水浒后传：打虎英雄武松竟有亲生儿子？忠良血脉，济世贤才

摘要：话说那打虎英雄武松，乃清河县人氏，排行第二，人称武二郎，生得虎背熊腰、凛凛威风。其兄武大郎，身不满五尺，形貌猥獕，却心性淳厚，每日挑着炊饼担走街串巷，虽辛苦营生，却也守着本分。怎奈命运弄人，其妻潘金莲生得娇容媚态，偏生水性杨花，竟与阳谷县财主西门庆暗中勾搭，更

话说那打虎英雄武松，乃清河县人氏，排行第二，人称武二郎，生得虎背熊腰、凛凛威风。其兄武大郎，身不满五尺，形貌猥獕，却心性淳厚，每日挑着炊饼担走街串巷，虽辛苦营生，却也守着本分。怎奈命运弄人，其妻潘金莲生得娇容媚态，偏生水性杨花，竟与阳谷县财主西门庆暗中勾搭，更狠下毒手，以砒霜毒杀害了亲夫武大。

武松时任阳谷县都头，一身公服在身，却因手足情深，哪管得王法森严？提刀直入狮子楼，手起刀落处，西门庆头颅已滚落在地；又私设公堂，将潘金莲揪至武大郎灵前，割首祭兄。这一番血溅当场，虽称快人意，却终究触犯刑律，被东平府判了脊杖五十，刺配孟州牢城。那脊杖之下，武松血肉横飞，却咬碎钢牙不吭一声，只叫得两旁百姓暗暗叹息。

一路风餐露宿，披星戴月，武松押解至孟州地界，行到那大树十字坡时，但见林木阴森，鸦雀啼寒。正行间，忽见松林深处挑出一面酒旗，上书“十字坡” 三字，旗下一座酒店，檐角挂着几串人皮灯笼，端的是阴气森森。

武松踏入店中，见那妇人浓妆艳抹，眉横杀气，眼露凶光，正是江湖上闻名的母夜叉孙二娘。她见武松生得雄壮，暗忖是块好料，便堆起笑脸，端上酒菜。武松早闻这十字坡黑店之名，哪敢大意？假意饮酒，却趁势将酒泼在桌下，只作醉态歪倒。孙二娘果然动手，刚要抬他入后厨，忽听得背后有人喝止：“且慢！” 却是丈夫菜园子张青归来。

张青久闻武松大名，忙喝退妻子，纳头便拜。三人一番言谈，竟成莫逆之交。张青摆下宴席，与武松抵足而谈，尽诉江湖恩怨。武松感其义气，便将胸中块垒一吐为快。次日，张青夫妇整治行装，赠以盘缠，又再三叮嘱孟州牢城关节，方才洒泪而别。

武松背负枷锁，辞别十字坡，迤逦往孟州牢城而去。但见古道西风，荒烟蔓草，心中不禁感慨：想我武松顶天立地，却落得如此境地。

孟州牢城之中，小管营施恩人称“金眼彪”，生得目若朗星，遍体绣着金钱豹纹身，素日里最喜结交好汉。这日听得牢卒来报，道新解来个配军，生得虎背熊腰、猿臂蜂腰，端的是凛凛一躯。施恩心下好奇，便踅至牢营前，隔着栅栏觑那犯人时，但见他鬓角沾着草屑，却掩不住双目如电，眉峰似剑，虽身披枷锁，却自有一股龙虎之气扑面而来。

当晚便着人取来那人卷宗，挑灯细观，只见上面朱笔批着“阳谷县都头武松，因斗杀西门庆、潘金莲，刺配孟州” 等语。施恩越看越惊，手抚卷宗喃喃道：“莫不是景阳冈赤手空拳毙猛虎的那位壮士？又闻狮子楼一战，西门庆那厮仗着一身花拳绣腿横行乡里，竟被此人一刀结果了性命……” 想到此处，不由得击节赞叹，眼中泛起精光，须知那西门庆在阳谷县素以 “枪棒无双” 自诩，寻常三五个大汉近不得身，却被这武松如屠狗般诛杀，足见此人手段了得。

施恩将卷宗往桌上一掷，在室内来回踱步，忽的停住脚步，眼中闪过算计：“此等猛士屈身牢中，若能为我所用……” 当下打定主意，次日一早便着人备下酒肉，亲自往牢营探访武松，只待相见时，便要看看这打虎英雄，究竟是块怎样的硬铁。

原来施恩之父施天全，当年曾任孟州牢城老管营，在任时便广布人脉，暗蓄势力。施恩自幼随父混迹官场，又学得一身好武艺，尤其一双铁拳能开碑裂石，江湖人送外号“金眼彪”。自接了父亲衣钵做了小管营后，更是将牢城上下打点得水泄不通，明里掌着刑狱权柄，暗里却网罗一班泼皮破落户、亡命江湖客，在孟州城跺一跺脚，满城都要晃三晃。

那孟州城里的餐饮业、勾栏瓦舍，尽在施恩势力笼罩之下。最有名的便是东门外的“快活林大酒店”，楼高三层，飞檐斗拱，内设雅间十余处，既有南北大菜，又有歌舞管弦，实则是施恩聚敛钱财、结交权贵的巢穴。

寻常百姓若想在孟州城做个小买卖，少不得要向施恩纳“平安钱”；便是过往商客，若不递上拜帖，也休想在城里顺遂经营。端的是白道里有官身护持，黑道中靠武力压服，妥妥的孟州一霸。

然天有不测风云，孟州城忽来一狠角色，姓蒋名忠，人皆唤作蒋门神。此人生得九尺身躯，膀阔腰圆，面如镔铁，乃齐鲁蛟龙任百川首徒，习得一身横练功夫，拳脚之下竟能开石裂碑。更兼背后有团练使张都监撑腰，这张都监手握孟州兵柄，与蒋门神狼狈为奸，明火执仗行那黑吃黑的勾当。

一日，蒋门神带数十个泼皮无赖，直入快活林大酒店，踢翻酒坛，摔碎杯盘，指着施恩鼻子骂道：“你这腌臢泼才，也配在孟州城称雄？爷爷今日便教你知道，甚么叫做强中自有强中手！” 施恩怒从心起，挥拳便要厮打，却被蒋门神一肘击中胸口，直挺挺栽倒在地。众无赖趁机将施恩拖出店外，拳打脚踢，直打得他口鼻流血，方才扬长而去。

自此，快活林大酒店便落入蒋门神手中，更名“蒋记酒楼”，每日笙歌宴饮，好不威风。施恩卧病在床三月有余，心中恨得牙痒，却知那蒋门神有张都监撑腰，若明刀明枪争斗，自己纵有千般武艺，也敌不过官府势大。只得暗中遣人四下寻访武林高手，许下重金厚礼，只盼能寻得一位狠角色，替他夺回产业，出这口恶气。

施恩见武松入狱，恰似饿虎见了羔羊，心中暗喜不迭，这打虎英雄的威名，早如雷贯耳，若能收为己用，何愁报不得蒋门神之仇？当下便施展出笼络手段，凭借小管营的职权，将武松从普通牢房提至单人静室，每日着人送来烧鹅熟羊、美酒佳肴，又取来崭新的青布直裰、撒鞋净袜，连枷上的铁锈都着人细细磨去。

更不必说那白花花的银子，三五两日便悄悄塞进武松枕头底下，直教牢中囚徒看得目瞪口呆，私下里纷纷议论：“这配军莫不是施管营的亲爹？怎的比县太爷还体面？”

施恩为固其心，竟使了一招“美人计”。他差人在孟州城北寻得一农家女，姓文名荷儿，年方十八，生得柳眉杏眼，虽是荆钗布裙，却难掩楚楚风韵。这文荷儿家贫如洗，父亲文良才身患痨病，每日里汤药不离口，为凑药钱，只得卖身为婢。施恩便以十两纹银将她买下，着意调教了些时日，才送进武松房中，名义上是 “服侍起居”，实则暗埋伏笔。

那文荷儿战战兢兢进得门来，见武松双目如电，腮边胡茬如钢针般戗立，先自怯了三分。却不想武松虽性如烈火，却素知怜香惜玉，见她低眉顺眼、手足无措的模样，竟温言问道：“小娘子可是被逼至此？” 一句话说得文荷儿眼眶一红，险些落下泪来，却因施恩事先威胁，只得住了口，每日里小心服侍，不敢有半分差池。

施恩在窗外窥见二人相处和睦，心中大喜，暗道：“待这英雄气短，还怕他不为我所用？”

光阴似箭，转瞬两月有余。那日文荷儿晨起梳妆，忽觉一阵眩晕，胃脘翻涌不止，竟连粥饭也难以下咽。施恩闻得此事，忙差人请来城中郎中。那郎中搭脉片刻，捋须笑道：“恭喜管营，这位小娘子有了身孕。” 言者无心，听者却如遭雷击，施恩脸色骤变，盯着文荷儿隆起的小腹，眼中闪过阴鸷之色。

文荷儿更是惊慌失措，双膝一软跪倒在地，泪如雨下：“管营救命！此事若传扬出去，奴家一家老小……” 话未说完，已被施恩抬手打断。

施恩在房中来回踱步，忽然停住，从袖中摸出一锭十两白银，重重拍在桌上：“明日便送你回乡，这钱拿去堕胎。若敢走漏半个字 ...” 话音未落，窗外寒风骤起，吹得烛火明明灭灭，映得他面上杀机毕露。

次日寅时，天尚未破晓，文荷儿便被塞进一辆青布马车。施恩亲自驾车，行至城外偏僻处，将一包褐色药粉塞给她：“三日后服下，胎象自消。若敢留着这孽种 ...” 他忽然捏住文荷儿下巴，迫使她仰起脸来，“我便剜了那武松的眼睛，再把你父女俩丢进十字坡的枯井里！” 说罢甩袖而去，马蹄声碾碎晨雾，只留文荷儿抱着银锭蜷缩在枯草中，泪湿衣襟。

武松在牢中忽觉身边少了个端茶递水的人影，一连五日未见文荷儿前来服侍，心下疑惑。这日施恩又来送酒，武松便搁下酒碗，挑眉问道：“文家小娘子怎的不见了？莫不是病了？”

施恩早有准备，忙堆起笑脸，作出惋惜之态：“兄长有所不知，那丫头前几日忽然染了时疫，咳嗽得血丝糊满帕子，我怕过了病气给兄长，连夜雇了马车送她回乡下养病去了。” 说着又往武松碗里斟酒，“兄长但放宽心，待她病愈，自当送回伺候。”

武松目光灼灼盯着施恩，直把他看得后颈发毛，才忽然仰头饮尽杯中酒，朗笑一声：“既是养病，便让她安心歇着。我武松顶天立地，岂会在乎这些细枝末节？” 言罢又夹起一块酱牛肉大嚼，只是那握着酒碗的指节，却因用力过猛泛出青白之色。他虽粗豪，却非愚人，这文荷儿来得突兀，去得蹊跷，施恩眼中那抹躲闪，又如何逃得过他的眼？只是眼下寄人篱下，且看这金眼彪究竟要唱哪出戏罢！

施恩连日来的殷勤，武松如何不知其意？只是人心都是肉长的，每日里好酒好肉相待，纵是铁石心肠也难免软上三分。这日傍晚，施恩又携来一坛陈年杜康，二人对坐饮至半酣，武松忽将酒碗重重一磕，虎目圆睁道：“小管营待我武松如亲兄弟，某虽落难，却非草木！若有差遣，但说不妨！”

施恩等的便是这一句，当即双目泛红，“扑通” 一声跪倒在地，抱拳道：“兄长救我！” 言罢便以袖掩面，竟抽抽搭搭哭将起来，“那蒋门神自恃武艺高强，又有张都监撑腰，竟带一伙泼皮砸了小弟的快活林酒店，将我打得半死不活…… 如今每日里看着贼厮在我地盘上作威作福，小弟真是肝肠寸断哪！” 他越说越激动，竟扯开发髻露出额角疤痕，“这道伤便是那厮用酒坛砸的，至今阴雨时节仍隐隐作痛……”

武松听得怒发冲冠，酒劲上涌，伸手将施恩扯起，只听“咔嚓” 一声，竟将石桌一角捏得粉碎：“岂有此理！你且说那厮巢穴何处，某明日便去会会他！若不将他打得满地找牙，誓不姓武！” 施恩偷眼觑见武松怒意冲天，心中暗喜，面上却仍作惶恐状：“兄长且慢！那蒋门神身高九尺，有千斤之力，恐伤了兄长贵体……” 武松拍案而起，震得酒坛乱晃：“量他一个泼皮，能比景阳冈的吊睛白额大虫还厉害？某若怕了他，便不是打虎武松！”

次日辰时三刻，武松用过早饭，将酒葫芦往腰间一挂，冲施恩抱拳道：“且看某家今日如何教那厮知道厉害！” 说罢大踏步出门，直奔快活林而去。此时正值晌午，日头高悬，照得那 “蒋记酒楼” 的鎏金匾额晃人眼目。武松晃着膀子进店，斜倚在柜台边，冲那卖酒的小厮勾勾手指：“打两角酒来，要冰镇的！”

话音未落，里间转出个妇人，搽着厚粉的脸如白面团一般，正是蒋门神之妻。她上下打量武松，见他身着囚徒直裰，却生得威风凛凛，不由皱眉道：“哪来的叫花子，也敢在老娘店里撒野？” 武松闻言仰天大笑，突然探手抓住妇人手腕，轻轻一拧便将她按在柜台上，酒坛碗盏稀里哗啦摔了一地：“小娘子生得这般标致，却跟着那腌臢泼才，不如跟了洒家，每日里好酒好肉伺候如何？”

妇人杀猪般尖叫起来，早有人飞报蒋门神。那厮正在后堂吃酒，听得老婆喊打，怒喝一声踢翻酒桌，形如铁塔般冲将出来。但见他赤着上身，浑身腱子肉如铁疙瘩般坟起，太阳穴高高鼓起，果然是练家子模样。蒋门神一见武松抓着自己老婆，眼中喷火，挥拳便砸：“贼配军！找死！”

武松不慌不忙松开妇人，侧身闪过这雷霆一拳，顺势用肩膀撞在蒋门神肋下。这一招看似随意，却暗含巧劲，直撞得蒋门神踉跄两步。武松趁机踏上半步，酒葫芦在手中转得滴溜溜响：“你便是蒋门神？某家还道是三头六臂的金刚，却原来只是个会吃醋的腌臢货！”

蒋门神何曾受过这等羞辱？怒吼一声，双拳如擂鼓般打来，直取武松面门。武松醉眼微眯，脚步虚浮却暗含章法，左躲右闪间竟似风摆荷叶一般。待那厮拳势稍缓，武松突然大喝一声：“着！” 左脚虚晃诱敌，右足却如闪电般踢出，正是周侗所授的 “玉环步鸳鸯腿”！这一腿正中蒋门神小腹，直将他踢得倒飞出去，撞翻三张桌子，疼得在地上直打滚。

店内众人吓得纷纷躲到桌下，只听武松踩住蒋门神胸口，把酒葫芦往他嘴里一塞：“今日便教你知道，景阳冈打虎的好汉不是好欺负的！若再敢占着快活林，某家便拧下你的狗头当夜壶！” 蒋门神满脸血污，哪敢还手？只得连连告饶：“好汉饶命！快活林还给施恩便是！”

却说那文荷儿被施恩遣返乡间，怀揣那包堕胎药，每日里如揣着块火炭般坐立难安。她本是念佛吃斋的善女子，常于夜深人静时对着窗外明月合十祷告，只道腹中血肉虽是孽缘所结，却也是条鲜活性命。

那日途经村口土地庙，文荷儿见香案上供奉的泥胎慈眉善目，竟双膝一软跪倒在地，泪如雨下：“土地公公在上，奴家纵被千夫所指，也不忍伤这无辜胎儿……” 言罢取出药包，悄悄埋在庙后蒲公英丛中。

此后她强撑病体，每日里拖着日益沉重的身子操持家务。村人见她小腹渐隆，闲言碎语如刀刃般割人：“瞧那小蹄子，莫不是在城里勾搭上野汉子？”“听说还是个配军，真是家门不幸！” 文良才本就病弱，闻得这些腌臢话，急火攻心，竟一病不起。文荷儿跪在父亲床前，握着那双枯瘦如柴的手，咬碎银牙发下重誓：“爹，待孩儿生下这孩子，便是沿街乞讨，也必不让他断了香火……”

她哪里晓得，施恩早差人暗中监视？只是那监视的泼皮贪酒好赌，每日里窝在村头酒肆混酒喝，竟教文荷儿瞒天过海，将那堕胎药神不知鬼不觉地丢了。施恩只道此事办妥，一心等着武松替他夺回快活林。

文荷儿为父守孝满百日，忍无可忍村邻的指指点点，便携了简单行囊，于残月西沉时悄然离庄。她拖着身孕之身，跋山涉水，一日行至荒山野岭，见松林深处隐着一座破庙，庙门匾额半坠，隐约可见“山神庙” 三字。但见殿内蛛网密布，神案倒塌，唯有一尊断腿的山神泥塑，仍睁着双目俯瞰众生。

腹中剧痛忽如浪潮般袭来，她扶着墙根缓缓滑坐，冷汗浸透衣襟。荒野夜风呼啸，卷着枯叶扑打庙门，恍若万千冤魂呜咽。文荷儿咬碎唇舌，双手抠进泥土，在这荒无人烟之处，拼尽性命产下一名男婴。血污浸透身下衰草，婴儿的啼哭却如晨钟暮鼓，惊飞檐下宿鸟。

她颤抖着将孩子抱在怀中，见那小脸皱巴巴的，却生得一双浓眉，恰似武松发怒时倒竖的剑眉。想起武松虽为囚徒，却从未对她疾言厉色，临终之际父亲那句“莫要伤了孩子” 的叮嘱又在耳畔响起。泪落如雨，她对着山神泥塑轻声道：“既姓武，便望你顶天立地，如中天之日……” 遂为孩子取名 “武中天”，小名 “天儿”。

庙外忽有狼嚎传来，她抱紧孩子躲到神案之下，摸出怀中仅剩的半块硬饼。月光从破瓦漏下，映着婴儿粉嫩的小脸，她忽然想起武松在牢中教她识字时，曾指着“忠” 字说：“为人在世，须对得起天地良心。” 此刻怀中婴儿的啼哭声，竟似天地间最清亮的良心，教她虽处绝境，却生出一股前所未有的勇毅。

文荷儿怀抱襁褓中的武中天，一路乞讨漂泊，风餐露宿何止万里？草鞋磨穿了三双，讨来的残羹冷炙填不饱母子二人肚皮，眼见得小儿日渐消瘦，腮帮凹得能盛住清水，她心如刀割，却只能将泪水咽进肚里。这日行至相州地界，朔风如刀，刮得人面生疼，母子二人衣裳单薄，蜷缩在一处断墙下躲避风雪，文荷儿只觉喉间腥甜，眼前阵阵发黑。

怀中婴儿饿得啼哭渐弱，她拼尽最后一丝气力，撕下衣襟布条想给孩子裹紧些，却突然眼前一黑，栽倒在结冰的田埂上。武中天惊得大哭，小手抓着母亲散乱的头发，却怎么也唤不醒她。正是隆冬时节，荒野里衰草瑟瑟，远处传来饿狼的低嚎，眼看这对孤儿寡母就要命丧黄泉。

恰在此时，一阵“咯吱咯吱” 的脚步声由远及近。却是个砍柴归来的农夫，姓颜名春来，担着柴担路过此处。但见他年约三旬，面容敦厚，裤脚沾着泥雪，腰间别着柄磨得发亮的柴刀。

颜春来忽见路边躺着个妇人，怀中还搂着个啼哭的婴儿，忙扔下柴担奔过去，伸手一探鼻息，尚有微弱气息。他二话不说，解下身上粗布棉袄裹住母子二人，又将婴儿塞进自己怀里暖着，三步并作两步往家中赶。

家中简陋，却有土炕温暖。颜春来烧旺炉火，煮了碗热粥，用汤匙一点点喂进文荷儿口中。直到后半夜，文荷儿才缓缓睁眼，见土墙上挂着蓑衣斗笠，桌上摆着粗瓷碗，方知是被好心人救了。她挣扎着要起身道谢，却被颜春来按住：“快躺着歇着，你身子虚得很。” 说着又端来热水，“我去镇上请郎中，你安心养着，孩子我已喂了米汤。”

烛光摇曳中，文荷儿望着这个陌生男子忙前忙后的身影，泪水悄然滑落，自父亲亡故后，这竟是头一回有人对她这般掏心掏肺地好。墙根处，武中天裹着颜春来的旧棉袄，已沉沉睡去，小脸上还挂着未干的泪痕。荒野之外，风雪依旧呼啸，而这破旧的茅草屋内，却燃起了一星半点的暖意。

这颜春来年方三十有二，生得膀阔腰圆，面如重枣，虽未娶妻，却把三间草房拾掇得清爽利落。他日间耕地种菜，夜来劈柴编筐，虽无万贯家财，却也仓有陈粟、圈有肥鸡，在这乡间算得个殷实人家。

自救下文荷儿母子，颜春来便将二人视作至亲，请来镇上最有名的王郎中诊治，那郎中开的贵价药材，他眼也不眨便抓了；每日里天不亮便起来熬粥，怕文荷儿吃不得粗粝，竟将小米细细研磨成粉；见婴儿没有襁褓，便拆了自己新做的棉被，一针一线缝成小袄。

文荷儿病中迷糊，常觉有双粗糙的手为她更换冷敷的毛巾，有碗热汤凑到唇边。待她能起身时，见颜春来的棉袄已穿得补丁摞补丁，自己身上却裹着半新的夹袄，方知这些日子，他竟将最好的都给了自己母子。

一日深夜，她听见柴房传来响动，悄悄起身查看，却见颜春来就着月光编竹筐，身旁堆着晒干的草药，原来为了凑药钱，他竟夜夜编筐到子时，第二日再担去镇上卖。

“颜大哥何苦如此……” 文荷儿眼眶发酸，喉头哽咽。颜春来却憨憨一笑，露出洁白的牙齿：“没啥何苦的，你娘俩好好活着，比啥都强。” 说罢往灶膛里添了把柴，火光映得他脸庞通红，“快回去躺着，明早给你炖了老母鸡，补补身子。” 这一番话，说得文荷儿心中暖意翻涌。她原以为这世道唯有寒风暴雪，却不想竟在这僻壤乡间，遇见这般赤诚热肠的好人。

光阴荏苒，春去秋来，文荷儿在颜家草房里养了半载，竟比从前丰润了几分。颜春来每日里早出晚归，却总要绕路采些野花野草，插在粗瓷瓶里博她一笑；见她不惯乡间劳作，便将家务尽数包揽，连针线活也偷空学了几手。一日暴雨突至，颜春来冒雨抢收晒谷，淋病在床上，文荷儿衣不解带地伺候了三日，煎药时不慎烫了手，他竟心疼得红了眼眶：“傻妮子，你身子还弱，这些粗活该我来。”

便是这一句话，让文荷儿心底的坚冰轰然碎裂。某个月夜，她抱着熟睡的中天坐在门槛上，看颜春来劈柴的身影被月光拉得老长，忽然轻声道：“颜大哥，若不嫌弃我带个拖油瓶，奴家愿…… 愿与你搭伙过日子。” 话音未落，斧头 “当啷” 落地，颜春来转身时，耳尖红得比灶膛里的火炭还艳：“我…… 我早想说了！你肯点头，是老天爷可怜我颜春来！”

三日后，草房里贴了红喜字，文荷儿穿着颜春来扯的蓝布新衣，在土地公牌位前拜了天地。礼成时，颜春来忽然想起什么，从箱底掏出个布包，里面竟是半块玉佩：“这是我娘留给我的聘礼，虽不值钱，却……” 文荷儿伸手按住他的手，将中天抱到跟前：“从今日起，这孩子姓颜，单名一个‘中’字，愿他日后如你一般，做个顶天立地的好人。”

此后数年，文荷儿又生下一子一女，大的唤作颜星，小的唤作颜月。颜春来耕地时，中天便牵着弟弟妹妹在田埂上追蝴蝶；文荷儿织布时，三个孩子便围着纺车唱童谣。每到傍晚，草房上空飘起炊烟，颜春来扛着锄头归来，总能看见妻子倚在门边微笑，身后三个孩子欢呼着扑过来，纵是粗茶淡饭，也胜却人间无数繁华。

文荷儿每日坐在堂前纺车旁，纤纤素手翻动间，棉线如流云般缠绕在纺锤上。织机声“唧唧复唧唧” 里，她时而抬头望向院内，长子中天正领着弟妹捉蟋蟀，幼子星儿追着蝴蝶跑过晒谷场，小女儿颜娘蹲在墙根给小鸡喂食，银铃般的笑声惊起檐下麻雀。

颜春来天不亮便荷锄下地，午后挑着柴担归来时，草鞋上总沾着新泥，肩头还蹲着只偷啄干粮的山雀。他将卖柴钱小心收进瓦罐，便去牛棚添草，顺便给孩子们摘回野桑葚，紫汪汪的果子盛在粗陶碗里，甜得孩子们眯起眼睛。

夫妻二人早出晚归，虽无大富大贵，却将日子经营得有滋有味。文荷儿把织好的布匹卖给镇上布庄，换得银钱便称些猪肉；颜春来农闲时去山上挖药，换的钱都悄悄攒着。

待中天满七岁那年，夫妻二人捧着攒了三年的碎银，送他去十里外的清泉学堂念书。先生见中天聪慧，摸着胡子赞道：“此子目有精光，日后必成大器。” 文荷儿听了，悄悄抹了把眼泪，她曾以为这辈子只能在泥沼里打滚，却不想儿子竟能握着毛笔，在宣纸上写下 “人之初，性本善”。

此后每到逢集，颜春来便绕路去学堂，给中天送些米糕腊肉；文荷儿则夜夜在油灯下缝补书包，听中天背诵《论语》。星儿和颜娘见哥哥读书这般风光，也吵着要识字，文荷儿便用树枝在地上教他们写“日”“月”“山”“水”。草房的土墙渐渐被孩子们的涂鸦填满，而那盏跳动的油灯，竟照出了这乡间最温暖的光景。

光阴流转，如白驹过隙，转眼间颜中天已至弱冠之年。这少年生得丰神俊朗，目若朗星，胸藏万卷诗书，笔底自有风云。孝宗乾道年间，他负笈赴京应试，三场考毕，竟高中一甲第二名，御笔钦点榜眼及第。金銮殿上，孝宗皇帝见他应对如流、器宇不凡，当庭赞道：“真乃社稷之器也！”

初入仕途，颜中天便展现出治世之才。他历任州县，每至一处，必轻徭薄赋、兴修水利。在扬州任上，恰逢淮河泛滥，他亲率民夫筑堤堵漏，日夜巡防四十余日，终使洪水退去，百姓感其恩德，自发立碑刻字以记。后调至京畿，任监察御史，弹劾贪官污吏数十人，一时朝野震肃，皆称“颜御史铁面无私”。

孝宗皇帝深为倚重，数度提拔，官至户部侍郎。他虽居高位，却始终清廉自守，府中陈设不过桌椅数件、古籍满架。每逢巡视地方，必着粗布青衫，与民同食同住，细查民间疾苦。曾有地方官以黄金千两相赠，他拍案而起：“吾父耕田凿井，吾母纺线织布，皆以清白传家，岂容尔等玷污！”

至淳熙末年，颜中天年愈七旬，两鬓染霜，遂上疏恳请致仕。孝宗惜其去，却念及他劳苦功高，特赐黄金百镒、良田千亩，准其荣归故里。还乡之日，百姓夹道相送，车马所过之处，尽是“青天大人” 的呼声。

归乡后，颜中天于祖宅旁建学堂，开馆授课，广收寒门子弟。他膝下五子，皆承其教：长子颜焕文，官至礼部郎中；次子颜焕武，累迁镇北将军；三子颜焕德，为江南道廉访使；四子颜焕才，任太学博士；五子颜焕烈，虽未入仕，却以医术济世，活人无数。一时之间，颜氏一门簪缨鼎盛，成为相州望族，时人皆叹：“积善之家，必有余庆，此之谓也！”