它在伪装:天文学家观测到一起神秘的天体重生事件

摘要:天文学家测算恒星年龄的方式有多种。一种是根据亮度和温度。所有“壮年”恒星都会沿着一条特殊的路径演化,这条路径就是所谓的主序。在恒星核心开始氢聚变的时刻,恒星的亮度和温度会保持一种严格的关联。通过测量这两个参数,天文学家就能大致地知道恒星的年龄。

一颗编号为HD 65907的恒星可能在伪装什么。它实际上并没有看上去那么年轻。在过去的某个时刻它已经衰老,但不知何故却又焕发了青春。

天文学家测算恒星年龄的方式有多种。一种是根据亮度和温度。所有“壮年”恒星都会沿着一条特殊的路径演化,这条路径就是所谓的主序。在恒星核心开始氢聚变的时刻,恒星的亮度和温度会保持一种严格的关联。通过测量这两个参数,天文学家就能大致地知道恒星的年龄。

另一种方法是测量恒星大气层中重元素的含量。年长的恒星大气层中重元素含量较少,因为它们诞生在环境重元素含量较少的时期;而年轻的恒星刚好相反。

天文学家在用第一种方法测量了HD 65907的温度和亮度后,发现它诞生在大约50亿年前;但在分析了HD 65907的大气成分后,研究人员发现它的重元素含量非常少,这意味着它其实非常古老,并非50亿年前诞生。HD 65907的运行轨迹还飘忽不定,和大多数围绕银河系中心稳定运行的年轻恒星很不一样。

在对大量数据进行了分析之后,研究人员认为HD 65907是一颗蓝离散星(blue straggler)。它之所以会兼具不同年龄段恒星的特征,是因为它经历过一次特殊事件——比如发生在较低质量恒星之间的碰撞和合并,使得原本已趋衰老的它又变年轻了。

恒星的碰撞和合并在宇宙中时有发生。合并后的恒星质量和体积会变大。如果合并后的恒星质量低于一定的阈值,它依然会是一颗恒星,而非中子星或黑洞。但这颗恒星会表现出一些与普通恒星不一样的特点。比如合并后恒星的自转速度会很高,其外层物质会被抛向太空。

但是由于某些天体物理学进程,比如强磁场,会起到“刹车”作用,使恒星的转速逐渐下降,最终保持平稳。此时这颗恒星就会同时具备大质量和极度炽热两大特征,成为一颗所谓的蓝离散星。合并后的蓝离散星会因为获得了充足的氢燃料而重新开始氢聚变,返回主序。这也是HD 65907看上去较为年轻的原因。

HD 65907作为蓝离散星的一个特别之处在于,它不属于任何一个星团。通常在星团尤其是球状星团内,由于恒星密度高,恒星合并和蓝离散星的出现频率也较高。但HD 65907却是形单影只地在银河系中流浪。在这种情况下发生恒星的碰撞显得有点不可思议。一种推测是,它有可能是因为在大约在50亿年前吞并了它的伴星而返老还童的。

参考
Beryllium: The smoking gun of a rejuvenated star
https://arxiv.org/abs/2411.15650
The Mysterious Case of the Resurrected Star

来源:聊科学的熊喵

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