摘要：经过几个月的攀爬之后，美国航空航天局（NASA）的“毅力”号火星探测车终于抵达耶泽罗陨石坑的顶部，这一地点被科学团队称为“瞭望山”（Lookout Hill），是这一区域科学考察的第一站。这一区域与以往考察过的火星地貌完全不同。

六轮的“毅力”号火星探测车经过长时间的艰难攀爬已抵达耶泽罗陨石坑的顶部，后面的科学考察将更加引人入胜，而且很可能更容易一些。

经过几个月的攀爬之后，美国航空航天局（NASA）的“毅力”号火星探测车终于抵达耶泽罗陨石坑的顶部，这一地点被科学团队称为“瞭望山”（Lookout Hill），是这一区域科学考察的第一站。这一区域与以往考察过的火星地貌完全不同。

2024年12月10日（这次任务的第1354个火星日），NASA的“毅力”号火星探测车利用其右前方的导航相机拍摄了翻越耶泽罗陨石坑边缘之后的第一张画面。相机从称为“瞭望山”的地方看向西侧。（NASA/JPL-Caltech）

“毅力”号火星探测车大约攀爬了3.5个月才抵达这里，攀爬的垂直高度约500米，坡度约为20%。探测车在攀爬过程中按指令停下来进行了科学观测。12月12日在华盛顿举办的美国地球物理联合会年会上，“毅力”号的科学团队向媒体分享了他们的一些工作进展和未来计划。美国地球物理联合会年会是美国最大的地球和太空科学家聚会。

NASA喷气推进实验室（位于南加州大学）负责“毅力”号探测任务的常务副项目经理史蒂文·李说：“在爬上耶泽罗陨石坑顶部的过程中，探测车控制人员做得非常出色，他们使探测车穿越了某些在火星着陆以来遇到的最崎岖的地形。他们通过创新手段（包括后退）来面对这些挑战。探测车最后成功穿越了这样的地形。面对科学团队下一阶段的科学考察任务，‘毅力’号探测车已做好了充分准备。”

自2021年2月在耶泽罗陨石坑着陆以来，“毅力”号探测车已完成四项科学考察任务：“陨石坑底部”“扇面前缘”“上部扇面”和“边缘相碳酸盐岩单元”。科学团队把“毅力”号的第五项任务称为“北缘”，因为它的路径覆盖了耶泽罗陨石坑西南边缘的北部。在第一年的“北缘”考察任务中，探测车将访问四个具有地质意义的地点，期间会进行几次采样，行驶距离大约为6.4公里。

NASA的“毅力”号火星探测车拍摄的这张照片展示了它在爬向耶泽罗陨石坑顶部时面临的挑战——地形非常陡滑。车辙印延伸到了远方的陨石坑底部。（NASA/JPL-Caltech）

南加州大学的“毅力”号项目科学家肯·法利说：“随着‘毅力’号探测车进入全新的地质学领域，‘北缘’考察任务将给我们带来全新的科学财富。这标志着我们从部分覆盖耶泽罗陨石坑的石头（形成于大约39亿年前的一次大撞击）转向撞击后构成陨石坑边缘的火星深处的石头。”

法利补充说：“这些石头代表着早期的火星地壳构成，是在太阳系发现的最古老的石头之一。考察这些石头可以帮助我们了解火星和地球的起始状态。”

越过瞭望山之后，“毅力”号探测车会前往陨石坑边缘另一侧450米处一个具有重要科学意义的露头岩石，科学团队称之为“金缕梅山”。

普渡大学（印第安纳州西拉斐特市）的“毅力”任务科学家坎迪斯·贝德福德说：“这项任务一开始就非常激动人心，因为金缕梅山有超过100米厚的分层露头岩石，每一层就像火星历史的一页。我们让探测车向下移动的过程中，我们就会回到历史的长河中，从而可以考察记录在陨石坑边缘的古老火星环境。穿越陡峭的山坡、离开陨石坑边缘之后，我们会让探测车前往南部大约3.2公里的夏姆湖（Lac de Charmes）。”

科学团队对夏姆湖特别着迷，因为它位于陨石坑边缘以外的平原上，不大可能受到耶泽罗陨石坑形成的显著影响。

离开夏姆湖后，探测车将往回（陨石坑边缘方向）行驶约1.6公里，来考察一处由大石块（称为“巨形角砾岩”）构成的特别令人惊叹的露头岩石。这些大石块有可能是在伊西底斯撞击期间破裂的古老基岩；伊西底斯撞击是39亿年前的一次改变行星状态的重大事件，它深深地砸入火星的地壳，形成了一个大约1200公里宽的撞击盆地。

“毅力”号火星任务的主要目的是天体生物学探索，包括保存那些有可能包含古老微生物迹象的样本。探测车将描绘火星的地质和过去的气候特征，并首次收集和存储火星岩石和风化层，为将来的人员考察铺平道路。

NASA的“火星样品返回计划”（与欧洲航天局的合作项目）将把飞船发往火星，从火星表面收集这些密封的样品并带回地球，供科学家们进行深入分析。

“毅力”号火星任务是NASA“由月球到火星”探索计划的一部分，这一计划包括“阿尔忒弥斯”登月任务，为人类登陆火星做准备。

NASA的喷气推进实验室（由南加州大学管理）负责火星探测车的建造和运行管控。

来源：科学海阳