不务正业造生僻字的中国化学家，爽了理科生却为难了文科生？

摘要：化学，这门神秘且充满挑战的科学，在中国的发展之路并非一帆风顺。当近代化学传入中国时，西方的化学体系已然相对完备，而我国在这一领域的知识传播才刚刚踏上征程。

2017 年，中国科学院公布了新发现的四个元素的中文名称：“鉨”、“镆”、“石田”、“气奥”。

此消息一出，化学元素的命名问题再度成为人们关注的焦点，其背后所承载的历史与文化意义也愈发引人深思。

化学，这门神秘且充满挑战的科学，在中国的发展之路并非一帆风顺。当近代化学传入中国时，西方的化学体系已然相对完备，而我国在这一领域的知识传播才刚刚踏上征程。

在西学东渐的浪潮中，化学专有名词的翻译成了一道亟待攻克的难关。

回溯到19世纪后期，化学知识开始逐步传入中国。那时，如何精准地把西方化学术语转化为中文，成了学者们绞尽脑汁想要解决的难题。

当时，主要采取了旧词新用和造字音译这两种方式。德国传教士罗存德率先展开了化学元素造字的尝试。

他觉得汉字“行”能够代表“元素（element）”，于是通过在“行”中嵌入与化学元素相关的汉字来创造新字。像用“养”嵌入“行”中表示“氧”，用“绿”嵌入“行”中表示“氯”。

罗存德在选字时，对元素的性质和形态进行了考量，这一尝试虽说具有一定的开创性，然而却未能得到广泛的推行。

徐寿和傅兰雅的携手合作，为化学元素的翻译带来了崭新的突破。他们共同翻译的《化学鉴原》，成功地让化学元素走进了大众的视野。

傅兰雅负责口述内容，徐寿则负责将其用汉语表达出来。这种“西人口译，华人笔述”的翻译模式，在当时颇为盛行。

为了化解汉语词语形态和化学元素名之间的矛盾，他们采用了“一字原则”。徐寿保留了一些已有的元素名称，像是金、银、铜、铁等，同时还寻觅其他生僻字来为元素命名。

比如说，“溴”这个字源自《孟子》里的“其渐之溴”，意思是“臭水”，这和溴的拉丁名源于希腊语的“公羊的恶臭”恰好相符。不过，随着被发现的元素持续增加，生僻字已经难以满足命名的需求，于是徐寿开始着手造字。

徐寿和傅兰雅摸索出了一套系统化、规范化的造字方法。他们把西文名称的首音节或次音节译为汉字，然后再加上偏旁来区分大致的类别。

对于新的金属元素，统一采用金字旁加上音译后的简单汉字进行组合，例如“锂”，其希腊语为lithos，意为石头，取其首音“里”，再加上偏旁“钅”，“锂”字就这样诞生了。除此之外，他们还创造出了钙、镁、铝、铍等金属名称。

对于非金属元素，则使用石字旁，像硼、矽便是如此。他们的努力让化学元素的命名变得更加规范，为中国近代化学的发展筑牢了根基，也为后续的化学研究和教育提供了便利条件。随着化学研究的不断深入，有机化学领域的造字工作变得越发富有创意。在有机化学中，官能团种类繁多，化学家们在命名时充分施展了自己的想象力。

就拿“hydroxyl”来说，它由“hydro-”和“oxy-”两个前缀组成，意思是氢和氧，如果直接翻译成“氢氧基”，就会显得太过平淡无奇。于是，化学家们仿照英文的造字方式，选取“氢”的繁体“巠”和“氧”的“羊”，创造出了“羟”字。

不仅如此，他们还巧妙地创新了读音，借助“氢”的声母和“氧”的韵母，将其读作“抢”，发音类似于“氢氧”的连读，从而实现了声、意、形的完美统一。像这样的例子数不胜数，氢和硫组成的“巯”基（-SH，读音同“球”），氧和碳组成的“羰”基（-C=O，读音同“汤”），氧和酸组成的“羧”基（-COOH，读音同“梭”）等字，都是通过类似的方式创造出来的。

此外，有机化学中最基础的物质——碳氢化合物，被简化成了“烃”。当“烃”具有不同的不饱和度时，“烷”“烯”“炔”分别蕴含着“完整”“稀少”“缺少”的意思，这是通过会意与形声相结合的方式创造出来的字。

化学造字的运动并未停下前进的脚步，而是在持续发展和延续。在汉字的演变进程中，许多字的构成和其原始意义有着密切的关联。

比如，带有“月”字旁的字，最初大多和动物的内脏器官或者代谢产物有关，现在则被引申为含有氮官能团的化合物名称，像胺、脲、腈等。而“铵”则是指一种离子。

带有“酉”字旁的字，最初和酒有关系，比如醇、醛、酸等，后来被引申为含有氧官能团的化合物名称。在这样的背景下，一些具有特殊结构的化合物也拥有了相应的造字。

比如“甾体”这种化合物，其基本结构是由四个环和三个取代基组成的，“甾”字的运用显得颇为恰当。还有化学家曾经用“㗊”来表示卟吩环，因为其结构确实在四个角上包含四个环，非常形象。

自晚清开始，化学元素的名称历经了多次翻译，不同版本的译名各不相同，给人们带来了诸多困扰。为了解决这一问题，1915年，北洋政府教育部颁布了《无机化学命名草案》，这标志着官方开始对化学元素译名进行统一。

这一举措使得化学元素的命名更加规范、统一，减少了因译名混乱而带来的不便。到了1932年，国民政府组织国立编译馆，完成并出版了《化学命名原则》，进一步对化学元素的命名规范进行了完善。

官方的介入为化学研究和教育的发展提供了更加坚实的基础，也让化学知识的传播变得更加顺畅和准确。

不过，鲁迅曾经对化学家热衷于造字的行为进行了讽刺，认为他们没有把精力投入到研究中，还戏称“中国的化学家多能兼做新仓颉”。这一观点在当时引起了一定的争议

随着科学技术的不断进步，新元素不断被发现，科学家们需要为这些新元素命名。当氢的同位素被发现时，科学家用一个撇代表一个质子，一个竖代表一个中子，创造出了“氕氘氚”三个字，分别读作piē、dāo、chuān。

这三个字的创造看似充满趣味，仔细思考却也十分巧妙，它们形象地展现了氢同位素的结构特点。

新元素的命名过程充满了挑战。2017年，中国科学院发布的四个新元素的中文名称中，后两个元素的名称是新造的字，甚至没有被电脑词库收录。

新元素大多是人造元素，被称作化学元素中的“短命鬼”。它们具有较强的放射性，容易发生衰变，半衰期很短。

例如，100号元素镄的半衰期不到一百天；104号元素鈩的半衰期最长约为1.3小时；106号元素的半衰期不足一秒，之后的人造元素存在的时间以毫秒来计算，刚被合成就瞬间消失。人造元素锎（读音同“开”），被誉为最贵的元素，1克的价值高达2700万美元。如此高昂的价格使得这些人造元素的实际意义较低，就算是化学家和物理学家，对它们的兴趣也不大，因此这些化学元素的中文名称使用频率极低。

如今，新造一个字就意味着全国的公安系统、银行系统、海关系统等字库都需要进行更新，造字的成本非常高。所以，有人提议在某一号元素之后，用“造词”来代替“造字”，用两个字来表示元素的名称。