摘要：我娘被押进沈家那日，积雪封路，举步维艰。沈家老爷歪在紫檀木太师椅上，眼皮都未掀动半分：「十两纹银，买大送小，这买卖划算。」他口中的「大」是我娘，「小」是我。我攥着娘亲褪色的袄角，死死盯着沈老爷那张油光满面的脸。七日前，家父含恨而终，沈家管事带着恶仆上门讨债。沈

我娘被押进沈家那日，积雪封路，举步维艰。
沈家老爷歪在紫檀木太师椅上，眼皮都未掀动半分：「十两纹银，买大送小，这买卖划算。」
他口中的「大」是我娘，「小」是我。
我攥着娘亲褪色的袄角，死死盯着沈老爷那张油光满面的脸。
七日前，家父含恨而终，沈家管事带着恶仆上门讨债。
沈家是温州城首屈一指的商贾，满城百姓都称沈大老爷是活菩萨转世，可这位活菩萨却对林家赶尽杀绝。
祖母还不起债款，跪在青砖地上哭嚎，沈老爷却未收半分慈悲，三角眼直勾勾黏在我娘身上。
老太太当即心领神会，将我娘推搡出去，仿佛全然忘却我娘尚是林家明媒正娶的媳妇。
「沈老爷瞧得上你，是你三世修来的福分。」
福分？

不过是惧怕沈家权势，又恰巧早对我娘与我怀恨在心。
顺势而为罢了。
何况我娘身上早已没有他们能搜刮的物件。
「小丫头片子眼神够毒。」沈老爷从鼻孔里哼出冷笑，羊脂玉扳指在桌角敲得笃笃作响。
「你爹咽气前，把祖传的釉彩秘方烧了，可惜啊，那方子本可换你们母女十条命。」
沈老爷霍然起身：「那秘方你定然知晓，何时想起来了，何时便放你们出去。」
娘亲猛地拽着我跪下，额头重重磕在冰凉的砖地上：「方子当真毁了！求沈老爷开恩……」
他充耳不闻，阴鸷目光在我们身上来回逡巡。

良久，他偏头对管家吩咐：「丢去西跨院，给老三当个玩意儿。」
我自然知晓他口中的老三是谁。
沈家三爷，是个瘫子。
三年前坠马摔断了腰椎，自此性情大变，喜怒无常，手段狠辣，生生折磨死了两房媳妇。西跨院的屋舍阴森如活人墓，窗棂糊着三层油纸，半点天光都透不进来，活像乡野传说中恶鬼栖身的巢穴。

子夜时分，娘亲将我搂在怀里，指尖轻轻摩挲我后背：「阿央，别怕，有娘在。」
我摇头正要开口，忽闻铁锁链哗啦作响。
「滚过来。」暗处传来砂纸摩擦般的嘶哑嗓音。
娘将我死死挡在身后，自己却抖如筛糠地往前挪动。
内室烛台昏黄，堪堪照亮榻上人影。

那张脸惨白如纸，整个人陷在雪狐裘中，右手却握着柄寒光凛凛的尖刀，刀刃贴着娘亲脖颈的肌肤：「又是沈老大派来的细作？」
未等我娘答话，他自顾自冷笑：「呵，这般瘦骨嶙峋的身子，也配来取我性命？」
我如幼兽般扑上去撕咬他手腕，却被他单手掐住脖颈提起，笑声令人毛骨悚然：「小狼崽子。」
我四肢在空中乱蹬，喉间发出破风箱般的喘息。
娘亲跪地爬过来掰他手指，泪水砸在青砖地上：「三爷明鉴！我们不是来害您的，是沈老爷让我们来伺候您的啊！」

沈三爷意味深长地瞥她一眼，忽然松手。
我瘫在地上剧烈呛咳，恨意在胸腔横冲直撞，却奈何自己这般弱小。
娘将我搂进怀里，泪如雨下，嘴里仍念着：「多谢三爷不杀之恩。」
沈三爷突然逼近，锁链声刺耳惊心。
「你脖子上挂的，是什么劳什子？」
他盯着我衣襟内若隐若现的木雕坠子。
那是林家唯一没被抢走的物件。

娘亲慌忙将坠子塞回我衣领，强颜欢笑：「不过是个粗鄙玩意儿。」
沈三爷置若罔闻，粗暴地将坠子扯出。
我嗅到他身上浓重的血腥气。
「还我！」我强忍惧意低吼。
他捏着坠子反复端详，烛火在他狰狞的刀疤上跳跃，我这才惊觉他右耳残缺半块，似被猛兽生生撕咬过。
「林家余孽？」他嗤笑，五指骤然收紧。
娘亲发疯般扑过去抢夺，却被他反手甩开。
「娘！」我爬过去抱住娘亲。

沈三爷却如触电般踉跄后退，铁链在墙上刮擦出尖锐声响。
「滚！」他背过身去，以手掩面，墙上投射的阴影扭曲如恶鬼。
「明日卯时送饭，迟一息，便剁一根手指。」
娘亲几乎是连拖带拽将我扯出屋子，雪粒子混着冰雹直往领口里钻。
西跨院荒草丛生，连盏灯笼都无，我们深一脚浅一脚摸黑寻着落脚处。
正当我娘踩到枯枝时，突然被她死死捂住双目。
「阿央，闭眼。」
她的声音在寒风中破碎，环着我的手臂却如铁箍般有力。
其实我早已看见。

墙角蜷缩着团黑影，浓重的血腥气几乎令人作呕。
那是具尸体。
我并非首次目睹亡者。
可娘亲不知，我亦从未提及。
「阿央，别怕。」她的声音忽然坚定如磐石，「只要娘在，定护你周全。」
这句话，从我记事起，便听了无数遍。

2

辰时正刻，膳食准时送到西苑。
青花瓷碟里盛着油光锃亮的荤腥菜肴，这般排场，倒与往日祖母厅堂上摆的席面不相上下。我饿得眼前发昏，盯着娘亲将食盒端进沈三爷卧房，喉头不住滚动。
「等三爷用完了，自然有咱们的份。」娘亲攥着我手腕的力道加重三分，指甲几乎掐进肉里。
我如何不懂这个道理？
自打被卖进沈府那日，我便清楚自己与娘亲不过是沈家买来的仆役。外头人都说，咱们是来当差事的。
我规规矩矩坐在门槛上，心里却盼着那位瘫子爷能剩些残羹。约莫半盏茶功夫，娘亲突然掀帘唤我：「阿央，进来罢。」

我跟着她跨过门楣，却见沈三爷歪斜着身躯瘫在紫檀木椅上，活脱脱一副废人模样。可昨夜他分明能撑着刀鞘站起，寒刃抵喉的触感至今仍在颈间发凉。
许是我目光太过直白，他忽地冷笑：「再盯着看，信不信剜了你这双招子？」
话音未落，两侧侍立的仆从已齐刷刷转头，那眼神犹如淬毒的刀尖，仿佛随时要动手挖眼。
我慌忙垂首盯着鞋尖。
「三爷息怒，孩子不懂事。」娘亲的声线陡然变得绵软，带着几分我从未听过的娇媚，「您该用膳了。」
「摆饭。」他总算敛了戾气。
娘亲执起银勺，一勺勺将热粥喂进他口中。肉香直往鼻尖钻，我腹中突然响起震天雷鸣，在寂静屋内格外清晰。

「聒噪。」沈三爷蹙眉甩开碗盏，「带着这小崽子滚出去。」
我转身要逃，却听他忽地拔高嗓门：「让你们两个狗奴才滚！」
这声暴喝冲着的是门外候着的送膳仆从。那二人对视一眼，皮笑肉不笑道：「三爷见谅，老爷特意吩咐要看着您用完，免得……」
「我让你们滚！」沈三爷猛地撑起上身，口中未及吞咽的饭粒混着唾沫星子喷溅而出，「咳咳……再不滚，当心我扒了你们的皮！」
两人忙不迭后退，嘴里仍不干不净：「呸！要不是老爷心善，谁耐烦伺候个瘫子！」
「要我说，早该找根绳子吊死干净，省得拖累旁人！」
声浪穿透纸窗，字字诛心。

沈三爷复又瘫回椅背，仿佛方才暴怒的另有其人。我悄悄抬眼，正撞上他阴鸷目光，吓得浑身一颤。
「吃饭。」他忽地开口。
娘亲犹豫片刻，从食盒底层摸出青瓷碗，拨了小半碗饭菜递给我。我接过碗筷便狼吞虎咽起来——原来肉食竟是这般滋味，难怪祖母每日都要独享。
在林家时，我与娘亲餐餐都是清汤寡水。祖母总说女子吃荤腥会浊了血脉，如今想来，不过是舍不得银钱罢了。

「林家饿着你了？」沈三爷冷不丁发问。
我嘴里塞满饭菜，含糊应答。娘亲轻轻拍抚我后背，赔笑道：「三爷见笑，林家清贫，委屈孩子了。」
林家何曾清贫？
虽不及沈家富贵，却也坐拥十顷良田。我望着满桌珍馐，突然明白祖母为何宁可典当媳妇也要保住宅院。
沈三爷皱眉拾箸，腕间铁链当啷作响：「坐下吃，挡着光了。」
我捧着碗缩到角落，心里泛起古怪念头——这瘫子倒比林家那些道貌岸然的伪君子强些。毕竟，哪个高门大户会允准奴仆同桌用膳？

3

沈三爷再未如初见时那般暴虐，亦不似坊间传言那般喜怒无常。
多数时辰他独居内室，唯深夜会泄出几声压抑的嘶吼。每当这时，娘亲总会捂住我的耳，逼我佯装未闻。
白昼里的沈三爷又成了那副瘫软模样，但凡有人至便僵卧榻上。
在西苑苟活数日，虽无想象中的酷刑加身，却如暴风眼般令人窒息。果不其然，第十日晌午，沈老爷便派了人来。
管家捏着牛皮鞭闯进院落时，娘正往汤药里添蜂蜜。三爷夜夜疼得撕心裂肺，前夜已掀翻三盏药碗。

我捧着新熬的汤剂跪在紫檀木榻前，药气氤氲里，他忽然盯住我淤青的膝盖：「你娘教的？」
我点头间，贴身木坠从衣襟滑落，在半空晃出残影。他瞳孔骤缩，枯枝般的手指直冲坠子而来。
院外蓦地炸开凄厉惨叫。
我顾不得药碗，踉跄奔出，正见娘亲被家丁拖过卵石小径。皑皑白雪上，血痕蜿蜒如蛆。
「十天未死，倒是命硬。」徐管家斜睨着我，绣金皂靴碾上娘亲手指。
十指连心的痛呼声中，我抄起门边竹帚便冲：「放开我娘！」
未及近身便被仆从扑倒，脸颊重重磕在冰面上。
徐管家蹲身捏住我下巴，银针在日光下泛着幽蓝，「今日便教你规矩。」
我欲啐他满脸，余光却瞥见娘亲正被家丁反剪双臂。
「别……别动她！」娘亲发髻散乱，声嘶力竭，「方子……我定能寻到方子！」
我僵着身子不再动弹。

「现在求饶？晚了！」徐管家狞笑着举起银针，忽闻轮椅碾雪声由远及近。
「大哥的狗，愈发聒噪了。」
沈三爷被人推至檐下，苍白面容映着雪光，恍若修罗现世。
「三爷。」徐管家退后半步，眼底闪过忌惮，「老爷吩咐要提人问话。」
沈三爷指尖轻叩轮椅扶手：「问话？问到要动私刑了？」
「这贱妇藏着老爷要的东西，小的也是奉命行事。」
「奉命？」沈三爷忽地嗤笑，「沈家家主印可曾易主？」
徐管家额角渗出冷汗：「老爷代家主行事，亦是……」

话音未落，沈三爷猛然抓起案上茶盏掷去。青瓷碎裂声中，滚烫茶水溅了徐管家满身。
「我倒要看看，谁敢动我院里的人！」
轮椅上的男子虽瘫软如泥，周身煞气却令在场众人噤若寒蝉。娘亲趁机将我扯进怀中，枯槁的手掌死死攥着我肩头。
隔着粗布衣衫，我触到她腰间硬物——竟是柄精钢匕首。
不知她何时藏了这要命的东西，更不知她如何熬过这提心吊胆的十日。

4

徐管家喉结滚动，脖颈暴起蚯蚓般的青筋，终是抬手示意家丁退后两步。
「三爷当真要袒护这两个贱婢？」他皮笑肉不笑地碾了碾我娘渗血的指尖，皂靴底在雪地上拖出蜿蜒血痕。
「大哥可交代了，今日若再问不出秘方……」
檐角铜铃忽然被夜风撞得叮当作响。
沈三爷眼睑低垂，喉间溢出几声闷咳，锈迹斑斑的铁链从袖口滑落，暗红血痂在锁扣处狰狞可怖：「回去告诉沈老大，西苑墙根的狗洞还敞着，当心再钻出什么要命的东西。」
徐管家脸色骤然煞白，活像被掐住七寸的菜花蛇，连滚带爬地拽着家丁往外逃窜。我这才注意到他们靴底沾着暗褐色的泥浆，混着细碎冰碴，在雪地上烙下斑驳污痕。
子夜时分，娘亲往木盆里添了热水：「三爷心不坏，阿央莫要怕他。」
我望着氤氲热气点头。

这十日来，沈三爷虽阴晴不定，却总会在用膳时默许我们同桌。沈家厨房送来的残羹冷炙，经他院里小灶重熬，竟比林家正房的吃食还精致些。
有时我竟荒唐地想，若父亲早些病逝，我与娘亲或许不必在林家熬那些饥寒交迫的年岁。
记忆里的父亲总是行色匆匆，偶尔归家也只顾着给祖母请安。娘亲捧着缝补的衣裳追到廊下，他总蹙眉道：「娘年纪大了，你多担待。」
三更梆子响过三巡，西厢房又传来铁链拖拽的声响。我与娘亲蜷在东耳房，听着那声音由远及近，最终化作野兽般的呜咽。
今夜却不同。
娘亲忽然掀被而起，我忙赤脚跟上。月光透过窗棂缝隙，正照见沈三爷蜷缩在墙角，十指死死扣住铁链，指缝间渗出暗红血珠。

「小狼崽子。」他猛然抬头，眸子在暗处泛着幽光，「再看把你眼珠子挖了当泡儿踩。」
我吓得倒退半步，后襟却被娘亲轻轻拽住。月光爬上沈三爷腰际，那道狰狞伤疤宛如蜈蚣盘踞，从肩胛蜿蜒至尾椎。
「三爷息怒，阿央年幼无知。」娘亲将我护在身后，俯身去捡散落的染血绷带。
沈三爷身子骤然紧绷，铁链发出刺耳嗡鸣：「你会医术？」
「略通一二。」娘亲蘸着温水擦拭伤口，动作轻柔得像在对待易碎瓷器。
「这年头，女子行医可不容易。」沈三爷忽然没头没尾地冒出句，目光却黏在娘亲发间那支褪色的银簪上。

娘亲手下微顿：「旧友所授，登不得大雅之堂。」
我蹲在角落，看沈三爷眼神逐渐迷离，竟从怀里摸出个布包。褪色的靛蓝布帕里，躺着半块残缺的玉佩，与娘亲腰间那枚碎成两半的恰好能拼成满月。
「这伤……」娘亲忽然开口，「像是西域孔雀胆？」
沈三爷嗤笑一声，铁链应声而落：「三年前沈家祭窑，本该投进去的是七童男七童女。我策马闯窑时，可没料到大哥会丧心病狂到给孩童下毒。」
我听得浑身发冷，看娘亲指尖深深掐进掌心。

原来当年沈家老爷子薨逝后，新任家主为保天青瓷贡品不断，竟从江湖术士处求来邪法。父亲不愿交出祖传秘方，沈家便断了林家盐引，逼得祖父吐血而亡，父亲积郁成疾。
「那群孩子……」娘亲声音发颤。
「全死了。」沈三爷忽然暴起，铁链在墙上砸出火星，「我捅了窑口，却只救出满窑毒烟！」
我忽然明白父亲临终前为何死死攥着那方染血的帕子——他早知沈家不会善罢甘休，却还是没能护住妻儿。

娘亲沉默良久，忽然轻笑出声：「活人祭窑，亏他想得出来。」
「圣上最爱天青釉色，断供三月，宫里已降下三道诘问。」沈三爷斜倚在残破的贵妃榻上，月光勾勒出他眼底的讥诮，「你说，林啸那老顽固，怎就宁死不从呢？」
我感到娘亲身子微微一颤，却听她平静道：「人死如灯灭。」
是啊，林家祠堂里那盏长明灯，早该随着父亲的薄情一同熄灭了。我伸手环住娘亲腰肢，小手正好触到她藏在腰间的匕首——冰凉的触感，却莫名让人心安。

5

本以为能清净些时日，未料隔日三更天，徐管家便端着碗乌黑药汁去而复返。这次，连沈老爷都亲临西苑。
他负手立在廊下，目光扫过娘亲略显红润的面色，皮笑肉不笑地哼了一声：「倒生得副好皮囊，难怪老三肯为你破例。」
我抢步挡在娘亲身前，死死盯着他袖口暗绣的团花纹。

「大哥赐的安神汤，可别浪费。」沈老爷突然出手，铁钳般的手指掐住我下颌，将药汁强灌进来。苦腥味直冲天灵盖，我挥舞双手拍打他手腕，药汁却顺着喉管灼烧而下。
娘亲疯魔般撞开他，指尖抠进我喉头。呕出的秽物里混着几粒黑褐药渣，在月光下泛着诡异油光。可仍有小半毒液滑入腹中，不过片刻，小腹便如刀绞般剧痛。
「求老爷开恩！」娘亲跪地磕头，青砖地上很快洇出血痕，「奴婢定当寻来秘方，求您赐解药！」
沈老爷端着青花瓷盏轻啜，茶烟后那张脸模糊如鬼魅：「此乃牵机引，太医院秘制。你何时交出方子，我何时赐药。」

我蜷缩在地，冷汗浸透夹袄，却仍强撑着抬手抹去娘亲泪水：「阿央不疼，娘别哭……」
她忽然抄起烛台，发间银簪在暗处闪着寒光：「把解药交出来！」
徐管家侧身避开，飞起一脚踹在她腰眼。娘亲撞上朱漆廊柱，却仍挣扎着要扑过去。我红着眼撞向徐管家小腿，死死咬住他腕间软肉。
「贱种！松口！」他吃痛甩臂，巴掌雨点般落下。
我眼前金星乱冒，齿间却愈发用力——松了口，他定要往死里折辱娘亲。
剧痛忽然停止。
抬眼时，正撞见沈三爷染血的玄色衣角。他单手执弯刀，刀尖滴落的血珠在雪地绽开朵朵红梅，铁链碎裂的残片散落满地。

「大哥倒是会挑时辰。」沈三爷抹去脸上血渍，嘴角扯出森冷笑意。
油灯爆了个灯花，墙上人影如群魔乱舞。
「老三，你要与为兄作对？」沈老爷攥紧太师椅扶手，指节泛白。
沈三爷甩刀入鞘，刀刃嗡鸣震得烛火乱颤：「西苑的人，何时轮到外院管教？」
「你以为我还是三年前那个任你拿捏的沈逸之？」沈老爷拍案而起，玉扳指在月光下泛着冷光，「若非念着兄弟情分，你早该……」
「情分？」沈三爷从怀中掏出枚玄铁令牌，令纹在雪光中泛着幽蓝，「没有家主令，你这家主做得可还安稳？」

沈老爷瞳孔骤缩：「父亲竟将令牌传给了你！」
「解药换令牌，另加一条——」沈三爷将令牌抛起又接住，「从此你与东苑诸人，不得踏入西苑半步。」
我蜷在娘亲怀中，看沈老爷脖颈青筋暴起，最终还是从袖中摸出个瓷瓶。服下解药后，腹中绞痛如潮水般退去，我瘫在娘亲臂弯大口喘息。
「三爷……」娘亲扶着廊柱起身，欲言又止。
沈三爷忽然踉跄半步，弯刀拄地才堪堪站稳。我这才惊觉他玄色外袍下，左腹伤口正汩汩渗血，在雪地拖出蜿蜒血路。

「三爷！」娘亲惊呼着要上前，却被他抬手制止。
「无妨。」他扯下衣摆裹伤，手背上暴起蚯蚓般的青筋，「旧疾罢了。」
我望着他蹒跚背影，忽然想起昨夜他腰间狰狞伤疤。原来那夜他强撑病体为我们解围，并非全然出于善心。
雪粒子簌簌落下，沈老爷的氅衣早已消失在院门外。娘亲将我搂得更紧，我嗅到她发间苦涩的药香，混着淡淡的血腥气，竟比往日好闻许多。

6

那日之后沈三爷病得厉害，浑身滚烫。

拿到家主令后，沈老爷真的不再踏入西苑，也再管西苑，连医师都不愿意请。

眼看着沈三爷的体热降不下去，我娘翻箱倒柜，找出一包银针。

「可千万别扎死了。」她低声念着，犹豫好半晌不敢下手。

我安慰她：「娘亲，我相信你。」

她拿着针，眼底带上坚定。

折腾了一夜，快天亮的时候，沈三爷的烧总算退了下来。

我在晨曦中睡去。

醒来时，沈三爷已经醒了，娘正在替他穿衣。

我看着他脸红了一大片，有些疑惑。

「娘，三爷脸这么红，是不是还在发热？」我下意识问出声。

可我说完这话，娘亲的脸也红了。

「闭嘴。」沈三爷瞪着我。

我捂住嘴，摇摇头，表示不说了。

娘亲走过来轻轻捶了下我的头。

她牵着我往外走，走到一半，沈三爷出声：「西苑别的屋子都没有地龙，孩子还小，怕冷，让她就在这里睡吧。」

我有些高兴，沈三爷的屋子是最暖和的，睡着可舒服了。

只是来沈家之前娘说过，在沈家务必处处小心。

即便我真的很喜欢在这里睡觉，却也不敢表现出来。

娘看了我一眼，又看了看沈三爷，点了点头。

我窝在美人榻上，娘亲给沈三爷倒了杯水。

沈三爷忽然说：「昨晚多谢你给我施针。」

「怀柔不敢，只怕学艺不精，对不住三爷。」娘看起来有些不好意思。

「我中了毒，这几年一直昏昏沉沉，忘了许多事，如今倒是想起来一件事。」

他望着手里的茶杯出神。

「许多年前，我随商队途经青州，遇到山匪劫掠，寻了个医馆治病，那姑娘手生，差点儿将我扎死在青州。」

说到这儿，沈三爷笑了声，面色柔和。

「她似乎也不好意思，常说对不住。」

「但我想，若真死在青州，也是我的命。」

「后来我病好了，也与那姑娘互生情愫，我许诺回嫁备下聘礼来娶她，却未曾想这一去便是许多年的分别，她也嫁了人，生了孩子。」

我娘许久没说话，好半晌才笑了下，可眼泪却先流了出来：「三爷大难不死，必有后福。」

我看着他俩的气氛越发沉闷，隐约猜到些什么。

后来我才明白，什么叫欲语泪先流。

7

我在西苑有了自己的房间，开始一个人睡觉。

娘和沈三爷的关系日渐好了起来。

但大人之间的关系总是讳莫如深的。

比如偶尔我进主屋，他俩总在谈论什么悄悄话，两颗头凑在一起嘀嘀咕咕的。

我问起，他们就说没什么。

他们有了自己的小秘密。

我娘有了可以交流秘密的人，我有些难过。

但看她的样子挺开心的，我就不是那么难过了。

今年娘亲不用大冬日的洗衣裳，也不用每日给祖母烧热水。

我不用再帮忙，自然而然地闲了下来。

沈三爷给了我一本字帖，让我临摹。

八岁，我开始认字了。

沈三爷也不再整日锁在屋内，偶尔会教我用树枝在雪地上写字。

我问他为何识得我身上的木坠子，他却只是用树枝挑起一簇雪往我捎来：「小孩子好奇这么多干嘛。」

我撇撇嘴，将坠子塞回衣襟。

娘说这是她很珍视的东西，可我总觉得，沈三爷看它的眼神像在看一位故人。

除夕是我的生日，娘给我煮了一碗长寿面，还加了两个鸡蛋。

娘说，希望我活一百岁。

瞎说，我更希望她活一百岁。

我将面全吃完了，沈三爷给我包了一个很大的红包，还送给我几本书，说是孤本，让我好好学。

我将书小心地包着。

毕竟女子少有能读书的。

过了会儿，娘神神秘秘地将我叫去，又将我眼睛捂住。

「娘，怎么了吗？出什么事了吗？」

我下意识问，浑身紧绷起来。

往年在林家，每次除夕都会生些事端，我不得不警惕。

「没事，阿央别多想，这里不是林家。」

听见她这么说，我浑身放松下来。

她带着我往穿过老长一截路，迂回曲折，长到我感觉都要出了沈家。

「到了，阿央。」

娘说着，松开蒙着我眼睛的手。

我睁开眼，发现自己处在一处阁楼边上。

我有些不解，不等我问起，她忽然笑着又说了一遍。

「生辰快乐，阿央。」

与此同时，外面的烟花猛然炸开，犹如夏日星河。

沈三爷不知道从哪儿冒出来，手里还捧着一个孔明灯。

「阿央，把你的祝福写在这上面，老天看见了会为你实现的。」

也许是冲天的绚烂迷了我的眼，此刻竟感觉眼眶有些热，有些润。

我眨了眨眼，感觉嗓子有些干哑。

「谢谢。」

我接过孔明灯，却发现自己想要得太多。

比如吃饱穿暖，比如不再受人欺凌。

最终我只写下了一句话。

「愿娘亲与沈三爷安康顺遂，长乐未央。」

我的字不是很好，写出来还没那张字帖上的一半好看，我有些扭捏，不好意思放出去，怕老天爷看见了不认识。

犹豫半晌，我还是将它放出去了。

「阿央写了什么？」娘走过来问我。

我摇摇头：「说出来就不灵了。」

沈三爷揉了揉我的头：「年纪不大，这么深沉做什么。」

我噘着嘴，走出老远。

又回头朝他做了个鬼脸。

这是我过得最开心的一次生辰。

8

好日子总是过得飞快，霜雪消融那日，西苑来了位不速之客。

我如往常一样在窗前练字，好半晌才发现沈老爷正站在月洞门下。

他身后跟着一群戴乌纱帽的官差，腰间佩刀冷光森森。

沈老爷朝他们弯着腰谄媚地笑着说了几句什么，便朝我走来。

「老三呢？」他居高临下地问我。

我并不想搭理他。

「小崽子，我问你老三呢？」他的脸色很不好，明明笑着，却让人感觉他整个人都是阴森的。

「大哥找我做什么？」沈三爷突然出现。

看到沈三爷出现，他脸色缓和了许多：「宫里来人了。」

「天青瓷断供三年，上头震怒，要沈家给个交代，这次可不是我要为难你的女人。」

沈三爷斜倚在廊柱上，神色不明：「交代？交代什么？拿一个女人顶罪？」

「你以为我想？要知道今日给不了一个说法，死的可全是沈家人，你难道要用沈家去抗？」

沈三爷没说话。

娘亲走过来牵住我，眼底带上狠绝，连带着对沈三爷都冷了脸。

「三爷若是想要怀柔替罪，怀柔无话可说，只是阿央……」

「望你善待阿央。」

说着她欠了欠身。

沈三爷黑着脸拉起她：「我还没怂到要让一个女人去顶罪。」

他忽然笑了。

「老头子在世的时候总说沈家会成为第一皇商，为此不惜牺牲儿女幸福，那年他将我锁在门内，各种招数都用上了，只为了让我娶知府家的小姐。」

「后来他又将二姐送进皇宫，可二姐的性子单纯，进宫不到半载便没了。」

「他是如此希望沈家走向高处。」

他随手折了枝枯梅，花苞在他掌心碎成齑粉，「可如今，沈家依然走到了绝处。」

沈老爷额角青筋一跳，张嘴就要骂他。

官差们却已不耐烦。

他们按着刀柄逼近，雪地上踏出杂乱的泥印。为首的太监生得白面无须，眼尾吊着，嗓音尖利如刀刮瓷：「咱家可没耐心等你们处理好家事，早些解决了咱家的事，咱家也好早日回宫。」

沈老爷弓着腰，额角冷汗涔涔：「公公明鉴，实在是炉子不争气，还请公公宽限几日。」

「放肆！」那太监一脚踹在他肚子上。

「皇上的差事也敢推脱？今日若交不出方子，沈家满门便去诏狱叙话！」

我娘忽然从袖中摸出个褪色的布囊。

那布囊我认得，是爹生前总揣在怀里的，后来被祖母抢去，不知何时又回到了娘手中。

「方子在这里。」她声音清凉。

沈三爷猛地转身，官差们已围拢过来。沈老爷的眼珠子几乎要瞪出眼眶，伸手就要夺。

娘却将布囊往炭盆方向一抛，火星子噼啪炸开。

「你敢！」沈老爷咆哮着。

他甚至伸手欲从火光之中救下那布囊。

千钧一发之际，沈三爷的弯刀挑着布囊飞旋而回。

刀刃割破锦缎，泛黄的纸页已被烧毁大半。

我仰头看见满纸朱砂勾勒得密密麻麻的字样。

分明是娘从前随意涂画的东西。

我缩在娘身后，见她指尖掐进掌心，洇出几点血珠。

「你敢耍我？」那太监的脸色都变了。

身后的官差上前一步似要捉拿我娘。

我往前站一步，不敢挪动。

沈三爷忽然轻笑一声。

「如今已经烧不出来天青瓷了。」

满院目光霎时聚在他身上。

沈老爷猛地抬头，浑浊眼珠几乎瞪出眼眶：「老三！你胡说什么！」

「沈三郎，你可知道说出这句话的后果？」那太监皱着眉, 不善的眼神看着他。

沈老爷跪下：「不、不是……」

娘忽然松开我的手, 上前半步：「民妇云怀柔，愿为宫中烧制天青瓷。」

「你若是烧不出来，咱家可不会轻易放过你。」

太监冷笑一声。

「只是今日不行。」

原本笑脸相迎的太监立马变了脸。

「明日必能给公公一个交代。」

太监打量了我娘几眼，带着一众官差离开，只留下一句话。

「烧不出来, 你们便拿人头补上吧。」

他们离开后, 沈老爷麻利地起身：「就知道你藏了一手, 等你烧出来, 便老老实实将方子给我，不然……」

他眼睛瞟向我, 带着轻蔑：「这小妮子，可就不能留在你身边了。」

我被人抓在手上, 捏得痛极, 却愣是没叫出声。

我娘难得挺直腰背：「我没说出沈家一直以收购林家瓷器上贡，是看在三爷的面子上，沈老爷要知道，这可是杀头的大罪。」

他脸色变幻几次，连声说好, 黑着脸离开了西苑。

当夜，我娘开始制作瓷坯。

「阿央可知，天青瓷要等烟雨天才开窑？」

我歪头看着她, 听见她语气轻快：「最好的釉色, 总要熬过寒冬才能得见春光。」

原来林家的瓷, 本来就是娘亲烧出来的。

我爹不是不愿意写，是他本来就不知道最重要的那一步。

9

第二日果然下起了毛毛细雨。

我娘烧的天青瓷顺利出窑。

那太监拿着东西浩浩荡荡地离开了。

沈家上上下下都松了口气。

可过了会儿, 他又折返回来，叫人将沈老爷押下。

不等他挣扎，官差的刀已架在他颈间。

「沈大善人, 刚得了急报。」太监抚着拂尘。

「皇上要的不仅是天青瓷，还有句实话。」

「关于三年前沈家送来的那批红瓷。」

沈家被查了个底朝天。

直到沈家弃用的窑炉打开, 成堆的幼童骸骨间散落着褪色的红绸, 瓷片扎进骨缝，像一场未完成的祭祀。

官差捧出一摞密信, 沈老爷瘫坐在地——那上面全是他与术士交易「人牲」的罪证。

「不、可能的……这是假的！这是假的！」沈老爷吓得瘫坐在地。

「沈询之，你不必慌着叫冤，当年被你追杀的术士逃脱一人, 如今已告了御状, 人证物证俱在。此事参与者有几, 你细数说来, 还能将功折罪，留你全尸。」那太监的声音听起来无情且冰冷。

沈老爷愣了半晌，低声说：「没有别人，是我瞒着沈家人所为。」

临到死前他都不愿意拖累沈家。

10

沈老爷死了。

活人祭祀，犯了大忌，即刻问斩。

沈家下人哭得不能自已。

我从他们口中得知，沈老爷一心想将他爹的遗志实现，除此之外从不苛责下人。

他们都说他是个好人。

可好人会选择牺牲那三十几个孩童吗？

我不明白。

沈家人的命是命, 旁人的命便不是命了吗？

人命值多少钱呢？

至少不该是十两雪花银。

夏日来临的时候，西苑拆了地砖, 种满了杏树。

是我娘喜欢的树。

娘在沈三爷的支持下开了家医馆，他自己倒是开始学烧窑。

但他依旧阴晴不定, 总会在釉色不对时，抓耳挠腮。

我怀疑他会砸了窑炉, 但他没有, 只是不断重做。

每当这时，我娘都会在一旁嘲笑他。

他们的关系愈发好了。

沈三爷的伤竟然被我娘三脚猫一样的医术治好了。

我娘也肉眼可见地变得活泼起来，再不像是从前那种死气沉沉的愁苦模样。

原来上天真的能看到我的愿望。

他没有认错。

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