摘要：早在高欢起兵之时，刘桃枝便以苍头奴的身份追随左右，从神武帝高欢至后主高纬，刘桃枝先后侍奉了北齐七位皇帝，人生经历贯穿北齐始终，军人出身的他战功不显，却凭借着替君主清除王侯将相，得以开府、封王。
早在高欢起兵之时，刘桃枝便以苍头奴的身份追随左右，从神武帝高欢至后主高纬，刘桃枝先后侍奉了北齐七位皇帝，人生经历贯穿北齐始终，军人出身的他战功不显，却凭借着替君主清除王侯将相，得以开府、封王。
早在高欢于信都起兵时，刘桃枝便已经开始追随高欢，以武力见长的他，在高欢身边充作苍头奴。所谓苍头奴，便是指以青巾裹头的近侍奴仆，当时主帅或高级将领出征作战，苍头奴常常侍奉左右，或为他们携带兵器，或为他们骑“副马”，刘桃枝便是其中的一种。
跟随高欢南征北战十余载的刘桃枝，虽然战功不显，但因为长期侍奉高欢左右，却是深得其信任。
东魏武定五年（547年）正月，高欢病逝，其嫡长子高澄继任大丞相、都督中外诸军事，执掌东魏大权，刘桃枝便又转而服侍了高澄。可惜的是，高澄掌权仅仅两年，便在接受禅位前遇刺身亡，年仅二十九岁。
高澄死后，其同母弟高洋继承父兄基业，执掌东魏大权，受封丞相、齐王。高洋掌权后，加速篡位步伐，于武定八年（550年）五月接受孝静帝禅位，正式登基成帝，定国号为“齐”，史称北齐，而刘桃枝则又开始侍奉文宣帝高洋。
高洋在位初期，倒也颇有明君之相，对内厉行改革、劝农兴学，对外屡败四方之敌、威振戎夏，然而随着天下承平，执政后期的高洋却开始以功业自矜，纵欲酗酒、大兴土木。
天保九年（558年），对于高洋的胡作非为，他的弟弟永安王高浚多次进言劝谏，结果却惹得高洋大怒，下令召其回京。高浚知道兄长的脾气，哪里敢去，只好装病推脱，高洋一怒之下派人将其逮捕回京，囚禁了起来。
与此同时，高洋不知何故，又想起了父亲高欢在世时的一句谶语“亡高者黑衣”，为此询问左右“什么东西最黑”，左右回答说“没有什么比得过漆。”高洋于是命人又将自己的七弟上党王高涣抓了起来。
永安王高浚和上党王高涣被捕后，高洋命人将两个弟弟装入铁笼，囚禁于北城地牢之中，吃饭和大小便同在一室。
一日，高洋前来探监，站在地牢门口唱歌，命令两人和歌，两人因为恐惧过度，一时歌不成声。高洋见状也觉悲悯，便打算饶恕他们。
当时，高洋的九弟高湛恰好在旁，素来与高浚有怨的他，趁机进谏道，“猛虎安可出穴？”
高浚闻言大叫道，“步落稽（高湛小字），上天会记得你的罪恶！”
高洋见状，也不禁担心两人出狱后会成为后患，于是命跟随在身边的刘桃枝持槊戳刺两人，刘桃枝持槊一通乱刺。高浚、高涣被刺的遍体鳞伤，血流满地，一边号呼上苍，一边扑到笼子边拼命折断槊。高洋见状，又命刘桃枝等人向铁笼丢去火把，将两个弟弟活活烧死，死状十分恐怖。
就在高洋杀害两位弟弟一年后，宰相高德政也因多次劝谏，遭到高洋迁怒，高德政恐惧之下，只好装病住进了佛寺之中，学习坐禅以求自保。
一日，高洋向杨愔询问高德政的病情，对高德政心怀妒恨的杨愔，趁机说道，“陛下如果拜他为冀州刺史的话，其病便会不治而愈。”
高洋听出了杨愔暗指高德政装病的意思，于是依计行事，高德政不知高洋此举意在试探，以致接到诏书后果然立即站起，高洋接到奏报后大怒，立即召来高德政，斥责道，“听说你病了，我来为你扎针。”说罢，便操刀向高德政刺去，一时血溅宫廷。
如此高洋还不解恨，又让人将其拖下去，并命刘桃枝砍掉高德政的脚趾。刘桃枝奉命举起刀，却怎么也砍不下去，高洋站在阶上看见如此情形，怒道，“你不砍他，我就杀你。”说完，高洋便提着大刀向下阶下走去，刘桃枝无奈，只好挥刀砍断高德政三根脚趾。
被施以惩戒后，高德政虽一度被释放，但最终还是被高洋处死，妻子、儿子亦被诛杀。
天保十年（559年）十二月，文宣帝高洋崩逝，其子高殷即位。然而，高殷在位仅一年，常山王高演便发动兵变夺取了皇位。高演算是北齐皇帝中比较正常的一位，可惜在位一年便因病去世，其弟高湛继承皇位。高湛在位四年，后因天象示警传位于太子高纬，自号太上皇帝。
短短十余年间，北齐皇位几经易手，然而刘桃枝却始终奉行着一条，那就是谁在位便忠于谁，因此纵使朝堂风云变幻，文臣武将多遭屠戮，他却始终安然无恙，且始终受到信任。
天统五年（569年），高湛驾崩，临终前将后事托付于和士开。然而，高湛下葬后，执掌朝政多年的太尉、赵郡王高睿却率领一众宗室、大臣上奏高纬，请求将奸臣和士开调离朝廷，又多次在胡太后面前陈述和士开的罪行，然而由于高纬宠信和士开，胡太后又与和士开有染，高睿的多次请求皆已失败告终。
一日，高睿再度入宫劝谏，当他行至宫门时，有人劝说他不要入宫，担心会有变故。高睿却说，“我上不负天，死也没什么遗憾的”，于是坚决入宫，结果惹怒胡太后，被兵士押送华林园离佛院，刘桃枝奉命将其拉杀。
武平二年（571年），对和士开胡作非为忍无可忍的琅琊王高俨，联合侍中冯子琮发动政变，将和士开诛杀。之后，高俨又打算诛杀高纬的养母陆令萱等奸佞，以致高纬、高俨这对亲兄弟彻底反目。胡太后知道高纬不会放过弟弟，于是一直将高俨藏在自己宫中。
武平三年（572年）九月，高纬以打猎为名，邀请高俨与自己同去，由于事情已经过去一年，胡太后有所放松，结果高俨刚走进永巷，便被埋伏于此处的刘桃枝所擒。
高俨意识到上当，连忙大呼太后救命，刘桃枝遂用布塞住其嘴，用袍子蒙住其头，将他强行带至大明宫。高纬下令处死高俨，刘桃枝遂将其当场拉杀。事后，高纬命人以草席将其尸体裹起来草草下葬，高俨死时年仅十四岁。
武平四年（573年），咸阳王斛律光也死在了刘桃枝手上。斛律光不仅是北齐名将，多次大败北周军队，更是高纬的岳父。
当时，北周因为屡屡败于斛律光，便使出了离间计，派人在北齐大肆散播斛律光谋反的消息，再加上高纬养母陆令萱、尚书右仆射祖珽等人的构陷，高纬最终决定诛杀斛律光。
在祖珽的建议下，高纬将斛律光骗入皇宫凉风堂，刘桃枝则奉命埋伏一侧偷袭，然而斛律光毕竟是久经沙场的老将，虽然突遭偷袭也未被击倒，反而回头看着刘桃枝说道，“你们经常干这样的事，但我到死都不会做对不起国家和皇帝的事”，刘桃枝见自己一人无法杀死斛律光，遂又叫了三个力士一起上，最终将斛律光杀害。
当初，高澄主政时期，曾有一个盲人相士，精通以声音算命，高澄为了试验真伪，曾让其为大臣和宗室验算，相士在听了刘桃枝的声音后，说道，“有所系属，然当大富贵。王侯将相，多死其手。譬如鹰犬，为人所使。”事后看来，果如当初相士所言，多有王侯将相死于刘桃枝之手。
隆化元年（576年），北齐被北周所灭，而刘桃枝则就此下落不明，其事迹不再见于史料。
来源：香茗史馆一点号