摘要：「顾秀才，」他声音不大，却像冰渣子，「族里的地和这房子，该还了。」

草芽小腮帮使劲鼓了鼓，握紧小手点了点头。

那一群人并没一个正眼瞧我的。

他们全对着顾年。

族长清了清嗓子，烟袋锅往鞋底上一敲，全场立刻死寂。

「顾秀才，」他声音不大，却像冰渣子，「族里的地和这房子，该还了。」

顾年脸色煞白，结结巴巴道：「族长，这……这是青莲留给草芽的……」

「草芽她娘去了大半年了！」旁边一个马脸妇人尖声插嘴，「一个丫头片子，占着族产算怎么回事？

我家大蛋等着这房娶媳妇呢！」

另一个汉子立刻跟上：「就是！我家二瓜又添了个带把的，地不够种！你们不能光顾着自己！」

七嘴八舌的指责像冰雹砸下来。

「白吃白占！」

「书都读狗肚子里了！」

……

顾年被这阵势逼得连连后退，手指着那群人，嘴唇翕动，却只挤出几个音：「你……你们……」

他脸憋得都要紫了，却说不出一句完整的话来。

那群人见状，梗着脖子，昂着头。

就像打了胜仗的斗鸡。

我终于明白顾年说让我护着他俩的必要性了。

就像现在，他都被欺负成这样了，能说出的最厉害的一句反击话，竟然是「有辱斯文！」

族长听了，嘴角扯出一丝冷笑，眼神像淬了毒：「顾秀才，念在你教过族里孩子，族里才容你至今。

再赖着不走，别怪族里不讲情面。」

我还没来得及出声，草芽「哇」地先哭了起来。

「这是我娘留给我的。」

你们欺负我一个小孩儿。

我一头撞死在祠堂。

我要去问问太爷爷我是不是顾家孩子？」

哭声凄切，有几个人面有愧色低了头不吭声了。

那个马脸妇叉腰厉喝：「嚎什么丧！

你一个女娃子懂什么？

还想让族里养你个赔钱货不成？」

族长烟袋一摞放下狠话：「这两天你们拾掇拾掇就走吧！」

这真是把我逼得气极了。

我故意侧头，声音放得老大：「顾年，你当初求娶我，可是拍着胸脯说有房有地的！」

「是有的。房契田契都有的。」他嗫嚅道。

「那这是些什么人？凭什么这么不要脸要你交出田地房屋的？」

「放肆！哪里来的泼妇，敢藐视族规？

无男丁，不得承继祖业！这是祖宗定下的规矩！

他这支没了男丁，占着房田不还，是想违背族规吗？」

族长脸色铁青怒斥。

族人皆不敢出大气。

我嗤笑一声，「族规？顾氏族规，是吧？那请问……」

我猛地抬手指向顾年，「他顾年，算你们顾氏族人吗？」

「那当然算。」族长干脆道。

「那你怎知他以后没有男丁？」

族长一噎。

马脸女立即反驳道：「他一个入赘的，本不姓顾，算哪门子顾家人？」

族长回过神来，赶紧点头道：「对！我刚才说差了。他算不得顾家的。」

我点了点头，恍然大悟道：「哦，那我知道了。

顾年不算顾氏家族的。」

顾年一急：「春娘，你怎么也……」

草芽也睁大眼睛看着我，失望难过的大眼睛里，眼泪直打转儿。

那群人听了，得意地骂骂咧咧。

「入赘的软骨头，都不算顾家的，凭什么霸占这地？」

「我们就不该给他好脸色，让他蹬鼻子上脸，多住了大半年。」

……

我突然阴冷一笑：「既然他不算顾氏的，那他为什么要遵守你们顾氏的族规？」

众人瞬间傻眼了。

刚才还振振有词像战胜的大公鸡一样的族人们，像被掐住了脖子的鸡，张着嘴，却发不出一个音。

死寂。

空气仿佛凝固了。

半晌，族长脸上的肌肉狠狠抽搐了一下。

「不和你一个无知妇人啰嗦。

顾年，你听着，这田，这地，你必须还。」

不还，那就报官！」

最后两个字咬得极重，带着赤裸裸的威胁。

谁都知道，那县官正是他的长子。

「报官？」我冷冷反问。

声音不高，却清晰地盖过了嘈杂，「那多麻烦！

我这个人，喜欢干脆。

谁抢我的房，我就烧谁的屋。

不让我有房子住，那大家都别住。

王家村打听去，我王春儿，一口唾沫一个钉！」

所有人的目光瞬间聚焦在我身上，带着惊疑和鄙夷。

我声音陡然拔高，带着一股豁出去的狠劲。

「这房子，这地，是草芽爹娘真金白银挣下的！

不是你们这群八竿子打不着的「族人」白送的！

以后谁再敢不要脸地来抢……」

我目光如冰棱般扫过那一张张或贪婪、或惊愕、或愤怒的脸，一字一顿：「我便扒了他祖坟。

让他先人瞧瞧是怎么生出这么个畜生不如的后人的！」

「你……反了！反了天了！」族长气得浑身发抖，烟袋锅差点掉地上。

他手一挥，几个青壮年就向我围了过来。

顾年赶紧想挡在我前面。

我一把推开：「护好草芽，别碍着我出手。」

说着我手已经悄悄摸上了那根沉甸甸的棒槌。

6

我扫视那几个围上来的精壮后生，目光锁定在那个领头的莽汉。

对！就是他！

就用他杀鸡儆猴！

我握紧棒槌，身体微微下沉，准备发力扑向那个目标。

「阿娘！就是那个臭女人！她打我！」

「阿爹！疼死了！」

一阵鬼哭狼嚎由远及近。

几个鼻青脸肿的小子连滚带爬扑进各自爹娘怀里。

正是刚才欺负草芽被我教训的那几个熊孩子。

他们的哭嚎像油泼进了滚水里，瞬间点燃了本就紧绷的气氛。

「好啊！刚进村就敢打我顾家的娃！」马脸妇人尖利的指甲几乎戳到我脸上，「族长，撕了这外来的野婆娘！」

那个叫嚷着要大蛋娶媳妇的汉子，红着眼珠子咆哮着就朝我扑来：「敢动我儿子？！

老子今天非扒了你这泼妇的皮！」

顾家院子彻底炸了锅。

哭嚎、咒骂、怒吼乱成一锅粥。

唯我棒槌在手，凝神不动。

这个局面对我大为有利。

混战最后我肯定要吃亏。

那两人想单个来？正中下怀。

我抡棒槌捣衣不计其数，早练就一身本领。

轻重缓急都有讲究。

重的时候可以碎石裂帛。

轻的时候，丝绦都不会有褶皱。

我把力道拿捏得好好的。

我稳稳站在那里。

那汉子冲到我面前就挥出一记重拳。

我身体猛地一侧，沉腰发力，手中棒槌带着风，狠狠抽在他小腿迎面骨上。

那种突然暴击小腿骨的痛楚，据说仅次于当太监。

「嗷——！」一声凄厉到变调的惨叫响彻全场。

那汉子像被砍倒的树桩，「噗通」一声重重跪倒在地，抱着小腿痛得满地打滚。

马脸妇人见状，尖叫着张牙舞爪扑过来想挠我脸。

我手起槌落，干净利落，同样位置。

「呃！」马脸妇人的尖叫怒骂声戛然而止，白眼一翻晕了过去。

我刚才就发现他俩闹得最凶。

现在，罪有应得！

所有人都像被施了定身法，难以置信地看着我，又看我手里那根捣衣槌。

连草芽都忘了害怕，小嘴张成了圆形，大眼睛里全是震惊和……一丝亮光。

「还、有、谁？！」我提着棒槌，声音不高却压得全场喘不过气来。

族长气得浑身筛糠。

「无法无天！无法无天！

给我拿下她！

夺了房契地契！

把她捆了送官！」

那几个后生互相看了一眼，看着地上还在哀嚎的同族，再看看我手中那根棒槌，脸上都露出了明显的惧色和犹豫。

族长暴跳如雷。

「废物！不上？一粒谷子都别想分！」

几个壮汉正想上前，我没给他们机会。

我侧身一步蹿到族长跟前，一槌敲在他大腿上。

他最欠揍，那我就成全他。

族长猝不及防挨了重重一击，一屁股坐在地上，把眼睛瞪得像铜铃。

所有人都倒吸一口冷气。

「你……你竟然敢打族长？」一个男人出声了。

好笑！有什么不敢？

就是我自己的族长，敢这样做，我也敢揍。

更何况还不是我的？

我呸了一口道：「我管他男女老少，端看谁欠揍，我就揍谁！」

女人们惊恐地看着我，下意识地把自己孩子护在身后。

他们欺负惯了顾年的软弱和草芽的幼小，何曾见过我这种说动手就动手、下手还如此狠辣的女人？

族长气得几乎背过气去。

他恨得牙痒痒。

「好！好！你们等着！

等着县衙来人剥了你们的皮！」

我们走！」

一群人赶紧手忙脚乱地抢上去搀扶他。

就在这时，草芽突然挣脱顾年的手，像只小豹子冲向混乱边缘。

那里，不知谁掉了一样东西。

她飞快地捡起，紧紧攥在手里，又机警地缩回顾年身边。

院门砰地关上。

死里逃生的虚脱感瞬间袭来。

我靠着门板，大口喘气。

腰侧不知在混乱中被谁撞了。

刚才不觉得，现在疼得厉害。

「你流血了！」草芽带着哭腔跑过来，小手想碰又不敢碰我的腰侧。

她摊开另一只紧握的小手，掌心躺着一枚沾了泥土的、成色极好的羊脂玉佩，上面刻着一个「莲」字。

顾年脸色「唰」地惨白如纸，比刚才被围攻时还要难看十倍！

他像被烫到一样，猛地伸手去夺玉佩，声音都变了调：「给我！」

7

草芽吓了一跳。

手一缩。

我也皱紧眉头，按住顾年的手：「顾秀才？」

顾年浑身一僵，仿佛被抽干了力气，颓然放下手，嘴唇哆嗦着，眼神里充满了巨大的惊恐和……绝望？

他死死盯着那枚玉佩，仿佛那不是玉，而是催命的符咒。

月光冷冷地照进院子，落在那枚温润却透着诡异寒气的玉佩上，也落在顾年失魂落魄的脸上。

我低头看看玉佩，又看看顾年异常的反应，腰间的疼痛似乎都麻木了。

一种比面对那群豺狼更强烈的不安，猛地攥紧了我的心。

这玉佩……和他那「一年之期」的秘密，还有他死去的妻子……到底有什么关系？

我弯腰，忍着痛，抬眼看向面无人色的顾年。

「顾秀才，这『护镖』的活儿，看来比我想的要命啊。」

现在，能说说这玩意儿，还有你那亡妻顾青莲到底是怎么「没」的了吗？

想让我护住你俩，最好说实话。」

顾秀才摸了摸草芽的头道：「你这小脏猫，去换了衣服去。」

草芽看了看我俩，小跑着溜回了屋里。

顾年坐在石凳上，满含深情地望着远方。

半晌，他声音艰涩地讲了一个故事。

8

十年前，我父母双亡。

一路乞讨，到了顾家村。

那日我饿晕在山道，滚下陡坡。

不知过了多久，一个女子蹲在我身边。

鹅黄的衫子，鬓边簪一朵野山茶，蹲在那里看着我。

她眉头蹙得那样紧。

我动了一下。

「疼么？」她小心地问。

声音清凌凌的，像初化的雪水。

我当时心跳得像擂鼓。

动心，你知道那感觉吗？

她就像仙女。

她叫顾青莲，家在村尾，有些许薄田，家里只她一个女儿。

顾老爹就起了留我当养子的心思，供我读书。

族长长子顾琛是我书院里的同年。

他早倾心青莲，送过锦缎银钗，全被她退回。

而我，虽然落拓，可她从不嫌弃。

她会偷偷在灶膛帮我埋一颗烤红薯。

「烫！」

她捏着耳垂跳脚，眼睛却弯成月牙：「傅年，甜不甜？」

两情相悦，原该水到渠成。

可顾琛中了举，放了本县县官。

他娶了府台的女儿，却想纳青莲为妾。

青莲不允。

他站在阴影里，眼神阴鸷如鹫。

「好！顾青莲，你想嫁这废物是吗？

行啊，让他入赘，改姓顾！

否则，我让他连童生都考不成！

若他不肯入赘，那你就乖乖跟我走。」

青莲听了哭泣不止。

她怕人家瞧不起我。

她就是那么善良柔软的人。

可我心里却很欢喜。

能娶她是我梦寐以求的。

红烛高烧那晚，她说：「年哥，你只管好好读书。

若能考取功名更好。

不能考取，我们就做个小商户。

以后咱们离开顾家村，就不用管他们这些人了。

等我们有了孩子……」

她本是个矜持自爱的女子。

第一次这样唤我，和我说这些，脸红得像嫁衣。

而我傻傻地只顾着幸福，没听清她说要离开顾家村的那些话。

她该早就预料到顾琛不肯罢休吧。

赋税莫名加重，田里青苗一夜被毁。

族长领着人踹门，骂我「赘婿窃产」。

经年折磨，她病倒了，咳得蜷成一张弓。

我请了郎中，却被族长拦在村口。

青莲弥留时，枯瘦的手贴着草芽的脸，对我笑：「别恨……护好草芽……熬过去……」

她咽了气，棺木还没入土，族长便逼我交地契。

我教的孩子里有三叔公的小孙子。

三叔公出面，我们才没被即时撵出去。

没几日，我咳出血。

我以为是因为青莲去了，伤心过度所致。

可总不见好。

找了镇上的老郎中，告诉我最多能熬到明年开春。

我找春娘来，是因为我偶然听得你拒婚的所言所行。

我和青莲一辈子活得窝囊，便希望你来帮青莲出了气。

也想能把田产过户到你名下，那这些人就抢不去了。

等到风头过了，你再偷偷转给草芽，他们也不知道。

草芽也算有条活路。

不然我走了，草芽一人该怎么活呢？

9

月光下，顾年泪流满面。

一场心事被翻了出来，只余满怀苦涩。

我问：「既然这里的人这么恶毒，为什么不想着离开这里呢？」

他微微摇了摇头。

「草芽的亲人都在这里。

就算她以后就剩了自己，没什么好日子过，可他们总还是不会看着她饿死吧？

去了他乡，谁又能护着她活下去呢？」

我忽然想起手中的玉佩，便问：「那这玉佩呢？」

他一愣怔。

深深吸了口气才道：「是当初顾琛送给青莲，被青莲退了回去的。」

我叹息了一声。

唉，问世间情是何物，直教生死相许。

这还是我听的话本子里才有的才子佳人的故事。

没想到现在我还真活生生地遇到了。

我道：「放心，我会护你转完契的。

但有个前提，那就是你跟我说的每句话都是真的。」

10

顾年眼底那片沉甸甸的、快压死人的黑，让我胸口莫名有点堵得慌。

我俩对坐良久，谁都没有出声。

草芽洗干净小脸换了衣服跑了出来。

她蹭到我身边，小心翼翼地递给我一小瓶药汁。

「这个可以让阿娘的腰不那么痛。」

她仰着小脸期待地看着我，大眼睛忽闪忽闪的，那点堵就变成了丝丝缕缕的酸。

我接过来，搂住她道：「你这个小机灵！」

草芽立刻笑了，眼睛弯成小月牙，让我想起刚才顾年说的她阿娘就是这样的。

顾年勉强扯出个笑，却笨拙地说不出什么话。

这父女俩，一个窝囊得让人想踹，一个又精乖得让人心疼。

绑在一块儿，就成了我甩不脱的雇主了。

「行了，」我拍拍手上的土道，「日子还得过，银子还得赚。该怎么干就还怎么干吧。」

顾年已经整理好房契和地契了。

只是这转名手续挺麻烦，怎么着也得两三个月才办得妥帖。

为了避免村民阻止过契，我们偷偷进行。

白天，顾年强撑着去私塾教书。

我则带着草芽，打着走亲戚的名义出门，去盯着手续办理。

草芽这小尾巴粘人得很，走累了也不喊，就咬着牙跟着。

我看不过眼，骂骂咧咧把她背起来。

她就把小脑袋搁在我肩上，热乎乎的气息喷在我颈窝里。

「阿娘，你身上有太阳的味道。」

等你老了，我也背你。

「也让你闻太阳味儿。」

唉，这娃嘴太甜，和她爹真是太不像了。

句句都能说在人的心窝里，让人不喜欢都不行。

那天回去，我问顾年：「草芽的名字是谁取的？

怎得女孩子不取个好听点的，像珊、梅、娟之类的？」

他笑说：「你说的那些个名字啊，都不合她。

这名字还是青莲让我起的。

小草，生命力旺盛，野火烧不尽，春风吹又生。

而芽则是希望。」

我道：「你们读书人，就是花花样子多。」

「那你的孩子，我也给他取个好听的名字。」

一句话，说得我莫名脸红。

如果没遇到他，我从没想过还会嫁人。

现在嫁人是假的，哪来的孩子？

他应该也发觉了，尴尬地咳了两声。

文书手续办得七七八八，只差最后一步画押交割。

等个三日就好。

那晚，顾年大概是觉得心头大石快落地，又或许是被那「油尽灯枯」的绝望压得喘不过气，竟偷偷摸出一小坛浊酒。

对着烛火，我们互敬一杯。

他谢我仗义相助。

我谢他雇主大气。

他扯下一条烧鸡腿给了草芽，另一条鸡腿给了我。

这算是我活这么大，第一次有人会把鸡腿给我。

我们三人都很高兴。

草芽小孩子吃饱了就困。

我哄睡了草芽出来，他抱着空酒坛，眼神涣散，嘴里含糊不清地嘟囔。

「……青莲……我对不起你……」

他声音哽咽。

我皱眉道：「小声点，草芽刚睡。」

他却像没听懂似的，声音突然全是嘲讽。

「草芽？草有什么好！命贱！

踩不死……烧不尽……有什么用？」

……还不是……最低贱的玩意儿！……任人践踏！」

我脚步猛地顿住。

昏暗的烛火落在他惨白扭曲的脸上。

这话像盆冰水，兜头浇灭了我心里刚冒出的那点说不清的情愫。

他那些深情款款的回忆，他那些催人泪下的深情，都蒙上了一层浓重的疑影。

我突然想到了那枚刻着「莲」字的玉佩。

一股寒意顺着脊梁爬了上来。

11

第二天一早，顾年酒醒了，什么都不记得了。

他要去村子里的私塾教书。

他身体眼见着一天天不行了。

可他强撑着，说要把田地都弄妥帖才成。

为了不让顾家看出端倪，他不知在哪里弄了些丹药。

吃上两粒，就好似回光返照似的。

可那药明显加速了他身体的衰败。

这个样子，又让我觉得他爱草芽不假。

到底哪个才是真的他呢？

等他出了院子，我装作随口问草芽：「你那日捡的玉佩，可曾看清是谁身上掉下来的？」

草芽眨巴着大眼睛，小手指了指山下族长家那气派的青砖大瓦房方向。

「是族长的。」

像一道惊雷在我脑子里炸开！

顾年不是说，这玉佩是当初顾琛送给青莲，被青莲坚决退回的吗？

一个被退回的、属于顾琛的定情信物，怎么会在族长——顾琛他爹那里？！

这太荒谬了！

唯一的解释就是：顾年在撒谎！

好你个顾秀才！

看着老实，却演得一出好戏！

差点把老娘都绕进去！

若他真是别有目的，那会怎样？

那些个契约，我不曾仔细看过。

即使仔细看也没什么用处，我识字本就不多。

那些财产最终会在草芽手里吗？

我突然不确定了。

我该怎么办呢？

想来想去，一时想不好该怎么办，心里堵得慌。

我便拉草芽去田里打些野菜，舒口气。

刚出了院门，就在不远处的青梅树下停着一辆青帷马车。

马车旁，站着一个身着青色锦缎长袍的男人。

身姿挺拔，面容俊朗。

只是眉眼间带着一股挥之不去的阴郁。

我回头看了一眼草芽，心里一惊。

脑子里隐隐有个东西呼之欲出。

那会是真相么？

那人的目光，像淬了冰又裹着火，精准地、牢牢地锁定了我。

草芽小声道：「阿娘，那个就是县太爷。祭祖时见过他回来。」

我心头猛地一跳。

顾琛？

是他？

看这样子，他是在这里等我。

12

空气里弥漫着湿冷的泥土气和一种无形的、令人窒息的压迫感。

顾琛就站在马车旁看着我。

那目光里有审视，有探究，有毫不掩饰的鄙夷，还有一种……深沉的、几乎要满溢出来的痛苦和怨毒。

草芽的小手紧紧攥着我的衣角。

我能感觉到她在微微发抖。

我小声道：「要落雨了。

你回家拿件蓑衣和斗笠来。」

草芽痛快应了声好，甩开小腿往家跑。

顾琛一直看到她进了院子才收回目光。

他抬步，缓缓向我走来。

锦缎鞋履踩在泥泞的地上，他浑不在意。

他停在我面前几步远，雨丝沾湿了他梳理得一丝不苟的鬓角，平添了几分沧桑。

「王春儿？」他的声音很低沉，带着一种久居上位的冷淡和压迫。

「我爹说让我抓了你去。」

我才知道顾年那个窝囊废，前妻刚死半年，就耐不住寂寞，娶了新人。

「我来就是想亲眼看看，他娶的究竟是个什么天仙，能让他不过半年就忘了前人！」

我挺直了背脊，毫不避让地回击他的嘲讽。

「你觉得天仙好，我可不觉得。」

「我是要食人间烟火的。」

腰间的伤处因这阴雨隐隐作痛，提醒着我此刻的处境有多危险。

但怕？

我王春儿字典里没这个字。

我必不能让他看轻了，他才同我说得下去话。

我还得再激他几句，看看能不能从他口中得知一些东西。

他听我回话，扯出一个极淡、极冷的笑。

「你倒是……比传闻中更悍勇几分。」

他缓缓开口，每一个字都像是从齿缝里挤出来的，「难怪傅年那个废物，会找上你。

用你的蛮横，来对抗族里的规矩？

也算是男人？

真是……下作。」

「废物？下作？」我嗤笑一声，「总比仗势欺人、强占人产的东西强。」

顾琛的眼神骤然锐利如刀，刮过我的脸。

他深吸一口气，像是在极力压制着什么。

「仗势欺人？强占？」他低低地笑了起来，笑声里充满了无尽的嘲讽和悲凉，「你知道什么？你又懂什么？」

雨丝细密落下。

带着入骨的寒意。

顾琛的眼神彻底陷入了一种近乎狂热的追忆和痛楚之中。

「莲儿……」他喃喃着这个名字，声音里是蚀骨的痛，「她本就该是我顾琛的！」

我听到了第二个顾青莲的故事。

13

顾琛和顾青莲从小一起长大，青梅竹马。

春日里，她采了山茶花簪在鬓边，比那花还要娇艳。

她站在溪边，裙裾和鞋子都被水打湿了，又扭伤了脚。

顾琛背着她回家。

她的呼吸就拂在他的颈边，又轻又暖。

夏日蝉鸣，他们在树下乘凉。

他替她摇扇，指尖轻颤，不小心碰到她的额头。

她的脸上飞了红霞。

她及笄那天，他送了刻着她名字的羊脂玉佩。

那是他自己替人写文书攒了好久的银子买的。

又去爬千层梯，跪求大德僧人开了光。

他想自己挣出这个信物给她。

他说莲儿，我们永远不分开好不好？

她拿着玉佩，欢喜地点了点头，眼睛弯得像月牙。

她最爱吃张记的糖渍梅子。

每当梅子熟时，他从书院下学，总要绕三里路去给她买。

她说，琛哥哥，等我们成亲了，就在院子里种满梅子，自己来做，你就不用跑那么远了。

明明他们是那么好。

可这一切，都被傅年那个外来的乞丐毁了！

他装得一副可怜相！

装得温文尔雅！

装得知书达理！

他看准了莲儿心软！

他处心积虑！

他就是个心思深沉的骗子！

他抢走了莲儿！

那个废物，那个连自己都养不活的窝囊废，他凭什么？

他哪里好？！

他能给莲儿什么？

除了拖累！

除了让她跟着他受苦！

14

顾琛的脸因痛苦和愤怒而扭曲着。

「莲儿，他究竟有什么好，让你舍得抛下我？」

看着他理智渐失，我开口了。

「顾大人，你可知刚才你所说的玉佩在谁手里？」

顾琛猛地一怔，似乎恢复了神智，声音又淡了下来。

「自是在莲儿手里。你问此何意？」

「不！它在你爹手里！」

「什……什么？！」顾琛的瞳孔骤然收缩！

茫然！惊愕！

他整个人僵在那里。

脸上的血色褪得干干净净，比地上的泥水还要灰败。

那双刚刚还燃烧着怒火和追忆的眼睛，此刻只剩下狂怒。

「你……你说什么？！」他声音变了调，带着一种近乎凄厉的颤抖，「在我爹……手里？！」

空气死寂。

雨，还在下。

冰冷地隔在我们之间。

顾琛粗重而混乱地喘息着。

半晌，他猛捂住脸，泪水从指缝溢出。

15

草芽跑了过来。

「阿娘，这雨落得可真软啊。」

正向马车走去的顾琛，后背猛地僵住了。

他该是忆起了也有个人这么说过。

我似是真能体会到他内心潜藏的爱与恨意汹涌难抑。

可这一切，对于顾青莲来说又有什么意义呢？

我拉着草芽的小手道：「雨大了，我们回家等阿爹吧。」

草芽一步三回头。

「阿娘，那人怎得有点可怜？」

我赶紧捂住她的嘴。

看着她仰起的小脸，不震惊是不可能的。

她长得和顾琛很像。

可被恨意冲昏头脑的顾琛是当局者迷，没有发觉。

思绪更乱了。

顾年病入膏肓，田房还有三天转契。

真是那么凑巧而又紧迫吗？

不论按照顾年讲的还是顾琛讲的故事，顾年从情理上说都不会真的喜欢草芽。

那他到底会怎么做呢？

我一时猜不到。

不过我想，草芽至少是无辜的，我总是得护着点她的。

我绝想不到顾年会给我一百两银子。

从私塾回来后，他把银票塞给我。

「那日我说，若我走了，那些人肯定要借着认领草芽的由头，把东西骗个精光。

我想求着你来护草芽一年。

可现在，我又有点贪心了。

草芽还有六年就及笄了。

这百两银子就当做酬金。

你就看着她到及笄，到时再帮她找个好人家可好？」

「那我再嫁怎么办？」

「你带着草芽，给她口饭吃就行。」

「你就不怕我带着银子跑了？」

他抿嘴一笑：「你不会的。

你爱财但是重诺。

你强硬但又心软。

我观察了你半年，才去找你的。」

我听了，又是一阵心酸。

一时之间，我好像真不知道该不该信他了。

转契还有两天，我必须尽快知道真相。」

16

我想到了一个人。

族长抢房子是为了马脸女人。

我意识到，或许她就是一个突破口。

第二天，我看着她去村尾河边浣衣。

经过我家时，我主动打招呼。

「她四婶，去溪边呀？」

她哼了一声没理我。

我拿着一盆衣服，拎着一条腊肉跟了去。

她看我来，恶狠狠地捶打着一件旧衫，仿佛那衣服是她的仇敌。

我把那盆衣服放在她旁边的石头上，故意重重叹了口气，把那块油亮的腊肉往她脚边的篮子里一放。

「四婶，这条腊肉给你家娃儿的，算赔罪了。」

我一边佯装洗衣，一边压低了声音，带着浓浓的不忿：「四婶，你说这叫什么事儿？

原以为嫁个秀才，好歹能过几天安生日子。谁承想……」

四婶斜睨了那腊肉一眼，手上动作没停，但眼神里多了点探究的讥诮：「怎么了？」

「唉！」我重重捶了一下衣服，水花溅起老高，「秀才窝囊顶不起家来，那草芽又跟她爹一点儿不一样，没一刻消停的。

这日子，真不如我在娘家自在！不如回去了！」

四婶捶打衣服的动作更猛了，脸上近乎幸灾乐祸的兴奋。

「和她爹不像？」

她像是听到了天底下最荒谬的笑话，肩膀都抖动起来。

「哈哈哈哈哈！王春儿啊王春儿，都说你悍，我看你是憨！」

她凑到我耳边，「你以为她是顾年的种？」

「不然呢？我只听说过草芽的娘跟顾年和顾琛好过。」

总不会是顾琛的吧？

人家可是县太爷！」

「你怎么不猜……她是顾琛的妹妹呢？」

这句话像一道炸雷。

我浑身一僵，手里的棒槌差点掉进水里。

我看着四婶那张写满恶意和秘密的脸，强压下翻腾的胃液，声音干涩：「你……你说什么胡话？」

「胡话？」四婶冷笑，「我亲眼所见！顾青莲那个贱人，她就是活该！死了都活该！」

我听到了第三个顾青莲的故事。

17

顾青莲爱顾琛？

呵，她当然爱！爱得跟条狗似的！

当小妾都愿意。

可她以为她是谁？

一个乡下丫头，也配攀知府家的高枝儿？

顾琛放了县官，多风光！

府台老爷一眼就相中了他当女婿！

顾琛说有了意中人。

人家府台千金是正儿八经的金枝玉叶！

能容得下一个乡下贱胚子挡路？

那小姐是有手段的，暗暗找了族长。

明明白白放了话：顾琛不娶她，那连官都不必做了。

顾琛纳多少小妾通房她都不管，独独顾青莲不行！

必须处理干净！」

四婶啐了一口。

「族长为了儿子的锦绣前程，什么事干不出来？

他跑去劝顾青莲，让她识相点，别耽误他儿子的前程。

顾青莲那个犟种，死活不肯。

还把那破玉佩掏出来，说什么「琛哥哥不会负我」。

呸！蠢货！」

四婶的眼神变得阴冷而鄙夷，带着一丝不易察觉的、属于旁观者的残忍兴奋。

「劝不动？那就来硬的呗！」

那老东西……

有天晚上，他灌多了马尿，摸到顾青莲屋里去了。

那时顾青莲他爹已经去了。

顾年就不方便住在那里，搬到私塾那里去了。

屋里就剩她一人。

我那天正好去后山找我跑丢的鸡，路过那屋后窗……啧啧……

顾青莲哪里是那个老东西的对手？

完事儿后，那老东西提着裤子出来，正好撞上我。

他那个眼神，我这辈子都忘不了！」

四婶下意识地缩了缩脖子。

随即又挺直腰板，带着报复性的快感，「他塞给我一块碎银子，让我把嘴缝严实了。

我呸！恶心！

自那之后，顾青莲果真就断了和顾琛的联系。

顾琛来找过她几次，她再也没见过。

倒是村子里的男人，像闻到了腥味儿的猫，全想着去她那儿，差点儿出了事儿。

顾年那个冤种为了帮她，就又搬了回去。

没过多久，她就发现怀上了。

算了算时间，族长慌了。

他拿出那块玉佩——对，就是顾青莲当命根子那块！

那晚他夺走的。

他告诉顾青莲，不想让顾琛知道，就赶紧打掉孩子！

不然他就亲手把玉佩给顾琛，说她勾引他。

顾青莲答应了。

族长也以为她打掉了。

四婶又呸了一声，接着道：「可他没想到，顾青莲偷偷去找郎中时被傅年知道了。

郎中说她身子弱，强行打胎，十有八九命就没了。

傅年那个蠢货，跪在顾青莲面前，说他不在乎，说他愿意娶她，愿意认下这个孩子！

就这么……傅年喜当爹了！

顾青莲生了草芽后就疯魔了。

四婶的声音带着一种莫名的感慨。

「她糊涂的时候还好，会抱着草芽又亲又哄，跟个慈母似的。

可稍一清醒倒像发疯似的，又打又骂，骂草芽是「孽种」、「脏东西」，下手可狠了！

草芽身上经常青一块紫一块，别提多可怜了。

傅年那个窝囊废，屁都不敢放一个！

我看他就是图顾青莲那点家底！

草芽一天天长大了。

那模样就跟个活招牌似的。

族长能不心虚吗？

他本来以为那孩子打掉了，他的事儿人不知鬼不觉的。

可一看草芽那眉眼，啧啧，谁不说跟顾琛小时候简直一个模子刻出来的？

族长能不怕？

他儿子知道还能饶了他？

顾青莲活着就是颗雷！

所以啊，族里才变着法儿地要赶他们走！

「你猜顾青莲怎么死的？」

四婶环顾四周，声音陡然压低。

「自己抹了脖子。」

她拿刀子时，傅年就看到了，想上去抢，可晚了。

傅年跪在，抱着她，哭得跟条丧家犬似的，求她别死……

可有什么用？

顾青莲最后看了他一眼，就说了一个字——「脏」！

然后就没气了。

四婶长长吐出一口浊气，仿佛卸下了千斤重担，又恢复了那种刻薄的冷漠。

「所以啊，王春儿，你问我草芽是谁的种？

她是谁的种重要吗？

她就是个不该出生的「脏东西」！

是顾青莲勾引男人的孽债！」

是族长造的孽债！

也是傅年那蠢货自找的！

你现在还想护着他们？

婶子为你好，趁早回你的王家村去！

别沾这一身腥臊！

小心哪天怎么死的都不知道！」

18

冰冷的溪水漫过我的脚踝，刺骨的寒意却比不上心底翻涌的惊涛骇浪。

族长……顾青莲……顾琛……傅年……草芽……

这盘根错节的肮脏、背叛、强权、懦弱和绝望，像一张沾满污血的网，将所有人牢牢困死其中。

顾年酒后的怨毒诅咒、他看到玉佩时的巨大恐惧、他对草芽那复杂难言的态度……

在这一刻，都找到了最残酷、也最合理的注脚。

他对顾青莲深情，所以狠不下心来扔了草芽。

他恨透了顾家，又对草芽爱不起来。

可他也是心软的，养了草芽那么多年，终究也是有感情的。

而草芽……她那双酷似顾琛的眼睛，承载的却是阿娘无尽的痛苦和生父的滔天罪孽。

我攥紧了手里的棒槌，木刺扎进掌心带来一丝刺痛。

我想起了那个在雨里说「阿娘身上有太阳味道」、那个说老了也要背我的小脏猫。

她不该是「脏东西」。

她是草芽呀。

别的人我是管不了的。

可她是真心实意叫过我阿娘的孩子。

19

回到家，仔细想了想四婶的话。

突然改了主意。

族长是怕我们。

怕顾年带着草芽一直留在顾家村！

草芽一天天长大，那张脸就是活生生的罪证。

是悬在他头顶、随时能让他身败名裂、父子反目的利剑！

他恨不得我们立刻消失，走得越远越好，最好永远别再踏入顾家村一步。

而草芽……

我低头看着依偎在我腿边、正笨拙地帮我择菜的小人儿。

她怎么能留在这里？

一个念头像闪电劈开混沌。

我猛地站起身，吓了草芽一跳。

「阿娘？」

「没事，」我摸摸她的头，声音有些发紧，「草芽乖，自己玩会儿。

阿娘找你阿爹说点事。」

我大步走进顾年的屋子。

他正伏案写着什么，脸色蜡黄。

看我冲进来，眼底是深深的疲惫和一丝不易察觉的惊惶。

他知道我见过顾琛，便知道瞒不过我他不是草芽亲爹的事了。

他怕我不帮他了。

我径直走到他桌前，双手撑在桌沿，俯视着他。

「顾年，」我开门见山，声音压得低低的，却不容置疑，「转契的事，停下。」

他握笔的手抖了一下，墨迹在纸上洇开一小团污渍。

「春娘？你……你反悔了？」

「不是反悔。」我打断他，「是换个法子。

我们不转契了，我们卖！」

「卖？」他愣住了，显然没明白我的意图。

「对，卖！」我斩钉截铁，「把这里的房子、田地，全都卖掉！

卖个高价！

我们离开这里。」

顾年眼中的绝望迅速被惊愕取代。

「族长从中阻挠怎么办？我熬不过他。」

「他么？他巴不得我们滚蛋！」我冷笑，「只要我们肯走，他不仅不会阻拦我们卖产，还会暗中促成，好让我们赶紧消失！

你想想，是不是这个理？」

顾年低头想了一下，沉重地吁出一口气，「好！就按你说的办。

卖！走得远远的！」

接下来的几天，事情顺利得超乎想象。

顾年没有多问，我也心照不宣。

一手交钱，一手交契。

就在我们收拾好最后一点细软，准备离开顾家村的前一天夜里，一个惊人的消息像风一样刮遍了村子。

族长死了。

20

族长不是病死的。

他是夜里失足跌进了自家后院那口废弃多年的深井里。

捞上来时人都僵了。

死状据说挺惨。

整个顾家村都笼罩在一种诡异的氛围里。

没人敢大声议论。

但人人眼神闪烁，空气中弥漫着恐惧和猜疑。

顾琛作为儿子，他亲自为父亲主持丧事，披麻戴孝，跪在灵前。

他请来了道士做法事，念经的声音整日整夜地飘荡在村子上空。

可那经，听着不对。

「……落阿鼻地狱……」

那调子又冷又硬，没有寻常超度亡魂的平和悲悯，反而充满了某种阴森刻毒的诅咒意味。

有懂行的老人私下里说，那不是《往生咒》。

倒像是……像是咒人永世不得超生，轮回畜生道的符咒！

顾琛跪在那里，腰背挺得笔直，脸上没有任何表情，只有一片死寂的冰冷。

他烧纸钱的手很稳，一张一张，火舌舔舐着纸钱，映着他深不见底的眼眸。

我和顾年站在即将离开的村口，远远望着那白幡招摇、经声刺耳的灵棚。

顾年的身体抖了起来。

他死死攥着我的衣袖，指节泛白。

「终于……死了。

春娘，我们走吧。」

21

我们三人由于走得匆忙，一时没找好去处。

草芽道：「咦，我从没去过阿爹的故乡。

阿爹曾说那里日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。」

我很想去看看呢。

不如去阿爹那里？」

顾年惊喜地眼含泪光：「你……真的想去吗？」

我们回到了顾年的故乡。

买了一个不大的院子，院子里有一棵桂树。

草芽很快就喜欢上了这里。

她像只终于摆脱了牢笼的小鸟，欢快地跑来跑去，脸上是真正属于孩童的无忧笑容。

日子流淌着一种喧嚣之后的平静。

顾年的身体以肉眼可见的速度衰败下去。

咳嗽越来越频繁剧烈，有时帕子上会染上刺目的暗红。

但他脸上的神情却奇异地松弛下来，再不见了眉宇间积压多年的阴郁愁苦。

他很喜欢躺在树下的摇椅。

含着笑，静静地看着我和草芽在院子里忙活。

看我劈柴生火，动作利落；

看草芽笨拙地学着洗衣，弄得满身泡泡，咯咯直笑。

他的眼神很复杂，有愧疚，有感激，还有一种近乎贪婪的留恋。

草芽似乎也感觉到了什么，格外黏他。

她会把新采的小野花放在他枕边，会笨手笨脚地给他捶背。

会缠着他讲那些老掉牙的故事。

顾年总是好脾气地应着，声音温和，眼神柔软。

偶尔，顾年会和我聊几句。

都是些无关紧要的琐事，或者草芽小时候的趣事。

我不知道他原来记得草芽那么多的事儿。

快乐吗？

算是吧。

至少，心是安宁的。

一个平常的夏日午后，阳光透过树隙，暖融融地洒在他身上。

桂花树绿了。

可是花还没开。

当初郎中说他活不过春天，可或许是因为心情好，他终究还是挨到了夏天。

他道：「春娘，这里四时皆暖，再无严寒。

吾心归处是故乡。

你就把这当作你故乡吧。

你也可以多来看我几次。」

我忍着眼泪说：「好呀。

过几日，我把我阿娘也接过来。

不过先说清楚了，养我阿娘的，是我得的那一百两银子的酬金，可不是草芽的钱。」

顾年温和地笑了笑。

「我自是知道的。

第一次见你那日，你在溪边浣衣，一只小猫落水。

你一边骂它笨，一边忙不迭地蹚水过去把它捞了起来。

那时我便知，春娘何时都是好的。

他抬头看了看桂树，带着几分遗憾道：「春娘，这树，还有两个月就要开花了。

你知道这花开的时候有多香吗？

好像无论走多远，都能闻到似的。」

我说：「那你再等几天，总要看到你心心念念的桂花开呀。」

「不等了。

「草芽去买糖人还没回来吗？」

「嗯，应该又遇到小伙伴贪玩了。

你等她回来吧？」

「也不等了。

她见不到这一刻……是最好的。」

他吃力地弯了弯嘴角，那是一个极其虚弱却解脱的笑容。

「春娘，谢谢你。

这些时日……是我这辈子最快乐、最安心的日子。」

我鼻子一酸，强忍着没让眼泪掉下来。

「春娘，我知道……你知道了……谢谢……」

他喘息着，每一个字都耗尽了力气，「谢谢你……没追问没说破，给我……留了这点体面。」

他深深地看着我：「你再找个好男人，别找命短的。

还有，永远……别告诉她……真相。」

我用力点头，喉咙哽得发痛。

他抬手想替我拭泪。

可再也抬不起来。

只说了一句：「春娘，你真善良啊。」

树影斑驳落下。

摇椅慢慢晃了几下，停住了。

我轻轻道：「你也善良啊。」

「谁有你善良呢？」

番外

1

那日，我跟阿娘拿了两个铜板去买糖人。

半路被一个小伙伴截住，一起玩了一会儿。

可我忽然就很想阿爹了。

这个糖人是新的花样，阿爹肯定没见过。

我举着糖人往回跑。

越跑越急。

离院门口几十米就开始大喊：「阿爹，你看这个糖人做得多好看！」

一推开院门，只见阿娘伏在阿爹的身上哭得不能自已。

我第一次见阿娘哭。

也第一次见阿爹没有说阿娘。

糖人落地。

被我踩得粉碎。

我再也不想吃糖人了。

从九岁那年开始，我就喜欢蹲在桂树下，小小声地说一会儿话。

有时是背新学的《三字经》，有时是说学堂里哪个小子又挨了夫子的板子。

风吹过树叶，沙沙响，像是有人回应。

阿娘问我，有那么喜欢阿爹吗？

我皱了皱眉头仔细回想。

「阿爹么？

他胆子没阿娘大，身子弱得连只鹅都赶不走。

可看见他，我好像就什么都不怕了。

小时候，他看我的眼神总是很怪，我一直以为他不喜欢我。

我低下头，忍住眼里的泪。

「可是阿娘，你知道么？

五岁那年上元节，他带我看烟火。

人好多，也好挤。

我只能看见人来人往的腿，别的什么都看不见。

我急得直跳脚。

他一下子就把我扛了起来，放在肩头。

那一刻，我比所有踮着脚的孩子都高，比所有孩子都看得远。

河里的灯船，天上的烟火，亮堂堂的，全都装在我眼睛里了。

阿娘，你说阿爹是不是世上最好的阿爹？

我多幸运啊。

他是我阿爹。

别的小孩子可没有。

2

顾年说，让我永远不要告诉草芽真相。

就让草芽一直以为他是她的亲爹爹。

大人知道真相尚难以忍受，更何况她一个娃娃？

可他不知道，在我们离开顾家村之前，顾琛偷偷找了草芽。

与我第一次见他那日相比，他憔悴得像变了一个人。

他说：「草芽，你看我们长得这么像，是亲人呢。」

「你若有事可以找我。」

他眼里，是化不开的爱恨和愧疚。

草芽以为那是她亲爹。

她足够早慧，却总还是个孩子，想不到真相会有那么恶。

顾年死后，顾琛来过一次。

在一个傍晚，暮色四合。

他没穿官服，一身灰扑扑的布衣，像个落魄的旅人。

他远远站在院门外，隔着稀疏的竹篱笆，目光沉沉地落在草芽身上。

草芽正在院子里喂我养的两只芦花鸡，小脸认真地数落两只鸡不听话。

他似乎想上前，脚步抬了抬，又钉在原地。

看了许久，久到暮霭将他身影吞没大半，才默然转身，消失在越来越浓的夜色里。

草芽抬头望了望空荡荡的门口，又低头继续撒她的谷粒。

她喂了那么久的小鸡。

可自始至终，她没问过那天在篱笆外站着的男人是谁。

3

我把我阿娘从王家村接了过来。

老太太颠簸一路，进了这小院，一眼就瞅见正蹲在桂花树下用小树枝画圈圈的草芽。

她浑浊的老眼亮了，瘪着嘴笑：「哎哟，这小囡囡，真俊。」

草芽抬头，脆生生喊了句「外婆」，跑过去搀她。

阿娘粗糙的手摸着草芽细软的头发，一个劲儿念叨：「好，好，草芽这名字取得好，好活命！」

日子一天天过去。

顾年留下的银子，加上卖掉顾家村田屋的钱，足够我们娘仨在这江南小镇安稳度日。

我盘了个小小的豆腐铺子。

每日天不亮就起来磨豆子、点卤水。

阿娘帮着看火、照料些家务。

草芽下了学堂，就赖在磨盘边玩耍，或者帮我招呼零星几个熟客。

阿娘像护眼珠子般看着草芽，生怕她被骗了去。

草芽也格外恋着外婆。

因为外婆脾气软软的，从没像我一样大声过。

一老一小天天在我眼前晃悠，净惹我生气了。

草芽的字写得越来越有模样，和顾年的字很像。

她眉眼也愈发长开，说不尽的清秀灵动。

她及笄了，想娶她的人很多。

可这小丫头一肚子心眼，说一个都没看上。

她才不要丢下自己的阿娘去到别人家。

她想找个人，像阿爹那样的，和我们一起过。

我劝不动她，便随她了。

她还真找了一个和顾年很像的人。

阿娘一直活到草芽有了孩子。

她乐癫癫地抱着小奶娃道：「春儿，我这是做美梦吗？

我怎么都想不到还能有四世同堂这一天！」

小老太太是笑着在梦里走的。

草芽又哭了好久。

她说，阿娘啊，人若能长生该多好啊！

可是那怎么可能啊？

我走的时候，他们已经有了四个孩子，都围着我。

一个个小眼泪吧嗒吧嗒往下掉，一声声唤着外婆外婆。

我说别哭，也别难过，外婆只是找自己的阿娘去了。

我最后看了一眼院子里那棵桂树。

想起有个人很喜欢那花香，却再也没能闻到。

花再香也有落时。

可谁都不会忘记花开那些日子。

是暖的。

4

我叫顾草芽。

我从没见过有人能把苦日子过得那么甜。

只有我阿爹阿娘有那本事。

我阿爹，叫顾年。

我阿娘，叫王春儿。

完

来源：非凡芒果