摘要：这是一场终极对决：猛犸象与大象。这两个巨物有很多相同的DNA，但它们的差异隐藏在化石记录中，并写在它们的解剖结构上。一种已经灭绝，另一种仍然在地球的森林和热带草原上游荡。

大象和猛犸象有亲缘关系，但并不像你想象的那么亲密。

这是一场终极对决：猛犸象与大象。这两个巨物有很多相同的DNA，但它们的差异隐藏在化石记录中，并写在它们的解剖结构上。一种已经灭绝，另一种仍然在地球的森林和热带草原上游荡。

猛犸象和大象都属于长鼻目，因此它们是近亲。但从长毛象到亚洲象，它们讲述了两种截然不同的进化故事。

猛犸象的起源和进化

猛犸象与现代大象有一些明显的不同。

猛犸象在上新世进化，在更新世时期繁盛，更新世是地球历史上一个寒冷的时期，通常被称为最后一个冰河时期。猛犸象属包括几个猛犸象物种，如草原猛犸象、哥伦比亚猛犸象和侏儒猛犸象。

最著名的是长毛猛犸象，它们身上覆盖着厚厚的皮毛，适应寒冷的环境。这些巨大的大型哺乳动物有更长的象牙和小耳朵，非常适合保存热量。长毛猛犸象曾在欧洲、亚洲和北美漫游。

科学家们估计，最后的猛犸象大约在4000年前弗兰格尔岛的全新世时期灭绝。随着气候变暖导致冰盖融化，早期人类扩大了狩猎范围，它们消失了。

现代大象仍在地球上游荡

与它们的古代表亲不同，现代大象在今天仍然活得很好。大象有三种：非洲草原象、非洲森林象和亚洲象。

非洲象和亚洲象在大小、耳朵形状和象牙长度上都有所不同。现代非洲象是地球上最大的陆地哺乳动物，一些雄性大象的肩高可达4米。

大象和猛犸象一样属于象科，但它们已经适应了现代生态系统。非洲大草原和亚洲丛林是它们的家园，尽管栖息地的丧失和偷猎已将它们列入濒危名单。

这些大型食草动物通过传播种子和塑造景观在其生存环境中发挥着关键作用。

物种灭绝和科学兴趣

大象和猛犸象的争论不仅仅是学术上的。哈佛大学遗传学家乔治·丘奇领导了一项反灭绝研究，旨在利用现代大象恢复长毛象的特征。他们的想法是创造一种杂交物种，通过恢复北极草原来帮助对抗全球变暖。

尽管批评者提出了伦理问题，但《英国皇家学会学报B版》发表的研究表明，古代DNA可以存活足够长的时间，从而有可能实现灭绝。不管这是否有效，保护大象的努力仍然至关重要。

来源：julie20098