摘要：“小舟，你自幼伺候贞娘长大，又是她身边唯一的陪嫁侍女，难得的“知心”人，必须好好安顿你，方能让她安心离去。”
本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合。
1
夫人端坐于上首，目光锐利如鹰。
她说少夫人离世仓促，生前最牵挂之人是我。
“小舟，你自幼伺候贞娘长大，又是她身边唯一的陪嫁侍女，难得的“知心”人，必须好好安顿你，方能让她安心离去。”
“贞娘为你安排了三条出路，你打算如何选择？”
“奴婢甘愿侍奉少爷左右，为夫人分忧。”
我伏身在地，心跳如擂鼓。
毕竟少爷年方十六便高中进士，又生得如此仪表堂堂，府里的侍女们无不削尖了脑袋想往他身边凑。
少夫人在世时也曾对我提起——
“成婚三年，我这肚子却毫无动静，小舟，你定要帮我。”
嫁给少爷为妾。
这也算完成了少夫人的遗愿。
依规矩而言，纳妾本无需三媒六聘，最重要的仪式是正妻需亲自接茶，以示认可。
可少夫人方才离世。
便由夫人代她做主，命我更换了素雅的衣裳，领着我前去拜见少爷。
我本以为——
好日子就此降临。
然而，少爷对少夫人用情至深，他收我为妾，却也难免睹物思人，便随意将我赠予前来吊唁，且垂涎我美貌的同僚江大人。
我向少爷哀求。
我毕竟是少夫人的陪嫁，怎能如此轻易被转赠？
少爷凉薄地瞥了我一眼：
“你若真忠于贞娘，早已随她一同去了，不过是贪恋富贵的贱婢罢了。”
“江兄随意处置便可。”
“不过是玩物罢了。”
我被人捂住口鼻，拖出了灵堂，却无法指责少爷，因为这便是妾的命运——
被转卖、被赠予、被发嫁，皆是寻常之事。
那日，江大人尽情地享用了我，但他无法将我带回家，他娶了上峰的女儿，家中有一位母老虎，顶多只敢在外面偷腥寻欢。
所以，他的手掌紧紧掐住我的脖颈。
一点一点用力收紧，直到我胸腔里所剩无几的空气被挤压殆尽，直到我的眼珠因窒息而凸出，死死瞪着江大人。
死不瞑目。
2
俗语有云，人死如灯灭。
我双眼睁大，亲眼看着眼前的暗影愈发浓重，可就在那一瞬间，眼前又重现光明。
依旧是那个熟悉的花厅。
夫人高高坐于上首，手中帕子轻轻拭着眼角。
“贞娘是个可怜人，她生前最疼爱你了，无论谁来求情，她都不舍得你受半点委屈。如今她已不在了，我这个做婆婆的，自然要好好照顾你。”
那股窒息感仍残留在胸腔，脖颈上仿佛仍有一只冰凉的手在紧掐。
可我只跪在花厅中央，身旁空无一人。
仿佛方才为少爷做妾之事，
不过是我自己臆想的一场梦。
是少夫人显灵了吗？
如果是她，那么这一次，我再也不敢去侍奉少爷了。
他心中没有情义。
即使眼前的荣华富贵唾手可得，若有命看没命享，那又有何意义？所以这一次，我选择嫁给门房的小厮双满，做他的正室娘子。
少夫人在世时，曾夸赞过双满做事机灵。
他母亲次日便前来提亲了。
那时少夫人以我年纪尚小为由推拒了，但每次我陪少夫人出门，都能看见双满殷勤地迎上来，亲切地称呼我为“姐姐”。
丫鬟配小厮，也算是门当户对。
夫人为了让少夫人安心，赶在热孝期间，当天就为我们操办了婚事。
可当日双满晚上当值，要等到亥时才能换班。夫人体恤婚仪简陋，赏赐我们两匹布料，让双满的母亲准备了一桌酒席。
新婚之夜。
我心中忐忑不安，双满穿着簇新的衣裳，紧张地递给我一杯合卺酒。
他的手微微颤抖。
半晌，他终于挤出一句话：“小舟，我会好好待你的。”
虽然寻常下人和下人所生之子，终究是低人一等，但能一家人团团圆圆，也算是不错了。
我垂下眼眸：“嗯。”
合卺酒下肚。
我腹中绞痛难忍，在榻上翻滚。合卺酒里竟下了毒！双满，你快去找个大夫啊！
快去啊！
我疼得连话都说不出来，只能望着双满，疼得热泪盈眶。我用目光乞求他，像他这样机灵的人，怎会不懂我的意思。
可是双满只是站在榻边，冷漠地看着我。
隐约间。
我听见他低语道：
“小舟，没了少夫人那份体面，你什么也不是。”
“莫要怪我。”
3
我又回来了。
回到了这个花厅，再一次听见夫人说要好好照料我，询问我的选择。
我跪在地上，一动也不敢动。
我不知道究竟是哪里出了差错，我只是一个普通的女子，做了一十六年的侍女。
总是想着依靠男人。
可男人终究是靠不住的，他们眼中首先是自己，其次是前程和利益得失，女人在他们眼中，不过如同猪狗牛羊一般的存在。
我不能就这样糟蹋自己。
我想活下去。
无论生活多么不如意，但只要活着，才有谈论未来的可能。
“奴婢从前便想着能侍奉爹娘，恳请夫人赏赐恩典，让奴婢能随爹娘一同回乡。往后，奴婢定当每日为夫人诵经祈福。”
我小心翼翼地抬起眼眸，却瞥见了夫人的容颜。
她似笑非笑地看着我。
她手腕上依旧缠绕着一串佛珠，一下一下地拨弄着。
“你倒是孝心一片，我听闻你父母尚在庄子上，等传信让他们来接你，想来明日便能成行。”
“还请夫人再让我在此等候一晚。”
我诚恳地祈求道：“夫人大恩大德，奴婢永世不忘。只是这些年少夫人赠予我不少物件，能否容许奴婢带回家中，聊表孝心？”
谢家乃钟鸣鼎食的富贵世家，老爷官居工部侍郎，少爷也已入翰林院。
前程似锦。
因此，夫人并不将这点钱财放在心上。
她随意地挥了挥手。
“拿去吧。”
我回到少夫人院中的西厢房。
少夫人待我极好，视我如亲姐妹一般。寻常侍女四人挤一间厢房，她却允许我独自居住。
我心中提心吊胆。
刚进厢房，便立刻闩上了门。我翻箱倒柜，将那些首饰、小银锭子，以及少夫人赏赐的布料全部打包起来，我要尽快离开，带着这些东西，哪怕日后生活困苦，变卖了也能多活几日。
咔哒。
门外突然传来落锁声，我心中一惊，手中之物滑落，碎了一地。
我已无暇顾及那是什么。
我望着窗外，火光映照在我的瞳孔里。我拆了门栓，想要逃出去。
但一切都来不及了。
门窗从外面被锁死，火苗沾到身上瞬间便燃了起来。
我在地上翻滚挣扎。
撞击着门板。
却在濒死之际，听见了我的名字。
“怎么还没死。”
“真晦气，我们动作快点，先捅几刀再把火扑灭，然后回去向夫人复命。动作轻点，别惊扰了……”
4
又一次回到这个花厅，我跪在夫人面前。
浑身颤抖不止。
那火焰灼烧皮肉的剧痛，木制家具被烧裂的噼啪声，以及人肉被烤熟的焦糊味，依旧清晰地烙印在我的记忆深处。
夫人说的话与之前三次一模一样，她再次问我：
“贞娘为你谋了三条出路，你打算如何选择？”
少夫人啊！
她为我谋划的，哪里是三条出路，分明是必死的绝境！
我沉默着，不肯开口。
夫人又问：“你这孩子，莫不是伤心过度傻了？既然如此，我便替你做主——”
“夫人！”我哭喊着打断了她的话。
我知道，无论夫人替我做什么决定，我的结局都只有一种——
死亡。
但我不能再这样白白死去。一个人的心力终究是有限的，若再死几次，我只会在这无尽的死亡与轮回中消磨殆尽，慢慢忘记自己是谁。
最终沦为一个疯子。
我必须想出一个理由，一个能让我不被夫人立刻处死，争取到一丝喘息机会，让我去探究究竟发生了什么的原因。
“夫人明鉴！奴婢与少夫人在一处长大，她骤然离世，奴婢心中万分悲痛，实已无心婚嫁，只恨不能随她一同去了！”
“恳请夫人体恤奴婢之情！”
“请允许奴婢为少夫人披麻哭灵，送她走完最后一程。”
花厅中寂静无声。
我唯一能听见的，是自己那如擂鼓般的心跳声。
我的心脏仿佛要从胸腔中迸裂出来。
我在赌，
夫人想要杀我，即便真的杀了我，也无人会追究。可她偏偏选择用阴暗的手段来做此事，这必然隐藏着某种原因。
她有所顾忌。
既是如此，在大庭广众之下，她又怎能拒绝一个忠仆为主人哭灵的请求？
夫人又洒了两滴眼泪。
“你倒是个忠心的孩子，难怪贞娘如此放心不下你。”
“去吧。”
“好好地，为贞娘送行。”
5
这是我第二次来到少夫人的灵堂。这一次，我不再穿着粉白色的衣裳去外堂靠近少爷。
我披上了麻衣。
低垂着头。
与其他哭灵的下人一同跪在内堂，毫不起眼。
一边哭泣。
一边思索，为何少夫人要为我谋划出这般三条死路？她难道知道这三条路都是死路吗？是因为七夕那天，少爷夸赞了我头上簪的花，她心生不满？
又或是，她看见我收了双满送的几盒绒花，觉得我目光短浅？
……
不对。
我五岁起便在少夫人身边伺候，那时她还是周家小姐。她的生母早逝不久，周大人便续娶了年方十六的继室。
我是已故周夫人亲自挑选的。
少夫人只信我一人。
她嫁入谢家，只带了我这一位贴身侍女。府中上下皆知她对我无话不谈，而最重要的是——
她是突然离世的。
昨日午后，少夫人告知我说晚上有客人，会饮酒，让我准备一碗醒酒汤，以防她次日宿醉头疼。我熬到前半夜，一直不见她回来，便迷迷糊糊睡着了。
直到今晨，突然传来消息，说少夫人昨夜饮酒过量。
溺亡了。
我无法相信，执意要看少夫人一眼。可当看到她肿胀变形的遗体时，我忍不住呕吐起来。甚至连收敛尸身的体面之事，都由旁边的侍女代劳。我甚至还未及为少夫人焚香，就被夫人请去了花厅。
因此，想要杀我的人，是少爷、夫人。
是整个谢家。
6
我突然感到寒毛倒竖，浑身起了鸡皮疙瘩。
整个府邸。
只有我是少夫人的心腹之人，而他们，无论是老爷、夫人，亦或是府中的其他下人，都不过是他们的眼睛、口舌、手脚。我突然想起了少夫人的死——
她也是被他们害死的吗？
少夫人自幼在继母的苛待下生活，她沉默而机警，定是发现了谢家的什么秘密，又被谢家所察觉。
谢家杀她，是为了灭口。
杀我也是。
因为——
少夫人与我无话不谈，谢家绝不允许一个丫鬟带走谢家最大的秘密。
这个秘密究竟是什么？
我隐约记得少夫人曾慌慌张张地在房间里藏匿过什么东西？
那会是她留给我的线索吗？
灵堂上宾客往来不断，我借口如厕悄悄离开，又潜入了少夫人的房间。
在我嫁人之前，少夫人的物件都是我亲手收拾的。
嫁入谢家后，谢家下人众多，规矩也严苛，一个丫鬟只能专注于一件事，少夫人便让我掌管了她的钱箱。
她会将东西藏在何处？
我心中既焦急又害怕，几案上、多宝阁上都找不到，那么拔步床呢？
抽开拔步床头的暗格……
一只手。
突然拍在了我的肩膀上。
7
我又一次died了，这次的罪名是偷窃并背主。
死法是杖毙。
谢家不容许背主的奴婢存在，夫人当众罚我，以此警示旁人。执杖的小厮一下一下地将木棍打在我身上。
我仰头看向夫人，她悲悯地拨弄着手中的佛珠，安排着后续事宜。
“将她拖去乱葬岗。”
“以免脏了谢家的门庭，扰了贞娘的安宁。”
少夫人啊！
你到底知道了什么秘密？不仅害死了自己，还逼得夫人也要一并处死我？在夫人眼线密布的情况下，我一人根本无法搜寻少夫人的遗物。
除非……
是夫人亲口允许的。
8
我又一次回到了少夫人骤然离世的那一天。
夫人高坐上首，抛出三条出路让我选择，这一次，我没有再用为少夫人哭灵的方式来拖延时间。
“恳请夫人屏退左右，少夫人临去前，有话托奴婢带给夫人。”
“哦？”
我死死地盯着夫人，看着她脸上云淡风轻的表情，却在某一瞬间，瞳孔骤然收缩。
她是在害怕吗？
夫人屏退了其他下人，她询问我少夫人究竟交代了什么话？
“出事前，少夫人似乎有所预感，自知时日无多，便写了很多信，只说若她不幸离世，请奴婢代为转达，让夫人帮她处理妥当。”
“什么信？”
“奴婢也不知晓，少夫人不许奴婢多问，她只告知奴婢信件就藏在奴婢知晓的地方。”
夫人的脸色一寸寸变得苍白。
她许我一个进入少夫人房间伺候的恩典，“也不需要你一人全部完成。”
“待替贞娘寻到那些信件后，交予我便可。”
“是。”
夫人安排了几个侍女与我一同行动，美其名曰怕我忙不过来，实则打探那些信件的下落。
大概是想监视我吧？
在我的指引下。
她们一人奔向书房，一人翻检少夫人的几案，势必要将那些信件找到。
可她们又怎能找得到根本不存在的东西？
我翻了翻少夫人的画作。
又扯了扯床幔。
抽出了暗格。
恰巧被正在整理几案的侍女猛地一撞，撞在了墙上，暗格被她抽出，里面只有几个玉扳指，再无其他。
“姐姐，你没事吧？我也是太过着急，做事有些鲁莽了。”
“扭伤了腰。”
我捂着腰，苦笑道：“大家都是为夫人做事，你又何必这般着急？这下可好，我动弹不得了，耽误了夫人的事情，如何交差？”
她扶我坐在外间的榻上，“姐姐好好歇息，你告诉我说少夫人将信件藏在何处了，我来找。”
“让我想想……”
我咬紧唇思考，少夫人在家中过得十分艰难，周家是继母当家，不许她私藏财物，但她却喜欢将东西藏在旁人意想不到的地方。
“也许藏在多宝阁的那些瓷瓶里，也可能夹在看过的书册中，甚至是嫁妆箱的夹缝里，你都仔细找找。”
她欢喜地应允了。
我捂着腰的手，却在不经意间摩挲在掌心那枚玉佩上。
刚才我撞在墙上，墙上的壁画晃动了一下，这枚玉佩也随之掉了下来。
它是圆形的，镂空设计。
上面的图案十分繁复，是家族的印记？还是别的什么？
隐约间，我看到了几个字。
秦。
9
少夫人的娘家姓周，夫家姓谢，平日来往的亲友中也没有姓秦之人。
然而，京都却有一户姓秦的人家。
锦衣卫镇抚使。
秦厉。
他的名号可止小儿夜啼，任何啼哭不止的孩童，只消吓唬一句，再哭便让秦大人砍了你的头，拉去镇抚司吃了。
少夫人与秦厉有何关联？
无非是上个月去寺庙上香时，锦衣卫镇抚使正在办案，当街纵马，冲撞了少夫人的马车，导致我们摔了下来。秦镇抚使随意瞥了我们一眼。
随手丢下一包银子作为赔罪。
这个秘密难道与秦厉有关？
难道昨夜的贵客正是他？
奇怪。
少夫人起初告知我说家中会有客人，可是这个客人我却从未从其他侍女口中听闻，今日夫人也未曾提及半分。
她吩咐我煮醒酒汤，可她素来不喜饮酒，滴酒不沾，为何在赴宴前便知晓自己会饮酒？
她并未带我一同赴宴，却带了两名谢家的侍女，为何主子落入池塘，一整晚竟无人发现，直到天亮才得知？
在书房伺候的侍女一无所获，随后又带着叮叮咚咚的声响挤进寝房翻检多宝阁。
“你下手轻点，没听见夫人说的话吗？别惊扰了……”
我猛然抬头。
这句话我实在太耳熟了，在我第三次回到花厅选择与父母一同回家时，那些负责放火收尸的下人也说过类似的话，他们说要补上几刀再将火扑灭，因为——
“动作轻点，别惊扰了西边院子的贵客。”
10
谢家乃百年簪缨望族，世代积累颇丰。
宅邸也十分阔绰。
西边院子不止一处，更重要的是整个府邸都布满了夫人的耳目。我只能一轮一轮地试探，直到上一轮——
我成功地拿着玉佩，找到了贵客所在的院落，并以玉佩为凭信，让下人放行。
他们让我进了院子，我一步一步地走向卧房，房间里传来了交谈声。
似哭似吟。
我敲了敲门：“夫人命我给贵客传递一个消息……”
屋中瞬间安静下来。
门被推开。
我的话还没说完，胸前便被一柄锋利的剑刺穿。那男子拧着眉头，冷笑着说打扰了他好事，找死。
我临死前最后一眼。
透过他高大的身形，窥见了房中一角。
竟然看到了让我目眦欲裂的一幕。
是以，这一次醒来，我按部就班地诓骗了夫人，为少夫人寻找信件，拿到玉佩，但却没有再去探寻那个西边的院子了。
而是直接去了少夫人的灵堂。
深夜，那些白天为她哭灵的下人都已松懈许多，灵堂内空荡荡的。我站在她的棺木旁。
尸体散发着腐臭的气味。
随后。
我掀开了覆盖在尸体上的那张白布。
11
我并非捕快，也非仵作，乍一见到那具已分辨不出人形的尸体。
我又一次呕吐起来。
我伸出手，抚摸她的头颅，抚摸她的额头，抚摸她的脸颊和脖颈，然后扒开她的衣裳，摸她的肋骨、胳膊，还有手腕……
棺木中的手猛地一颤。
突然搭在了我的手上。
我头皮发麻，压下嗓子里的尖叫，将手抽回，又重新拉上了白布。
这根本不是少夫人！！
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我自幼伺候少夫人长大，在她身边陪伴了十几年。少夫人是由已故的周夫人亲自抚养长大的，特意给她睡了个扁平的脑袋，可是这具女尸却不是。
少夫人胸前有一颗红色的痣。
伺候她时，她曾说这叫“胸有大志”，往后要成为女英雄的。
这女尸也没有。
最重要的是，少夫人的手腕曾经断过。她担心被继母责罚，便与我一同隐瞒了此事。可这具女尸的手腕是我刚才掰断的。
我立刻离开了灵堂，时间已近亥时。
我知道。
门房要换值了，会有短暂的一个空档期。此时我从内院离开，藏在外院，等到明早换值时。
便有机会趁乱逃离此处。
可真到了那个时候，我反而犹豫了，因为我看到了周家大爷——
少夫人的亲哥哥。
在周家，大爷是少夫人最亲近的人。他是男丁，是周大人亲自教养的，处境比少夫人要好得多。
每次得到好东西，总会给少夫人带上一份。
上次死前看到的画面，依旧在脑海中挥之不去。如果我侥幸逃出去，忘却谢家的一切，或许真的能过上平静安宁的日子。
可是一个人的一生，不能只为了追求平静的日子而活。
我问心有愧。
于是。
我猛地扑上前，跪在周家大爷面前：
“大爷！”
“我们少夫人死得蹊跷！恳求您为少夫人做主啊！”
12
周家大爷认出了我，但他挑了挑眉，还未及开口。
双满打断了他。
他从我身后勒住我，一手捂住我的嘴，一手束住我双臂向后拖拽，不住地向周家大爷道歉，同时让门房的小厮过来帮忙。
“姐姐让我好找，夫人听说你不见了，都急坏了，这就随我一同回去吧。”
“哎呀呀，这样的场面竟让周大爷看了笑话，姐姐听说少夫人的事后，整个人都疯了，我们少爷在前头等着呢，让小夏给您带路……”
双满的确是个非常机灵的人，他三言两语便引开了周家大爷的注意力。
消除了他所有的疑虑。
一个疯子的言语，又能有多少可信度呢？！
双满拽着我走向夫人复命的路上，趁机对我动手动脚。他将我推到假山旁。
手胡乱地摸索着。
他哼哼地笑着。
“小舟，夫人早就料到你不安分，昨夜没见到你，便让我早上多加留意。”
“果然被我逮到了。”
他松开了裤带，将身子往我身上蹭了蹭，“小舟，你还没碰过男人吧？临死前让你快活一把，你说你要是早早嫁给我，哪会发生这样的事情。”
真是恶心至极。
我不再挣扎，假意顺从，就在双满要来解开我衣裳时。
我一头撞死在了假山石壁上。
13
我跪在夫人身前，耳畔是她如诵经般反复的话语，这番话她已念叨了十数遍。
这一次，我定要见到周家大爷。
且得单独见他。
可难题摆在眼前，如何避开谢家耳目，单独与周家大爷会面，又让他相信我的言辞？
我依旧搬出少夫人留信的由头，前往她房中取了玉佩。
但此次，我未再四处乱闯。
多亏江大人曾带我离开谢府，让我知晓前来吊唁的外客马车停放之处。
深夜，我径直奔向车马院。
在草堆中藏了一整夜。
直至瞧见周家马车驶来，周家大爷下车，双满满脸堆笑迎上前去，无数目光在内外院之间的长廊处游移。
无人留意这小小又偏僻的车马院。
而我。
悄悄爬上了周家的马车。
我终于得偿所愿见到了周家大爷，他惊得一跳，却还是吩咐马车驶离谢家。
“大爷，我是少夫人身边的陪嫁丫鬟。”
“我认得你。”
“贞娘走了，你不在她灵堂守着哭灵，怎会跑到我马车上？”大爷满心狐疑。
我跪在大爷面前，“我们少夫人根本没死！我伺候少夫人十多年，她哪怕化作飞灰我也认得，灵堂里那具尸体是谢家用来蒙骗众人的！”
“少夫人，她被谢家献给了锦衣卫镇抚使秦厉！”
“奴婢有玉佩为证！”
我呈上玉佩，将在西苑所见的种种，一五一十地告知周家大爷。
他沉默不语。
“大爷！”
“谢家就是个狼窝虎穴，少夫人还盼着您去救她呢！”
此刻，我满心期待大爷能令马车掉头。
他带着人冲向西苑救出少夫人。
再抛下义绝书。
可周家大爷只是冷冷地盯着我，他掌心攥着玉佩，语气平静地说。
“小舟，你看错了。”
“我没有！”
“贞娘已经不在了，谢家说她死了，周家也认定她死了，她就必须死，周家不能有失了清白的女儿。”
大爷温热的手指撩开我发丝，顺着我的额角缓缓下滑，轻轻摩挲过我脖颈。
咔嚓。
他掌心骤然发力，掐断了我的脖颈。
“你也得死。”
14
为何？为何？为何啊！
周家大爷可是少夫人一母同胞的亲兄长，他听闻妹妹遭遇如此惨事，怎就不肯为她讨个公道？都说男女情爱靠不住，难道这血浓于水的兄妹亲缘也这般不堪一击？
难道女人的贞洁当真如此重要？
重要到胜过性命？
重要到由男人来赋予其意义，又由男人来决定其存亡，所有人都盼着少夫人死，却从未有人问过少夫人，她是否想活？
我身份卑微、命如草芥。
唯一的指望，便是这不知何时才会终结的轮回。
我已然寻到了出府的法子，只要哄骗周家大爷一番，对少夫人的事守口如瓶，说不定就能活着逃离谢家。
然而人活一世，不能只为自己打算。
少夫人庇佑了我十多年。
她能不能活下去，谢家说了不算，周家也说了不算。
她自己的意愿才作数！
我如上次一般，顺利来到少夫人的屋子，取了玉佩，又前往灵堂——
借了些火种。
眼看就要到亥时，门子要换班值守，在这本就混乱的当口，我一把火烧了灵堂，火势蔓延至少夫人的院子，一路烧到了西苑。
整个谢府瞬间乱作一团，人声嘈杂。
“走水啦！”
“少夫人的灵堂着火了！先救灵堂！西苑也着火了，贵客在那儿，先救西苑！”
我混在人群里，跟着扯着嗓子呼喊。
把这潭水搅得更浑。
这是我头一回，瞧见西苑的“贵客”从苑中走出，他仅披了一件玄色外衣。
朝着上苑方向去了。
这个时辰，众人都忙着救火，我拿着玉佩找到西苑护卫，亮出玉佩。
“大人吩咐我与里头的贵人说上几句话呢。”
“劳烦放行。”
他匆匆看了两眼，便放我进去了。
而我，因少夫人之事死了不下十回，终于在此处见到了她。
她浑身布满鞭痕。
我扑到榻前。
“姑娘！”
15
少夫人极为艰难地看了我一眼，她双眼早已哭得红肿不堪。
嘴唇被咬得鲜血淋漓。
脖颈与身前皆是触目惊心的齿痕。
她用力推了我一把，“你怎会到这儿来？快走啊！往后别再留在谢家了，等夫人问起，你就说同爹娘回去了。”
“快走！”
少夫人啊，她什么都不清楚，这般时刻心里还惦念着我。
我一边给少夫人拿衣裳，一边跟她解释：
“少夫人，奴婢是来带您离开这鬼地方的。谢家对外已宣称您没了，再过六日就要入土为安，我去求了周家大爷，他根本不肯救您。”
“奴婢带您走。”
“往后咱们在乡下隐姓埋名过一辈子，您莫要害怕。”
少夫人满脸绝望地望着我。
“没有路引，咱们哪儿都去不得，再者那秦厉势力通天，周家又攥着您全家老小的身契，您若做了逃奴，一家老小都得遭殃。”
“那报官呢？”我咬紧牙关，“奴婢去报官，只是会坏了少夫人的名声。”
少夫人紧紧握住我的手，她似有话要说，却突然一把将我推进床底。
“来不及了。”
“他回来了，你先藏好。”
16
我趴在床下，仅能瞧见一双黑靴子在榻前稳稳站定，他发出一声轻慢的笑。
“谢家人连这点小事都办不好。”
“真是一群废物。”
我听见少夫人冷冷嗤笑，“秦大人才知晓？妾以为，您逼着谢家父子卖媳求荣之际，便已心知肚明了。”
“那些读书人皆是软骨头。”
“被我抓住了把柄，又有何事做不出来？”秦厉轻笑着，含糊着堵住了少夫人的唇。
玄色衣裳散落一地，少夫人痛呼一声。
木床发出吱呀的声响。
我听见秦厉抽气，他戏谑道：“怎么这会儿这般紧？我才离开一会儿，你去见了谁？”
“大人多虑了。”
“就算有人来救你又如何？你永远都逃不出我的掌控。”
秦厉呼吸愈发沉重，他从地上捡起鞭子。
狠狠抽打起来。
“贞娘，先前你还想做贞洁烈妇，不肯与我苟且，如今还不是乖乖躺在我身下？谢玄为圣上办事，督建别院时贪了三万两，你就是他给我的投名状。”
少夫人声音含混。
“是你骗了他们，说只要我给你敬三杯酒，就对谢家既往不咎的！”
“哦？”
秦厉矢口否认：“我可从未说过，从一开始我就只想睡你一回。”
原来如此……
少夫人久居内宅，本不该与锦衣卫有所牵扯，却成了公公脱罪的投名状。
那我呢？
我是少夫人唯一的陪嫁丫鬟，在外人看来我们无话不谈，谢家定是怕少夫人与我说过什么，牵一发而动全身。
索性杀人灭口。
可这桩事里，犯下罪行的是谢大人，献出儿媳的也是谢大人，他做了所有错事。
到最后，却推出内宅妇人替他善后。
我蜷缩在狭小的床板下，什么都做不了，都走到这一步了，若是再等等，等秦厉离开，是不是就能救出少夫人？
正想着，我眼前陡然一亮。
秦厉抱着少夫人起身，让少夫人整个人挂在他身上，他抬腿踢翻了床榻，按着少夫人的头，逼她看着我。
“好忠心的奴婢，寻到此处，听了这么久，听够了？”
“拖下去。”
“让兄弟们乐呵乐呵。”
17
这一世，我是被生生折磨致死的。
锦衣卫手段繁多，能让人生不如死，连那些饱读圣贤书的大人们都扛不住，更何况是我呢？
待我再次醒来，又跪在花厅之中，仍觉恍惚。
此事本就与我无关，身为丫鬟，我做到这般地步，已然尽力，我要对抗的，不只是夫人、谢家。
更是权势滔天的锦衣卫镇抚使。
蝼蚁尚且贪生。
何况是人？
可我心中满是难受与无力，好似被人揪出反复蹂躏。
为何？
为何没犯错的人，要遭受惩处？为何毫不知情的人，要被处死？
就因为我们是女子？
我们生来就低贱吗？
我决定再试一次，既然能支开秦厉一回，就能支开他第二回。上次他回来得太快，所以这一回我打算扩大放火的范围。
先烧了灵堂。
再烧了少夫人的居所。
让大半个谢家陷入火海，整个谢家乱作一团时，我故伎重演进了西苑。
我脱下丫鬟的衣裳，给少夫人穿上。
“姑娘，我是来救您的，您什么都别问，听我的，拿着这枚玉佩出去。如今外面大乱，您藏到西苑到前院的角门那儿，等我去寻您。”
“要快！”
眼见少夫人扮作我的模样出了门，我又前往西苑里的小厨房。
秦厉拉着少夫人在榻上折腾了好几回。
屋中有水盆。
想必小厨房一直在烧热水，果然在那儿瞧见了打瞌睡的小丫鬟。
我拿起棍子敲晕了她。
扒下她的衣裳。
从小厨房引了火，烧了厢房、草木，抹黑脸庞，慌慌张张地跑出来。
“走水啦！”
“贵人还在里头，快取水来救人啊！”
护卫也乱了阵脚。
两人冲进火海，两人去打水，我趁乱逃离西苑，正如和少夫人约定的那样。
前往角门。
18
藏污纳垢的谢家燃起一场大火，夫人忙得晕头转向。
无人留意。
我和少夫人藏身于车马院内，此处如今空空荡荡，堆满了草料，气味刺鼻，是那些贵人们想都不会想到的藏身之处。
一切的一切，与之前经历的如出一辙。
周家大爷前来祭奠。
双满在门子处来回巡查，甚至因昨夜我放火烧了灵堂，今日门子处的人手愈发多了。
又过了约莫大半个时辰，周家大爷折返。
他掀开车帘，登上马车。
“贞娘，你……”
我没容他把话说完，猛地一拽，坐到他身上，用衣裳蒙住他的脸，击打他的头部，堵住他的嘴。
因缺乏经验，我下手过重，马车都跟着晃了晃。
车夫问道：“大爷？”
“无事，启程吧。”
那声音低沉、冷静、克制。
与周家大爷的声音毫无二致。
可说话的却是——
少夫人。
19
我们终于逃离了谢家，马车外传来阵阵叫嚷声时，仿佛重获新生。
“不去府里，去国子监。”
“是。”
车夫并未多问，毕竟周家有两位小少爷在国子监读书，他常去接送。
离国子监愈发近了。
我的心却跳得越来越急，路上能看到锦衣卫策马办案的身影，他们的目标是城门以及各处客栈，秦厉定然已经察觉了！
“小舟，莫怕，这些我们早有预料，不是吗？”
“剩下的。”
“交给我。”
少夫人握住我的手，轻声细语地宽慰我，让我眼眶一阵发酸。
我反手紧紧握住她的手。
“姑娘，你别怕，你要是有个三长两短，我也不活了，哪怕会死无数次，但只要我们活一次就够了！”
少夫人轻笑，“不会再让你死了。”
“这一次即便不成，你也别再冒险来救我了，这是我的命数。”
“我认了。”
昨夜在草堆里，我简单和少夫人讲了讲，她留给我的三条出路，是怎样暗藏杀机，我又是如何历经轮回，找到她死亡的疑点，最终将她救出的。
“是不是很疼啊？”
“什么？”
少夫人苦笑：“我没想到绞尽脑汁为你谋的三条出路，会害你丢了性命，你轮回了这么多次，一定很痛苦吧，当时夫人恐吓我，说我与秦厉私会，被他抓住把柄，甚至牵连了谢家，我在她面前拼命自证，她才信了，说要想想办法。”
“后来，她说只要我敬三杯酒赔罪，秦厉愿意不再追究。”
“我总觉得不对劲，可夫君也劝我，我便去了，还让她好好照顾你。”
历经十来次死亡轮回，我以为自己早已麻木。
不过是死。
死了再重来便是。
可少夫人这几句话，却让我伏在她膝上泣不成声。
“姑娘，小舟没本事，只能做到这样了。”
“我们逃吧。”
少夫人轻抚我的鬓角：“好孩子，你已经做得够好了。”
“只是我们两个弱女子，又能逃到哪里去？今夜是逃出来了，但只要明天出现在京都街头，不出半刻钟，就会被锦衣卫抓住。”
我天真地提议：“那报官吧！”
“秦厉是天子近臣，京都又有几人愿意得罪他呢？天子也未必会因为一桩男女私情罢他的官。”
“我们只有一个机会——”
“国子监。”
若一个女子去报官，旁人只会觉得这是一桩风流韵事，觉得这个女人不知廉耻、不守妇德。
失了贞洁竟还敢喊冤。
可国子监里都是读书人，他们最看不惯锦衣卫横行霸道，若让他们抓住秦厉的把柄，监生们定会义愤填膺，说不定会去敲登闻鼓，上达天听。
这桩男人与女人之间的风流韵事，就变成了读书人与锦衣卫的较量。
“大爷，国子监到了。”马车停了下来。
少夫人依旧穿着谢家下人的衣裳，她随意地将头发束起。
下了马车。
金灿灿的阳光洒在她单薄的身上，她一步一步地登上国子监的阶梯。
叩响了大门。
“妾周贞娘有冤情要诉，却无处伸冤，今日唯求以死明志，状告锦衣卫指挥使秦厉逼奸人妇！工部侍郎谢玄献媳求荣！”
“结党营私！”
20
少夫人原本只打算借助国子监的力量，以彼之道还施彼身。
可此事牵扯到锦衣卫镇抚使、工部侍郎谢家、户部侍郎周家。
又涉及逼奸人妇、献媳投诚这般丑事……
消息传播的速度根本无法掌控，而当今圣上最忌讳结党营私之事，便下令让皇后将少夫人接入宫中，我也跟着进宫伺候。
皇后出身将门。
向来最痛恨仗着权势欺压妇孺之辈，她让少夫人放宽心，只要有她在，定不会让人以失贞为由处死少夫人。
“你若真对贞娘忠心，早该下去陪她了，不过是个贪图荣华富贵的贱婢罢了。”
如今，能做的，我们都已拼尽全力去做。
问心无愧。
接下来，唯有静静等待。
21
前朝消息传来的那日，是个艳阳天。
秦厉因结党营私之罪，被判处满门抄斩；谢家因贪污受贿，被判抄家流放，京都之中，再无人能威胁到我们——
除了周家。
周家容不下失了贞洁的女儿，周家大爷甚至寄来书信，质问少夫人为何不去自尽？
“小舟，往后既无谢家少夫人，也无周家小姐了，这世间只有贞娘，我们也不必再以主仆相称，便做姐妹吧。”
“你可愿随我一同去南方看看？”
我点头应下。
于是，贞娘向皇后求了两张路引，待风头过去后，悄无声息地离开了京都。
离京前，我们去了大昭寺。
最后一次为已故的周夫人添了香油钱，从大殿出来时，我不慎被绊了一跤。
贴身携带的香囊滚落而出。
贞娘捡起香囊，惊讶道：“这都过去多少年了，你居然还留着？”
“这是姑娘给我的呀！”
“那时我高烧不退，夫人命人将我丢出去，再另寻丫鬟伺候姑娘，姑娘不肯，赶走了她们，我都记着呢，姑娘给我塞了这个香囊，说是娘亲留给她的，能消灾解难，又在我榻前守了一夜，若不是姑娘，我早就死了。”
贞娘笑了笑，说她都忘了，顺势打开了这枚香囊。
里面有一张陈旧的签文，隐隐约约能看到签词：
“长江风浪渐平息，如今前行可安宁；定有贵人来相助，灾祸脱身见太平。”
读完签词，我顿觉心中畅快，挽着贞娘的手告诉她，夫人在天之灵定会保佑姑娘，往后定能平平安安。
谁都没留意，香囊里还有一颗干瘪的、小小的、带着血迹的——
莲子。
来源：文弈擂台
