摘要：美国癌症协会(American Cancer Society, ACS)最新发布的年度报告披露了一组值得警惕的数据：癌症在年轻人群中的发生率正显著上升，尤其是年轻女性群体。
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一名乳腺癌女性患者的PET扫描图像，其癌细胞已扩散至淋巴结、骨骼和肝脏。｜国家地理图片集
美国癌症协会(American Cancer Society, ACS)最新发布的年度报告披露了一组值得警惕的数据：癌症在年轻人群中的发生率正显著上升，尤其是年轻女性群体。
需要说明的是，这一趋势并非近年突然出现。事实上，在年轻年龄段，女性癌症发病率长期高于男性。约翰霍普金斯大学布隆伯格公共卫生学院(Johns Hopkins University’s Bloomberg School of Public Health)肿瘤学与流行病学教授奥蒂斯·布劳利(Otis Brawley)指出，报告中也包含积极信号——整体癌症死亡率呈持续下降趋势。
但报告同时指出了亟需关注的领域：尽管医学界尚未完全明确发病率上升的具体诱因，但初步推测可能与肥胖、青春期提前及环境毒素暴露等因素相关。
值得注意的是，癌症诱因通常具有复杂性，单一因素往往无法解释全部现象。不同类型癌症的病因、治疗手段和预防措施差异显著。
正如布劳利所言：“我们需要针对具体癌种展开研究。” 尽管癌症流行趋势错综复杂，但个体仍可通过科学手段降低多种癌症风险。值得关注的是，许多预防措施具有“一箭多雕”的效果——预防一种癌症的同时，往往对其他癌种也有防护作用。因此，深入了解当前趋势的驱动因素及应对策略，是维护整体健康的重要前提。
女性与青年群体：癌症的主要承受者
癌症曾长期被视为“老年病”，尤其以老年男性为高发群体，但这一认知正在被改写。数据显示，尽管65岁以上人群仍是癌症确诊的主体，且男性病例占比约三分之二，但美国癌症协会报告指出，在年轻年龄段，女性癌症发病率已接近甚至超越男性。
哥伦比亚大学(Columbia University)流行病学教授、寂静春天研究所(Silent Spring Institute)执行主任玛丽·贝丝·特里(Mary Beth Terry)特别强调：在50岁以下癌症确诊病例中，女性占比高达三分之二。这一趋势并非偶然——特里团队对历史数据的分析(analysis)显示，年轻女性癌症确诊率超过男性的现象已持续至少30年，且两性间差距仍在扩大。
究竟是什么导致50岁以下女性癌症确诊率攀升？
乳腺癌是首要风险因素：该癌种在50岁以下女性中的发病率增速显著高于老年女性，结直肠癌(男性中也存在类似趋势)亦然。此外，女性甲状腺癌高发、宫颈癌及子宫内膜癌发病率上升，以及女性肺癌发病率降幅低于男性等因素，共同加剧了这一趋势。
反观50岁以下男性，整体癌症发病率趋于平稳，但白血病、睾丸癌和肾癌等特定癌种发病率呈上升态势。特里指出一个值得深思的现象：尽管吸烟率已降至历史最低水平(all-time low)，年轻女性癌症发病率却逆势上升。这表明癌症风险不仅与遗传等个体因素或吸烟等生活习惯相关。“上游因素和社区环境因素不仅影响癌症分布，还会作用于预后，”特里强调，“癌症防控不能仅聚焦个体行为。”
令人欣慰的是，得益于医学进步——尤其是免疫疗法和针对个体基因特征的靶向治疗技术突破，癌症患者生存率显著提升。
癌症风险的幕后推手
尽管科学界已明确部分女性高发癌种，但对其发病率上升的深层机制仍存疑。
这一难题源于癌症的复杂性：作为“百病之集合”，每种癌症的发生均涉及多种已知与未知诱因。其共同特征是细胞异常增殖、侵袭机体组织并逃避免疫监视，但触发这一过程的路径和诱因却千差万别。
纪念斯隆凯特琳癌症中心(Memorial Sloan Kettering Cancer Center)伊芙琳·H·劳德乳腺中心(Evelyn H. Lauder Breast Center)主任、乳腺癌专家拉里·诺顿(Larry Norton)打了个形象的比方：“管弦乐队奏出完美乐章的方式只有一种，但奏出杂音的方式却有上百种——癌症的发生亦然。”
遗传因素固然是许多癌症的基础风险因子，但难以解释当前年龄与性别差异趋势——毕竟人类基因库与30年前并无显著变化。特里指出，过去人们常将“青年患癌归因于基因，老年患癌归因于环境”，但现实是“二者始终共同作用”。 学界认为，其他风险因素正发挥重要作用。
雌激素暴露
诺顿指出，年轻女性早期生命阶段的雌激素(estrogen)暴露量，与其育龄期乳腺癌风险呈正相关。当雌激素与孕激素(progesterone)协同作用时，风险效应更为显著——这种周期性激素波动的主要来源是排卵(ovulation)，育龄女性每月一次的生理过程。
多项因素可能导致女性初潮后月经周期总数增加：其一，年轻女性生育率下降。孕期女性暂停排卵，尽管雌孕激素水平升高，但避免了非孕期的周期性波动。妊娠带来的9个月排卵中断(尤其是30岁前首次妊娠)可降低晚年乳腺癌风险，且孕期乳腺组织的生理变化会增强细胞抗癌能力。
这一机制解释了为何成年早期生育的女性绝经后乳腺癌发病率较低，而选择未生育的女性(如当代社会趋势)风险更高。 另一个关键因素是女孩青春期提前(early-onset puberty)。数据显示，女孩平均初潮年龄持续下降，儿童肥胖率攀升被认为是重要诱因。
肥胖与环境毒素
布劳利指出，肥胖与青年结直肠癌发病率上升存在明确关联。风险机制不仅涉及体脂堆积，还包括运动不足与热量过剩的“能量失衡”状态。
多项研究(studies)表明，早发性结直肠癌与高加工碳水化合物、高脂高糖饮食、红肉及加工肉类摄入呈正相关，与新鲜果蔬摄入不足呈负相关。肠道微生物(gut microbes)代谢产物也可能参与致病。
环境污染物是另一潜在风险源。特里主导的研究聚焦空气、食品及水污染物(pollutants)与乳腺癌的关联。
尽管石棉(asbestos)、氡(radon)等致癌物已受法规限制，砷(arsenic)污染与肺癌、膀胱癌的关联也已明确，但一类被称为“永久化学物质”的PFAS(全氟和多氟烷基物质)正引发新担忧——研究显示其与肾癌、甲状腺癌相关，且人群暴露水平持续上升。
然而，针对此类污染物的公共政策监管仍滞后。值得注意的是，筛查技术进步可能部分解释了女性癌症确诊率上升。以乳腺癌为例，美国癌症协会早期检测专家罗伯特·史密斯(Robert Smith)指出，乳房X光检查(mammograms)技术升级提高了早期病例检出率，这直接惠及患者——更多早期癌症被发现，显著提升了治疗成功率。
癌症防控
布劳利提醒，尽管癌症发病率上升的报道引发广泛关注，但此类信息往往“制造恐慌有余，引导行动不足”。以乳腺癌筛查为例，尽管宣传数十年，各年龄段女性乳房X光检查率仍停滞在60%左右。
对个体而言，以下措施可显著降低癌症风险：
远离烟草：包括传统香烟与电子烟(vaping)。尽管电子烟致癌性尚未完全证实，但长期风险仍需警惕。
优化饮食结构：遵循高纤维饮食模式，减少加工肉类、红肉及精制碳水化合物摄入。美国癌症协会建议(recommends)配合规律运动与体重管理。
限制酒精摄入：对特定遗传背景人群而言，饮酒会放大癌症风险，节制饮酒可降低隐患。
疫苗与筛查双防线：接种乙肝疫苗和HPV(人乳头瘤病毒)疫苗可预防相关感染致癌；定期进行乳腺癌、结直肠癌可显著提升早期诊断率。
但布劳利强调，仅靠早期筛查无法消除健康不平等。黑人女性乳腺癌预后较差，根源在于确诊后治疗资源获取不足——医保覆盖缺口、就医障碍、医疗服务质量差异等多重因素叠加。
里呼吁关注系统性风险因素：“长期以来，我们过度强调个体行为干预，但空气、水、土壤污染等上游因素对癌症分布与预后的影响同样深远。”她强调，癌症防控“不能仅靠个人努力，更需政策层面的系统性变革”。
撰文：Keren Landman
编译：Arvin
校对：钱思琦
版式设计：钱思琦
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来源：国家地理中文网一点号