海獭大胃口，帮人类省了好多钱！免费的生态恢复“专家”

摘要：这些海洋哺乳动物，在美国加州蒙特利县的埃尔霍恩斯劳恢复地（小编注：在加州中部，靠近太平洋海岸线），可真的复苏了，它们可是那里的顶级捕食者之一。这片地方以盐沼为主，给那些致力于改善沿海生态系统健康的人们带来了一线希望，也是一个生态成功故事。

图片来源：美国鱼类和野生动物管理局（FWS）

海獭大胃口，为何能帮省钱？

数据解密溪岸沼泽神奇保护者

这些海洋哺乳动物，在美国加州蒙特利县的埃尔霍恩斯劳恢复地（小编注：在加州中部，靠近太平洋海岸线），可真的复苏了，它们可是那里的顶级捕食者之一。这片地方以盐沼为主，给那些致力于改善沿海生态系统健康的人们带来了一线希望，也是一个生态成功故事。

这项研究的作者之一、佛罗里达大学沿海解决方案中心主任克里斯汀·安杰利尼博士表示：“这是一篇解决问题的论文，告诉我们我们可以采取可管理的行动来取得积极的结果。在这种情况下，通过恢复海獭种群，我们在不付出巨大努力的情况下，取得了数十年的效益。”

研究发现，海獭多的地方溪岸和沼泽边的侵蚀减缓了。这主要是因为海獭对植物为食的沼泽蟹有超强的胃口，而这发生在海平面上升、养分增加和潮流加强的时候，本来应该导致相反效果。

一只紫沼蟹。Gall L（2019年），耶鲁大学皮博迪博物馆无脊椎动物动物学部。https://www.gbif.org/occurrence/1270752499

杜克大学尼古拉斯环境学院的瑞秋·卡森杰出海洋保护生物学教授布莱恩·希利曼博士说：“如果我们要修复这些溪岸、振兴沼泽，得花费好几千万美元。但海獭为了吃个大餐，其实免费帮我们巩固了这些地方。”

研究者们通过首次记录将这些“顶级捕食者”重新引入其原本栖息地，发现这对于崩溃的生态系统来说可以带来一定的稳定。这引发了一个问题：这种方法在全球范围内是否具有普遍效果？研究的主要负责人、索诺玛州立大学生物学副教授布伦特·休斯博士表示：“尽管重新引入海獭并不能完全逆转损失，但确实在一定程度上减缓了这些系统的不稳定，即使它们仍然面临其他压力。

这表明，这可能是一个在全球范围内非常有效、且经济实惠的自然保护手段。”安杰利尼表示，对于她及同事来说，这个工具是一个令人鼓舞的迹象，因为他们面临着佛罗里达海岸受到海平面上升、强烈风暴以及过多养分流入沿海水域等威胁。佛罗里达大学环境工程科学系副教授安杰利尼说：“所有这些挑战都可能难以克服。这项研究告诉我们，如果我们真正了解生态系统并知道该拉哪些手，我们就能看到这些系统的健康和稳定带来的显著好处。”

为了了解海獭对景观的影响，研究人员在该河口的13个潮汐河流进行了大规模调查，并在该河口周围的五个位置进行了为期六年的小规模实地实验。安杰利尼设计的一个笼子系统被用于从一些测试站排除海獭，允许其重新占领其他站点。安杰利尼说：“作为佛罗里达大学生物学研究生，我一直在美国东南部的盐沼地设置这些类型的笼子，并操纵这些捕食者和它们的猎物的进出，所以我有这方面的技能。我永远不会忘记在加利福尼亚的这个河口停车场里建造所有这些笼子的情景。多年后，我们现在看到了这些惊人的结果，这是关于保护和持久性长期研究的令人振奋的故事。”

感兴趣的读者可以参看全文： Hughes, B.B., Beheshti, K.M., Tinker, M.T. et al. Top-predator recovery abates geomorphic decline of a coastal ecosystem. Nature 626, 111–118 (2024). https://doi.org/10.1038/s41586-023-06959-9

海潮天下·小百科

©海潮天下（Marine Biodiversity）

【海獭】

海獭（Enhydra lutris）是一种属于食肉目的海洋哺乳动物，广泛分布在全球沿海地区，包括北太平洋、北大西洋和北极地区。它们通常栖息在海岸附近的浅水域，以海底的海鲜、鱼类、贝类和其他水生生物为主要食物。其独特的特征是其厚密的毛皮，它们具有保暖的作用，同时也帮助它们在水中游动时更为灵活。由于海獭对生态系统的积极影响，包括控制海胆等捕食者的数量、促进海藻林的生态韧性，它们被认为是关键的生态系统工程师。

【紫沼蟹】

紫沼蟹（Purple Marsh Crab，拉丁名：Sesarma reticulatum）是一种常见的挖洞蟹，属于方蟹科（Grapsidae）的一种。这种蟹主要分布在美国的东南部的盐沼和河口地区，特别是在佛罗里达和南卡罗来纳等地。它以植物、藻类和底栖动物为食，喜欢在泥沙中挖掘洞穴，同时也是盐沼生态系统中的一个关键物种。海獭是螃蟹的天敌之一。它们通过捕捉、捕食螃蟹来获取能量，控制了螃蟹挖洞带来的生态破坏。