摘要：随着我们接近11年太阳周期的顶峰，太阳活动正在迅速增强，这可能会对低地球轨道上的卫星造成意想不到的后果。一项新的研究表明，磁暴正在降低星链卫星的地球轨道高度，这可能会增加碎片坠落地球的风险。

随着我们接近11年太阳周期的顶峰，太阳活动正在迅速增强，这可能会对低地球轨道上的卫星造成意想不到的后果。一项新的研究表明，磁暴正在降低星链卫星的地球轨道高度，这可能会增加碎片坠落地球的风险。

Starlink 卫星。插图：SpaceX

科学家团队分析了2020年至2024年进入地球大气层的星链卫星的行为。这一时期恰逢太阳活动周期的活跃期，磁暴的数量和强度都会增加。研究人员发现了一个明显的规律：地磁活动的增强会加速卫星脱离轨道。在过去五年中，已有523颗星链卫星比预期提前脱离轨道。

原因在于太阳喷发导致高层大气加热膨胀。这给卫星带来了额外的阻力，卫星与大气相互作用，开始更快地下降到稠密的大气层。在强磁暴中，卫星的寿命可能会缩短10到12天。这看起来可能不多，但足以使卫星难以甚至无法控制返回，而SpaceX通常计划在大气层内安全地摧毁卫星。

卫星进入稠密大气层的速度越来越快，会缩短其燃烧时间，从而增加碎片到达地球表面的可能性。例如，2024年，一块重达2.5公斤的星链（Starlink）碎片落在加拿大萨斯喀彻温省的一个农场上。尽管SpaceX声称这些碎片不会对人类构成威胁，但研究表明，风险正在增加，尤其是在太阳活动难以预测的情况下。

夜空中的星链卫星“列车”。 图片来源：Alan Dyer/Stocktrek Images

目前轨道上有超过7500颗星链卫星。未来几年，SpaceX计划将这一数字增加到42000颗。这对轨道交通的控制构成了严峻挑战，尤其是在其他公司也在积极发射运载火箭的情况下。

科学家们强调，我们今天生活在一个独特的时代，地球周围的空间密度日益增大。卫星几乎每周都会脱离轨道，而且很可能很快几乎每天都会发生这样的事件。因此，了解太阳活动对卫星寿命及其重返大气层性质的影响至关重要。这不仅影响卫星通信系统的效率，也关系到地球上人类的安全。

来源：畅谈宇宙