带着期待和恳求：“泉郎，今晚就留在我这里吧。”
我爹放下酒杯，带着扳指的手抚摸过我娘的脸，轻声道：“晚娘，你的眼角怎么也生了细纹？”
说完，他拂袖离去。
我娘打翻了酒盏，坐在一地碎瓷中，久久没有起身。
这样的场景我见过很多次，我爹不是个纵欲之人，但天下男人总归一个模样，永远喜欢更年轻的肉体。
“娘，你别再这样了。”我总想劝劝她，可她只是笑笑，继续重复着那些无用的讨好。
大夫人和爹是少年夫妻，又有娘家和老夫人庇护，爹待她自是敬重，可府里的其他姨娘就不一样了。
“花开时新鲜，花落了就失了兴趣。”我暗暗地想。
所以在贺府时，我曾暗暗发誓，永远不要像我娘一样，拼命地讨好男人，为了男人变得疯魔。
可今日，我却一而再再而三地勾引程朗。
“我只是为了活命，不是吗？”我试图说服自己。
但程朗的离去，却让我想起了爹的眼神。
我与他只见过寥寥数面，就迫不及待地环住了他的腰，如此投怀送抱，在他眼中，一定xj极了。
我自嘲地笑笑，一个人回了江府。
远远地就看见了等在门口的江夫人。
“韵韵，你怎么一个人回来了？我听丫鬟说，你一早儿就和那小世子走了，他怎么没送你回来？”江夫人急切地问我。
我抬起头，试图从她的眼睛里分辨出她的目的，是叫我不要肖想世子妃的身份，还是怪我没能把握住机会，让江家搭上晋王的高枝。
可我看来看去，她眼中除了担忧，再无其他。
见我不说话，她还以为我受了委屈，气愤道：“可是那小世子欺负了你，王爷的儿子又怎么了，哪有接了人出去不送回来的道理？就让我们韵韵一路自己走回来，真是个没良心的！”
身旁的丫鬟急急地打断她：“夫人慎言。”
她后面的话被堵了回去，只好甩了甩帕子，表示不满，随后又拉起我的手，细声安慰道：“韵韵，你别伤心，京中好男儿多的是，等过几日长宁公主举办中秋宴，舅母带你过去，好好挑挑，咱不吊他那一棵树。”
我眼眶发酸，突然就涌出泪来。
她吓了一跳，急忙用手帕为我擦泪：“好姑娘，不哭不哭，三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的男人多的是，听话，咱不伤心。”
我没忍住，又“扑哧”一声笑出来，然后紧紧地抱住了她：“舅母，谢谢你。”
11
晚上吃完饭，我回到屋子里，一眼就瞧见妆奁旁边多了一支琉璃珠花簪。
丫鬟凑过来，低声说：“这是夫人送来的，夫人说希望表小姐能开心些，要是心里有啥烦心事，就和她说说，别总闷着，人会憋坏的。”
我盯着那支簪子，心里头突然软了一大片。
其实江夫人一直对我挺好的。刚来江府那会儿，我吃啥都反胃，又怕露馅儿，死活不肯让大夫瞧。江夫人知道后，就亲自下厨，照着书上的法子给我做药膳。连江景都打趣我，说在他娘心里，我这地位比他还高呢。
后来我为了接近程朗，天天抱着书本窝在屋里，她又怕我不好好吃饭，在我院子里单独开了个小厨房。
我那时候太心虚了，她越对我好，我就越怕，还总防备着她，琢磨她的好意是不是有别的目的。现在想想，她对我那是一片真心啊。
那晚我睡得特别香，梦里我跟江家人一起出游，一路上欢声笑语的，好像我们本来就该是一家人似的。
八月十五，中秋佳节。
长宁公主和驸马在府里摆宴，邀请了京城里好多女眷和适龄男子。
公主这人就喜欢热闹，还爱当红娘，给年轻人牵线搭桥。再说她家大姑娘，荣安县主，也到了该嫁人的年纪了。
我跟着江夫人，穿过廊桥的时候，就瞧见了程朗。
他今天穿了一身蓝色锦袍，玉簪束着头发，看着清俊又温雅。他旁边还跟着几个世家子弟，正往男客席那边走呢。
他看见我，停住了脚步，好像想说点啥。
我一下子就想起了那天湖边的事，脸瞬间就白了，心里直犯嘀咕，觉得自己太丢人了。我赶紧低下头，跟着江夫人朝他行了个礼，然后就匆匆忙忙地走了。
男女客席其实隔得不算远，就一条小河、两扇屏风的事儿。
席间，我心神不宁的，右眼皮一直跳个不停。直到荣安县主在二楼弹完一曲古琴，我才反应过来自己在担心啥。
一众世家子弟里，戴着面纱的县主，挑中了程朗。
她甜甜地问了一句：“朗哥哥，你听我今天这琴可有进步呀？”
这话一出，她的心思就全露出来了。
我表面上没啥反应，心里却难受得很，失落得不行。
就在这时，席上突然乱了起来，有人惊呼了一声：“谢，谢大人来了！”
12
来人一身玄色官服，手握折扇，抬眸扫过席间众人，笑道：
“素闻公主殿下的宴席热闹非凡，谢某心向往之，今日得闲贸然来访，还望殿下莫怪。”
他嘴上说着“莫怪”，眸中笑意却不达眼底。
长宁公主急急地摆手，一边说着“不打紧”，一边让下人添置座位。
落座前，那位谢大人的目光似有似无地瞥向了我们这边。
我小声问江夫人：“舅母，那位谢大人是什么来头，公主殿下和驸马都对他如此客气？”
江夫人也小声解释道：“那是潜龙卫指挥使谢璟源谢大人，圣上面前的红人，专为圣上做事的。”
我忍不住倒吸一口凉气：“就是那位传说中权势滔天、心狠手辣的谢大人？”
江夫人点点头：“可不是嘛，传闻说他杀人不眨眼，手腕狠辣程度堪比阎王，朝野上下无人不惧。这样的人谁敢招惹，也难怪公主和驸马都对他这般客气。”
我小声嘀咕：“那公主精心准备的节目，岂不是白费心思了？”
江夫人叹气道：“原本公主为了牵线，还准备了许多节目，谢璟源突然到访，众人连吃喝都小了声音，那些节目自然也就放弃了。”
因他是最后到场，添置的座位比较靠后，我刚好能越过屏风看见他。
与席上小心翼翼的大家不同，他仿佛没事人般，喝酒赏花，好像真的只是来参加一场宴会。
我从他身上收回视线，因多饮了几杯果酿的缘故，和江夫人说了一声，便提前离席出去方便了。
出来时路过锦鲤池，正好撞见谢璟源站在树下。
我冲他点头行礼，擦肩时，他突然叫住了我：“姑娘，等一下。”
我停下脚步，回头看着他：“谢大人，有何吩咐？”
他微微一笑，却显得有些高深莫测：“听闻姑娘家中遭难，是半年前进京来投奔舅家的。”
我顿住脚步，侧头看他，正对上他那双深邃的眼：“大人怎么知道？”
他不紧不慢地说：“谢某为圣上办事，难免会经手几桩大案，消息自然灵通。今日问姑娘，也是因为心中有疑惑未解，想请姑娘为谢某解答一二。”
我努力让自己镇定下来：“大人但说无妨。”
他微微俯身，收了手中折扇，语气却带着几分压迫：“贺家上下一百二十三口，一夜灭门，如此凶险的情况下，贺姑娘一个养在深闺的娇娇女，是怎么逃出来的呢？”
我深吸一口气，尽量让声音平稳：“突逢家变，父母以命护我，在贼人手下为我留了一线生机。”
他盯着我，沉默了一会儿，突然轻笑出声：“姑娘不必害怕，我只是好奇而已。”
我微微皱眉：“大人真的只是好奇？”
他收回视线，站直了身子：“大难不死，必有后福，那就祝贺姑娘前路坦荡，心想事成。”
他留下这句话，随后扬长而去。
我松了口气，松开袖中捏紧的拳头，指甲早已在手心掐出深深的印子。
直觉告诉我，谢璟源这个人很危险。
13
日暮西垂，宴会散场，我跟着江夫人回了江府。
待天色完全暗下来后，我坐在窗前，点亮了油灯。
油灯下，是那本快要翻烂的《地质记》。大夏的山川湖海跃于纸上，我随手翻过几页，却因静不下心来，始终看不进去。
屋外突然传来了几声奇怪的猫叫，我推开窗，循声望去，却见墙头趴了一人。
我差点惊叫出声，那人急忙摆手，小声道：
“贺姑娘，是我！”
原来是程朗。
我随手披了件外衣，走到墙下，找了把椅子垫脚。
“殿下可是有事？”
他撑着墙头，稳住身子，讪讪道：
“我今日来，是给姑娘道歉的，那天我不该独自离去，留了姑娘一人在湖边，对不起，贺姑娘，你别生我的气了，好不好？”
“好。”我毫不犹豫地回答，让程朗微微一怔，大概是想不通我为何会如此痛快。
“那日之事本就是我唐突了，殿下金尊玉贵，而我只是投奔舅家的破落户，我们本就不该遇上，能相识一场，已是有幸，至于别的，贺韵自是不敢再肖想了。”
程朗的眼神黯淡下来，继而有些别扭地开口：
“那不是肖想，贺姑娘，你不要这么说自己，其实我，我只是……”
“只是什么？”他的耳朵开始泛红，说话又变得结巴起来。
“只是那天太突然了，我，我后来想了一下，贺姑娘，我其实，其实也很喜欢你。”
他说完自觉尴尬，不敢看我，差点没抓稳从墙头摔下去，我急忙伸手，拉住了他的胳膊。
“殿下小心些，别摔着了。”
这一次，他没有再抽回去。
其实尊贵如他，本不必前来，更何况他半点武功也不会，却还是撑着害怕发抖的身子，攀上了墙头。
“殿下，您这样太危险了，以后可别再做这种傻事。”
因此从我看见他这副模样起，提着的心就放了下来。
于是以退为进，诱着他先开口说出了那句话。
我们又随意地聊了几句，时候不早了，他的车夫示意他该离开了。
“贺姑娘，我得走了，不然车夫该着急了。”
程朗红着脸，恋恋不舍地回头，将我送他的手帕揣进了怀里。
“路上小心。”
我的脸上始终挂着恰到好处的笑容，目送着他的马车消失在街口。
今晚，他的心意重新点燃了我的希望，让我又有了信心，再为自己争一争。
我心情极好，正欲踏下椅子，车轮声再次响起，回头看去，一辆陌生的马车停在了墙下。
车帘掀起，谢璟源靠近车窗，轻笑道：
“真巧啊，又见面了，贺姑娘。”
他语气懒散，我却心里一紧。
只好扯了扯嘴角，干巴巴地回应：
“是啊，是很巧。”
然后趁他没来得及开口，先行打断道：
“夜深了，我已经准备休息了，谢大人也早些回去吧。”
说完，我不再看他，转身下了椅子。
正要松口气时，墙外再次传来了谢璟源的声音。
“贺姑娘，刚刚车夫不小心拐错了巷子，谢某无意间听见了几句你和晋王世子的对话。”
我心中一惊，停下脚步，但没有回头。
“恕谢某直言，京城不是江南，最是讲究门当户对，你和他不是良配。”
14
今日席上，这位谢大人给我的印象就很不好。他突然插嘴我和程朗的事，真是让人烦透了！
“他这是拐错了巷子吧，怎么就偏要来给我添堵呢？”我气得直哼哼。
可转念一想，自己不过是个无依无靠进京奔亲的孤女，和他素不相识，他干吗要这么针对我呢？
“难道，贺家的事他查出了什么？”我越想越心慌。
我心神不宁，恍恍惚惚地回了屋。丫鬟春桃端着热水进来，嘴角还沾着点心的碎渣。
“春桃，你又去厨房偷点心吃了？”我忍不住调侃她。
江夫人原本给我挑了六个丫鬟，我嫌麻烦，只留了两个。春桃爱吃，头脑也比较简单，我就选了她近身伺候。
春桃听我这么问，急忙擦了擦嘴，解释道：“表姑娘这次可是误会我了，是夫人吩咐，少爷这两日就要回来了，叫厨房提前准备些可口的膳食。李婶子最近研究了新的糕点，怕不好吃，才叫我去尝的。”
“江景，表哥他过两日就要回了吗？”我问。
春桃点了点头，走上前来为我净脸，一边说：“是呀，少爷这一走都快半年了，夫人和老爷平日里面上不显，心里可担心得要命。如今人回来了，咱们江府又能团圆了，今年过年李婶子又能做好多好多好吃的饭啦。”
这丫头，才过了中秋就盼着过年了。我无奈地摇摇头，说：“行了，你下去吧。”
吹灭油灯，我躺在床上，十五的圆月亮堂堂地照进来。我翻来覆去睡不着，原本因程朗的心意而放下的心，此刻又提了起来。
“江景要回来了，这半年来他偶有书信传回，大多是报个平安。江大人一再警告他不准再查，他也是敷衍地答应。如今人突然要回来了，到底是真的查到了什么，还是无功而返放弃了呢？”
我自言自语着，心里乱成一团。
“连江大人都不敢查的案子，以江景的能耐，应该是查不出的吧。”我安慰自己。
“对，他一定查不出的。贺家的案子最好一辈子都没有结果，我才不在乎凶手是谁，都死干净了才好，我只要后半生安安稳稳地活着。”我在心里反复念叨着，迷迷糊糊中睡了过去。
次日清晨，我是被府里的动静吵醒的。丫鬟们说是江景回来了，他连夜骑马赶回，身上出汗又被秋风吹了一宿，下了马人就病倒了。
我心里“咯噔”一下，他都走了半年，哪里还差这两日，怎么突然就如此急切地要回家？
“不行，我得去看看他。”
15
江景的病来得急得很，高烧昏了大半日，才醒过来。
我端着药去看他的时候，江夫人刚哭过一场，被丫鬟搀着回去休息了。
“表哥，你可算是醒了。”我轻声说道，声音里带着几分关切。
不过半年未见，江景整个人看起来沧桑了不少。见我来了，他扶着床沿坐了起来。
我将药碗递给他，关切道：“表哥怎么回得这样急，秋天夜凉，最容易生病了，你吃了药可要好生休息。”
他没说话，只是低头将那碗药一饮而尽。
我藏在袖中的手狠狠地掐了一下大腿，眼底瞬间泛起了水雾。
“表哥，我知道你这一路辛苦了，也知道此事非比寻常，本想着不再过问，可昨晚我又梦见爹和娘了。”
江景握着药碗的手顿了顿，喉咙有些沙哑：“韵韵，是我去得太晚，贺府已经，已经被烧干净了。”
“烧了？”我轻声重复着，心里却在想，烧了也好，那么多的尸体，只有一把火才能抹平痕迹。
看来江景是无功而返，贺家的事也不会再有下落了。
我心里高兴极了，假装用手帕擦泪，嘴角却忍不住地上扬。
江景摸了摸我的头，安慰道：“韵韵别哭，虽然贺府没了，但我此番前去，并非一无所获。”
“真的？”我抬起头，眼睛里满是期待。
“嗯，我打听过了，官府查封府邸，收殓尸体的时候，现场只有焦尸一百二十一具。”
我心头猛地一跳，手帕掉落在地。
“一百二十一具？”我声音有些发颤，“中秋宴上，谢璟源亲口说过贺家共有一百二十三口，灭门那天，也只有我逃了出来，为什么尸体会少了两具？”
江景皱了皱眉：“是啊，我也觉得奇怪，说不定还有人活着。”
一瞬间，我脑中闪过无数身影，内心的恐惧无限扩大，直到江景握住了我的手，我才回过神来。
“韵韵，你怎么了？”他关切地问。
“没事，就是想到了从前的那些日子。”我勉强笑了笑。
江景怕我太难过，又安慰了我许久，还向我保证，说他不会放弃，他留了人在江南，一定会查明真相，给我一个交代。
他的话我一个字也没听进去，回了院子后，急忙叫了春桃来，要她出府帮我给程朗带句话。
“今晚明月楼二楼，我要见他。”
当年在贺府，我娘害死老夫人后，我爹觉得丢脸，将那些知道内情的下人全都发卖出去，又买了很多新人回来。
这些新人虽不知道贺府的过往，却全都认得我。
贺韵有多受宠，我又有多卑贱，贺府那七年无人不知，所以不管是谁活着，对我而言都是极大的威胁。
我不能再等了，什么礼义廉耻，什么徐徐图之，我都不在乎了，我要缠住程朗，要将晋王府牢牢地绑在我身后。
我挑了一件最单薄的纱衣穿在里面，又披好外套，趁着天黑偷偷地从后门溜了出去。
“春桃，你可千万要小心些。”我叮嘱道。
“小姐放心，我会装得像些。”春桃点了点头。
我比程朗早到半个时辰，在茶里下了药，又特意给房间熏了香。
“程公子一定会喜欢的。”我轻声自语着。
春桃在我的床上假扮我，长夜漫漫，我有的是时间等他来。
我就这么等着，等到茶都凉透了，天都亮了，也没等来程朗。
“他怎么还没来？”我小声嘀咕着，心里满是焦急。
模糊的铜镜照出了我的样子，衣衫半解，发丝凌乱，那一刻，我的心也凉透了。
“看来是我太天真了。”我叹了口气，倒尽壶中凉茶，重新梳好头发，走出了明月楼。
天空是一片柔和的鱼肚白，街边的摊贩早就忙碌起来。
谢璟源玄衣墨发，腰间佩剑，就站在不远处的馄饨摊前。
16
「贺姑娘也是起早来吃馄饨的？」
一旁的摊主婆婆热情地冲我打招呼：
「姑娘快来，你是谢大人的朋友吧，这碗馄饨我请了，你们趁热吃。」
我愣了一下，赶紧回道：「婆婆，这怎么好意思呢，我来付钱吧。」
谢璟源却摆摆手，从容地坐下，说道：「不用客气，就按婆婆说的，这碗算我请你的。」
馄饨腾腾的热气蒙住了他的脸，我愣了好一会儿，还是无法将眼前这人和传闻中的他联系到一起。
谢璟源见我发呆，轻咳了一声：「愣着做什么？我只吃馄饨，不吃人。」
我回过神，慢慢走过来，在他对面坐下，用勺子舀起汤汁，送入口中，暖意在全身蔓延。我小声嘟囔道：「这馄饨真的很好吃。」
谢璟源吃东西很快，我才吃了几口，他的碗已经见了底。他擦擦嘴，支着脑袋，盯着我看。
我心里害怕，不敢抬头，整张脸都快要埋进碗里。对面忍不住笑出声来：
「贺姑娘，谢某虽不算貌比潘安，也没有生得狰狞可怖，你缘何怕成这个样子，都不敢抬头看我？」
我小声反驳：「哪有，谢大人说笑了，是这馄饨太好吃了，我只顾着吃，都忘了谢谢大人。」
我抬起头来，他的视线从我的脸上下移，继而转过脸去，沉声道：「京城秋凉，已经过了穿单衣的时候。」
我赶紧拢了拢身上的外套，再次向他道谢：「多谢大人提醒。」
正欲离开时，他又叫住了我：「贺姑娘，你可知昨日长宁公主进宫，替她的女儿向圣上讨了道赐婚的旨意？」
我心中一惊，但还是尽量平静地问：「谢大人想说什么？」
他语气平静却透着几分严肃：「荣安县主和晋王世子的婚事，已经不容更改了。」
秋风顺着我的领口灌进来，我不禁打了个冷战，原来这才是程朗昨日没有赴约的理由。我转身看向谢璟源，脸上努力保持着得体的笑：
「谢大人，贺韵有自知之明，你不必三番两次地来提醒我，我知道这里不是江南，也知道自己没有靠山，但这些都不妨碍我爱慕世子殿下，不是吗？」
谢璟源微微皱眉：「是真心爱慕，还是另有所求呢？」
我冷笑道：「重要吗？谢大人不是我，不明白我的处境，也请不要干涉我的选择，归根结底，这都是我和世子殿下的事。」
他沉默片刻，我接着说道：「清晨风景好，谢大人慢慢欣赏，贺韵就先走一步了。」
我回到江府，刚走进院子，就看见大门敞开，里面站了两个丫鬟，是完全陌生的装束和面孔。
春桃跪在地上，江大人沉着脸，一旁的江景扶着江夫人，面色也不大好看。
见我回来，江大人大步走过来，厉声道：「你还知道回来，跪下！」
17
来江府这么久，江大人还是第一次对我发火。
我看着跪在地上，眼睛都哭肿了的春桃，心里大概明白了是怎么回事。
闺阁女子一夜未归，这可是天大的事儿啊，要是传出去，我这清白名声可就全毁了。
“贺韵，你自己说说，昨晚到底去了哪儿？”江大人声音严肃，像是从头顶砸下来的。
我跪下来，脑子飞速地转，正琢磨着该编个啥借口呢，身后那个陌生打扮的丫鬟突然开口了。
“江大人且慢，王妃交代过奴婢，贺姑娘曾救过世子殿下，是晋王府的恩人，对待恩人怎么能这样无礼呢？”她一边说，一边把我扶起来。
接着，她从身后丫鬟手里接过一枚翡翠镯子，递到我眼前，“这是王妃的一点心意，还望姑娘不要嫌弃。”
然后她话锋一转，“王妃知道姑娘和殿下曾一起回京，还有不少共同爱好，觉得你们情谊深厚，就打算认姑娘做义女，也算圆了殿下多年来想要个妹妹的心愿。姑娘觉得怎么样？”
我愣在那儿，手里的镯子在阳光下绿得刺眼。
“你这丫头，还在愣着干啥呢？还不快谢谢王妃！”江大人声音又高了几度。
我咬着嘴唇，那句“谢”字却怎么也说不出口。
我心里清楚，要是今天认了这义女，我跟程朗就再也没可能了。一个王府的义女，说到底也只是个外人，真到了出事那天，晋王府说甩就甩了。
可要是我不认，看今天这架势，我跟程朗估计也成不了正妻，顶多是个妾，妾室还能指望王府庇护吗？
那王府的丫鬟见我不说话，脸上的笑容一下子没了，神色也冷了几分。
“贺姑娘，县主和殿下的婚期定在年底了，你昨晚，一直都在自己院子里待着，对吧？”她这话明摆着是在警告我，别再想那些不该想的，不然我昨晚约程朗去明月楼的事就瞒不住了。
江夫人这时候走上前来，握住我的手，“韵韵这是被这突然的恩赐吓着了，连话都不会说了。崔姑娘，麻烦你回去给王妃带个话，她的好意我们心领了，之前殿下也登门谢过了，这恩情的事儿就到这儿吧。”
崔姑娘这才满意地点点头，带着身后的丫鬟走了。
江大人还想再说几句，江夫人斜了他一眼，牵着我的手进了屋子。
她没怪我，只是轻轻拍了拍我的肩膀，“傻孩子，喜欢一个人没错，可这世道不是光凭喜欢就能成的，圣上赐婚，谁也违抗不了。”
“你知不知道，得知你一夜未归，舅母有多担心，你舅舅都急昏了头。王府的人找过来，他怕你名节受损，把下人都屏退了，就怕走漏了风声。韵韵，你别怪他。”
“女儿家在这世上好好活着太难了，‘清白’这两个字太重要了。不过你放心，江家永远是你的后盾，我和你舅舅会永远保护你。你也答应舅母，以后别再冲动，别再把自己往险境里推，好不好？”
我的眼泪一下子滚落下来，几乎是脱口而出：“倘若我不是贺韵呢，舅母还会对我这么好，还会永远保护我吗？”
18
江夫人愣了片刻，抬手摸了摸我的额头，皱着眉说：“这孩子，也没发烧，怎么说起胡话来了，你不是贺韵还有谁是贺韵？”
我低着头，没再说话。她沉默了一会儿，叹口气道：“唉，看来你是心情低落了，那我就不打扰你了。”说完，她默默地转身离开了。
她走后，我感觉自己浑身都没了力气，瘫倒在床上，迷迷糊糊地就睡了过去。
我已经很久没有梦到过贺府了。
梦里，贺府依旧是那个样子。我跪在角落，看着贺韵和弟妹们在花园嬉戏打闹。贺韵不小心打翻了桌角的点心，下人赶紧过来收拾，她却轻声喝退，踮起脚尖，把那些点心碾得粉碎，还冷哼一声：“哼，这点心都这么难吃，不要了。”
接着，她摆摆手，示意下人押我过来，指着地上的残渣对我说：“贺蓁，你过来，把这些都舔干净。”我不肯，她就按住我的脑袋，狠狠地向下磕去，嘴里还恶狠狠地说：“贺蓁，你这样的贱种，怎么配用我的身份呢？”
这时，另一个声音也在我耳边响起：“贺蓁，我回来了，你的好日子也该到头了。”
许是那晚在明月楼着了凉，江景的病前脚才好，后脚我就倒下了。我在府中养病，一直没出院，整个人也昏昏沉沉的，没精打采的。
待身体好些了，已经是十月中旬了。京城的天气又冷了许多。江夫人给我裁了新的衣裳，还说：“在屋里待久了也闷，你带着春桃出府去玩玩吧，晚膳前回来就行。”
谁知我和春桃才出府没多久，就遇上了程朗身边的侍卫。他拦住我们，急切地说：“姑娘，殿下一直都想见你，可王妃和老王妃管得严，他出不来，只好日日让我来这巷口蹲守，今日我总算见到你了。”
我微微皱眉，还没说话，他接着道：“殿下说，你和这京中的其他姑娘不一样，他知道自己的心意，不会妥协，他要你再等一等他，他一定会想办法的。”
说完，他从怀里掏出一支银簪递给我，说道：“这是殿下要我带给你的东西。”
我接过银簪，看了看，做工很粗糙，一看就是不懂手艺的人自己做的，簪子的尾端还刻着一朵云彩。我脑中又浮现出程朗那日的模样，月华如水，他紧张地扒着墙头，对我说：“那不是肖想，我其实也很喜欢贺姑娘。”
可从一开始，我和他的相遇就是一场设计，自始至终，我都是为了活下去。他可以闹脾气，可以不认输，但我不行。晋王妃、长宁公主，还有宫里那位，没有一个是我可以得罪的。
我沉默了一会儿，把簪子还给小侍卫，说道：“你回去转告程朗，木已成舟，我们别再挣扎了。”
小侍卫大概替他的主子不甘，握着簪子愤愤道：“姑娘就这么放弃了吗？我家世子身子不好，却肯为了姑娘挨家法，甚至不惜和王妃作对，他那么努力，姑娘就不能等一等他吗？”
“为何要等他？”谢璟源不知何时出现在巷口，抱着胳膊，斜倚在墙上，冷不丁地冒出这么一句。
小侍卫被他吓了一跳，回头瞪了他一眼，说道：“你谁呀，多管闲事。”
谢璟源却像是没听见，径自说道：“小侍卫，回去告诉你家世子，若是真心喜欢，便该拼尽全力去抗争，而不是送支簪子来，让人家姑娘为难。”
说完，他侧过头来看着我，微微一笑，说道：“今日天气好，贺姑娘出门闲逛，不妨带我一起如何？”
19
我实在没啥和谢璟源逛街的兴致。一来，咱俩不熟；二来，这人太深沉，我瞅不透他。
一路上，我低着头走路，谢璟源却话多得很。
“广福楼的点心是京中特色，贺姑娘不买些回去吗？”
“我不吃甜。”
“翠云阁的首饰昨日到了新货，贺姑娘不去买些吗？”
“我首饰多得很，不必再买。”
“前面有家珍奇店，老板是西域来的，店里有许多稀奇古怪的玩意，贺姑娘要去看看吗？”
“没兴趣。”
谢璟源停下脚步，脸上的笑挂不住了。
“两条街都走完了，贺姑娘哪里也不去，看来是京中风光比不得九州盛景，能让贺姑娘在湖边侃侃而谈。”
我猛地抬头，他原本染了些许怒意的眼，忽然就多了几分玩味。
“谢大人，我自认与你无冤无仇，你为啥要监视我？”
他无奈地摊摊手，眼里却是一副看好戏的模样。
“我不是说过，贺家的案子是我在查吗？”
“那大人查到什么了？”
“我查到……”
他突然俯下身来，凑近我的耳朵。
“贺家有两个贺韵。”
那一刻，我僵在原地，只觉周身血液倒流，遍体生寒。
我什么声音也听不见了，满脑子都回荡着那句话——贺家有两个贺韵。
“大人别开玩笑了，我母亲只生了我一个女儿，哪来的两个贺韵呢？”
“定是有人冒充我，大人可不要被蒙骗了。”
“我有玉佩作证，我就是贺韵。”
我想了许多辩解的话，可话到嘴边却一个字也说不出来。因为谢璟源那双眼睛，就直直地盯着我，好像在说：别撒谎，我会拆穿你的。
远处，春桃的身影越来越近，我赶紧抓住谢璟源的胳膊，急切地说：
“谢大人，求你，帮帮我。”
此前江景说过贺家还有一个人活着，结合今日谢璟源的话，我猜他一定是知道了那人的下落，从那人口中得知了我的秘密。
“贺家灭门案，官府不可能不查，可官府不敢查，甚至还迅速收敛了尸体。这事儿风吹到京城来，江大人也不敢查。”
“那这背后犯案之人只能是宫里的人物了。可这案子又交给了谢璟源来查，谢璟源是皇上的人，宫里有谁敢和皇上作对呢？”
我心里飞快地盘算着，逐渐冷静下来。眼下，查案重要，不管是我，还是那个活着的人，都是关键线索。谢璟源不会在这个节骨眼上拆穿我的。
“两个拥有共同秘密的人，势必要站到一边去。”
我心想，谢璟源这人，明显是吃软不吃硬的，那就由我来，先低头示弱好了。
春桃越走越近，手里还举着糕点袋子。我忐忑地看向谢璟源，他佯装扶我，在我耳畔轻声开口：
“今夜三更，明月楼二楼，你来见我。”
我松了口气，放开了抓着他的手。
回首望去，这京城当真是表面风光，内里却暗流涌动。
20
春桃学乖了，上次我半夜出门差点出事，这回她晚上就守在我门口，眼睛瞪得圆圆的，生怕我再溜出去。不过这丫头太憨了，脑子一根筋。
那天晚上，我随口说糕点太腻，吃半块就吃不下了，她眼睛都亮了，好像捡到宝一样。她哪知道，我给她的那半块糕点里，早就偷偷洒了蒙汗药。
剂量不大，但足够让她睡到天亮，中途肯定醒不来。 我等她睡着后，轻车熟路地避开府里的护卫。
这次我没走后门，而是绕了老远，从偏院的狗洞钻了出去。等我到明月楼的时候，谢璟源已经等了好一会儿了。
下午回来后，我就一直在想。别的我不清楚，但贺韵是我亲手杀的，这是真的。所以，贺家要是还有活着的人，只要不是贺韵，对我来说，说不定还能有转机。既然这样，我可不能让谢璟源牵着鼻子走。
我装作很从容的样子坐下，接过他递来的热茶。屋里烛火晃晃悠悠的，茶香弥漫开来。
谢璟源挑了挑眉，说：「贺姑娘倒是沉得住气。」 我笑了笑，回他：「大人谬赞了，不知大人今夜叫我前来，是有啥事？」
「贺姑娘何必装傻呢？」谢璟源语气里带着点不满。 我把茶杯放下，身子往后靠了靠，靠在椅子上。以前在他面前，我可不敢这么懒散，但现在已经知道他看穿我了，我反而觉得轻松了点。
「贺家的案子，大人想问啥，您尽管开口，我肯定知无不言，言无不尽。」 谢璟源好像不太满意我的态度，他把茶杯往桌上一搁，发出一声清脆的响声，说：「贺蓁，这可不是你求人的态度。」
听到「贺蓁」这名字，我心里一震。小时候，我娘抱着我，跟我说这名字的意思，说「蓁」字是希望我有勃勃生机、能茂盛生长。那时候我还小，不懂。
后来才明白，贺府那七年，活得跟猪狗一样，被人踩到尘埃里。可我从来没想过死，一路逃到京城，中途好多次遇险，我也没想过放弃。
贺家灭门了，我却到了京城，成了江府的表姑娘，日子过得比以前舒坦百倍。人呐，就得有命活，活下去比啥都重要。
我正想着呢，谢璟源敲了敲桌子，不耐烦地说：「贺蓁，你是觉得我不会拆穿你，为了查案，还得留着你这个贺家后人，才让你觉得有资本和我谈判是不是？
」 我心里一咯噔，但还是硬着头皮说：「那我就来告诉你，活着的那个是谁。
」 说着，他从手边的盒子里拿出一对耳坠。那上面有两颗南洋珍珠，样式挺老气的，工艺看着也有年头了。
但我一眼就认出来了，这是老夫人的嫁妆，当年她送给贺韵八岁生辰的礼物。往后好些年，贺韵最喜欢戴的就是这对耳坠。
所以，活着的那个，是贺韵！
来源：丫丫故事会