摘要：谢瑾烨宣称："印姝，幸得然儿舍命相救，方得苟活至今。今欲立其为平妻。若你执意不从，这侯门主母之位亦无须再担，我即刻休书一封，你我夫妻情分就此两清。"
我于谢瑾烨暴毙当日重生，承袭了侯府寡妻的身份。
翌年春时，谢瑾烨竟奇迹般归返，身后竟跟着一位身怀六甲的妇人。
满府上下皆骇然失色，唯我心中洞若观火。
谢瑾烨宣称："印姝，幸得然儿舍命相救，方得苟活至今。今欲立其为平妻。若你执意不从，这侯门主母之位亦无须再担，我即刻休书一封，你我夫妻情分就此两清。"
呵，前世我便是这般委曲求全，任由他们二人肆意践踏！
我乃堂堂相府嫡女，本就屈尊下嫁。
不仅承受平妻之辱，更倾尽嫁妆填补侯府虚妄。
殚精竭虑操持半生，最终竟遭毒手毙命于榻。
于是敛衽再拜："夫君所言极是，这主母尊位自当让与救命恩人。"
1.
近来酒楼生意红火，日日都有白花花的银钱进账。
这一遭轮回，我执掌了侯府中馈，再未拿嫁妆填补府中亏空。
前世用嫁妆填窟窿的傻事，今生断不会再做。
我用陪嫁体己在城南盘下这间清远楼，专做文人雅士的生意。
雅间里飘着龙涎香，案几上摆着青玉茶具，倒真招揽了不少附庸风雅的客人。
银钱生银钱的滋味，可比看侯府那群豺狼虎豹舒坦多了。
2.
前世惨状犹在眼前。
那年除夕夜，我七窍流血躺在雕花拔步床上，眼睁睁看着侯府将我的死讯捂得严严实实。
只因主母新丧，往后年节都不能张灯结彩。
我至死不知是何人下毒，只觉五脏六腑如虫蚁啃噬，在冰棺里听着前厅丝竹声，从初一熬到十五。
许是苍天垂怜，我竟重生于谢瑾烨战死当日。
侯府白幡高悬，我雇了两个哭丧婆子在灵堂嚎啕。
那两个婆子倒是敬业，干嚎得声嘶力竭，引得满院丫鬟婆子跟着抽噎。
偏生我这正牌未亡人，眼底干涸得连泪痕都挤不出。
因是剿匪身亡，连具尸首都寻不着，只得用旧衣立了衣冠冢。
老夫人哭得昏死过去，将丧仪诸事全权托付于我。
明日便要迎客祭拜，我端坐太师椅上，银簪素缟下是精心描画的凌厉眉眼，身后立着素青素心两个心腹。
"世子丧礼乃府中头等大事，我刚接掌中馈，若有那不服管教、偷奸耍滑、中饱私囊的，即刻发卖出去。"
我指尖划过青瓷茶盏，"但若将差事办得体面，事后人人赏三倍月例。"
此言一出，满院仆妇皆噤若寒蝉。
那起子想捞油水的，也只得按捺住心思。
相府嫡女的手段，她们今日方知厉害。
我目光扫过人群，正对上刘妈妈那张伪善的老脸——这刁奴最会装蒜。
"刘妈妈素日最是利落，这丧礼账目便交由你经管。"我轻叩椅背，看着她佝偻着腰接过账册，面上堆满谄媚笑意。
"大奶奶，这账目向来是两人共管……"她犹自试探。
"不妨事，我信得过你。"我挥退众人，见她背影几乎要雀跃起来。
上辈子这老虔婆端着馊饭逼我咽下时，可曾想过有今日？
我端起茶盏，素心已悄然隐入回廊暗处。
3.
三日丧仪办得滴水不漏，前来吊唁的宗妇皆赞相府教女有方。
老夫人听得耳顺，竟将私库钥匙塞进我手中。
这等信任，前世可未曾有过。
"小姐，当真要动这钥匙？"赛青捧着妆匣面露犹豫。
"老夫人给的体面，自当物尽其用。"我抚过钥匙纹路，"明日你持我信物去通宝当铺，将这批首饰字画活当一年。"
"可老夫人若知晓……"
"知晓什么？"我冷笑，"上辈子我咽气时，这老虔婆连丧仪都压着不发。死前三天，满院仆从作鸟兽散，连个倒茶的都没有。"
赛青不再言语，纵身消失在屋脊之后。
我望着窗外蝉鸣声声，算着时日该囤积白头翁与马齿苋了。
明年八月那场痢疾，要夺走多少性命呢？
连阿姐雅妃，都折在那场瘟疫里。
"老夫人，丧仪既毕，对牌该交还您了。"我捧着黄杨木匣垂首而立。
"傻孩子，这府里早该你当家。"老夫人拉过我的手，"可是有下人给你气受？"
我执起帕子沾了沾眼角："下人们倒是尽心，只是……"话未说完，泪已泫然欲滴。
"曹妈妈，王妈妈，随大奶奶走一遭。"老夫人拍案而起，我忙倚在她膝头："还是您疼我。"
王妈妈踹开刘妈妈房门时，那老货正数着银锭子。
见这阵仗，忙不迭将赃物塞进床褥："大奶奶这是……"
"听说刘妈妈这里，常有野猫叼食？"我指尖划过账本，看着她脸色由白转青，"不如请两位妈妈帮着查查，这猫儿究竟爱吃些什么？"
4.
刘妈妈跌坐在地浑身发抖，王曹二位嬷嬷已掀开床板。
碎瓷片散落一地，映着那老货煞白的脸。
"老奴是跟着太夫人陪嫁过来的体面人！你们这般折辱，倒不如拿根白绫勒死我干净！"她捶着胸脯干嚎，眼角却偷觑着众人反应。
我捻着翡翠串珠冷眼旁观。
这刁奴最是贪生怕死，若真有三分骨气，倒教我另眼相看。
果见她嚎到半截忽然噤声，原是发现无人劝阻，索性瘫软如泥。
"找到了！"曹嬷嬷从床底暗格拖出个靛蓝包袱，玛瑙镯子叮当坠地，水晶坠子映着烛光刺眼，更有一支碧玉簪并一串珊瑚珠，件件都是官中库房查无记载的物件。
我摩挲着珐琅护甲轻笑："好个忠仆，这是要拿侯府体面换你的棺材本？"
闻讯赶来的丫鬟们躲在月洞门外张望，刘妈妈犹自嘴硬："老奴伺候太夫人四十载，没有功劳也有苦劳……"
"正因念着旧情。"我接过茶盏轻啜，"才不送你去见官。庄子上倒缺个喂猫狗的婆子，你且去尽尽心。"
"大奶奶开恩啊！"她扑过来抱我裙角，被赛青一脚踹开。我望着她涕泪横流的脸，指尖划过"寿终正寝"四个字，唇角扬起凉薄笑意。
曹嬷嬷会意，命人堵了嘴拖将出去。
不过月余，庄头来报：那刁奴日日与犬争食，见人便磕头唤"姑娘饶命"，竟是疯了。
5.
次年春深。
铜镜映出芙蓉面，我抚着鬓边新簪的点翠步摇轻笑。
素心捧着正红遍地金褙子叹气："这般鲜亮颜色，倒像给旁人作嫁衣。"
我但笑不语。前世今生两张面孔在镜中重叠，杏眼桃腮明艳不可方物，哪还有半分怯懦模样？
"世子爷回府！"
门房唱喏声惊飞檐下雀儿。
我扶着素心款步而出，正撞见谢瑾烨携着个素衣女子立在影壁前。那姑娘小腹微隆，发间木簪与我腕上玉镯相映成趣。
"姝儿？"他失神片刻，忽被女子掐得皱眉。我执帕掩唇，看他们演这出郎情妾意的戏码。
"世子远行辛苦。"我接过素青递来的艾草水，故意泼在那女子裙摆，"当心疫气侵体。"
季嫣然怯生生往谢瑾烨身后躲，他踌躇半晌终开口："印姝，我想抬季姑娘为平妻……"
"世子爷是要休妻？"我攥紧帕子，泪光在眼眶打转。他见我如此模样，到嘴边的话又咽回去，却被季嫣然扯着衣袖提醒。
"若夫人不允，我……我自当另寻出路。"她抚着肚子泪盈于睫，谢瑾烨顿时硬起心肠："三日内，我必送和离书来！"
我踉跄两步，赛青忙将我扶住。
老夫人拄着龙头杖赶来，凤目圆睁："混账东西！你父亲在边关浴血，你倒在家里作践发妻！"
我垂首拭泪，正红衣袖洇开片片水痕。
6.
季嫣然终究被老夫人安置在晓规斋。
这晓规斋究竟是何所在？
乃是犯错妾室闭门思过的冷僻之地。
自谢瑾烨之父仙逝，此地已空置多年，蛛网结梁，积尘覆案，自不待言。
老夫人此举，分明是在向印姝递话——且放宽心，这季嫣然纵使进了门，也不过是个妾室，掀不起什么风浪，更休想觊觎平妻之位。
既是老夫人钦点，季嫣然纵有千般委屈，亦不敢哭闹，只软软倚在谢瑾烨臂弯，眼眶泛红。
谢瑾烨却将这笔账暗暗记在我头上——想是老夫人念我仁善，顾念季嫣然有孕在身，定是我从中作梗。
我却佯装不解，闭门谢客，对外只称染了病气。
下人们私底下议论纷纷，这哪是什么病气，分明是被那对狗 男 女气出来的！
我执掌侯府时，待下人宽严相济，府中上下无不心服。
如今见我如此，都暗自替我不平。
旋即，我命素心将掌家对牌、钥匙及账册悉数送至老夫人处。
老夫人捻着佛珠慢条斯理："姝儿这是怨咱们谢家了？罢了，对牌暂放我这儿，待你病愈再取。"
她只当我使性子，哪里想到我竟是真心不想再管这摊烂账。
这侯府本就是个空架子，前世我为顾全体面，不惜贴尽嫁妆维持门面。
如今没了我的贴补，库房里只剩三千两银子，照这般挥霍，连三个月都撑不过去。
【父亲，您的心愿已达，姝儿已尽印家女的本分，余事莫要再强求。】
将信笺封入信封，递与赛青时，我不禁恍然失神。
父亲并非不爱我，只是这份疼爱终究敌不过家族利益。
他将阿姐送入宫闱，成就雅妃之尊，却让那个明媚如春的女子，在诞下三皇子后变得沉默如秋。
他拿我的婚事，换来另一半宣武卫令牌与谢家结盟——谢家暗中扶持的可是五皇子。
无论哪方得势，印家都能稳若磐石。
重活一世，隐忍经年。
如今宣武卫已尽入相国囊中。
作为印家嫡女，我无愧于心。
赛青见我怔忡，还道我为谢瑾烨神伤。
她攥紧手中剑柄，愤然道："小姐这般良善，哪里及得上那矫揉造作、虚伪狡诈的季嫣然！"沉吟片刻，赛青忽将信笺揣入怀中，翻身上房檐而去。
7.
太后寿辰将至，我却仍闭门不出。
往岁此时，我早备好寿礼，如今老夫人急得如热锅蚂蚁。
对外只称恐染疫症不便见客，老夫人几次遣人来请皆被拒之门外。
更遣素青向谢瑾烨讨要和离书，传闻谢瑾烨勃然大怒，季嫣然好说歹说才劝住。
翌日清晨。
季嫣然竟擅离晓规斋，叩响老夫人房门。
大丫鬟流芳未加阻拦——毕竟怀揣侯府骨肉，总要给几分薄面。"给老夫人请安。
"季嫣然盈盈下拜，微隆的小腹更显姿态谦卑。老夫人面色阴沉："起来吧，今日前来所为何事？莫不是晓规斋住得不耐烦了？"
"晓规斋甚好，老夫人教诲奴家岂敢不从。只是听闻您为太后寿辰之事烦忧，特来略尽绵力。"
老夫人上下打量，这季嫣然虽自称农家女，肌肤却细腻如上等绸缎。
"哦？农家出身倒有这份孝心，只是——"言下之意，能力堪忧。
"不瞒老夫人，家父虽是同进士出身，却遭逢变故家道中落，管家的本事奴家却是学过的。"
老夫人闻言双目骤亮——这等际遇倒是解了燃眉之急。
"也罢，晓规斋岂是你这身子骨能久居的？拿了对牌，差人搬去逸芜院。"
"是，谢老夫人抬爱。"季嫣然接过对牌，脸上旋即绽开温婉笑意。
流芳暗自心惊：这般人物，怕不是省油的灯。
季嫣然持对牌径直闯入远芳院。
我准她入内，和离书不闹出些动静如何到手？
她不等通传便自顾自坐上黄花梨玫瑰椅，全无先前的恭顺模样。
"姐姐，老夫人既将对牌交予我，特来请教太后寿辰之事该如何操办？"
"随你安排便是。"我淡然道。
"如此甚好，只是烦请姐姐遣个婢女，清点仓库账册，免得日后有人栽赃。"她指尖轻叩桌面玉棋子，骄横之态毕露。
素心在旁按捺不住："放肆！竟敢在夫人面前撒野！"
季嫣然却夷然不惧："相国府出来的丫头自是不同，比起姐姐的做派倒更显气派。"
轻蔑一笑，晃着对牌翩然离去。
"夫人，这贱 人......"
"无妨，且由她张狂几日。"
越是得意，越容易露出破绽。
我这两日不出门，季嫣然当真以为我是个为情所困，好拿捏的。
趁我抱恙之际，她竟前来耀武扬威，非得令我病势加重方遂其愿。
我当即吩咐素心前往库房清点账目，命赛青暗中查访季嫣然的底细。
旋即从妆奁底层取出一柄七宝琉璃扇，嘱咐素心将其置于库房僻静处。
须得做得既不露痕迹，又留三分破绽。
素心闻言知晓我已有对策，欣喜道："夫人振作甚好，只要您心绪舒展，凭您所学手段，对付这些寒门小户不过是举手之劳。"
言罢含笑将扇藏于内衫，袅袅婷婷地退了出去。
我啜饮一口热茶，将季嫣然把玩过的棋子掷入渣斗。
器物本是上品，经腌臜之人沾染，便失了洁净。
8.
翌日便是太后寿辰，老夫人亲临嘱我随行。
我只得应允。
未料季嫣然亦要同往，
声称要以老夫人远房表亲身份赴宴观礼。
"她那身孕如何遮掩？"
素心答道："听她贴身丫鬟说，用丈余白绫层层缠缚，若不细看倒不显怀。"
我搁下茶盏："老夫人可允准了？"
"老夫人全然不知，乃是世子应允的，那妇人存心瞒着老夫人。"
如此便说得通了，老夫人断不会应允此事。
只是她罔顾谢家子嗣传承，所图为何？
"莫要声张，任她折腾，她越是闹得难堪，于我们越是有利。"
素心点头领命。
翌日天未亮我便起身。
身着湖蓝散花百褶裙，素青为我绾就芙蓉流苏髻，既显端庄又不失华贵。
谢瑾烨见我时微露怔忡之色，半晌方来搀我上马车。
瞥见季嫣然投来妒恨目光，待我与谢瑾烨回望，她又摆出贤淑温婉的姿态。
才行过两条街市，马车忽在路边停驻。
俄顷，但见季嫣然气喘吁吁地掀帘而入。
谢瑾烨伸手相扶，二人径直坐到我对面。
我凝望车外繁华街景，刻意避开季嫣然倚在谢瑾烨肩头那副得意神情。
当值太监查验名帖时，对季嫣然的面容露出疑色。
谢瑾烨解释道："公公，内子体弱，此乃随行医女。"
协理太监听罢，当即放行。
我不动声色地捕捉到季嫣然眼中那怨毒神色，若说她是我的婢女，倒比取我性命更令她难堪。
只是不知她真实意图为何，难道真如她对谢瑾烨所言，是因深宅寂寞才出来见世面？
哼，都活成了人精，谁还信这等鬼话。
9.
9
一时无话，落座时，我与谢瑾烨坐在一起。
上座的阿姐投来探寻的目光，我点点头，示意她我在谢家一切都好。
同坐的女子见季嫣然面生，就问她是哪家的女子。
季嫣然见的场面少，只说是老夫人的远房表亲。
几个名门女子听她回答，就不约而同地冷落了她。
她在那桌并不好受。
好容易捱到送寿礼的时辰，珍奇异宝流水似的送到太后面前。
季嫣然眼巴巴地看着。
终于听到首领太监通报：“谢侯府献寿礼，七宝琉璃扇。”
季嫣然的脸上出现了一抹期待，她想看看太后是何反应。
太后听了略微一扫，面上没什么变化。
问道：“谢家这寿礼是何人准备，倒是花了不少『心思』。”
季嫣然听闻这话哪里还坐得住，“回禀太后，是民女李季嫣然。”
我看到谢瑾烨面上有一丝震惊，没想到季嫣然会在这时候站出来抢话。
太后听闻略有思索，“我记着谢侯府不是印姝掌家，为何由你准备这寿礼？”
“回禀太后，姝儿姐姐体弱多病，谢世子疼她才让我协助管理家中事务。
“说来也巧，我是老夫人的远房表亲，谢世子被山匪所伤，身体孱弱，我在山中照顾他一年有余。
“只是民女一良家子，为照顾谢世子被村中人议论纷纷，流言诸多，已然没有容身之处。
“民女听闻太后慈悲，请太后将民女安置在普陀寺，民女愿与青灯古佛相伴，终生为太后娘娘祈福，只求太后娘娘凤体康健。”
说完起身，冲着太后拜了三拜，抬起头时额前已是青紫一片。
句句没提嫁给谢瑾烨，却句句都说和谢瑾烨的情义。
所坐的世家女儿哪还有不明白的道理，纷纷哗然，这农家子未免也太胆大些，一番话却挑不出错处。
好一个以退为进，若不是坐在这里，我都想为她鼓掌。
太后听了面上浮出赞赏的笑容，“真是个孝顺孩子，哀家便成全了你，你去普陀寺为哀家祈福三年。”
话音即落，季嫣然面色煞白，瘫坐在原地，过了半晌才痴痴地起身谢恩。
在座的贵女皆掩唇而笑，往后都是要做当家主母的，太后为印姝做了主，她们心下也痛快。
坐在上首的阿姐抿了口茶顺气，整个人也松下来。
这七宝琉璃扇原就是少时太后送我的，说这扇子琉璃通透，合我的性子，就赏了我。
如今出现在寿礼中尤其显眼，季嫣然这一跪，太后哪有不明白的道理。
索性装糊涂，将季嫣然打发去了普陀寺。
10
这记鞭子终于还是高高扬起，轻轻落下。
季嫣然果然是谢瑾烨心尖儿上的人。
谢瑾烨拉下脸面，在筵席后求了太后。
“太后娘娘开恩，如今天气炎热，车马从洛阳到普陀寺一月有余，李季嫣然一个身弱女子定承受不住。
“若此番回去，臣定让老夫人好好管教李季嫣然，让她在侯府中的庙堂中为太后祈福。”
太后望向我，见我正色跪着，面色如常，并未有让太后做主或者帮李季嫣然求情的意思。
叹了口气，“罢了，你也要心疼姝儿，这一年她不容易，可别再让后宅生出乱子，哀家乏了，回去吧。”
“是，臣谨遵太后娘娘教诲。”
回去的马车上，季嫣然呆呆愣愣脸上两行清泪止不住地滴下，我见犹怜。
谢瑾烨坐在一旁一言不发，整个人像笼罩在阴雾之中，气场低得吓人。
谢瑾烨自觉丢了脸面，自然不想同季嫣然说话。
他不说我更是不会开口，将不用去普陀寺的消息告诉季嫣然。
这季嫣然，呆愣半晌竟直直冲我扑过来。
“啪！”还未等我反应，一巴掌扇得我珠钗落地。
谢瑾烨面上震惊，“季嫣然，你疯了！”
季嫣然也被这声音震得似有回神，只停一瞬面上却更加怨毒。
“是你！是你故意让素心藏扇子，却让我发现，让我误以为那就是你准备的贺礼！
“是你让太后察觉掌家之权不在你手上，一切都是你谋划好的对不对？
“我已怀了阿烨的孩子，我求一个名分有何之错！这是阿烨第一个孩子，你好狠毒的心！现下你满意了，你可以独占阿烨了！”
发髻凌乱，我好整以暇地理了理，正了身形，“说完了吗，现在该我说了。”
我甩起手抡圆了扇了过去，用力过大震得我手臂发疼。
季嫣然被我扇得跌坐在谢瑾烨身边，她没想到她怀着孕，我还敢当着谢瑾烨的面打她。
“姝儿……”谢瑾烨横着手，将季嫣然护在身后。
我却看着他，悠悠道出：“这一巴掌，是打你不知廉耻。我与谢瑾烨自幼订婚，十二岁后，每年我的生辰他都亲手做玉簪给我，一共六支就在我的妆匣之中！
“我二人的婚事，是皇上给的旨意。我是从谢府正门抬进去的世子妃，你们二人无媒苟合，以孕挟宠，真真儿地给谢侯府做脸面！”
我从未当着谢瑾烨的面说过重话，他面色苍白，阻拦的手慢慢放了下去。
许是想起少时的情意，那时他眼里的爱护珍惜并不作假。
我再次抬起手，冲着她红肿的那一侧狠扇下去。
“这一巴掌打你自作聪明，我是相国府嫡女，当今三皇子的生母是我的阿姐，你眼中盯着的世子妃之位，并非人人稀罕。
“我本不屑与你争，只是顾及体面不愿将这事当众说出来。只让太后留我说话，我好讨要一封合离书。
“可你等不住！你说掌家之权在你手上，你在太后寿辰上的一番话，已将你与谢瑾烨的私情公之于众。
“你将相国府的脸面、雅妃的脸面踩在脚下，你将谢侯府的清白名声置于不顾！”
言至于此，谢瑾烨的面色更加苍白，他也知道若今天太后赐婚，他与季嫣然二人将是一段佳话。
所以当季嫣然出来抢功，他是可以拦住的，只是他竟心存侥幸。
可如今太后没有配合，他和季嫣然就是朝中世家饭后的谈资。
季嫣然不可置信地捂着红肿的脸，“不可能，你不可能主动放弃世子妃之位……是你想害我！”
恨别人，自是比承认自己愚笨让人心里好受些。
“啪——”又一巴掌打在她的脸上。
“这一巴掌没什么理由，算我送你的。好让你长长记性，日后不要在印家女面前耍手段。尊卑不知，不自量力，就是我不修理你，你也难活得长久。”
无意留在这里。
我揉了揉酸疼的手，招呼赛青扶我下马车，将谢瑾烨惊愕的脸甩在身后。
这对蠢人，多看一眼都让我恶心。
11
回到房中，我从妆匣之中拿出两支做工拙劣的青玉簪子。
簪子从我手中滑落，应声碎裂。
“夫人，您平时最爱惜这簪子……”素青上前查看，无不可惜地说。
素心却过来，将碎玉细细收至渣斗之中，“咱们相国府里什么好簪子没有，有什么稀奇，摔了也就摔了。”
素青看着我满脸担忧。
这时衡芜院的丫头幽若来了，“夫人，衡芜院那位来向您借衣服，说是她的衣橱里一件像样的都没有。”
“她在佛堂反省完了？”
真是看错她，我本以为她会消停几日，没想到竟一刻也闲不住。
“老夫人说她怀着身子，小惩大诫也就罢了，只让她在佛堂跪了一个时辰，还让她参加今夜的宴席……”
世子回来是好事，理应办场家宴好好热闹热闹。
幽若说着说着，头低了下去。
她也是在谢瑾烨身边伺候过的，没见过这样不合礼数的事。
“不妨事，本跟你没什么关系。素青，将我那套云锦拿给她。”
“可是夫人，您可就一件体面衣服了……”素青哭丧着脸。
说话间，素心已将衣服拿了出来，还搭了一套头面。
“拿去吧。”她放在幽若手上。
待人走远，素青还是一副惆怅模样。
我点点她的鼻头，“再苦着脸，可要老几岁了。放心吧，人的厌烦是一点一点积攒起来的。”
素青似懂非懂，素心已经在给我挑拣着衣服。
选来选去，没什么可挑的，都是素服。
只得穿了件未出嫁前的丁香色百花曳地裙，配一支梅花白玉簪以做点缀。
12
我带着素青素心到院中之时，谢瑾烨已在席间坐定。
我坐在老夫人的位置旁，老夫人还未落座。
按着老夫人的习惯，先给老夫人布了些糕点果子。
老夫人有晕症，家中宴席惯例要先垫两口糕点。
谢瑾烨打量着我的穿着，看着我手中的动作。
似是有话要说，却终是没说出口。
要替季嫣然道歉吗？那当真不必说出口。
这时季嫣然来了。
一时间忙着摆盘分菜，安排碗筷器具的丫鬟婆子纷纷停了手，连带着旁支的小辈也不闹了。
那么多双眼睛，就那么直愣愣地看着她。
季嫣然穿着正室才能穿的正红色，那衣服本就有腰身，现在竟将那浑圆的孕肚勾勒得一览无余。
偏那季嫣然，还引以为傲似的挺着肚子。
老夫人房里的王妈妈忙遮了小辈的眼，这副样子，别教坏了旁支的哥儿小姐。
哪有正室穿紫，妾氏穿红的道理，更遑论她那肚子，不提也罢，光看着都让人脸上臊得慌。
季嫣然自觉有异，却并未深思。
还以为穿着同样的衣服，她穿出了我不曾有的风华。
脸上带着娇羞，径直往谢瑾烨身旁的位子走去。
谢瑾烨满脸涨红，他未料及经过上午一番闹腾，季嫣然还是如此不知礼数。
他也是正经学过君子六艺，要脸面的。
在这一家老小面前，季嫣然将他这宠妾灭妻的名头坐实了。
他脸上带着怒气，拉着季嫣然的手臂就要出正院。
季嫣然不明所以，“烨哥哥，你这是做什么？你弄疼我了……”
不顾季嫣然的挣扎，谢瑾烨将她拉出了院外。
谢瑾烨回来却在我耳边苛责：“你明知然儿不懂礼数，为何将那云锦给她穿？”
素青向来看不得我受委屈，随即说道：“她那副样子，只怕是我们夫人不给，她就要明抢了！也不知是谁给她的底气。”
“你……”
谢瑾烨没想到我身边的丫头也敢揶揄他，还说得有几分道理，一时间气得说不出话来。
“去将那水晶拨鱼端到老夫人近前来，那东西开胃，让老夫人尝尝鲜儿。”
支走素青，我又柔声道：“这喜庆的日子，莫让小辈们瞧着自家丑事，折腾一天了，用些饭食吧。”
谢瑾烨敛去怒色，重新坐回了主位。
一盏茶的工夫，季嫣然换了身宽松清淡的衣服，被幽若引着，坐在了身份最低的位置。
她脸上的妆容都哭得有些花，隐约地露出上午的巴掌印。
谢瑾烨此时一个眼神也没给她。
老夫人终于落了座，满脸都是喜气。
“今日是我们侯府的好日子，瑾烨回来我心里高兴，是以请大家前来一同沾沾喜气。”
满桌子的人脸上却并无轻松之意，桌上的人皆互相交换着眼神，老夫人随着他们的目光看去，发现她们都望向一处，季嫣然。
顿时觉得一阵头疼，这季嫣然果真不该出现在今天的场面。
也怪她，看不得季嫣然卖可怜。
方才跪了一刻钟，幽若就来传信，说季嫣然跪得肚子坠痛，那是瑾烨第一个孩子，她哪敢让季嫣然继续跪下去。
老太太只当没注意众人的神色，嘱咐着王妈妈，用托盘给小辈红封。
一时间场面又热闹起来，无人去注意季嫣然。
13
宴席过后，王妈妈来通传，老夫人让我过去。
素青才推开老夫人房间，老夫人就来迎我。
一双手把我的手握紧，“我的好姝儿，眼下瑾烨已经回来，我将你的远芳院布置一番，今日你们就圆房可好？你是印家嫡女，想来也知道子嗣的重要。”
老夫人这是敲打我了，印家两个嫡女一个嫡子，我阿弟在少府寺任职之时被流寇残害，印家就剩了一双女儿。
“老夫人所言极是，只是眼下要紧的该是给幽若一个名分才是，她自小在瑾烨身边伺候，如今瑾烨回来了，也该成全了她。”
老夫人看着我，面露喜色，“姝儿果然是个识大体的。”
我看她满目期待着我继续说下去，便缓缓道：“季嫣然有了身孕，论理也该纳入房中，只是无媒无聘就这般有孕，若给的位份过高，岂不是让外人看了笑话。
“以为这婚姻之事，以无媒淫奔为主要，反正到头来能落个正经位份。所以依我之见，和幽若一起当个侍妾也就罢了。”
见我能松口，老夫人高兴还来不及，哪里会在乎季嫣然是什么位份。
只要她能将孩子生在院中就好。
“老夫人，还有两桩事，今日太后虽放了季嫣然，但毕竟发了话，我们侯府也不得不做个样子了，省得被人诟病说侯府竟不将太后的话放在眼里。
“像今日这般只跪一个时辰定是不妥当的。
“还有一桩事，烦请老夫人从房中请个嬷嬷过去教季嫣然礼仪，今日家宴无妨，来日要是在外头失了礼仪，不免让人怀疑侯府的风气。”
老夫人点头称是，她竟没想到这两层。
于是差了常在自己身边伺候的王妈妈去了衡芜院，等行完纳妾之礼再将人送去府中庙堂为太后祈福。
14
听闻衡芜院那边听了信当场就闹了起来。
“她印姝就这么着急给我安了侍妾的名头？还让那丫头同我平起平坐，这不是故意恶心我吗？”
王妈妈听她这般说皱起了眉，“姑娘你不可直呼大奶奶名讳，快快学好规矩伺候大奶奶大爷是要紧的！”
季嫣然声音尖利起来，“什么，要我伺候她？凭她也配，我怀了阿烨的孩子，我可听闻她和阿烨都未有夫妻之实……”
还没说完，就被王妈妈捂住了嘴，她家大奶奶心软，可也不能任人编排。
“唔……唔……我定叫烨哥哥扒了你的皮……”叫喊着竟然甩了王妈妈一巴掌。
王妈妈挨了打气急，直拿了擦桌子的布将她嘴堵上，这下 贱 胚 子什么话都说得出来。
几个婆子都是和王妈妈一起陪着老夫人进侯府的，平日里哪受过这种气，分明有些兔死狐悲的意味。
操劳了一辈子，也就挣些比普通下人多的那几分脸面，如今被季嫣然这么一打，竟什么都不是了。
几个婆子纷纷下了力气，将季嫣然捆起来，只绳子里头掖着绢布，到底怕伤着她这胎。
王妈妈拿了一柄长尺，上头裹着浸湿的帕子，一下一下地向季嫣然打去。
季嫣然被堵着嘴，面上被尺子打，痛却闷在皮肉里面发不出来，额头上已经发了细细密密的汗。
素青来报时，有样学样地描绘着季嫣然的惨状。
真不知道是谁家的女儿，被教得这样爱扇人耳光。
素青给我盛着百合羹，“夫人，这下她得意不起来了。”
“未必，这是老夫人要保她，谢家宗族听闻季嫣然在太后寿宴和今日家宴上的所做之事，已经要开宗族会动家法。老夫人这么一折腾，那边反而不好说什么了。”
素心给我拆发，“原来是这样，对了夫人，你今日去老夫人房里，她可有把对牌交给咱们？”
我指尖描绘着眉尾的弧度，“未曾。”
素心也罕见的气狠狠地道：“不知这季嫣然给老夫人灌了什么迷魂汤，整出这么多幺蛾子还让她管家，怀个孩子有什么了不起，一个妾室的孩子乱了嫡长，传出去惹人笑话。”
这时赛青回来了。
“可查到她的身世？”
“回夫人，明面上是干净的，但是听闻一年前有人请老师去给她教了……”
赛青还是个姑娘，脸上都是不屑的红晕之色。
“教了什么？”我催促她。
“教了房中之术……”说完，赛青就低下头去。
一时间房间中一片寂静，落针可闻。
15
我将妆匣子中的三支钗子，递给素青扔掉。
素青是个沉不住气的，知道那簪子是谢瑾烨送的，竟顺着开着的窗子丢了出去。
外面传来季嫣然矫揉造作的声音，“哎呦，姐姐这是怎么了，如今竟拿着物什撒气？”
她挺着肚子，摇着身段走了进来，面上扑了厚粉，丝毫看不出受了罚。
看到扶着她的丫头，我的手不自觉抓紧了扶椅。
听闻季嫣然新收了个婢女，没想到竟是她——李湘言。
上一世老夫人苦于头痛，唯独闻了她制作的香才能安然睡去。
还有我本来身体康健，虽庶务操劳，倒也不至于五六年就掏空了底子。
季嫣然不懂医理，想来一切都有迹可循。
“今日来，所为何事？”
“我是来问问姐姐，既然我现在掌家，那幽若又同我一起抬了妾室，总不能和丫鬟婢女们住一起，总得有个去处。”
“你且安排就是。”
“那妹妹我就直说了，姐姐你这远芳院的偏院不错，位置也大，不如……”她眼神一转，盯着我。
“你既有此意，就让幽若搬过来便是。”
“多谢姐姐体谅。”这季嫣然略施一礼，又扭着腰身走了出去。
聪慧如素心也不明白，“夫人，她刚受了罚，总该消停两天才是，这精神头怎么看也不像啊？”
我只微微摇摇头，没做解释。
她有了依仗，如今看我就像看一个死人，只等我死了好扶她坐正妻之位，精神头自然好。
我吩咐赛青盯着李湘言，切勿打草惊蛇。
16
当夜，谢瑾烨来到我房中，只是他浑身酒气，令人作呕。
“姝儿，委屈你了，我竟不知季嫣然将那幽若塞进你院里。”
“无妨，世子怎的饮了酒？”我看着残局，再落一子。
我起身，将谢瑾烨扶在桌上，他已经醉得不省人事，嘴里还念叨着：“我没有宠妾灭妻，你们污蔑我，我是清白君子……”
我嗤笑一声，将一杯暖情的酒喂他下了肚。
见差不多了，唤来素青素心将他扶去了幽若房中，幽若是个聪明的，她自然会把握住机会。
半夜蘅芜院那位差人来请谢瑾烨，谢瑾烨正在兴头上，哪顾得上理她，当下就回，动了胎气就找府医。
幽若本就善解人意，谢瑾烨得了好处，天快大亮才叫了水。
“夫人，照着往常，蘅芜院该是闹翻了天才是，如今怎么没动静了？”
“她季嫣然恐怕是厌了小打小闹，要有一番大作为了。”我将手里捻着的糕点轻轻放入口中。
据赛青来报，李湘言已经开始在我饮食之中下毒，想必这幽若受宠让她感受到了危机，竟这般迫不及待地想要主母之位。
半夜里，赛青在她下值的时候将她打晕，带入我房中。
她慢慢转醒，看看四周又看了看座上的我，心里已经明白了八分，面上却并不承认。
“大奶奶找奴婢问话，奴婢哪敢不来，如何这般……”她神色镇定，不紧不慢，上来就挑我的错处。
“李湘言，年十四，被自己好赌的父亲以三十两银子许了李家村的老鳏夫。成亲之日逃跑被抓住，老鳏夫说丢了脸面，不仅要回彩礼还要二百两银子才放了你 妹妹，否则就要打断你父亲的双腿，可有此事？”
我越往下说，李湘言的面色越来越苍白，到最后，只得跪伏在地上，头贴着地一下一下地磕着。
“求大奶奶饶命，实在是我那父亲该死，我那妹子可怜……”
我踱着步子，“我可设计将你父亲送入狱中，余生不会纠缠你姐妹二人。将你 妹妹送去别县，学些安身立命的本事，若是她懂事，我还会为她寻求一门好亲事，连这嫁妆，我都给她添置得体体面面。这些事如何做你不必知晓，只消等着结果。”
李湘言没料到我会如此周全，双眼泪水涟涟，“多谢大奶奶，我这一条命算是给大奶奶了！”她说着还要下拜。
“我不要你的性命，你只需将下在我饭菜中的毒，原模原样地下在季嫣然饭中。”
她看着我，已然下定了决心，“全凭大奶奶吩咐！”
17
一月后。
我倚靠在床边小憩，看到天边已有红光，便唤来赛青，“现在什么时辰了？”
“回夫人，已是辰时。”
“去库房配十份药，我要进宫。”
“是。”
我带着食盒，去了我阿姐所在的永和宫。
此时已是八月初。
听闻太监通传，阿姐屏退左右来迎我。
“姝儿你怎来了？”
我看了眼阿姐身边的大宫女翠喜，翠喜意会退出去把房门带上。
阿姐疑惑地看我，“怎么了，姝儿，发生了什么事？”
“阿姐可信我？”
“信，当然信，发生何事？”
“阿姐我做了一个很长的梦，梦里你在八月的疫病中死去，昭儿在印家的扶持下被立为太子。好景不长，五皇子反了，皇上和昭儿都死在他的剑下，印家上下百余口被灭门……”
阿姐听闻脸上有过一丝惊惧，拉着我的手颤抖着问：“梦中你可是死在除夕？”
“阿姐，你怎么知道！”
阿姐步履踉跄跌坐在椅子上，“最近一年我总是做同一个梦，梦见你死在除夕，想喝水却够不到那茶盏……”
我凑在她耳边，“阿姐，眼下你得振作。我在食盒下面放着治疗疫病的药，我怀疑你宫中有细作，你且小心。我定会保住你和昭儿！”
阿姐拉着我的手，重重地点头。
18
是夜，赛青传来消息说阿姐找到了她宫里的细作。
正是翠喜，她趁我阿姐去御花园赏花，鬼鬼祟祟地往寝殿里钻，被当场拿下，怀中包裹着流亡难民用过的帕子。
我阿姐虽震怒，却也没有声张，悄悄料理了翠喜。
我却一阵心惊，疫病月中才爆发开来，究竟什么人，准备得这样周全要害我阿姐。
第二日，我回到谢侯府中，老夫人仍病着，卧床不起。
我前去探望，还未进门，就听见高烧呓语中的老夫人说：“四公主，我的孩儿……”
我心下一惊，推门进去，让无关婢子都出去。
若按照老太太所说，那谢瑾烨和四公主出生时掉了包，谢瑾烨岂非皇子？
不能让其他人知道这个消息，更不能让谢瑾烨这个蠢材继承大统。
“传令下去，刚才老夫人所说要是有人传出去，不仅打死不论，还要连累家中父母！”
流芳神色微凛，“是，夫人。”
给老夫人喂了退烧的汤药，额前敷着凉帕，老夫人逐渐转醒。
看到我坐在床边正清洗着帕子，竟挣扎着要坐起来，我扶着她重新躺下。
“姝儿，是谢家对不住你在先，你去哄下瑾烨吧，女子服个软什么都有了。
“是我老糊涂了，要那贱妇肚中的胎儿做什么……只要你们二人和睦比其他什么都重要。”
这一月我对谢瑾烨避而不见，屡屡将他推去幽若房中，老夫人还以为我是在生谢瑾烨的气。
实际上，如今他如何做我都不会心有波澜。
19
我用清远楼东家的名义施药，只施不卖，分文不取。
引得百姓将清远楼捧上了天，街边的小童还编了歌儿唱。
酒楼的生意好得不得了，炊饼牛肉更是卖断了货，小六高兴得打烊都唱着小曲儿。
未曾想到，药材还剩一半，季嫣然竟然出现在我的店里。
她挺着七个月大的肚子，头戴一顶帷帽，进了清远楼。
她略微服一服，“阮公子好。”
我略作一揖，“夫人，所为何事？”
“我知这清远楼暗中是阮公子所有，我想知道那白头翁，如今还剩多少？”
“不多，还剩四百斤。”
她略微思忖，隐约露出满意的笑容，“如此也是够了，我想用两万两银子买公子的白头翁，不知公子意下如何？”
我暗暗吃了一惊，她哪来这么多钱，莫非是将老夫人的嫁妆掏了个干净？
心里虽震惊，却仍然是面不改色，“不知夫人要这白头翁有何用处？”
她轻蔑一笑，“自然是和公子一样，济世救人。”
我心下了然，她是要替名声臭了的谢瑾烨挽回些面子。
“既是如此，这白头翁在下便卖与夫人。”
我收了她两万两银票，她拿了库房钥匙出了门。
出门时我看她走路却万分小心，问身边的婢子喜扇：“为何这几日我总觉得胀痛得很，是月份大了孩儿压到了吗？”
喜扇小心回答：“回主子，奴婢未曾生养，不知应是何感觉，要不问问湘言姐姐，她是知道的。”
“也罢，你且慢点走，扶着我。”
“是，主子。”
看这样子，那往我身上下毒的分量还不轻。
……
20
翌日天光微熹时，王府门前忽起喧嚣。
我唤来赛青探查，果见那季嫣然竟撺掇谢瑾烨在侯府正门施药济民。
茶盏在掌心轻颤，险些溅出碧色茶汤——这二人凑作一处，倒比那呆头鹅更添几分蠢钝。
她自个儿把脖颈往屠刀下送，我岂有不收紧套索的道理？
当即吩咐赛青，着城中各处酒肆、秦楼楚馆的说书先生与妙音娘子，将谢瑾烨施药之事传得神乎其技。
既要说得比官府赈灾更慷慨，更要衬得比圣上恩典还仁厚。
圣心多疑，区区白身便妄图功高震主，倒真成了趣谈。
不过半日光景，谢瑾烨便成了洛阳城妇孺皆知的活菩萨，连官府未办的善举都归了他名下。
当夜，谢瑾烨满面春风踏入我房中，我却依旧冷颜相对。
他素来受不得我扫兴，当即冷笑讥讽："印姝，你莫要摆出世家嫡女的款儿。论持家，你连季嫣然对我半分助力都不如！"
我慢条斯理自抽屉取出和离书，轻飘飘道："姝儿自知愚钝，劳烦世子念着夫妻情分，放我一条生路。"
他此刻被捧得昏了头，早将印家助力抛诸脑后。
见我蘸墨挥毫，竟真的写下"谢瑾烨"三字，他眼底闪过诧异，却终是掷笔而去，径直往蘅芜院去了。
好戏既已开场，渔人怎舍得收网？我含笑倚窗，静看风云变幻。
21
夜色深沉时，蘅芜院骤然大乱。
季嫣然竟提前临盆，连卧病的老夫人也被惊动，执意拄着拐杖守在廊下，咳得气息奄奄仍不肯回房。
"这孽障！七个月的胎位也敢折腾，与流民厮混能落得什么好？咳咳..."老夫人气得拐杖顿地，每一声咳嗽都像是从肺管子里挤出来的。
我遣喜扇问明缘由，方知季嫣然午间尚好端端，夜里却忽喊腹疼，待发现时已见红。
稳婆一趟趟端出血水，两个时辰后，一声撕心裂肺的啼哭后，竟是个不足月的死胎。
"是幽若！不，是印姝！你让湘言调换了我的饭食！"
季嫣然醒转后嘶吼着，"那毒明明下在你碗里，怎会害了我的孩儿！"
谢瑾烨闻言猛然回头，眼中血色翻涌。
老夫人摇着头被搀回房，只余一句"妖精作祟"飘散在夜风里。
幽若搀着我往远芳院去时，月光正冷冷照着满地血污。
22
季嫣然哭了一夜，她终究明白，侯府再不是她的倚仗。
谢瑾烨暴怒之下要处死李湘言，却被我暗中调包成流民尸首，送去与她妹妹黄泉作伴。
天未破晓，圣旨已至谢侯府。
我攥着和离书，携素心素青从容离去。
官兵见我持有休书，连盘问都省了。
回望谢侯府匾额，这曾令我殚精竭虑半生的地方，原是困住我的金丝笼。
如今牌匾在晨光中斑驳，终是要塌了。
圣旨说谢瑾烨以芍药叶充作白头翁，欺君罔上害民无数，午时三刻问斩。
除老夫人献出谢瑾烨身世换得族人免死贬为庶民外，满门皆遭贬黜。
午时将至，我手中青簪"啪"地断裂，殷红血珠顺着指缝滴落。
春日的桃花随风潜入窗棂，前尘旧事皆化作飞烟。
这一生，总算得个痛快。
完
来源：天空为伊晴
