摘要：在一次筹款活动中，一位资深捐助者与拜登握手时，对他的虚弱感到震惊，形容他 “瘦得只剩骨头”。一位曾把手放在总统背上的国会议员也表示，那种触感 “就像触摸《辛普森一家》中的伯恩斯先生”。

2023 年 6 月，在美国空军学院毕业典礼上，乔・拜登在舞台上摔倒的画面震惊众人。身为美国历史上最年长的总统，拜登对此只是一笑而过，可他的团队却忧心忡忡。

此后，在他往返总统直升机海军陆战队一号时，身边总会有人陪伴，以防他因步伐不稳而跌倒，同时也试图借此掩盖他日益明显的身体衰弱迹象。

在一次筹款活动中，一位资深捐助者与拜登握手时，对他的虚弱感到震惊，形容他 “瘦得只剩骨头”。一位曾把手放在总统背上的国会议员也表示，那种触感 “就像触摸《辛普森一家》中的伯恩斯先生”。

2024 年夏天的诺曼底登陆纪念活动上，一位众议院民主党人惊讶地发现，拜登的身体状况甚至不如许多年近百岁的退伍军人。

拜登身体状况的恶化引起了他的私人医生凯文・奥康纳的担忧，奥康纳医生警告总统的核心圈子，如果拜登摔得严重，“可能需要轮椅来恢复” 。

然而，拜登的助手们坚称，他蹒跚的步态与履行总统职责的能力无关，并自我安慰称，人们只是对总统工作中一些 “表面” 方面的变化感到惊讶。

毕竟，富兰克林・罗斯福身患小儿麻痹症，却依旧成为美国最伟大的总统之一，身体残疾和衰老迹象并非评判总统称职与否的绝对标准。

真正令人担忧的，是拜登的认知能力。奥康纳医生进行的年度体检中，并未包含对这位手握核密码的总统的认知测试。虽然作者没有列举出拜登无法做出总统决策的极端事例，但大量证据表明，在他任期的最后几年，认知敏锐度在不断消退。

在洛杉矶的一次筹款活动中，他认不出相识多年的乔治・克鲁尼，助手不得不提醒他 “乔治・克鲁尼，你认识乔治的”。总统还常常漫无边际地讲述轶事，几分钟后又会重复同样的内容。曾经那个喋喋不休、精力充沛的政客，如今时常忘词、思路中断，甚至会张大嘴巴呆坐在那里。

就连录制简单的短视频评论，他都难以顺利完成，频频出现失误，比如调侃埃及和墨西哥领导人，将弗拉基米尔・泽连斯基错称为弗拉基米尔・普京。

这本书由 CNN 主播兼首席华盛顿记者杰克・塔珀和 Axios 网站的全国政治记者亚历克斯・汤普森共同撰写。他们与约 200 名立法者、官员及其他内部人士进行交流，这些人的证词构成了这本书的主要内容。

书中指出，民主党试图掩盖拜登的认知衰退，以推动他竞选连任，这一做法堪称灾难性且最终徒劳无功。

部分原因在于拜登自身的经历。他自认为是一个历经诸多个人悲剧和政治挫折后东山再起的人，登上美国最高职位的他，拒绝承认年龄可能是他无法战胜的敌人。

此外，白宫的高级助手们，即所谓的 “政治局”，他们的政治命运与拜登紧密相连，“出于自私自利以及对特朗普再次当选的恐惧，试图让这位时而烦躁的老人在椭圆形办公室再留任四年”。

为了掩盖拜登病情的恶化，他们采取了一系列措施，包括限制他的公开露面，依靠提词器和提示卡帮助他完成简短评论。民主党的民意调查人员被 “无情地排除在外”，导致他们无法告知总统其支持率的糟糕状况。

拜登还被屏蔽了与大部分内阁成员的接触，该机构近一年未曾开会，以减少知晓他身体和认知衰退情况的人数。白宫对敢于质疑拜登是否适合再次参选的记者或其他人，进行了极为激烈的反击。

书中还指责民主党建制派的大佬们，明知拜登的情况却选择沉默，因为他们 “过于专注于让选民相信特朗普对国家构成真正的生存威胁，以至于蒙上了双眼，参与了一场将选举拱手让给特朗普的骗局”。

许多民主党参议员与拜登私交甚笃，他们的判断或许也受到自身年龄偏大的影响。

事实上，这些掩盖措施并未取得理想效果。民意调查显示，早在大多数进步精英愿意公开承认之前，绝大多数美国公众就已认定拜登不适合连任。

甚至在 2024 年 6 月 27 日他与唐纳德・特朗普的辩论彻底失败之前，选民们就已经得出了这一结论，这场辩论如同压垮骆驼的最后一根稻草，打破了此前的沉默。

一位民主党参议员对同事表示，“总有一天，你得告诉你爸爸：‘我该把车钥匙拿走了’”。即便如此，三个多星期后，拜登才在压力下宣布退出竞选，这使得民主党别无选择，只能让卡玛拉・哈里斯接替他参选。

帮助哈里斯开展竞选活动的大卫・普劳夫表示：“我们被拜登所在的民主党搞砸了，他彻底毁了我们。” 另一位著名的民主党战略家认为：“这简直可恶，他从民主党手中偷走了选举，也从美国人民手中偷走了机会。”

不过，对于作者的这一结论，并非所有人都认同。哈里斯仅有 107 天的竞选时间，即便有大量资金支持，时间过短也可能导致她难以充分展现自身魅力，甚至可能让她在选民眼中的吸引力进一步降低。

倘若拜登在 2023 年就决定退出，或许一场激烈的初选能够产生更具竞争力的民主党候选人，比如来自中西部摇摆州的能干州长，也许会有更大的胜算。但当时反对现任者的情绪高涨，民主党还面临着其他诸多问题，换其他人参选也未必能赢得选举。

这是对拜登悲剧的一段扣人心弦且令人难以忘怀的描述，而他被诊断出癌症的消息，更是为这一故事增添了悲伤色彩。

然而，对于民主党人而言，简单地将未能阻止特朗普当选归咎于拜登，只是一种虚假的安慰，并不能真正解决问题，也无法挽回失去的选举。

来源：脑瘤科李医生