摘要：一年前，云阳城流民叛变，萧砚奉旨镇压，途中遇刺，是他的下属薛昭挺身而出，替他挡了致命一箭。

萧砚的下属为了救他，中箭而死。

他为了报恩，将下属的妹妹带回府里教养。

自此，我的竹马成了她的贴心人。

连带着我也被耳提面命：

「我对容容，只有兄妹之谊。」

「你是世家贵女，更应该识大体。」

后来，萧砚的政敌迎我为妻。

出嫁那日，他派人拦下我的花轿，咬牙切齿：

「你还要闹到什么时候？

「此时回头，还能给你留平妻之位。」

我掀起眼皮冷冷地扫了他一眼。

「我识大体，就不拦着世子报恩了。」

1

「小姐？」

枕书撩起帘子，担忧地唤了我一句。

空气里漂浮着几缕鹅梨的香气。

又甜又腻，是薛容最爱的香料。

也是萧砚曾经最避之唯恐不及的香料。

他曾说：「阿蘅腹有诗书，质若芝兰，当用梅香，方合端方之韵。」

「梨香虽甜，然则过于腻滞，反失了沉静。」

可如今他却被薛容这朵灼灼梨花占去了大半心神。

一年前，云阳城流民叛变，萧砚奉旨镇压，途中遇刺，是他的下属薛昭挺身而出，替他挡了致命一箭。

薛昭死前，只求一事：「求世子庇佑卑职妹妹。」

萧砚亲自将薛昭的妹妹薛容接回了上京。

教她礼仪，授她诗书，为她置办珠钗首饰，甚至托了长公主带她出入上京宴会，结交世家贵女。

一开始，萧砚还会用烦闷的语气向我倾诉：

「那薛容性子轻佻跳荡，行个礼都东倒西歪，偏生还爱与我拌嘴抢话，全无女儿家应有的温谨。」

「但凡她能得阿蘅一两分气度，我也不至于如此操心了。」

后来他却笑吟吟地与同僚闲聊：

「上京贵女，千人一面。容容如此，倒也不失率性可爱。」

他停留在薛容身上的目光越来越多。

去年上京诗会，薛容进了宴席却不见踪影，萧砚心焦，命我也寻了半日。

最终在暖阁里发现了一脸黯然的薛容。

她说自己不擅诗词，怕堕了萧砚的声名。

萧砚当即取了我的手稿递给薛容。

「容容初来乍到，若是交不出诗，难免被人耻笑。」

「以阿蘅的才学，想来现场再做一首也不难。」

那是我苦心雕琢了半月的一阕词。

那场宴会后，薛容一跃成为上京才女之首。

有贵女讥笑我苦学十载，终究比不上天赋之人。

我心下苦涩，默然不语。

今年冬至，薛容偶染风寒，发热数日，总不见好。

萧砚一下朝，便快马奔向我府中。

要我拿出上等血燕，给薛容炖了驱寒补气。

他似乎忘了，我自出生后便有体寒之症，每到冬日，都得靠血燕细细养着，手脚才不至于寒凉难眠。

枕书护主，为我争辩了几句。可萧砚只是失望地望着我道：

「阿蘅，我只是把容容当妹妹看待。」

「你吃血燕这些年，身体也不见好。如今少吃几盏，又能有多少减损？」

「你素来沉稳大气，不该在此时拈酸吃醋，嫉妒失态。」

自始至终，他没有过问过一句。

我这个冬日是否还惧冷，夜里是否还辗转难眠？

取了血燕，便头也不回离去。

但明明。

一年前，我们还是相知、相敬、相爱。

我的母亲是萧砚母亲的手帕交，早在三岁时，两家就定下了口头亲。

只等着我及笄后便商定婚事。

这些年，萧砚也曾与我游过船、论过书、谈过心。

夏日为我送来封存好的冰块，冬日打了上好的狐裘来为我做衣裳。

因我一句想念亡母做的梅花糕，他两日不眠不休，策马去我母亲故乡买了三盒点心。

他说：「阿蘅，我知亡母之痛难消，以后换我来护你爱你。」

可是他却亲手击碎了我母亲留给我的白玉簪。

只因那日春猎场上，薛容一句撒娇：「阿蘅姐姐这簪子真好看，要是能戴着过生日宴就好了。」

而后又忽然落泪：「我与哥哥相依为命，他说要照看我长大，如今却食言了。」

素来坚韧活泼的少女落泪，令人见之犹怜。

萧砚示意我拱手让出簪子。

我不同意。

他气极，转身便与薛容组了队。

「一根寻常的白玉簪子，不足为你添妆。」

「容容，你我组队打赢这场马球，那支步摇才衬得上你。」

我的脸色在周遭的议论里寸寸变白。

我的骄傲不允许我沉默，所以我应了许家嫡女的邀约，一并上场。

我下了狠劲，萧砚也寸步不让。

下一刻，是他的鞠杖掠过我的鬓角，白玉簪跌落在地，碎片四溅。

萧砚身后，薛容一脸得意之色，笑吟吟地看向我。

宴后，我以身体抱恙为由，再不出府。

足足等了七日，萧砚才来我府中探望。

「薛昭是我肝胆相照的兄弟，他为救我而死，我岂能不护好他唯一的妹妹？」

「你是世家贵女，更应该识大体。」

我沉默地隐在帘后，看他离去。

他不知道。

半个时辰前。

他的政敌，声名赫赫的靖安将军徐明由。

也来寻了我一趟。

2

「小姐，为何不跟世子提议，为薛姑娘另置府邸？」

一室的梨花香还未散去。

枕书为我揉着肩，欲言又止。

「她在萧府住这一年，因着她，世子不知跟您起了多少龃龉。何况她还陷害过您……」

枕书说的是今年荣安伯夫人宴会上的事情。

荣安伯夫人是当今皇后的族妹，极爱养花。

每年早春在伯府后园举办的赏花宴，历来是上京贵女争奇斗艳的重头戏。

今年，荣安伯夫人特意从江南寻得一株百年罕见的绛雪海棠。

据说枝干盘曲如古画，花苞朱红似燃。

只待宴会高潮，便掀开纱罩赏玩。

但这株海棠却毁在了我手里。

那天薛容跌在地上，哀声诉道：

「伯夫人恕罪！方才阿蘅姐姐想要提前一睹花容，我好心阻拦，却不慎将姐姐绊倒，竟失手摔了花……」

明明是她邀我移步来暖阁叙话，明明是她伸手推了我。

闻声而来的萧砚也当着众人的面训我：

「阿蘅，你怎可如此轻浮！」

毫不留情的话将我斥得一愣。

早春渐暖的时节，我却如坠九尺寒窟。

倒是荣安伯夫人蹙眉出声：

「此事尚未定论。」

「萧世子倒也不必如此急赤白脸。」

萧砚面色一哽。

她却屈膝下身，直直把那朵海棠折了下来，簪到我的鬓间。

「名花当配美人。」

「若无阿蘅两年前潜心为我医治病体，我岂能今日在此办宴赏花？」

「更何况，我相信阿蘅不是如此急躁之人。」

余光里，薛容面色发白。

是了。

母亲自小产后，身下时有淋漓不尽之症，常年缠绵病榻。

上京妇科圣手甚少，女医更少，我便央求父母准我随医侍诊，自小勤习妇科之术，以便更好地照料母亲。

尝百药，记千方。

十年过去，慢慢也小有所成。

有时也为上京贵妇人秘密诊治。

也因此与荣安伯夫人私交甚笃。

只是，萧砚始终觉得女子之症并不光彩。

「阿蘅，医者虽可济世，但这不是一个世子夫人的本分。」

他要的，是我执掌中馈，对上侍奉好公婆，对下管好庄园奴仆，对外能撑起侯府的体面。

再加上父亲一再叮嘱我收心备嫁，我便也慢慢不再行医。

只是午夜梦回，辗转反侧。

始终有些遗憾。

荣安伯夫人的话，倒是惊醒了我。

连与我相识三两载的荣安伯夫人都能信我。

为何萧砚，这个即将成为我夫君的人，却陌生得令我心惊？

「事急从权。」

「正是因为信你，我才更放心让你应对此事。」

「你与荣安伯夫人素有交往，但容容不一样。」

「她若是得罪了贵人，怕是以后都不能在上京立足。」

回程的马车上，萧砚淡淡地说。

似是察觉到不妥，萧砚又补了一句。

「过两日我陪你去满庭芳看首饰。」

在这之前，他总说自己公务缠身。

薛容垂首坐着，小声啜泣。

但眼角眉梢之间，却是抑制不住的上扬。

我忽然涌上一股深深的疲倦。

席卷了四肢百骸。

这次是薛容，下次呢？

同为女子，我不想把万般过错都推给她。

萧砚才是那个守不住心的人。

是他一而再再而三地弃我选她。

才让薛容的野心越来越大。

而我，真的要在一方高墙之内，跟一群面目模糊的女人争夺丈夫吗？

我对外称病谢客，失眠了许久。

还未等我想清，萧砚在春猎场上一个挥杆，彻底击碎了我所有心存妄想。

这桩婚，我忽然不想要了。

3

我心下明白，萧砚绝不会为我放下薛容。

本朝天子未践祚前，曾在微服私访途中遇刺，不慎坠下山崖。

所幸得一采药女救治，方才性命无虞。

这名采药女，就是如今宠冠六宫的贵妃。

帝妃因恩相爱的故事，也在民间广为流传。

姑且不论萧砚对薛容是否真情实意，以他在朝堂的汲汲营营，他想要，也必须要在天子面前留下重情重义的名声。

在世间男子眼里，还有什么报恩方式，能比将她收入后院更为妥帖呢？

这趟浑水，我不想趟。

但徐明由，会是一个更好的选择吗？

我思绪有些凌乱。

说起来，我跟徐明由其实也只见过三面。

第一面，是去年我为他寡母医治症瘕之疾。

徐家世代为将，自徐老将军和徐家三子战死沙场后，徐府只剩下了最小的徐明由，和年过半百的徐老夫人。

徐老夫人操劳半生，晚年又骤逢丧夫丧子，心病郁结，到了去年冬末，竟是沉疴不起。

彼时徐明由又远在边关。

我受荣安伯夫人所托，进了徐府，仔细照料了两月有余。

除夕前一日，我照旧去徐府为老夫人请脉。

珠帘还未掀开，便撞进一个宽阔结实的胸膛里。

穿着铁甲，硌得人脸颊发凉。

徐老夫人带着笑意的声音传来：

「阿蘅，这便是我那不成器的小儿子，明由。」

他生得高大，一身凝肃之气，面上有几道疤痕交错，看得出久在战场，有风吹沙磨的粗粝。

饶是如此，五官还是……比萧砚要出众几分。

我不由想起了当年徐老夫人上京第一美人之称。

青年向我抱拳行礼：

「母亲已将一应事情告知于我，多谢姜小姐不辞辛劳，照料我母亲。」

我也屈膝回礼：

「将军言重了。」

「徐家世代守卫国门，才有了如今上京的花团锦簇，我等的安身立命之地。」

「如今夫人身体欠安，我来照料，不过是尽微薄之力。」

为徐老夫人施完针后，日色已晚。

徐明由提出，说要送我回府。

我坐在马车内，他骑着马，马蹄哒哒，随在身侧。

一路安静无话。

我只好挑起话头：

「将军久在漠北，不知那边风光如何？」

这话应当是问到了他的心上。

徐明由说起了大漠的红柳和胡杨，黄沙和狂风。

他说沙漠里有一种擅长遁地的地鼠，打了这个洞，就从另一个洞冒出头来。

我也听得入迷。

「我家后院也有一个洞，幼时我……」

枕书忽然咳嗽了一声。

我自觉失言，马上止住话。

风卷起车帘，隔着缝隙，我撞进徐明由偏头望来的视线。

他那双丹凤眼长得极为出挑，眼里还带着没褪去的笑意。

那日之后，他很快便奉诏回了西北。

有关他的消息，也多是邸报上「靖安将军以百人骑兵击退匈奴突袭」的战闻。

第二次见面，是今年上京的端午夜宴。

那时他被天子召回京中，商讨军制改革事宜，恰逢端午，便被天子留下过节。

散宴后，他骑马路过我的马车。

温声问我此前抱病在家，如今可有好转。

我颔首道：「已然好了。有劳夫人惦念，还专门为我送了名贵药材。」

这一幕被萧砚尽收眼底。

事后，他责我不知避嫌，私近朝堂之人。

「早前你为他寡母诊治，这便算了。」

「如今又与他私下接触，阿蘅，你将我放在什么地位？」

我也是那时才得知，萧砚与徐明由已在朝堂上争吵许久。

徐明由上疏，言西北边境良田多被将官侵占，奏请天子废世袭卫所，改以募兵戍边，再允戍边士兵垦荒，免其三年赋税。

萧砚反对，称此策易生藩镇之祸，坚持循旧，边军依旧由兵部造册，边地荒田派禁军开垦。

二人各执一词，寸步不让。

换做以前，我应当会羞愧万分，对萧砚说几句软话。

感情的事情，谁进一步或是退一步，又有什么所谓呢？

可我突然不想哄着他了。

「世子言过了。」

「我对徐将军，不过是朋友之谊。」

「世子大气，想必也是识大体的吧？」

萧砚怔了一下，没想到我会如此直白，面色顿时难看起来。

当即拂袖而去。

第三次见面，就是今日。

青年一身月白锦袍，棱角分明的侧脸半掩在树影里。

少了在外行军的威仪肃冷，看上去倒像矜贵温雅的上京贵公子。

他慢慢开口：

「春猎会上的事情，我有所耳闻。」

骤然被提起难堪事，我心下一紧，又不免有些钝钝发疼。

郁闷地开口：「将军今日……」

「姜蘅。」

这是徐明由第一次唤我名字。

青年弯下腰，清浅的呼吸扫过我的脸颊。

「萧砚并非良配，如你愿意，你可否也……看看我？」

4

我跟徐明由的婚事定在了两个月后。

父亲专门找了钦天监，说是这两年最好的日子了。

下定那日，徐老夫人笑得合不拢嘴：

「我这辈子生了四个儿子，最大的遗憾便是没有女儿。」

「原本还想将阿蘅认作义女，这下好了，那小子争气，竟偷摸将阿蘅拐来了。」

礼单很长，足足有一百二十八台聘礼。

徐老夫人满面春风地出了府。

父亲却是时喜时愁。

晚膳时，他再度问我：

「阿蘅，你当真放下萧府那小子了？」

「若你还念着，现在还有反悔的余地。」

父亲年事已高，自母亲去世后，身体更是时时抱病。

如今唯一的心愿无非是望我嫁予良人，平安一生。

萧砚与薛容的事沸沸扬扬，满京皆知。身为言官，他又如何听不到闲言碎语？

无非是顾念着我对萧砚的情谊。

不愿我为难罢了。

「父亲，我意已决。」

我隐去眼中的泪水，反手握住父亲的手。

他这才长长地松了口气，真心实意地笑出来。

「好极，好极！」

「明由带兵沉稳老练，虽是武将，脾性却是温和有礼。」

我问父亲，是否需要告知萧府一声。

父亲冷笑，「不必。」

「本就是幼时随口一言，又无婚书信物，当不得真。」

「再者，自你母亲走后，萧家越发敷衍不耐。好几次我托你姑母去探口风，他家却是支支吾吾，顾左右而言他。」

难怪，我及笄已有一年有余，两家却迟迟未商定婚事。

每次我问萧砚，他只是道，如今他公务缠身，忙完了这阵，便去我家提亲。

萧府早年靠追随世祖皇帝起家，可到萧砚父亲这一代，已然没落得不成样子。

这些年，萧砚办了几桩美差，颇受天子器重，连带着萧府，也出现了几分枯木逢春之象。

想来，无非是如今发迹了，瞧不上姜家的门第罢了。

听闻萧砚近日被天子派去江南一带，下次回京，还不知是什么时候。

这一年我与萧砚多次龃龉，早就断了书信往来。

也好。

自此桥归桥，路归路。

5

为着成婚一事，徐明由在京中住了下来。

姜徐两家结为姻亲的消息，也慢慢在上京传了开来。

据说萧母听到时，差点跌了个趔趄。

沉寂了五日，便派人送来一副头面，道是为我添妆。

还算体面。

许家女郎更是喜不自胜：「姜姐姐，你可算是开悟了！」

我只是扶额苦笑。

我从前到底是多么低声下气，才让这么多人为我气结。

好在都过去了。

意外的是，薛容来寻我了。

也不知是从哪打听到我在这间茶楼。

坐下来，脸上犹是骄矜的神色：

「听闻姐姐不日就要成婚，恭喜。」

「可惜砚哥哥被圣上委以重任，远赴江南，回来后又要着手准备与我的成亲事宜。」

「这杯喜酒，我们夫妻二人怕是吃不上了。」

萧砚与薛容要成婚了？

瞥见薛容将手若有似无地放在小腹上。

我顿悟。

诧异，但却不伤心。

这个局面，我也早就料到了。

我的语气没有半分波动：「恭喜。」

「早生贵子，多子多福。」

「薛小姐还有什么话要说吗？」

还约好了跟徐明由去看妆缎呢。

我自认我已经很周到客气。

她却不知为何恼怒起来：

「蘅姐姐，打碎牙往肚子里咽，还要装体面，很辛苦吧？」

「你可知道，贵妃听说他要迎我入门，还专门赏下了『良缘天定』的牌匾。」

再装包子，似乎就有点说不过去了。

只是，如此针锋相对。

何必呢？

我叹了一口气：

「薛容，你在不安什么？」

「既是天定良缘，你又何必在我面前耀武扬威呢？」

「难道是因为，萧砚不愿许你嫡妻之位吗？」

外边骤然炸起了雷，照得薛容的面色惨白胜雪。

萧砚确实对她有情意。

但也确实看不起她的出身。

我无意再与她纠缠，起身便走。

待我下了楼，薛容还站在原地。

神色晦暗莫名。

6

婚期越近，两府愈加忙碌起来。

临近七夕，父亲劝我出门，与徐明由去街上看灯会。

他摸着我的头道：

「成婚后你便是军眷，不知是否会随军北上。」

「趁着还在京城，好好玩一玩。」

以往，七夕灯会都是萧砚陪我。

只除了去年。

那天薛容缠着要与我二人出门，行至半路，却踩空石阶，跌了一跤。

萧砚见她脚踝肿胀，又哭得可怜。

犹豫片刻，还是将她拦腰抱起，送她回府。

我在人潮里被推搡了两个小时。

最后等来了满脸焦急的父亲。

那是萧砚第一次弃我。

时过境迁，花灯争辉，像是能灼尽一切往事。

徐明由护在身侧，长臂舒展，有条不紊地为我隔开人流。

我悄悄侧过眼看他。

身形挺拔，如墨似玉。

若他生在安稳的官宦之家，不必刀剑厮杀，上京最惊艳的青年文臣，想必轮不到萧砚。

他似乎有所察觉，耳廓微红。

把我牵到僻静处的小摊，「我去给你买梅花糕。」

我百无聊赖地等待。

不到片刻，身后突然传来一阵激烈的马蹄声。

闹市还敢纵马，当真是胆大妄为，我怒气冲冲地望去，下一刻，左手却被一只大掌狠狠箍住。

竟然是萧砚。

他不知是从什么地方赶来，衣襟吹得凌乱，发丝也散了几缕。

看上去面色灰黄，哪有半分翩翩贵公子的模样。

「阿蘅，你同谁来的？」

我的手腕被攥得生疼。

留在暗处的暗卫现身，拔剑直指：「世子爷，放下我们夫人。」

「夫人？」萧砚疑惑一瞬，看见暗卫身上靖安军的袖徽，眉眼骤然盛满怒火。

「好，好，好！」

「姜蘅，你真是好得很！」

「母亲传书于我，我还当是你拈酸吃醋的小伎俩。」

「你就这么缺男人吗？我才走了几日，便迫不及待同他人……」

啪——

萧砚的脸被我扇得一偏。

他唾出一口血沫，还想说些什么，却全身飞了出去。

在我身后，徐明由收起掌心，淡淡地不语。

萧砚躺在地上，阴鸷的眼神游离在我与徐明由之间。

像是突然想到了些什么：

「难怪我传书于你，你都不曾回我。」

「原是早早攀上了徐家这根高枝。」

萧砚还给我传过信？

还未反应过来。

徐明由冷嗤一声：

「回你什么？要阿蘅回你，她愿意你迎娶平妻，与你的薛容平起平坐吗？」

原来是这回事。

一股燥意、怒火，夹杂着过往屡次被辱的委屈，漫上心头。

我再也克制不住，反唇相讥：

「萧砚，你疯够了没有？」

「你我又无媒妁之约，我嫁谁，跟你有什么干系？」

「你此刻在这里无能狂怒，究竟是为了我，还是为了你那好前程、好谋划？」

「一边想着娶恩人之妹，在圣上面前搏个好名声，」

「一边又舍不得姜家清流世家，想要我父亲成你的登云梯。」

「偏偏你们萧家又都看不上，配不上你们蒸蒸日上的侯府。」

「左思右想，掂斤播两。」

「一边曲意捧着薛容，好叫她离不开你，如今确实非你不嫁了，好手段。」

「一面又拼命踩贬于我，叫我颜面扫地、无处容身，不然，怎么有资格叫姜家女儿同意你娶平妻？」

「你有没有想过，你算什么？」

「也配在这里挑挑拣拣？」

一番话说完，已是薄汗微出。

萧砚脸上一片惨白，似乎是第一次见识到如此刻薄的我。

「我都说了……」

「你都说了，你只是拿薛容当妹妹，是吧？」

我俯身在他耳边低声嗤笑。

「跟兄长乱伦的妹妹吗？萧世子。」

他的血色终于褪得一干二净，不再说话。

半晌。

被侍从左右架着，深一脚浅一脚地离开了。

临走时还留下一句。

「姜蘅，希望你不会后悔。」

7

父亲以闹市当街纵马为由，参了萧砚一本。

萧砚办事回京，奖赏未领。

反被天子申斥了一顿，还罚了俸禄，勒令在府中反思两个月。

这期间，我与徐明由成婚。

上京热闹了一日。

鞭炮噼啪，唢呐亢亮，惹得半个城的小孩追着要喜糖。

上轿前，我收到了萧砚派人送来的信。

信上潦草十字：

「此时回头，留你平妻之位。」

力透纸背，看得出下笔之人的愤怒。

我随手把信丢进火盆里，笑道：

「告诉你家世子，我识大体。」

「就不拦着他报恩了。」

跨火盆，跨马鞍，拜堂，掀盖头，饮合卺酒。

礼成。

徐府人际简单，账簿清晰，府中事宜并不难打理。

徐母也不爱拘着我，免了晨昏定省，只道无聊了便去她那里坐坐。

过完年，我随徐明由北上漠北。

这是我第一次出京城。

山是巍峨，水也浩荡，我竟不知，世间可以如此辽阔。

美中不足便是，因漠北军情紧急，原定的游山玩水变成昼夜兼程，风餐露宿。

不到半月，原本合身的衣裙竟是空出了一指宽。

徐明由深觉歉疚，又是打野味，又是抱来他的衣物，将马车的软垫垫得更软，只为了我能睡得舒服些。

我倒觉得这是我迄今为止最舒心的一段时间。

姜家虽非显贵，但也算清流世家，规矩诸多。

行立坐卧，一餐一饭，一言一行，皆有定式。

这段日子，我再也不用穿着繁复的衣裙，行着复杂的闺礼，想笑便笑，想跑便跑。

而且，我慢慢见到了一个更完整的徐明由。

他长于军营，却精读四书六艺。

说起漠北民俗，乃至市井间的稻粱布缕之价，亦能分说清楚。

他似乎比我想象的，还要耀眼。

又行了半月。

快到漠城时，我们在城门外一里地遇到了徐明由的一众下属。

为首的副将兴高采烈地说：「将军！」

一行人翻身下马，喜气洋洋地道贺：

「恭喜将军喜结良缘！这便是嫂夫人吧？嫂夫人真漂亮！嫂夫人安好！」

我也笑吟吟地福身：「各位弟兄好。」

好险。

幸好方才提前让枕书帮我把发髻梳成妇人样式。

徐明由笑着摆摆手：「喜话等着吃席再说。今日怎么出城了？可是蛮族有什么异动？」

说到正事，副将敛起神色。

「十日前我们在城中抓到一名作汉人打扮的蛮族，方潜进来不久。」

「这几日全城戒严，无令不得外出，孔城主命我等人每日巡逻三次。」

徐明由点点头，表示知晓，准备上马。

「还有一桩要事禀报将军。」

「前日我们收到朝廷传书，称不日会有一名持节都督来漠城巡视，让漠城提前做好准备。」

「距离上次巡视也过了三年，想来是该来巡检了。」

徐明由将我托上马背，一边随口问：「这次来的是谁？江都督？」

那名副将挠挠头。

「似乎是位姓萧的大人。」

「唤什么来着……两个字，对，萧砚，萧砚大人。」

我愣住。

腰间那双长臂也似乎微微一紧。

竟然是他。

也就是说……即便到了千里之外，我与徐明由，还是躲不开萧砚。

晦气。

人怎能如此晦气。

8

徐明由的宅子位于漠城大街的北侧，不大。

二进小院的布局，前院议事，后院起居。

屋内的石板微微突起，窗棂也褪色了，看得出主人的简朴。

徐明由有些赧然：「明日我上街买些木料灰石，把这宅子拾掇拾掇。」

「阿蘅，又委屈你了。」

他似乎总是对我颇觉亏欠。

夜里，徐明由带我去城主府中赴宴。

因近日有蛮族搅事，城中氛围紧张，宴会办得并不隆重。

只是简单备了点酒水，再添几道菜式，长桌一摆，便算接风了。

才堪堪坐下，就见一身披甲胄的中年武将推着一架木制轮椅缓步进来。

那轮椅上的人鬓角微霜，上身挺拔。

明明并未披甲，面容甚至带着一丝若有似无的疲惫。

但眼波横扫之间，自有一股摄人的冷冽与肃寒。

徐明由牵着我上前致意，「孔城主。」

孔城主……竟是名中年妇人。

我不由瞪大了双眼。

坐下后，徐明由向我说起了孔城主的来历。

孔城主原先并不是城主，而是上一任城主的夫人。

出身陇南孔氏，二十年前随夫来到漠城。

七年前，漠北遭遇蛮族、回鹘联合突袭，城主及五名副将战死殉城，身首异处，漠城濒临沦陷。

情势猝迫之际，是孔城主带着求援信冲出重围，带来一万援兵。

一火攻，二夜袭，三断粮道，引敌入城。

以一万之众，围合绞杀五倍之敌。

那年漠北的风雪太寒，太厚。

等她从尸堆里挣扎醒来，腿上外翻的血肉，早已与残甲紧紧冻铸在一起。

而她的丈夫，头颅仍悬在外城门上。

死不瞑目，遥遥相望。

战事毕后，长公主感念其举，力排众议。

提请立她为继任城主。

她是彼时唯一且必然的选择。

……

宴后，孔城主将两枚同心玉佩赠予我和徐明由。

她对徐明由道：

「护好姜姑娘，她为你来到漠北，一定吃了很多苦头。」

冷厉的脸上浮现几丝温柔，不知是不是想到了曾经的自己。

陇南孔氏，亦是百年清贵世家。

我想象不到，她是如何从一个闺阁贵女。

成为如今披玄甲、御强虏、镇孤城的漠城之主。

她是我见过最特别的女子。

对我，她则是莞尔一笑：

「姜姑娘，漠北天地广阔，我信你必有一番作为。」

我在城中开了一间医馆，专治女子之疾。

漠城地处边陲，除了少数当地人，大多都是随军的家眷。

因地方偏僻，寻常药商游医不常到来，妇人生产后只能靠着土方调养。

积年累月，落下一身病痛者竟十有八九。

开馆第一天，我便立下规矩：

凡家中有将士，分文不取。

其余百姓，也只酌收些许药本。

生计艰难的女子，可来馆中帮忙晾晒药材，按月支取工钱。

我这方小小医馆，竟也慢慢成了城中喧闹之地。

每天天将擦亮，都能在馆门前看到一笼馍饼、一尾河鱼，或是一串晒得风干的羊肉。

他们都唤我，姜医女。

我忙得脚不沾地，有时还要留在医馆通宵过夜。

徐明由也军务忙碌，常常是卯时便起，天黑方归。

每日归家，手里总提着点什么。

有时候是一束野花，有时候是一盒点心。

他的副将打趣：

「将军这每日一献的规矩，倒是比咱军营里点卯还要雷打不动。」

徐明由听着这些，耳尖红得发烫。

见我也在抿嘴笑，他便压住嘴角，故作严肃地把副将撵出去。

这日子过得像极了漠城里任意一对平凡夫妻。

只有一件事：

我同徐明由……

一直未曾圆房。

他总是另支一张软榻在我床边睡下。

好几次我半睡半醒，总觉有道炙热的视线在我的脸上逡巡。

枕书憋了大半个月，到底是忍不住。

面红耳赤地拿了几本图册，叮嘱我「好好攻读」。

我翻了一页，便羞得把脸揉进被子。

我万万没想到，她胆大到也在徐明由的案几上夹了一本。

这天夜里，徐明由僵着身子，同手同脚地走了进来。

面色红得能渗出血。

喝了一整壶茶水，才喑哑着嗓音说：

「阿蘅，我已潜心研读。」

「你……愿意接纳我了吗？」

红烛静燃，烛火将他的面色映得温软，也将一室空气煨得暖融而粘稠。

还有什么不能明了呢？

于是我也强忍着羞意，勾住他的腰带说：

「徐明由，我想梳妇人髻了。」

9

四月底，萧砚一行人终于抵达了漠城。

三匹高达骏马在前面开道，后面迤逦着十余辆华贵马车。

精铁铸的箱笼，在漠北的日头下晃得人睁不开眼。

不知道的，还以为是哪家公子娶亲。

隔壁消息灵通的大娘说，这萧大人不久前才在京中成了婚，正是新婚燕尔，浓情蜜意。

不忍妻子独守空房，便将妻子一并带来了漠北。

也就是说，除了见到萧砚，我还会遇到薛容。

……

这二人。

还真是阴魂不散的牛头马面。

傍晚，徐明由派人递了话。

说今日城主留他议事，要晚些归来，让我先行用膳，不必等他

来源：艾青青