摘要：身为当朝大将军的掌上明珠，我八岁那年，曾有一位云游相师窥探天机，断言我生就凤格命数，贵不可言，未来必将母仪天下。
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身为当朝大将军的掌上明珠，我八岁那年，曾有一位云游相师窥探天机，断言我生就凤格命数，贵不可言，未来必将母仪天下。
谁知这预言传入深宫，竟惹得本就多疑的皇帝陛下心生忌惮。他怕这命定的凤命落入他人之手，竟不惜下旨，册立尚在懵懂之年的我为皇后。彼时，他已年近花甲，两鬓染霜，而我，不过是个黄毛丫头。
三年荏苒，皇帝旧疾沉疴，药石罔效，最终龙御归天。他的儿子宣王钟之良承继大统，成为新帝，我这顶着皇后名分的十一岁稚女，也便顺理成章地被尊为皇太后，居于寿康宫最尊贵的凤座之上。
年轻的帝王钟之良初登大宝，按礼制来向我这位小母亲请安问福。他在殿中垂首，恭敬而缓慢地说道：“儿子日后定当尽心侍奉母后，愿以天下财帛、万民供奉赡养母后……唯盼母后……”他言语顿了顿，抬起深邃的眼眸，目光落在我那张尤带稚气、却不得不端坐于厚重凤椅上的小脸上，补充道：“福寿安康！”
“皇帝不必多礼！”我努力模仿着大人沉稳持重的语调，奈何嗓音天然带着几分清亮稚嫩，“你的孝心哀家明白！”
这套说辞，前一日胡嬷嬷曾不厌其烦地教导了我许多遍。
钟之良唇角似乎掠过一丝难以察觉的笑意：“太妃们的迁宫事宜已安排妥当，不知母后是否要亲自过目？”
我立刻学着老成模样摆摆手：“不必了！皇帝尽心筹办便是！”
“各位太妃的宫苑就在寿康宫附近，若母后闲暇想找人说话解闷，可以随时宣她们前来相伴。”
那些太妃，有的年纪比我祖母还要大，跟她们相处着实有些无趣。但我面上依旧维持着一片慈和：“皇帝思虑得很是周全了！”
见钟之良并无告退之意，我心底微急，悄悄朝侍立一旁的胡嬷嬷使了个眼色。胡嬷嬷立刻心领神会，躬身提醒道：“太后娘娘，您平日该歇午觉的时辰快到了。奴婢服侍您安置？”
我立刻顺势轻轻打了个哈欠，眼角微微泛出点湿润：“嗯…确实有些乏了。皇帝政务繁忙，日理万机，不如先回去歇息，改日再来叙话吧。”
“那儿臣先行告退。”钟之良躬身行礼，身影消失在寿康宫门外。
确认那明黄身影看不见了，我脸上那份刻意端着的持重瞬间一扫而空，雀跃地对胡嬷嬷嚷道：“快！嬷嬷！快把我那小玩意儿拿来，我要踢会儿！”
胡嬷嬷无奈又宠溺地笑着摇头，转身捧出我朝七公主“征用”来的那枚五彩斑斓的鸡毛毽子。
说起这毽子，还有段小故事。前几日在御花园闲逛，恰见七公主正与宫女嬉戏踢毽，那毽球小巧玲珑，羽毛鲜亮，上下翻飞实在有趣。一眼便喜欢上了。我按捺住心痒，故意板起脸训斥她：“堂堂公主，在御花园这等地方追逐嬉闹，成何体统？陛下圣体违和，若被你喧哗惊扰了，这罪过你担待得起？胡嬷嬷，去将那毽子收了！”
事后思及此事，我也觉得自己着实有几分霸道任性，竟为得这一个小小的玩意儿，装腔作势唬人。七公主当时委屈得小脸通红，含泪跺脚跑开了。
我将毽子拿到寿康宫后院的僻静处，欢快地踢起来。毽球在我灵巧的足尖和鞋帮间轻盈起落，划出一道道优美的弧线。
“太后娘娘踢得真好！”宫人们围在一旁，由衷地赞叹喝彩。家学渊源，我自幼随父亲习武，这踢毽子不过小道，寿康宫里根本没人能赢得过我。听着溢美之词，不免得意，踢得更是起劲。一个用力过猛的高踢，“嗖”地一声，毽球高高飞旋而起，越过墙头，只听得“啪”一声，准是落到寿康宫院墙外去了。
“奴婢这就去捡！”一个机灵的宫女反应过来，说着就要往外跑。
“别去！”我赶紧出声制止。等她绕出宫门，再兜到那边墙脚，耗时费力。不如我自己翻墙过去取，反倒干脆利落。
“太后万万不可！”胡嬷嬷吓得惊呼，急忙上前想阻拦。
可她话音未落，我已经踩着墙下杂物，利落地攀了上去。
小脑袋刚探出墙头，视线便直直撞进一双幽深含笑的眼睛里。
钟之良！
他就站在墙外几步远的地方，手里拿着我那枚色彩鲜亮的毽子，正好整以暇地与我这狼狈趴墙的“太后”大眼瞪小眼。
“母后不是说安歇午觉么？怎么在墙头上……醒神？”他眉梢微挑，语气里带着一丝不易察觉的揶揄。
脸上猛地一热，窘迫得很，但我岂能示弱？梗着脖子强辩道：“墙头……风景好，风大些…凉快！哀家就喜欢在这儿待着，不行？”
钟之良闻言，眼里的笑意几乎要漾出来。他扬了扬手中的毽子，慢悠悠地问：“那此等玩物，想来并非母后之物了？”
我心里又急又恼，面上却显出深明大义的神情：“自然不是！小孩子家的玩意儿罢了。大概是哪位公主不慎遗落的，劳烦皇帝去问问清楚？”
“哦？”钟之良恍然般点头，随即毫不犹豫地将毽子收入袖中，悠然道，“既然如此，朕便暂且保管了。母后在墙头……欣赏风景，务必仔细些，注意稳妥。”说完，竟是施施然转身，带着胜利品扬长而去。
只留下我在墙头上，瞪着他的背影，蹙起眉头，抿紧了嘴唇，心中一阵懊恼——这钟之良，分明是故意捉弄我！他自己也想玩，所以才抢走了我的宝贝毽子！
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此后几日，钟之良照例晨昏定省前来请安问福，我便格外冷淡了些，垂着小脸爱答不理，只觉他那张俊脸上的沉稳笑意，怎么看都像是带着几丝狡黠的讨嫌。
转瞬到了春深时节，连绵春雨淅淅沥沥下了许久，入夜后愈发恼人。更深漏残时分，夜空陡然被一道惨白刺目的闪电撕裂，紧随而至的惊雷更是如同山崩地坼，“轰隆”巨响震荡在宫殿檐角之间，仿佛要将这九重宫阙撕裂。
“嬷嬷！嬷嬷！”我在剧烈的轰鸣中猛然惊醒，心脏怦怦狂跳，几乎要挣脱胸腔，小身子惊惧得蜷缩在厚重锦被里瑟瑟发抖。
“老奴在！在呢！”胡嬷嬷熟悉而温暖的手臂立刻拢了过来，将我轻轻环抱，“小姐别怕，有老奴守着！”
往昔雷声大作之时，阿娘总会将我揽入怀中，轻柔地拍抚我的后背。
“阿娘，你最好了！玉儿永远不要离开阿娘！”我曾依偎在她颈侧，贪恋那份独一无二的温存。
阿娘则会温婉地笑：“小丫头，长大了总要离开阿娘的怀抱呀。我的玉儿将来，定会嫁得一位如意郎君的……”
只可惜，这般幸福的时光在我九岁那年便戛然而止。阿娘病逝了。
每每思及，我便心头酸涩，倘若阿娘见到小小年纪的我被迫嫁给那白发苍苍的老皇帝，她该有多伤心？纵然我成了这世间顶顶尊贵的女子，坐拥荣华，却终究错过了阿娘为我期许的良缘佳偶。
思念如潮涌上心头，脸颊一片湿凉：“嬷嬷，我想阿娘了……你说，她在天上，能看见玉儿吗？”
嬷嬷怜惜地为我拭泪，声音哽咽却坚定：“会的……小姐，夫人定在天上默默护佑着小主……”
私下无旁人时，老成持重的胡嬷嬷便又恢复旧日称呼，带着将军府的影子。
就在我与胡嬷嬷低声絮语、任伤感流淌之际，寝殿深垂的帘帐之外，倏然闯入一道刺目的明黄身影。
正是钟之良。
他衣衫下摆尽湿，沾染着院中未散的雨气，夜风的寒意仿佛还萦绕在他周身。随着他脚步落定，急促的雷声竟也恰好停歇了一瞬。
胡嬷嬷先是一惊，迅速扯过锦被将我裹得严严实实，方才朝钟之良屈膝行礼：“皇上深夜至此，未曾通传，是何缘由？莫不是有人失职？”
钟之良气息微喘，显是一路疾行而来，俊朗的脸上带着一丝不同往日的仓促：“朕……没让他们惊动母后。”
我见状，一时竟忘了应对的礼数，脱口而出道：“你不声不响闯进来，才真是惊扰！”
胡嬷嬷也回过神来，面色凝重：“皇上，此乃太后寝殿。夜半更深，您纵有万分紧急之事，也当顾全规矩体统！太后娘娘凤体需静养，请皇上改日……”
钟之良却置若罔闻，目光沉静地锁在我身上，声音带着某种难以言喻的低沉：“方才雷声震耳欲聋，听得儿子心底发慌，实在害怕得很。思来想去，唯有到母后榻前……才觉心中稍安。”
我听着这荒谬的说辞，简直难以置信。我堂堂太后都未曾呼一声“怕”，他一个顶天立地的大丈夫，倒怕起了打雷？忍不住嗤笑出声：“皇帝已近弱冠之龄，堂堂昂藏七尺，怎会畏惧雷声？难不成还要哀家……像哄幼儿般拍着你哄一哄？”
钟之良眸光蓦地一深，唇角勾起的弧度似笑非笑，缓缓道：“若母后垂怜，儿臣……自是求之不得。”
这一语既出，胡嬷嬷脸上骤然血色褪尽。她仿佛瞬间明白了什么，整个人都绷紧了，声音带着不易察觉的颤抖：“皇…皇上明日尚需早朝，龙体贵重，请即刻回宫安歇！”
她竟对皇帝的谕示置若罔闻，身躯牢牢挡在我的榻前，眼神警惕而凌厉，仿佛护崽的母兽在抵御天敌。
我虽困惑胡嬷嬷的紧张，却也觉得场面尴尬，只得轻推她一下：“嬷嬷，你先去外间等候吧。”无论如何，总得先打发了这深夜闯入、举止奇特的钟之良。
胡嬷嬷万般无奈，死死剜了钟之良一眼，才不甘心地躬身退下。
帘帐内只剩我与他二人。我裹紧了被子，带着十二分的不耐烦：“有何要事，速速道来，哀家要歇息了。”
“适才雷声轰鸣，似有灭世之威，儿臣担心母后受惊，故特来探视……”
“担心我？”我再次嗤笑，“方才你不是还说自己害怕得紧吗？那雷声确实惊天动地，你直言害怕，哀家还能笑你不成？堂堂天子……”
话音未落，仿佛上天故意为证，又一道裂帛般的惨白闪电贯穿天地，紧随而至的雷鸣更是响彻云霄，震动得窗棂格格作响。
我下意识尖叫出声，猛地埋首进锦被深处，像只受惊的小兽。
刹那间，一股暖意挟带着清冽的气息骤然靠近，将我整个笼罩。是钟之良！他一臂环过，竟将我结结实实地搂进了怀里！
我心下一慌，抬眸便撞入他幽深如潭的眸子中，那里有毫不掩饰的关切与……更复杂的情绪在涌流。我本能地欲推拒这过分逾越的怀抱。
可紧接着，又一阵排山倒海般的雷声在头顶炸开！惊惧之下，那点微弱的抗拒瞬间瓦解，我竟反手紧紧抱住了他的腰身，小脸深深埋入他坚实的胸膛。
就在这时，一股带着温热的气息拂过我额前的碎发。极轻、极快的，一片难以言喻的柔软触感，如同初春最柔嫩的叶尖掠过般，轻轻印在了我的额心。
心头骤如鹿撞！
我猛地仰起小脸，动作仓促，小小的唇瓣竟不慎擦过他微凉的耳廓和温润的脸颊！
一瞬间，我的脑海仿佛被抽空，连震耳的雷鸣都销声匿迹。
我慌忙垂下头，试图粉饰太平。
思绪乱作一团浆糊，他……没瞧见吧？大概是没有！
我心下一横，鼓起勇气想，倘若他问起，便推说是被褥不小心碰了他的脸面！
所幸钟之良似乎未曾察觉，只若无其事地转过头，目光投向不远处的虚空，状似随意地问：“母后如今芳龄几何？”
悬着的心稍稍落下，我轻声应道：“八岁有半。” 他低低叹了一声，声音里夹杂着一丝不易察觉的烦闷：“还需整整一年才能及笄啊。”
窗外的雷声渐渐疏落，我的心跳也终于趋于平缓。
理智归位，这时我才惊觉，他的手不知何时早已探入锦被之中，正稳稳地扣在我的腰际。
“你做什么？”我猛地推开他，翻身滚出被褥，带着几分恼意瞪向他。
他却摆出十足的无辜模样：“母后方才不是亲口说要抱着儿臣吗？雷声滚滚，儿臣也心中惶恐啊！”
我一时语塞，脸颊顿时烧得滚烫。
我分明只是戏谑之词，他竟当了真？
钟之良嘴角噙着笑意：“日后若再遇雷雨之夜，儿臣还能再来寻母后相伴吗？”
我只觉心烦，不耐烦道：“快些回去吧！哀家要歇息了！”
他却兀自笑道：“不过儿臣瞧着母后的腰肢，着实纤细得不盈一握，往后需得多进些滋补才是！”
我飞给他一记白眼，我的腰细与否，与他何干？
钟之良却仿佛得了趣，笑容更深：“夜色已深！儿臣先告退了！明日再来向母后请安！”
钟之良前脚刚踏出殿门，胡嬷嬷后脚就慌忙地小跑了进来，脸上是我从未见过的忧急之色！
“小姐！您……您无恙吧？”
我被她这副模样弄得一头雾水：“我能有何事？”
胡嬷嬷上上下下、仔仔细细打量了我一番，这才长舒一口气：“无碍便好！无碍便好！”
“到底怎么了？”
胡嬷嬷面露难色，犹豫片刻才压低了声音道：“小姐今年已八岁有半了！当年您嫁入宫闱时年岁尚小，许多男女大防之事……老奴也未及教导。虽说皇上与小姐名义上是母子，可终究……终究血脉相异，礼法规矩上，还是该谨慎些好！”
“男女……大防？”我蓦然想起方才那意外的触碰，脸颊又隐隐发烫。
“正是此理！”胡嬷嬷神色凝重地点点头，接着劝道，“奴婢瞧着，皇上也正值青春年盛，该考虑婚配了。这般年纪的公子朝夕相处，到底……有些不便。娘娘明日不如向皇上进言，请他早早选定妃嫔，册立中宫方是正理。”
选妃？让钟之良效仿先帝，迎娶三宫六院，充盈后宫吗？
想来日后这宫中，便又要多出许多热闹了！
次日，钟之良果然带着不少新鲜罕见的吃食前来寿康宫请安。
“母后，可曾听闻那被誉为‘天下四绝’之一的冰皮莲糕？儿臣今日特意命人从宫外为您寻来了！”
我喜上眉梢，掩饰不住期待：“当真？”
“自是不假！”他将一块玲珑剔透、泛着清香的糕点递到我面前，笑意温煦，“母后是该多用些，身子才不至于这般清减。古人云‘不盈一握’，想来恰是描绘母后这般纤腰的。”
他话音刚落，我便瞥见胡嬷嬷的脸色“唰”地一下褪尽了血色，身形微晃，几乎站立不稳。
想起她昨日再三的嘱咐，我定了定神，对钟之良开口道：“皇儿一片孝心，哀家心领了。哀家昨夜思忖，皇儿也到了该议亲的年纪，是否该考虑广纳良媛，以充实后宫，绵延皇嗣？”
钟之良脸上的笑容瞬间凝固，眼神骤然变得冰冷锐利，如霜似刃般扫过胡嬷嬷。
我从未见过他这般冷肃的神情，心中不由得也生出一丝忐忑，试探着问：“皇儿……不愿吗？”
钟之良神色沉郁难辨，目光幽幽地望着我：“母后……也希望儿臣选妃么？”
我感到有些莫名奇妙，他选不选妃，与我何干？我不过是顺了胡嬷嬷和朝臣的意提一嘴，又不是急着含饴弄孙？
我看了一眼手中晶莹剔透的冰皮莲糕，不知此刻咬上一口是否太不合时宜。
强自按捺住冲动，我选择了一个稳妥的说辞：“哀家自然是尊重皇儿自己的心意。”
他紧绷的神色似乎缓和了一分。
我却鬼使神差地又补上一句：“不过，盲婚哑嫁也确实不妥。皇儿政务繁忙，想来无暇亲自遴选。哀家可择日在宫中设宴，遍邀京城贵女，皇儿尽可慢慢挑选合心意的便是。”
不知怎的，钟之良刚刚缓和的面色又沉了下去，比之前更显阴郁。
他冷冷斜睨着胡嬷嬷：“朕有事与太后商议，胡嬷嬷且退下吧！”
胡嬷嬷身形一凛，担忧地望了我一眼，最终只得低着头，脚步沉重地退了出去。
殿内只剩下我们二人，钟之良的声音听不出情绪：“此事不劳母后费心！冰皮莲糕放久了易失风味，母后还是趁鲜快些享用吧。”
“也对。”我的注意力成功被拉回，心满意足地咬了一口那入口即化的冰皮莲糕。清甜细腻的口感在舌尖蔓延，果真是不可多得的珍馐。
“好吃么？”钟之良幽深的眸子紧盯着我，他的手指忽然毫无预兆地伸向我的唇角。
我浑身如同被微弱的电流贯穿，瞬间僵住。
“你……这是做什么？”我慌忙将糕点咽下，喉间微紧。
钟之良收回手，指尖上沾了一星点白色的糕粉：“母后，沾到唇边了。”
我顿感窘迫，掩饰般地又拈起一块莲糕，却有些食不下咽了，下意识递向他：“皇儿要用些么？”
钟之良眸光闪动，竟顺势俯身凑近了些：“母后喂儿臣如何？”
我没好气地将糕点塞进自己嘴里，撇撇嘴：“皇帝若身子不适，还是早些宣太医瞧瞧的好！”
又要人喂，又要人抱，八岁有余的人了，还这般孩子气？
真是……令人哭笑不得！
钟之良却像被逗乐了似的，愉悦地笑起来：“母后这般关心儿臣，日后儿臣定当时常前来给母后请安！”
我哼了一声：“皇帝果真是至纯至孝！”
钟之良确实将“孝道”贯彻得很彻底。
他不仅日日前来寿康宫向我晨昏定省，更是隔三差五便搜罗些新奇的美食、精巧的玩意送入我宫中。
最令人费解的是，时光悄然流逝，钟之良却丝毫没有要选妃的迹象。
朝堂之上渐渐议论纷纷，有些大臣实在无法，便将主意打到我这里，恳求我这个太后出面规劝。
御史大夫见我倚在榻上，手中还悠闲地握着一串裹着亮晶晶糖霜的果子（冰糖雪糕），直指苍穹，对着先帝的灵位涕泪俱下：“先帝啊！皇上年少，太后更是……年幼！您叫老臣如何是好啊？”
见他哭得这般悲切，我终是于心不忍，点头应承了替他劝诫钟之良选妃。
却万万没有料到，这一次的劝谏，竟会引动钟之良滔天般的怒意。
「陛下可是在问，哀家是否愿见您立后？」
「正是。」
「难道母后心中不明，儿臣为何迟迟不肯纳后？」
迎着他眼中那一闪而过的失落，我的心像是被无形的手攥紧，一丝晦涩难言的念头划过脑海，却如指间流沙，不及抓住便消逝无踪。声音不由得弱了几分：“何故？莫非是国事繁杂，无暇他顾……”
话音未落，手臂蓦地一紧，一股不容抗拒的力量将我猛地扯入他怀中。他身上龙涎香的气息裹挟着隐忍已久的怒意扑面而来，那双素日深沉的眸子此刻燃着骇人的火焰，令我心头骤生惧意。
冰凉的薄唇带着不容置疑的力度覆压下来，不同于往日的克制，此刻的纠缠近乎失控，带着倾泻而出的狂暴与独占欲。我从未见过这样判若两人的钟之良。
震惊之下，我只能圆睁杏目，脑中一片混沌茫然。
“不可如此！”慌乱间，我猛地在他下唇咬了一口。
他骤然松开禁锢，脸上怒容未消，喉间发出的声音带着一种磨砺过后的低哑：“如此，母后可明了我为何不娶妻了？”
脑中仿佛有惊雷炸响，震得心口窒闷，神魂皆颤，远比那些惊雷滚滚的雨夜更令人心悸恐慌。
一股我始终不敢深究、不愿正视的情愫汹涌地漫上心尖。
“不知。”我垂首，声音轻得几乎听不见。
他眼中的戾气似被彻底点燃，猛地挥手一扫，桌案上的奏折霎时如雪片般纷纷扬扬扫落在地。
“不知？”他几乎是从齿缝里挤出这两个字，“那今日，朕便让你知晓个明白！”
话音未落，他已将我拦腰抱起置于冰冷的紫檀木案上，修长的手指竟探向我的衣带。
肩头一阵凉意袭来，他掌心滚烫的温度烙在肌肤上，激得我浑身一颤，无边的惊惶瞬间淹没了心绪。“钟之良！你失心疯了不成？！”泪水不受控制地滚落。
见到我的泪，他动作倏地一顿，眼底的怒火被一丝懊悔和颓然取代。
“是朕……一时情急。”他指腹带着几分急切，却又轻柔地拭去我颊边的泪，“朕只愿让你明白……”
“我不愿知晓！”
我捂住双耳，狼狈地从案上滚身而下，旋即头也不回地逃离了勤政殿，裙裾拂过光洁的金砖，发出细碎凌乱的声响。
在殿外侍立的胡嬷嬷见我泪水涟涟、鬓发散乱、衣衫微乱的模样，骇得脸色大变。
“娘娘！您这是……”
我不想胡嬷嬷忧心，更觉此事羞于启齿，只微微抿了抿唇，强作镇定道：“不过是与陛下争执了几句。”
胡嬷嬷的眼神充满疑虑。
我忍不住又添上一句，故作轻松：“还……还动了手，他没能奈何我。”
六
入夜，锦帐低垂，我却辗转难眠。眼前挥之不去的，尽是钟之良那执拗而炙热的神情。他薄唇翕动的话语——“朕想让你知道……”——余音在耳，仿佛带着灼人的气息。后头那呼之欲出的话语，我哪里敢听？那是滔天大逆之言！
他是九五之尊，我是垂帘太后！天堑相隔，怎可逾越？
唇上那残留的、不容错辨的温热触感，仿佛还在灼烧。一颗心如同在滚油中反复煎熬，直至晨光熹微。
七
翌日，胡嬷嬷见我面色萎靡，眼下是乌青一团，骇了一跳。
“小姐可是哪里不适？”
恐她察觉端倪，我忙强颜笑道：“昨夜魇着了，未曾安枕。”
胡嬷嬷轻叹一声，拿起玉梳替我细细绾发。菱花镜中映出容颜，黛眉弯弯，杏目琼鼻，我忍不住轻声问：“嬷嬷，你瞧我……生得尚可么？”
胡嬷嬷闻言失笑：“小姐这品貌，自然是极好的。依老奴看，满京城的闺秀也难找出个比您更拔尖儿的！”
我知她护短心切，所言难免偏颇，但好话入耳，心底还是泛起一丝涟漪。
胡嬷嬷手下未停，又道：“小姐早已不是刚入宫时的稚嫩丫头了，如今出落得愈发标致，再过两月便是及笄的大日子了。”言罢，她眼底不见欣喜，反笼上一层忧虑与沉重。
“不知徐家姐姐近况如何？”
徐如慧是我昔年闺中密友，自入宫后便断了音信。
胡嬷嬷道：“听闻徐家小姐已定了亲事，是礼部侍郎府上的二公子！”
“当真？”我心中为故友欢喜，却又倏地涌起难言的怅惘，“若我不曾入这深宫，约莫也该议亲了吧？”
胡嬷嬷眼角微湿，心疼地劝慰：“小姐既已在宫中，便莫要思虑那些了。您如今可是四海之内最尊贵的女子！”
我却不由痴想，倘若当初那江湖术士未曾妄言，我是否便不必被选入宫？也可如徐姐姐一般，择一门当户对的世家公子相守。
又或者……若那相士胡言乱语的时日再迟几年，是否我……便不会成为先帝的继后，而是……钟之良的正宫元配？
一念及他，我不由得浑身一凛。
定然是因这深宫之中，所见男子唯他一人，才会胡思乱想！
往后的日子，我托称凤体违和，闭门于寿康宫中，再不肯轻易见人。
心底那份不愿直面的缘由，便是实在不知如何面对钟之良。万幸，钟之良也再未踏足寿康宫半步。
胡嬷嬷虽不问，但我心知她已隐隐猜出几分。暗自松了一口气，偏又生出几分难以言喻的躁动不安，他的眉眼身影，总是不由自主浮上心头。
我不愿细辨自己是盼着他来，还是畏着他来，唯觉整日如在云雾中，心绪不宁地困锁于这座华美的囚笼。
匆匆流光过，转眼便到了我及笄的日子。
宫规所限，从未有为太后操办及笄礼的先例，而我也无心于此。于旁人而言，及笄是待嫁之喜；于我，不过是宫中又一个寻常的日子罢了。
胡嬷嬷亲自下了一碗清润的面线，说是讨个长寿顺遂的彩头，又吩咐小厨房备下了好些我平素爱吃的精致菜肴。
未料，钟之良却在一大清早便遣人送来了厚礼，各色奇珍异宝填满了库房。
更令我意外的是，他竟恩准了父亲入宫，亲自为我簪上象征成人的发钗。
然而，整日里，钟之良的身影始终未曾出现。
我与年迈的父亲执手相看泪眼，絮絮叨叨了许久，才依依不舍地送他出宫。
临行前，钟之良又派人送来一盒御制的八珍糕，说是赏赐将军府，更点名要胡嬷嬷亲自护送回府，以彰太后与天子对功臣的荣宠体恤。父亲诚惶诚恐，感激涕零地叩谢天恩。
夏日的午后格外闷热，浓云压顶，一副山雨欲来之象。目送着父亲的背影在宫门前消失，回望这空寂幽深的寿康宫，一股前所未有的孤寂与无趣骤然攫住了我。
夜阑更深，狂风骤起，惊雷撕裂沉沉的夜幕。
我从梦中惊醒，下意识在浓稠的黑暗中呼唤：“嬷嬷？胡嬷嬷？”
才猛地记起胡嬷嬷已奉旨归家省亲，最快也需明日才能回宫。惊惧无助如潮水般涌上心头。就在此时，紧闭的殿门却传来轻响，一道挺拔颀长的身影逆着廊下微弱的光，走了进来。
心头狠狠一跳，分明看不清面容，我的感知却无比笃定——是钟之良。
我定定地望着那模糊的轮廓，喉间酸涩，一时失语。
他信步走至床前，骨节分明的手掀起一角轻纱罗帐，见我瑟缩在锦被床头，深眸中漾起一片温柔：“莫惊怕。”
两月未见，此刻竟觉喉头被什么堵住，声音干涩：“你……你何以至此？”
钟之良就势在榻边坐下，唇角勾起一抹极淡，却隐含深意的笑：“朕不是说过么，雨夜惊雷，需母后怀中方能安枕。”那一声“母后”此刻听来，竟带着难以言喻的旖旎暖昧。
脸上腾地烧起热意，我抓起枕边一只软枕朝他掷去：“出去！”
“母后当真不怕这震天的雷声了么？”
恰在此时，一道刺目的银蛇劈亮天际，滚滚雷声接踵而至。
他再不言语，长臂一伸便已将我牢牢禁锢在怀中，冰冷的恐惧与一丝隐秘的安心奇异地交织，我也瑟缩着将脸埋进他坚实的胸膛，不再挣扎。这无边寂寥的深夜，天地间仿佛只剩下紧紧相拥的两人。
“许久未见，朕……甚是念你。”温热的吐息轻轻拂过我敏感的耳畔，字字句句如小锤敲在心上。
我不敢回应，只觉得他吐露的心迹比窗外的惊雷更令人心惊胆战。
“你呢？可曾……念着朕？”
摇曳的微弱烛光里，他的目光如实质般缠绕着我，炽烈又深邃。
那眼神，如同蛰伏深潭的蛟龙，带着诱人沉沦的危险邀请。
心绪慌乱，下意识便想偏头躲避。他却遽然伸手，修长的手指托住我的后颈，迫我迎上他那不容错辨的注视。
气息近在咫尺，温凉的薄唇再次不容分说地攫取了我的。这次的触感与上次那疾风骤雨般的掠夺不同，竟带着一种令人心颤的、近乎怜惜的辗转缠绵，然而这温柔之下潜藏的汹涌情潮，却远比上次更令人心悸。
“朕倾心于你！”他终于说出了那日被我仓惶打断的话语。
这禁忌的字眼被他如此清晰地掷出，重重砸在心头。
“哀家是太后……”唇齿纠缠的间隙，我气息紊乱地试图提醒这如天堑般的身份。
“朕自然知晓你是太后！”他低沉的嗓音带着一丝喑哑的沙砾感。
“母后！”他眼中的欲望如星火燎原，带着足以焚毁一切的灼热，“朕等你及笄……已太久太久了！”
钟之良不知从何处学来的灵巧手法，转眼间我的寝衣便如蝶翼般委落在地。羞赧的红晕瞬间漫透耳根颈项，脑中却莫名走神，想着若此刻胡嬷嬷在此瞧见，怕是要当场骇得背过气去。
她素来谨小慎微，不像我这般胆大妄为。
可饶是自诩胆大，眼下的情形也早已超出了我所能预想的边界。
胡嬷嬷从未向我细说过的……男女情事，竟以如此惊心动魄的方式展开。
钟之良的动作愈发放肆，仿佛挣脱金锁的猛兽，带着吞噬一切的狂肆与不容抗拒的决绝，将我卷入汹涌澎湃的狂澜之中。
直至晨光熹微，这狂澜方才渐渐平息。
酸软与倦怠浸透四肢百骸，我沉沉睡去，再睁眼时已是日上三竿。榻旁已不见那袭明黄身影，前来伺候盥洗的宫人，皆是他新拨来的陌生面孔。她们个个敛眉垂目，屏息凝神，替我更衣梳妆时连气息都控制得极轻。
再看殿中其他宫人，正有条不紊地收拾箱笼行囊，我不由疑惑：“这是在做什么？”
“启禀太后娘娘，”领头的宫人恭谨回话，“陛下传下旨意，要携您一同往明德山庄避暑，命奴婢们先行打点诸物。”
想到钟之良，我的脸颊不禁微微发烫，唯恐被人瞧出端倪，慌忙岔开话题：
“胡嬷嬷可回来了？”
“尚未。”
将军府与皇宫相距甚远，算算时辰，嬷嬷此刻应当仍在途中。
不多时，钟之良的身影出现在殿外。
“儿臣向母后请安！”
见他一身端肃，仪容齐整，一派恭谨臣子的模样，再忆及昨夜种种，我心头顿时泛起一丝不耐，冷声道：“皇帝倒是颇有孝心！”
钟之良却展眉一笑，挥手屏退了侍立两旁的宫人，径直走到我身侧坐下，将我拥入怀中：“玉儿，身上可舒坦些了？近日暑气渐重，稍后随朕一同去明德山庄避暑吧。你……身子可经得起旅途劳顿？”
我霎时飞霞满面，羞恼地瞪他一眼：“登徒子！”
他面皮却是愈厚，任凭我如何责骂，都浑然不以为意，反倒笑意更浓。他俯首在我颊边印下一吻，语气轻快道：“那咱们即刻动身。”
“胡嬷嬷还未归呢！”
“让她在宫里候着！朕还能把你拐跑了不成？”
提及胡嬷嬷，心中不免有些忐忑。待她归来，若知晓我与钟之良之事，不知会作何反应？
8
前往明德山庄避暑，原是宫中年例，后来因先帝病重、驾崩，新帝承祚，诸事繁忙，便耽搁了数年。
大臣们的奏章会经驿站快马送往山庄批阅。
此次出行，钟之良并未带寿康宫的旧人，只带了心腹侍从。是以一到明德山庄，他便不再有所顾忌。
我们几乎朝夕相对，寸步不离。他伏案批阅奏折时，我便在旁自得其乐，书卷、绣活，或是临窗看景。恍然间，竟忘却了彼此身份所划下的那道鸿沟。
仿佛我不是深居禁宫的太后，他也不是手握天下的君王。
我们只是尘世中最寻常的一对眷侣。
我刻意不去想那渺茫的未来，更不敢深想。
“在想什么？”钟之良放下手中朱笔，含笑望向我。
“想着你批阅许久奏章，定是乏了，吃点瓜果解解暑吧。”我捧起一片鲜红的瓜瓤递给他。
钟之良伸手示意我坐近些，将我带至膝上：“朕不累。朕还有气力做些别的……”
“莫要胡闹！”我赧然避开。
他作势欲咬我的脸颊：“你的脸色倒比这瓜瓤还要艳，朕想尝尝！”
钟之良的行止愈发恣意孟浪，无论在何处，总能找到由头磨缠许久。
……
半月倏忽而过，御驾回銮，我也返回了寿康宫。
胡嬷嬷见到我，泪水立时盈满眼眶。自有记忆起，我便从未与她分离这般久。
“小姐，您……一切都好？”她声音哽咽。
“嬷嬷不必忧心，我很好。”我安抚道。
然而，我敏锐地察觉到胡嬷嬷眉宇间深锁着忧虑，似乎欲言又止。
直至沐浴之时，她看见我身上那些无法遮掩的暧昧痕迹，面色骤然一白，嘴唇颤抖不已。
“小姐……您这是……？”
胡嬷嬷是我在这深宫中最可依赖之人，我并不打算对她隐瞒：“嬷嬷，我与钟之良，我们……”
她惊呼一声，痛心疾首：“皇上他……怎能如此？您可是太后啊！”她看我的眼神，如同看着一个不慎踏入深渊的孩子。
我心头一悸，如同做错了事般垂下头。太后之位固然尊崇，可这并非我所愿！我本就是被强权攫入这牢笼，此生此世，难道连为自己做一回主都不成？
“您……对皇上存了心意？”胡嬷嬷声音发颤。
“嗯。”我低声应道。
“造孽啊！”胡嬷嬷捶打着胸口，“那……您可有按时服用避子汤药？”
我茫然不解：“何为避子汤？”
“那是防止珠胎暗结的药汤！现在服用……只怕是迟了！你们……行了几次周公之礼？”胡嬷嬷急声追问。
我面上血色更浓，那十数日间几乎是朝夕相对，缠绵无度，这如何能数得清？
“我……我会有孕？”声音里带上了恐惧。
胡嬷嬷长叹一声：“未服避子汤，便有受孕之险！小姐您懵懂不知，难道皇上他也不知么？他怎就丝毫不顾虑您若有身孕该当如何？可见并非真心爱重体恤您！”一席话，如同冰水浇头。
是啊，若我真怀了他的骨肉，天地之大，这禁宫之中，何处能容下？
胡嬷嬷神色肃然：“往后皇上若再起意，您万万不能允了！他是帝王！是男子！若真出了纰漏，承受非议、受苦受难的只会是您！他若真心为您计，便不该这般荒唐行事！”
被胡嬷嬷一番严厉陈词，我彻底慌了心神，眼泪不受控制地簌簌落下。
“嬷嬷，那我该如何是好？”
胡嬷嬷看着我泪眼婆娑，心软下来，语气满是心疼：“最是无情帝王家！古往今来，哪个君王不是三宫六院？便是先帝那些太妃的结局，您也是亲眼所见的。皇上如今尚未大婚纳妃，您又恰与他年岁相若，故而他眼下对您有所迷恋！然则这种眷恋，几分是真意，几分是贪图新鲜美色？待过些时日，他册立皇后，广纳嫔妃，这后宫塞满了天姿国色的佳人，他眼中还会只有一个你吗？”
“更何况，你们的名分乃天壤之别，伦常桎梏，一旦事发，后果不堪设想！小姐，您万万不能糊涂啊！”
“嗯……”胡嬷嬷所言种种，我又岂会全然不知？只是被那短暂的温存迷了心。
此刻字字如刀，刺得我心如刀割，难过得失声痛哭起来。
9
翌日，钟之良照旧来寿康宫请安，我却命人闭门不见。
他径直推门而入，语气中带着急切：“太后身子不适？”
此刻寿康宫内除了胡嬷嬷，宫人都早已被他替换成了心腹，见势纷纷悄然退下。
唯剩胡嬷嬷岿然不动地挡在我面前，神色凝重：“皇上若真为太后娘娘着想，便该少踏足这寿康宫才是！”
钟之良的目光落在我红肿的双目上，眉头紧蹙：“你哭了？”
他欲要上前查看，胡嬷嬷却寸步不让地挡在我与他之间，声音沉肃而清晰：“皇上！娘娘是太后！与您是名正言顺的母子名分！您方才之举，是何用意？若教外人窥知一丝半缕，您让太后如何立足？您是要将太后推入万劫不复之地吗？”
“朕绝不会让那等事发生！”他掷地有声。
“若是娘娘……有了身孕呢？”胡嬷嬷的问题锐利如剑。
钟之良明显一怔，随即斩钉截铁道：“若真有，便生下来！”
“天下没有不透风的墙！您能瞒得了一时，还能瞒住一世吗？您此时不过贪图一时新鲜欢愉，待来日您后宫佳丽如云，还能记得起深宫里的太后娘娘吗？太后娘娘心思单纯，求您高抬贵手，莫要再伤害她了！”
“朕不会负她！”钟之良同样急了，“玉儿！你信朕！朕会设法解决！”
胡嬷嬷深深一揖，语气却更显强硬：“那便请皇上，何时想到了解决之道，何时再来吧！”
名分如天堑，能有何解决之道？
胡嬷嬷的话字字珠玑，道尽了现实。钟之良坐拥天下，想要什么样的女子没有？对我，或许真的只是一时兴起的狎玩。
既是如此，不如趁早斩断情丝，以免泥足深陷，终至无法挽回！
我摇了摇头，声音带着孤注一掷的决绝：“从今往后，你……不必再来了！”
……
接下来的时日，钟之良每次来请安，我都将自己关在内室，紧闭门户。
偶尔他耐不住性子欲要强闯，胡嬷嬷便不顾尊卑地死死拦住：“太后娘娘需静养调息！奴婢斗胆，求陛下给彼此留一份体面，也留一点余地深思！皇上若真如所言那般情深意重，想来也不急于这一朝一夕！待您真正想出了周全之策，再来探视不迟！”
渐渐地，钟之良的身影不再出现在寿康宫前。
日子仿佛就这样一天天在静默中流逝，我们都退回到各自森严的身份帷幕之后，将那缠绵悱恻的半月时光，当作一场镜花水月的荒唐梦境。
胡嬷嬷见我消瘦，温言宽慰：“小姐且放宽心。时间会磨平许多痕迹。情浓之时，总道情比金坚，非卿不可。待这股热劲儿过了，或是各自另有所欢，回头再看，或许会发现当初的执着，也不过如此。”
“趁早抽身，方是自救之道。须知古训：‘士之耽兮，犹可说也。女之耽兮，不可说也。’”
我泪眼朦胧地望着她：“嬷嬷也曾有过心仪之人吗？”
胡嬷嬷闻言一滞，眼尾瞬间泛起红痕，目光飘向远处，沉默良久才低声道：
“不曾。”
10
这日，宫人禀报，琅琊王氏进献了一名姿容绝世的女子入宫。
不同寻常的是，钟之良居然……收下了。
那女子不久后便前来寿康宫觐见。但见她肌肤莹白胜雪，双眸点漆含星，眼波流转顾盼生辉，果真有几分月中仙子的风致，容色倾城。
此刻，她盈盈拜倒在我座前，姿态柔顺端庄：
“臣女王燕婉，奉皇上旨意，前来给太后娘娘请安！愿太后福泽绵长，永享安康！”
我强压下心中翻涌的情绪，面上挤出一丝端和的笑意：“平身吧。”
“皇帝遣你来见哀家，所为何事？”
“回禀太后娘娘，”她声音清脆悦耳，“臣女承蒙家族抬爱，被选送入宫侍奉圣驾。皇上言道，太后乃后宫之主，臣女有无福分入宫侍奉，理应由太后娘娘先行相看。若得太后娘娘首肯，方是臣女的福分。”
指尖蓦然收紧，死死攥住了衣袖下的掌心。一股无法遏制的怒意自心底陡然升起，瞬间烧灼五脏六腑。
钟之良！他定然是故意的！
满朝文武处心积虑劝他纳妃，我若在此刻驳回这王家女，明日那群顽固的老臣们，还不得跑到寿康宫前长跪哭谏？
他若想要美人，私下收纳了便是。你我不妨维持这表面的平静，从此相忘于江湖。
为何偏要将这柄利刃塞到我手中，逼着我亲手刺入自己的心扉？是要让我尝尽千倍百倍的锥心之痛？
胸腔内气血翻腾，一股戾气直冲头顶。我按捺不住猛地一拍桌案，面上却浮起一抹冰冷的讥诮：
“满意！哀家对你满意得很！来人！立刻将王氏女好生送入……皇帝身边侍奉！”
11
「小姐，您莫要再整日闭守在这寿康宫了，今晨雪梅园传来消息，说是红梅开得正好，不若去赏玩一番，散散心？」胡嬷嬷温言劝说着。
我想了想，确也如此。钟之良寻新欢如此之快，我若还在宫中自怨自艾，未免太失颜面。
踏入雪梅园，果然见红梅灼灼绽放，清冽的香气扑面而来。未曾想，竟在此处撞见一个久未谋面的故人。
「一别经年，太后娘娘凤体安康否？」温润的声音响起。
我循声望去，只见王玄墨一身素白衣衫，风姿俊逸，自那白雪红梅掩映的小径上徐步而来。霎那间，我有些恍惚失神：「玄墨哥哥？」
王玄墨唇边噙着一抹温雅的浅笑：「娘娘如今已是当朝太后，再如从前那般唤臣，多有不便了。」
王家世子王玄墨，其父乃大理寺少卿，昔日府邸与将军府仅一墙之隔。故而，幼时我们常在一处玩耍，算得上是青梅竹马的情谊。只是自我入宫后，便再无缘得见。
「你今日……怎会入宫？」我按下心头波动。
「家父命我护送表妹王燕婉入宫应选。」他答道。
提及王燕婉，我面上强撑的从容不由黯淡了一瞬。王玄墨看在眼里，示意随从奉上一物。「这是臣特意带入宫中的蹴鞠，」他目光温煦地看着我，「臣记得娘娘少时最爱此戏，想着若能巧遇娘娘，或可献上博您一哂。宫中岁月悠长，聊以排遣寂寞罢了。」
我扯出一个勉强的笑容：「难为你有心，哀家……收下了。」
王玄墨敏锐地捕捉到我神色间的落寞，声音压低几分：「娘娘……在宫中，可是心有郁结？」
「日子，左不过是过一天算一天罢了。」我轻声应道，心中沉沉，毫无往昔见到蹴鞠的雀跃。
他沉吟片刻，忽而自袖中取出一只精巧的锦盒。
「臣偶得此物，乃西域奇香，名曰‘安魂’，有凝神静心之效。听闻娘娘近日凤体欠安，此香或可助您养心安神，故愿献与娘娘。若娘娘心绪难平，不妨燃上一柱。」他目光意有所指地与我相接，声音微不可察，「但盼娘娘凤体康泰，心绪平和。」
我心中讶异，迎上他笃定的眼神，瞬间领会此香非同一般。遂不动声色地对胡嬷嬷道：「王公子有心了，且收下吧。」
目送王玄墨的身影远去，我怔怔望着手中的蹴鞠出神。
归途中，经过勤政殿时，一股无名怨气陡生，我竟鬼使神差地将那蹴鞠奋力朝勤政殿的方向掷去。
「砰！」一声重物坠地的闷响传来。
我心头一凛，顿觉不妥，再不敢多看，忙带着胡嬷嬷疾步离去，几乎是小跑着回到了寿康宫。
宫门紧闭，摒退所有宫人，只余胡嬷嬷近前侍奉。我急切地打开王玄墨所赠的锦盒，小心拨开盒内覆着的白色香粉，指尖果然触到一颗浑圆的药丸和一纸小巧的笺页。
急急展开纸笺，上面正是王玄墨熟悉的小楷字迹：
「此物名为‘浮生若梦’，服之可呈假死之态，纵使御医亦难辨真伪。事若紧急，可寻司礼监陈公公商议。」
12
是夜，钟之良便提着我白日丢弃的那只蹴鞠，登门“兴师问罪”。
胡嬷嬷欲上前阻拦，我示意她暂且退下。
「这是你扔进勤政殿的？」他漫不经心地用手指旋动着那蹴鞠，目光锁着我。
这寿康宫上上下下，除了胡嬷嬷，皆是他的耳目，我的一举一动，根本逃不过他的眼线。我索性梗着脖子承认：「是又如何？」
「你与那王玄墨，甚是熟稔？」他语气幽幽，带着一丝不易察觉的冷意。
「未入宫前……确是故交。」
钟之良轻哼一声，目光意味不明：「莫非是见了少时故友，便觉得朕碍眼了？想用这鞠球砸死朕不成？」
「休要胡言！我与他……不过是幼时玩伴。」我强自辩解，话锋一转，带着自己都未察觉的酸意：「至于扔这蹴鞠……不过是试炼你勤政殿的防卫罢了！毕竟如今里头住着那样一位娇贵的美人儿，总该护卫得周全些！」
他眼中倏地闪过一丝光亮，竟染上些许笑意：「怎么？我们小太后……莫非是醋了？」
「没有！」被他如此直白地戳破心思，我顿觉狼狈，心头无名火起，「你想收拢多少佳人是你的事！往后也不必再特意送到哀家跟前来过目！」
钟之良好整以暇地倚着桌沿，悠悠道：「朕原是想着你在宫中寂寞，特意让她来给你瞧瞧，也好让你知道，朝臣们献上的美人，是何等颜色……」
他竟还要炫耀！
我紧咬下唇：「然后呢？」
「然后……」他猛地欺身上前，一把扣住我的腰肢将我带入怀中，「然后你就该知道，朕并非那等贪恋美色之徒！」
「呸！人都送到龙榻上了！」
「朕没碰她！」他斩钉截铁，随即低头，微凉的唇瓣不偏不倚印在我微烫的脸颊上，声音陡然变得低沉暗哑，「朕对旁的庸脂俗粉提不起半点兴致……唯独对你，朝思暮想，欲罢不能……」
我心中郁气翻涌，竟鬼使神差地低头，狠狠一口咬在他肩上。他闷哼一声，抬眼看我，眼中竟带上几分委屈：「母后当真狠心！半点也不知怜惜朕！今日你这蹴鞠砸的朕好痛！」
「砸到哪里了？」我故作冷淡地问。
他却不由分说地抓着我的手，在他脸上、身上毫无章法地胡乱按去，语气竟含着几分撒娇的意味：「这儿……还有这儿……都砸疼了，母后好狠的心肝！」
一个小小的蹴鞠，能砸到这么多地方？我心中冷笑。
「矫情！」我别过脸去，不想看他。
「当真不看？」他语气危险地挑起眉梢。
话音未落，眼前光影一晃，我已被他重重地压倒在软榻之上，他炙热而急切的吻如雨点般落下，带着不容抗拒的力道和深沉的眷恋。
「念你……念得朕都快要发疯了……」他在我耳边喘息低语。
想到枕下暗藏的那颗假死药，心头一阵撕裂般的钝痛蔓延开来，我竟破天荒地没有拒绝，反而前所未有地主动回应着他。仿佛拼尽此生最后的力气，要将这刻骨的纠缠，将他的眉眼气息，尽数烙进骨血深处，永不磨灭。
13
次日，王燕婉竟前来寿康宫请辞：「臣女今日便要离宫了，感念太后娘娘多日照拂之恩。」
「这……为何？」虽知钟之良并未宠幸于她，却也料想不到她会被径直送出宫门。
王燕婉抬眼扫视四周，我立时屏退了殿内侍候的宫人。
她这才看着我，唇边牵起一抹苦涩的笑：「不敢欺瞒太后娘娘，臣女早在闺阁之中，曾有幸得见天颜一面，自此……情根暗种。那日家父告知欲将臣女送入宫中，臣女欢喜无极，自觉是世间最幸运的女子。」
她目光直直落在我脸上，带着洞悉一切的悲凉：「然入宫方知，纵是神女一片痴心，奈何襄王无梦。」
我心中猛地一悸，一种不祥的预感如冰水般瞬间灌透四肢百骸。
「陛下于臣女而言，是九霄之上遥不可及的明月。可原来……在陛下心中，竟也有那九天之上，永远无法触及之人。」
她凄然一笑，眼中水光隐现：「原来……他亦如我一般，不过是……情字之下的可怜人罢了。」
冷汗，涔涔渗出背脊。我死死攥紧几乎不受控制颤抖的手，脸色霎时褪尽血色，苍白如纸。
她知道了？她怎会知晓？莫非……是昨夜……？
巨大的恐惧像冰凉的巨手，瞬间扼住了我的咽喉。
王燕婉对我的惊惧恍若未觉，只是轻轻一笑：「娘娘定是疑惑，臣女何以窥得此天机？」
我强作镇定，声音却抑制不住地发颤：「哀家……不知你在说些什么。」
王燕婉径自说道：「臣女也曾痴心地喜欢过一个人，最是懂得……喜欢一个人的眼神，藏得住念想，却藏不住心。那日雪梅园中，娘娘与表哥说话时，陛下……就在不远处。」她顿了顿，声音带着洞察的明晰，「即便他装作漫不经心，可他投向您的每一缕目光，都泄露了心事——那是滚烫的炽爱，是拼命压抑的克己，更是无声却霸道的占有。」
我倒抽一口冷气，声音抖得不成样子：「你……究竟想要说什么？」
「娘娘放心，臣女不会妄言。」王燕婉苦涩地摇头，「喜欢一个人……何错之有呢？」她深深看了我一眼，起身告退。
王燕婉的身影消失在殿门之外许久，我仍僵坐在原地，如同一尊被冻住的雕像，动弹不得。她的话语如同淬毒的冰锥，一遍遍凿击着我的理智。
数日后，宫中传出我感染风寒的消息。病势汹汹，竟缠绵难愈。
钟之良忧心如焚，日日遣派数位顶尖御医前来诊视。然而汤药石沉大海，我的身子愈发沉重，丝毫不见起色。
那一日，趁钟之良不在宫内，胡嬷嬷悄然屏退旁人，眼中含泪，将那颗假死药丸捧至我面前。
「司礼监陈公公交代了，小姐。这‘浮生若梦’一旦服下，便能令人气息脉搏全无，陷入假死之境，便是再高明的太医也验不出端倪。药效……能维持七七四十九日，过后便会自行苏醒。」胡嬷嬷的声音哽咽着，带着深深的不忍，「宫里的规矩，太后仙逝，梓宫须停灵七日供人凭吊哀思，之后便会移交给司礼监，由他们负责盖棺、入殓及后续的丧仪。王公子已暗中安排妥当，司礼监内有他的人手，只要您的梓宫运抵那里，便会悄悄将您替换出来……七七四十九日，足够了。」
我望着帐顶繁复的刺绣纹样，语气异常平静：「玄墨哥哥……向来思虑得周全。」
胡嬷嬷犹豫再三，终究哽咽问道：「小姐……您当真……想好了吗？这一步踏出，便再难回头了！一旦事成，您便不再是太后，这巍巍宫阙……还有那个人……此生此世，都再难有相见之期了！」
再难相见……
心口仿佛被无数根细针同时刺穿，尖锐的痛楚瞬间蔓延到四肢百骸，温热的泪水无声地浸湿了枕畔。我闭上眼，缓缓地，深深地吸了一口气，仿佛要将这深宫之中最后一丝牵绊吸入肺腑。
「我……想好了。」
王燕婉的话如同警世钟鸣，在我脑中不断回响——爱意是藏不住的，当你面对那个人时，所有的情绪皆无从遁形。
她才入宫短短两日，便洞察了这惊天的隐秘。
与其坐等更多窥破秘密的目光带来灭顶之灾，不如……就此斩断一切，一了百了。
只有我这个“祸根”彻底消失，钟之良才能斩断这份悖逆伦常的执念与欲念，才能忘记这深不见底的禁忌深渊，变回那个正常的、该为江山社稷开枝散叶、册立皇后、封纳妃嫔的帝王。
这结局，难道不是早已注定、早晚都要来临的吗？
而我也……再无勇气去亲眼目睹他将来如何与别的女子恩爱缠绵、生儿育女。
唯有彻底的别离，于他、于我，才是最好的退路。纵有剜心之痛，亦是生路。
没有片刻迟疑，我用尽最后一丝气力，仰起头，毫不犹豫地将那颗暗藏着生机的褐色药丸，决绝地咽了下去。冰凉滑腻的感觉顺着喉咙滚落，带走了最后一点对这尘世的贪恋与挣扎。
意识像是从深海里缓慢上浮，沉甸甸地，坠着一个漫长而沉重的梦境。
梦中，我又回到了九岁那年，伏在阿娘温软馨香的怀抱里，听她唱着轻柔的摇篮曲，在那片无边的安适里沉沉睡去。那时候，日子悠长得仿佛望不到边际，永远也不会完结。
后来呢？我在谁的怀里？那个怀抱高大坚实，暖意融融，却如同无形的樊笼，将我紧紧圈禁。那份炽热如此霸道，如烙铁熨烫着我的每一寸感知，令人无处遁形。然而奇异的是，我竟生不出一丝挣脱的力量，反而如同溺水者紧握浮木，沉溺其中，不可自拔。
是该醒了。醒来，一切纠缠便都该有个了结。
……
意识真正回归时，眼前仍是浓得化不开的黑暗。指尖刚刚微动，便立刻被一只温热而坚定的大掌牢牢攥住，力道重得几乎要将骨头揉碎。
“玉儿！玉儿！别走！”他的声音嘶哑发颤，带着巨大的恐惧，将我整个人用力揉进怀中，那力道远比梦中更甚，几乎让我无法呼吸。
“松开！”我被死死按在他坚实的胸膛前，费力地挣扎，“你快松开！我要喘不过气了！”
他感受到我的挣扎，猛地一僵，呼吸陡然变得急促，语气里是难以言喻的狂乱与不敢置信：“你不是魂魄？你没有……离世？” 声音颤抖得不成样子。
烛芯忽地一跳，昏黄摇曳的光晕里，映出钟之良一张憔悴不堪的脸——胡茬凌乱地爬满下颌，眼窝深陷，原本明亮的眼眸此刻布满血丝，仿佛遭受了无尽的煎熬。
记忆的碎片在脑中飞速旋转、拼凑……不对！我不是该……服了假死之药么？此刻我理应在宫外那方自由的天地之中，为何……为何眼前竟是钟之良？
难道是假死药失了效力？
钟之良眼中的狂乱瞬间被巨大的狂喜淹没，他俯下身，带着一种近乎崩溃边缘的急切，吻住了我的唇。那吻带着蛮横的力道，滚烫、焦灼，每一个辗转厮磨都像是在竭力确认我的真实存在，唯恐眼前不过是黄粱一梦。
“你再……这样……亲下去……我就真……要死了……”唇舌被激烈攫夺，我只能断断续续地挤出抗议。更何况，就算要亲，这坐在棺材里又是何等诡异？
我迎上他通红的双眼，那里面蓄满的晶莹泪水将落未落，整个人骨立形销，脱了人形，看得我心头不由泛起一阵细微的刺痛。
“胡嬷嬷何在？”
我想立刻找来胡嬷嬷，弄清这一切到底是怎么回事。
胡嬷嬷被唤到近前，脸色几度变幻，目光闪烁，吞吞吐吐，似有难言之隐。
钟之良的目光敏锐地捕捉到她的神情变化，刹那间明白了什么。
他眯起眼眸，危险的光芒在眼底凝聚，捏着我手腕的力道再次收紧，怒意如浪涛般翻涌：“玉儿！你敢欺瞒于朕？” 声音低沉而冰寒。
我刚刚苏醒，神智尚处混沌之中，此刻被他骤然戳穿阴谋，所有的心虚毫无掩饰地写在了脸上。
“你服了假死药？”他追问，目光如刀。
“……嗯。”
“你想逃离皇宫？”
“……嗯。”
……
死寂的沉默在棺材小小的空间里弥漫开来，沉重得几乎令人窒息。我已做好承接钟之良那雷霆震怒的准备，可他沉默半晌，竟什么都没说。
他只是更紧地握着我的手，小心翼翼地将我从棺中抱出，一路稳稳地抱着，亲自抱回他居住的昭和宫。之后，更是寸步不离地守在我身旁，亲自服侍我洗漱、沐浴，眼神片刻都不肯离开我。
直至次日天光大亮，晨曦透过精致的窗棂洒入室内，他眼见我在晨光里安然无恙，不曾如烟飘散，悬了多日的心才算真正落下。
趁着他移步外殿处理朝务的短暂间隙，我立刻召来了胡嬷嬷。
“嬷嬷，为何……我仍在宫中？”我心急如焚。
胡嬷嬷幽幽长叹一声：“娘娘啊……皇上得知您薨逝的消息，五内俱焚，当场便失了魂，与疯魔了一般。起初几日，他守在您寿康宫的灵床前，水米不进。后来，老奴费尽唇舌，好容易才劝得皇上同意将您移入梓宫。可他却一直拦着司礼监的人，不许他们落棺盖板！他就那样……寸步不离地守着您！”
“不是老奴不想按计划送您出宫，实在是……没有机会啊！皇上守得如铁桶一般，哪里寻得到半分空隙？他守了您整整八天五夜！那些日子……奴婢眼见您迟迟不醒，只怕……只怕皇上整个人也要跟着垮了废了，那副模样……真真是铁石心肠看了也要心碎啊……” 胡嬷嬷素来沉稳，此刻声音里却难得带上了一丝哽咽，感叹道，“谁能想到，皇上竟有如此深重的痴情！”
我张了张口，喉头干涩，一时竟不知该说什么，只觉得胸口翻腾起一片酸楚愧疚，钝钝地疼。
这时，钟之良处理完殿外事务走了进来。胡嬷嬷连忙收起情绪，恭谨地退下。
殿内只剩下我们二人。我静静地走到他身边，伸出手臂，轻轻地环抱住他精壮的腰身，将脸埋在他温热的胸膛前，像只寻求庇护的小兽般蹭了蹭，闷声道：“……是我错了。” 不该自作主张地离开。
他也抬起双臂，将我回拥得更紧，结实的手臂圈住我，仿佛要揉进骨血里。半晌，头顶传来他一声沉沉的叹息：“是朕的过失。没有早些为你筹谋好退路，让你感觉不到安稳。”
他微微放开我，双手捧起我的脸，眼神深邃，带着前所未有的郑重：“玉儿，答应朕，无论日后遭遇何事，都不要再想着离开朕，好么？这世上，没有比失去你更让朕觉得残酷的事了！什么江山，什么龙椅，朕都可以放下！朕只要你，也唯有你！” 字字句句，重逾千斤。
望着他通红的眼中那份失而复得的痛与爱恋，我重重点头：“……好。”
数日后，宫中仪礼依照规制盛大举行“先太后”的丧仪，钟之良颁下圣旨，追封她为“温惠端敏圣皇太后”。
而我，也在半年之后，被他妥善地安排了一个新的身份——将军府远方表亲家的女儿，被风风光光地接入宫中，册封为皇后。新帝情深，力排众议立后，也算是一段佳话流传开来。
朝中虽有微词，但对外，他只轻描淡写地说新后因与先太后沾有血缘之亲，故此容貌颇有相似之处。
岁月流转，草长莺飞，又是一年风和日丽的好时节。
春回大地，万物复苏，京城处处生机盎然，正是王孙公子闺阁贵女相看结缘的好时候。这欣欣向荣的景象，也搅动了一些朝臣的心思。
他们眼见后宫空旷，便又开始暗中递进奏折，明里暗里地撺掇着劝谏钟之良广纳新人，为皇家开枝散叶。
这一日，昭和宫内侍匆匆来报，说丞相不知从何处精心搜罗了几位貌美如花的新人，径直送到了皇上的昭和宫。
我心头莫名一紧，捏着丝帕的手微微用力，抬脚便向昭和宫方向赶去。顾及着皇后该有的端庄体面和丞相的面子——他若在朝堂上哭诉新后善妒，于钟之良的名声于我都不好，只得强压着心头的别扭，悄无声息地躲在侧殿那雕花窗棂后面偷瞧。
窗纸半透，隐约可见殿内情形。我屏息凝神看了好一会儿，里头并无女子身影，亦无谈笑之声传出，只有偶尔的内侍走动。悬着的心并未放下，反而越绷越紧，我胡思乱想着，不知里面是何情形，指节都因用力而微微泛白。
钟之良高大的身影却冷不防地出现在窗边，眸中带着一丝揶揄的笑意，望着我：“朕的皇后，躲在此处……欣赏风景？” 声音里藏着显而易见的打趣。
偷窥被抓个正着，我脸颊一热，涌上几分难堪，索性瞪圆了眼，佯作理直气壮道：“臣妾觉着此处……穿堂风甚是凉爽，待着舒服，不行么？” 耳根却已是微微发烫。
他低笑出声，长臂一伸便轻易将我捞了出来，带进怀里。他俯身，一个温热的吻轻柔地印在我颊边，低沉的嗓音带着笃定的深情响在我耳边，似承诺又似慰藉：
“朕说过多少次了？弱水三千，朕只要你这一瓢饮便足矣。此心此情，苍天可鉴，山河为证。”
来源：落红不是无情物L