摘要：鸦片战争后，清政府为支付高额战争赔款，弥补鸦片输入造成的财政亏空，加紧横征暴敛，加上水、旱、虫等天灾不断，大批黎民百姓流离失所，纷纷揭竿而起。

鸦片战争后，清政府为支付高额战争赔款，弥补鸦片输入造成的财政亏空，加紧横征暴敛，加上水、旱、虫等天灾不断，大批黎民百姓流离失所，纷纷揭竿而起。

01.

洪秀全，1814年生于广东花县，族名仁坤，小名火秀。出身耕读世家，7岁入塾，熟读四书五经，14岁即考为童生，村中父老皆认为他能考取功名光宗耀祖。

结果，洪秀全却历经17年未能考进生员。1837年第三次落榜后，大病了一场，被人用轿子从广州抬回乡，一连病卧40多天。在病中，他神志不清，做了个离奇的梦：

有一位金发老人赐他一柄宝剑，并要他斩除世间妖魔。老人还说，洪秀全是他的二儿子，并引见了他的哥哥耶稣。病愈后，表弟冯云山说他多异相、有王者风，自此改名“洪秀全”。

1843年洪秀全再次到广州赴考，仍然落第而归，只得在家乡的村塾教书。六年后，已届而立的洪秀全最后一次赴广州院试，依然落榜。此时，他想起在广州街头看到的小册子《劝世良言》。

洪秀全又联想到他之前大病数十日的梦觉，于是自称是上帝的二儿子，耶稣的弟弟。

洪秀全的说教首先打动了他的表弟冯云山和族弟洪仁玕，他们各自写了忏悔书，焚化以告上帝，又到附近的小河里灌顶洗浴，喝下三杯茶水，表示躯体心胸都得到洗礼。

此后，洪秀全秘密加入“上帝会”，对外传播基督教教义，目的是反清复明。不久，教主朱九俦离世，会员们推举洪秀全接任。朝廷派人前去缉拿，洪秀全闻风逃到香港。

02.

在香港，他跟随一位英国传教士学习《圣经》后，回到内地，因撤除学塾中的孔子牌位，遭到乡邻反对，于是和冯云山辗转来到广西自行传教，称之为“拜上帝教”。

洪秀全不久便返回广东。留在广西的冯云山以塾师的身份继续宣传教义。当时广西连年灾荒，遍地饥民，教会在当地吸纳了大批信徒，冯云山被地方士绅以“聚众谋反”罪名入狱。

萧朝贵疏通官府，冯云山得以出狱。1850年夏，洪秀全要会众到广西“团营”。各地会众穿起明朝服装，蓄起头发，陆续到金田村会合。次年1月11日，是洪秀全生日，数万名教徒恭祝万寿。

3月23日，洪秀全在武宣东乡称“天王”，正式定国号“太平天国”。

太平军起义后，清廷从外省调遣军队到广西征讨。9月25日，太平军突出重围，一举攻克永安。洪秀全在永安分封诸王，并诏令诸王皆受东王杨秀清节制。

03.

清军包围了永安州城，但没有及时进攻。太平军利用喘息之机，整饬军纪，1852年4月，太平军永安突围，北上围攻桂林，不克，继续沿湘江北上。至湖南、广西交界的蓑衣渡时，被清军统领江忠源率部阻击，南王冯云山中炮身亡。

蓑衣渡之役，是所遭遇的首次惨败，顺江而下直取长沙的计划被迫搁浅。于是太平军转道向东进入湘南。西王萧朝贵闻长沙兵力空虚，率偏师攻城时战死，年仅32岁。

洪秀全闻听萧朝贵阵亡，急率主力来到长沙城下。在湘南，太平军连克道州、郴州等重镇，清廷为之震惊，急调云贵总督张亮基为湖南巡抚，迅速到长沙履职，不得拖延。

张亮基北向谢恩，送走宣旨官后，正在一筹莫展之际，贵州黎平知府胡林翼写信向他力荐左宗棠助守长沙。胡林翼在信中对左宗棠他作了两点评价：

其一，才学绝伦，熟读兵法；

其二，为人忠肝义胆，不重名利，不同别人争功。

张亮基进入湖南后，接连派人携书到山中求见，极尽思贤若渴之情。令人意外的是，左宗棠却拒绝了。张亮基来到长沙，再次给左宗棠写信，邀其助一臂之力。胡林翼、郭嵩焘等一再劝说，左宗棠终于应邀出山，入府为僚。也因此与曾国藩时隔数年再次相见。

来源：星海文史