摘要：尼日尔-刚果语系（Niger–Congo languages），非洲最大的语系，世界上使用人口第三多的语系（仅次于印欧语系、汉藏语系），母语使用人口超过6亿人，占到整个非洲人口的60%以上。班图语是该语系下面最大，也是今天非洲分布最广的语言集团。

尼日尔-刚果语系（Niger–Congo languages），非洲最大的语系，世界上使用人口第三多的语系（仅次于印欧语系、汉藏语系），母语使用人口超过6亿人，占到整个非洲人口的60%以上。班图语是该语系下面最大，也是今天非洲分布最广的语言集团。

尼日尔-刚果语系划分有大西洋-刚果语族、曼德语族、科尔多凡语族，其中绝大多数人口和语言属于大西洋-刚果语族。曼德语族约3000-4000万人使用，主要分布在西非，代表性语言包括班巴拉语（马里的通用语言）、曼丁哥语、索宁克语等。科尔多凡语族仅数十万人使用，主要分布在苏丹和南苏丹交界处。

大西洋-刚果语族下面包括沃尔特-刚果语支、大西洋语支、萨凡纳语支，以及其他小语言。其中，大西洋语支分布在塞内加尔一带，使用人口约3000万，包括沃洛夫语（塞内加尔国家语言）、富拉尼语等。萨凡纳语支分布于萨赫勒地带，使用人口约2000万，包括莫西语（布基纳法索官方语言）、桑戈语（基于该语支的克里奥尔语，中非共和国官方语言）。

沃尔特-刚果语支分为沃尔特-尼日尔语支、贝努埃-刚果语支，以及其他小语言分支。沃尔特-尼日尔语支使用人口约7000万-1亿，主要集中在西非沿海地区，尼日利亚三大语言中的两个，约鲁巴语、伊博语属于该语支。贝努埃-刚果语支进一步分为类班图、河流、类高原三支，前两者关系较为密切。三个语支的分化出现在尼日利亚、喀麦隆交界处，这里，也是班图人迁徙的起点。类班图语（Bantoid）分为南北两支，南支又分为了班图语（Bantu）和非班图语。

大约3000年前，随着亚非语系、尼罗-撒哈拉语系越过萨赫勒地带，向南挤压西非一带的族群，班图人开启了长达千年的迁徙旅程。他们从西非的山区出发，向东、南进发。班图人是农耕民族，会冶铁，轻松地将狩猎采集为主的俾格米人、科伊桑人挤入雨林和沙漠，推动班图语成为非洲最强势、分布最广的语言集团。今天，班图语支下拥有600多种语言，使用人口在3.5-4亿，代表语言包有斯瓦西里语、祖鲁语、刚果语等。

这一过程与南岛语系在南洋、西葡语在美洲的扩张非常相似，广袤的空间和弱势的原住民造就了语言版图上的奇迹，更早定居的原住民被赶入孤岛、山区与沙漠。

公元300年，班图人抵达南非一带，历经两千余年的漫长迁徙告一段落。班图人在西方殖民者带来之前，建立过若干个松散的部落联盟形式的国家，成为非洲古典文明的代表之一。

来源：铁人