摘要：掌事公公说，宁嫔在死前帮我筹谋过，不论我回江南还是在京中安家，都能过得很好。
**又照彩云归**
宁嫔死的第五年，我终于熬到了出宫的年纪。
掌事公公说，宁嫔在死前帮我筹谋过，不论我回江南还是在京中安家，都能过得很好。
我想着冷宫里那个饿肚子的孩子，犹豫着摇了摇头。
「劳公公挂念，奴婢想再留几年。」
1
掌事公公皱着眉，不耐烦地甩甩手中拂尘。
「你可想好了，每年的出宫名额有定。如今你的名额给了别人，到时候再想出去，可不一定有别人的名额给你了。」
我捏着衣角，讷讷重复道：「奴婢知道的，奴婢还想再在宫里留几年。」
见我定了主意，掌事公公也不再多费口舌。
他从袖中取出一本册子，翻了两页，用指甲将我的名字划了一道。
那一道痕迹正划在了我名字中间，将姜蘅两个字劈成了两半。
我克制不住地盯了册子一会，一直到掌事公公重重合上册子，才猛然惊醒，收起目光。
公公赶苍蝇一样冲我挥了挥手：「行了，你回去做活儿吧。」
我规矩点头行礼，转身从殿内离开。
狭长的宫道里，宫女太监低头垂眸，脚步匆匆，安静又压抑。
我瞅了一眼太阳，大概估算了时间，也混入来去匆匆的人群。
那一点对即将到手的自由的惋惜，散在了蒸锅的水将要烧干的焦急里。
几乎是小跑回到冷宫。
看了眼灶，火已经被人熄了。
出去的时候蒸上的糖包子熟得正好。
晶莹的糖水顺着破口悄悄探了点头，很快又被外皮吸收。
糖包子难得，若不是这次受了贵人的赏，这样的好东西，只怕年节我才舍得弄点吃。
我松了口气，将几个包子包好放在怀中，阖上蒸笼。
一回头，对上了一双黝黑的眼睛。
小孩挂着泪，蹲在门槛那里看着我，瘪着嘴一声不吭。
「景湛。」我赶紧走过去抱住他，拿衣袖擦他的眼泪，又将才取出的糖包子塞到他怀里哄他，「我就出去一会，怎么弄成这个样子了。」
小孩怯生生看了我一眼，小声道：「我以为你不会回来了。」
「这宫里……这宫里很不好，你能走是好的。」
他磕磕巴巴。
「但我还是怕，所以就哭了。」
望着这张与宁嫔几乎一模一样的面庞，我叹了口气。
「别怕了，阿蘅不走，阿蘅会陪着你的。」
2
徐景湛是我旧主宁嫔的孩子。
也是当今皇上的七皇子。
五年前，宁嫔被诬陷与外男私会，鸩酒赐死。
她的恩宠，赏赐，住过的宫殿，都被瓜分了个干净。
只有这个因为出生时难产，被太医诊断说可能伤了脑子的孩子，成了烫手山芋。
皇帝子嗣不算少，实在是不缺这么一个，连锦上添花都做不到的小傻子。
因此，这个谁都不想要，皇帝也看着厌烦的孩子，就这么被丢去了冷宫。
宁嫔宫中服侍的宫人，亲近者杖杀，其余四散宫中。
而我这个曾经的贴身宫女，因为在出事前两日坏了宁嫔的贵重衣裙，被罚去长街扫地，成了唯一逃过劫难的旧人。
等我听到消息赶去时，宁嫔的逸云殿已经空了。
不过一夜，昔日繁华便烟消云散，整个宫殿都像蒙上了一层厚灰，瞧一眼就呛得咳嗽。
我没能力为她做什么。
后来得知冷宫里的孩子日日啼哭无人照管，我几乎没犹豫，撇了洒扫的活，自愿调去了冷宫。
又苦又难的日子熬得不知春秋。
若不是今天被掌事公公唤去。
我都要忘了，我还能出宫。
更没想到，早在五年之前，宁嫔就替我筹谋好了出宫的未来。
她不想我留在这吃人的皇宫之中，如履薄冰，日夜惶恐。
只是。
她死得那样冤枉。
我看着怀中，长着她相貌的孩子，一阵恍惚。
而且。
孩子要怎么办呢。
他还这么小。
宫中还念着宁嫔的人，很少很少。
愿意照顾这么一个麻烦的人，更少了。
若我不在，谁来照顾孩子呢？
一个无法给大家带来利益的孩子，一个甚至被亲生父亲忘掉的孩子。
他扒着我的衣袖，嗫嚅着泪，小心将我给的包子递到我的唇边。
「阿蘅，你吃。」
这个宁嫔算不着，顾不到的孩子。
「景湛先吃吧。」我摸摸他的脑袋，努力对他挤出一个笑容，「阿蘅还不饿。」
小孩却依旧坚持举着手。
无奈，我只好先咬住了他递过来的包子。
郁郁的小孩这才停了泪，从蒸笼里摸出另一个包子，小口吃了起来。
我又忍不住想起宁嫔。
她贪吃，吃相却很斯文。
和徐景湛一样斯文。
怀着徐景湛的时候，她总在夜里偷偷去小厨房做点心，又给发现她踪迹的我嘴里塞上两个，权当封口费。
宁嫔掰着指头，一边吃一边算着我出宫的日子。
那时她叮嘱我，等到了日子，不管遇到什么事情，都要出宫。
她还说，等我出宫自由，等她能陪着皇帝出巡，一定寻机会去看我。
我被她摁着脑袋点了好几次头，又向上天发誓。
可如今，时过境迁。
我怀抱着小孩，默默在心里祈祷。
若是宁嫔娘娘地下有知，也不知道能不能帮我跑跑关系。
让我违背誓言的惩罚小一点，再小一点吧。
3
这夜，我辗转反侧难以入眠。
迷糊不过一小会，第二道鸡鸣响起，我一个激灵爬了起来。
徐景湛还在睡着。
他裹着满是补丁的被子，蜷缩在床角，小声说着梦话。
我凑近去听。
小孩又抿紧了唇，不给我窥到心思的机会。
我整理好衣服，给徐景湛掖了掖被子。
将小厨房的蒸笼架上，我提起墙角的笤帚，走了出去。
我身无长处，脑子也不灵光。
宁嫔那样的主子难得，她死了，我就又变成了宫中最不起眼的一粒灰尘。
除了肯吃苦，性子温吞，没什么能看的了。
为了养活这个孩子，我费了很大的功夫。
宫里那些费时间又偏远，大家都懒得做的活计。
只要给钱，我都做。
从日未探头，一直做到夕阳西下。
换来多一个人的口粮，以及零散的草药，带回冷宫。
忙完一天推开门，坐在门口看书的小孩欣喜朝我扑过来。
「阿蘅！」
他攥着我的袖子：「你回来了！」
我疲累摸了摸他的脑袋：「嗯。」
徐景湛拉着我的手坐在小凳子上。
院中被他打扫得干干净净。
小孩小跑两步进屋，捧着温热的馒头出来递到我手上，又轻轻帮我按摩肩膀。
我将他翻开的书拿起，看了眼。
小孩炫耀一般小声道：「这本我已经看完，都会背了。」
如今徐景湛已经十岁了。
这个年纪，本应在太学听太傅讲课。
只是皇帝自己都不记得这个儿子的存在，底下人更不会主动去想起。
他就这么被落下了。
我这样底层的宫女，根本没有资格为徐景湛说话。
虽说如今吃饱穿暖都勉强，可我总想着以前宁嫔教我要知理的话，不愿徐景湛两眼一抹黑。
奈何我这些读书的本事，也不过是进宫之后同宁嫔学的。
用捡来的书本，教会徐景湛认字，又搜肠刮肚把以前宁嫔说过的话，照样说给徐景湛听。
更多的，我即便想，也不敢乱教了。
幸运的是。
徐景湛虽然迟钝胆小，对这些文字道理，却意外有天赋。
没几次，他便能反着将从书里学到的东西，说给我听了。
我将书本放在一边：「这些天我努努力，再给你找些新书看。」
徐景湛摇摇头：「我看现在的，就够了。」
我板着脸：「那怎么够。」
只要徐景湛可以学，什么都是好的。
不求他如何，但多聪明一点，在这个宫中，就会多一点活下去的机会。
我这样笨的人，蝇营狗苟窝过这些年，已然是幸运。
万一我不能陪在他身边……我也希望，宁嫔在这个世界上留下的这个孩子，能够好好活下去。
徐景湛生怕我生气，焦急凑到我身前：「我听阿蘅的，看！」
他抓着我的手，眼睛亮晶晶的。
「我要看好多好多的书，要有出息。」
「然后带着阿蘅过上好日子！」
瞧着小孩赤忱的模样，我才努力想威严一些的嘴角，又破功柔软下来。
我将馒头掰了一大半给他：「阿蘅相信你。」
4
寻摸了半个月，我还是没有找到哪里能弄到景湛看的书。
正发愁，一个交好的小太监告诉我，晨妃娘娘的宫里前段时间失火，如今整修宫殿，找外面要一批人手帮忙。
晨妃娘娘育有五皇子，同景湛差不多的年岁，估摸我要的书，在帮忙整修五皇子书房时能拾一些去。
我犹豫了下。
但想想景湛一遍一遍只能翻那些旧书，还是应了。
跟着小太监去到晨妃宫中时，她正好坐在殿外乘凉。
我混在人群之中，跪地行礼。
起身时，悄悄用余光打量了一眼。
五年没再见过她。
当年的陈嫔，如今的晨妃，脸上没有被时间留下一丝痕迹。
依旧精致漂亮，宛若不沾淤泥的莲花。
她懒洋洋看了我所在的人群一眼，并没有认出我来。
当初宁嫔出事，就连我这样蠢笨的人都能猜到。
能那样一击必中，让她无力争辩的陷害，只有一个人能做到。
——与宁嫔一起长大的好友，陈嫔。
只是宁嫔没能让自己翻身便死去了。
而我。
我不敢怨，不敢恨，甚至不敢露面让她想起来。
我害怕她看穿我心里火烧火燎的煎熬，也怕她对景湛做什么。
要不是实在没有办法，我是不太想来的。
小太监领着一群宫人四散帮忙。
我因为放弃了来做事的酬劳，成功被分到了五皇子那边。
前几日的火烧得很旺。
即便五皇子书房距离晨妃寝宫有一段距离，也被大火燎得漆黑。
为了等会将书带走不被人说嘴，我忙上忙下，一刻手也没有停过。
到最后收尾，大家都累了，我拧了帕子，爬上晃悠悠的木梯，去擦拭墙上装饰的瓷画。
正费力擦着污渍，底下闹哄哄，忽然窜进来一个小孩。
一众宫人急忙跪下行礼，喊着五皇子。
他倨傲昂着脑袋，很是享受。
我因为挂在梯子上还没有来得及下来，被他注意到。
五皇子双眼一瞪，直接往我梯子上踢了一脚。
「蠢奴才，看见你主子还不下来行礼？动作慢就直接跳下来啊！」
同景湛差不了几岁的年纪。
养尊处优的孩子，却有着一身力气。
不过几下，便将我这本来就不太结实的木梯踹的摇晃。
我一个没抓稳，直接摔到地面上。
头晕眼花，身上到处都痛，视线里一片漆黑。
但保命的本能，还是让我朝着判断的位置，不停磕头求饶。
「五皇子饶命，奴婢手脚粗笨动作慢了，求五皇子原谅。」
直磕得五皇子满意了，他身边的侍卫才朝我踢了一脚。
「行了，别在这里碍眼，滚出去吧。」
头上流下温热的液体。
我瞅了一眼还没来得及搬出去丢弃的书册，咬咬牙。
侍卫不耐烦补充：「怎么着，是还没有磕够？」
若是我不将书带走，那些书本最后的下场也不过是丢进火堆里充作柴火烧了。
然而看见五皇子施施然坐在椅子上喝茶的模样。
我心下知道。
今天的功夫，估计是白费了。
我踉踉跄跄挪出宫殿，蹲在晨妃小门口的墙根处。
手腕在摔下梯子时磕在地上，痛得我抓狂。
瞎掰了几下，嘎巴两声，凑巧倒是好了许多。
我从怀中掏出帕子，将头上血迹略擦了擦。
许多忙完的宫人已经在往外走了。
我蹲在墙根，不想走，也不敢进去。
日头渐沉。
随我一起来的宫人已经快走光了。
我遗憾看看天色，扶着墙根站起，慢慢挪腾打算回冷宫。
「姜蘅！」
走了没两步，有人在身后喊我。
回过头，是喊我来的小太监，拖着个小篓子朝我走过来。
篓子递到手里，低头一看，都是我要的书。
小太监感慨：「我就猜你是舍不得这些书的，给你带出来了。」
我数了数数量，有不少。
可以供景湛看很长一段时间了。
「多谢多谢！」我龇牙咧嘴道谢。
小太监怜悯瞅了眼我头上身上的伤：「你呀你，要是不管那个拖油瓶，不晓得日子好过多少。」
我只咧嘴笑：「若是下次还有类似的事，你只管喊我就是。」
小太监叹了口气，与我道别。
我用没受伤那只手抱起篓子，踉跄朝冷宫挪去。
路过临近宫门的宫道时，正好碰见管事太监领着到年纪的宫女出宫。
出宫的宫女们脸上都是挂着笑的。
背着包袱，抬起头，脚步都轻快无比。
我不由得出神看了好一会。
江南鱼水，上京繁华。
延伸蔓延在宫外，化成天边快要消散的晚霞。
和我没有关系。
5
往日脚步轻快时的路程，如今变得无比漫长。
我费力挪到冷宫时，月亮已经高高挂在了头顶。
冷宫的宫道没有灯笼，只有一点月光能提供视野。
我痛得视线模糊，凭借过往的记忆才勉强摸到了冷宫的宫门。
偌大的冷宫，安静冷寂得如同坟墓。
我坐在门槛喘息了好一会，缓过神，才惊觉有点不对。
「景湛？！」
空荡的月色之下，没有人回应我。
我心里猛地一跳，冷汗都冒了出来。
小孩去哪里了！？
踉跄在宫里搜寻了一遍。
没有，都没有。
好容易干透的衣衫，再次被冷汗打湿。
夜晚的风一吹，寒意透骨。
我点了个灯笼，连忙又奔出冷宫，开始到处寻找景湛。
那孩子一向懂事，身子骨又不好，很少踏出冷宫。
若是他自己走出去的也罢，但如果是……
一想到任何坏的可能，我的心里就砰砰乱跳。
内心的恐惧让我几乎感受不到身上的痛楚，只知道一个劲地跑。
冷宫附近很快被我翻找了一遍。
没有。
我一咬牙，又往附近宫殿的宫道去搜寻。
没有，都没有。
灯笼里的蜡烛燃尽，我也来不及更换，随手撇了继续到处寻找着景湛的踪影。
近乎绝望时，我终于在御花园看到了心心念念的身影。
景湛蜷缩在御花园的一棵小树下，苦着脸，四处张望着。
小孩子的眼力好，我发现他的同时，景湛也看见了我。
他惊喜地站起身，刚想着朝我这里跑来。
一个太监忽然出现在景湛身后，怒视着他。
「大胆！什么人躲在那里！惊吓到了皇后娘娘，你们几个脑袋够赔的！」
直到这时，我才发现，刚刚光顾着找景湛，竟没有发现他身后不远处还有人。
我快步跑过去，抱住景湛的腰，跪地朝着走过来的皇后谢罪。
「是奴婢没有看管好七皇子，惊扰了皇后娘娘的兴致，求皇后娘娘恕罪！」
生怕皇后发火让景湛吃罪，我磕头磕得分外实诚。
下午才结痂的伤口又被撕开，鲜血从额上滚下，即便没有镜子，我也知道自己现在肯定狼狈得可怕。
景湛奋力从太监手里挣开，回头一看见我满额的血，惊呼一声跪到我旁边，用袖口帮我擦拭。
「阿蘅！」
余光瞥见皇后身影愈来愈近，我低声道：「快拜见皇后娘娘。」
景湛担忧地皱起眉，但还是乖乖听我的话，朝皇后行礼。
皇后端着温和的笑意，朝我和景湛抬手：「本宫没事，你们先起来吧，这石子路硌人，跪着难受。」
「谢皇后娘娘恩典。」
我如获大赦，长长舒了一口气，扶着景湛起来。
入宫这么多年，这是我第一次这么近距离看这位后宫之主。
她长得并不算很美丽，但唇边常含笑的模样温婉，浸淫高位多年，又平添几分雍容华贵。
只是不知道为什么，抬起头时，她看见我的脸，略怔了怔。
皇后瞧了眼我头上的血，吩咐道：「灵芝，你将你随身带着的伤药给这宫女一些。」
一旁的宫女从袖中拿出伤药，连带着一方帕子一起塞到了我手里。
不待我跪下谢恩，皇后又笑着摆手：「不必跪了。」
我只好连连说了几句好话。
皇后笑眯眯的，略偏过头，看向我手边的景湛。
「七皇子……」
她略思索了一下，好一会才反应过来宫中有这号人似的。
「当初逸云殿那位的……孩子吗？」
我犹豫了一下，不知道如何回答才最妥帖。
宁嫔的事过去多年，但仍是宫中不可触碰的禁忌。
幸好皇后似乎也没想得到谁的回答。
她松开贴身宫女的手，走到景湛面前，略弯下腰。
皇后没有嫌弃孩子灰扑扑的脸蛋，伸手摸了摸，感慨道：「都这么大了。」
她细声关切了几句景湛这些年的处境。
景湛紧张地扯着我的衣袖，慢吞吞却极有分寸地回答皇后的问题。
皇后就这么垂眸看着景湛，眉眼之间，满是怜惜与惊喜。
皇帝登基多年，不论皇子公主，无一是皇后所出。
即便努力调理身体，皇后这些年却一直未能如愿。
从前一直不见，想不起景湛的存在。
如今好几个皇子夭折，五皇子风头正盛，晨妃将这个中宫皇后都压了一头。
见到景湛并没有像当年太医诊断的那样，变得痴傻。
或许，她动了想收养景湛的心思。
6
皇后同景湛聊了会，便放我和景湛走了。
或许是犹豫宁嫔的事，也或许是别的什么。
她虽然看着景湛满眼喜爱，却犹豫着没有做出决定。
我牵着小孩，不敢停留，快步回去冷宫。
关上宫门，疼痛一瞬间如潮水袭来，叫我一下也站不住，扶着门旁的小树滑坐到了地上。
眼前几乎一片黑暗，只有耳朵能听见景湛的哭声。
我大口喘息着，摸索着抓住景湛的手臂，在他屁股上打了几下。
「为什么乱跑？」
我试着拿出最凶恶的语气教训他。
若今天碰到的不是皇后，如果是晨妃……
我简直不敢想，会发生什么。
一想到这，我又费力在他屁股上打了两下。
景湛没有躲闪，只是啜泣着小声回答我的话：「阿蘅一直没有回来，我等不到你很担心。」
「我想去接你。」
小孩的眼泪滚落在手背上，烫得吓人。
「对不起，阿蘅，我错了，以后再也不乱跑了。」
听他哭，我也忍不住掉眼泪。
我将瘦弱的孩子揽进怀里，抹掉他的眼泪：「是阿蘅对不起你。」
景湛明明是皇子，却因为我无能，吃不饱穿不暖，连看个书也这么费劲。
想起刚才皇后看他的目光，我道：「皇后娘娘看起来很喜欢你。」
「以后若是你能去她那里……」
平日里听话的孩子一个激灵站直。
连眼泪也没抹去，倔强道：「我只要待在阿蘅身边。」
我想训他。
待在这冷宫有什么好的，连喝口热水都难。
可对上小孩的目光，千言万语堵在喉头，又什么都说不出来了。
宁嫔的孩子，即便没有在她身边长大，却依旧有了和她一样的脾气。
倔。
我只好说着自己都不确定的事劝他：「即便你去了皇后那里，阿蘅也还是能跟着你的。」
景湛顿时展颜：「真的吗？」
我点头。
心里却清楚，假如皇后真养了景湛，却是不一定会要我的。
又坐在树下喘息了一会，景湛扶着我，慢慢挪回了房间里。
勉强擦了一下身子，换了件衣服，几乎是才躺在床上，我就开始发烧。
这一场病如山倒，压得我无法喘息。
病重浑噩，一开始还能感觉到景湛用热水给我擦拭脖颈额头，用皇后赏的伤药给我伤口换药。
到后来，我开始做梦。
一开始是梦见宁嫔还在的那些年。
有时是我坐在椅子上划着狗爬的字，宁嫔在身后笑着攥住我的手，教我如何更好地运笔。
有时是她带着殿内一群小宫女嬉笑打闹，将我耍得团团转后又笑着拿糕点哄我的模样。
后来，我开始梦到进宫之前的时候。
为了一同流浪的那几个乞儿的性命，我对着不想送女儿入宫服侍人的富商说。
你收我为义女，我替你的女儿入宫。
年龄不够没事，改大五岁，十岁作十五，没差多少。
最后，我又梦到和景湛相处这几年。
小孩在我怀抱里慢慢长大，开始能跑能跳，读书习字。
他一声一声喊阿蘅，伏在我的膝头，笑盈盈看着我。
往事如走马灯，幕幕掠过眼前。
我想，我要是病死了，可别吓到景湛。
那孩子胆小，指定要哭。
他身体弱，要是哭病了，我下去都没脸见宁嫔。
7
再醒来，已经是五日后。
照顾我的女医官见我睁眼，松了口气，打了个大大的哈欠。
我四下张望了一下，没看见景湛的身影，心里猛地一突。
「景……七皇子呢？」
医官扶着我坐起，喂我喝了口水。
「前几日皇后娘娘将七皇子过了玉蝶，记在了名下，七皇子确认你有人医治后，跟着娘娘回中宫了。」
「娘娘恩典，感你照顾七皇子多年，将你调到了御膳房。「
医官笑盈盈道：「以后你不用留在冷宫做活了，御膳房那边轻松不少，银钱也多。」
没想到皇后的主意定得这么快。
我既为景湛开心，又为景湛的忽然离去而觉得有些落寞。
但总归，景湛是去了一个好去处。
成了皇后的儿子，他总能吃饱穿暖，好好读书了。
我还是开心更多一些的。
这次的病勾起身体旧疾，拖了我好久才能下地活动。
忙碌了五年，病着的这些日子，终于让我有了个喘息的机会。
秋风瑟瑟，吹了一院落叶，沙沙响得催人眠。
我躺在床上，因药力总昏睡着。
醒来的时候，总能看见医官借着照顾我的由头，来我这里躲懒。
这么长时间，景湛一直没有出现。
医官知道我关心，笑着打趣我。
「七皇子如今跟在皇后娘娘身边，不论吃穿用度都有保障了，前几日更是与其他皇子公主们一齐进太学读书，整日忙得很。你就别瞎操心，多养养自己身体吧。」
她细细将我身上扎着的银针收回，抹了下头上的汗。
「你还这么年轻，这一身病，真是不怕短寿。」
我缩在被子里憨笑，没有接话。
我这样的人，求活求财求吃求穿，活过一天是一天，哪有什么精力担忧自己会不会为某日挣扎的事物而短寿。
病养了足足一个月。
待我步入御膳房的时候，已经入冬了。
因是皇后的调令，刚开始上头的管事给我分配的活并不重。
日里跟着带我的师傅学着白案的手艺后，将他做好的糕点按要求送去需要的宫中就好。
月例足足是在冷宫的三倍有余。
后来见皇后没过问过我，便对我松了重视，照常安排我做笨重的粗活。
累是有点累，可对比之前在冷宫的日子，还是要轻松许多的。
人轻松下来了，心却依旧在念着。
我总忍不住想，好久好久都没有见到景湛了。
不过一个半月的时间，却总觉得非常漫长。
向从前认识的太监宫女打听，只听说景湛在皇后身边挺好。
多的，就再问不到什么了。
以至于但凡我在宫中看见和景湛身量差不多的小太监，总感觉看到了景湛，非要不转眼地看见人家脸才罢休。
罢休了，又觉得自己可笑。
景湛好好在皇后宫中，有皇后罩着，不会有什么事情。
不知道去了皇后那里，小孩有没有吃胖，读书是不是更好了。
如果，如果他有出息的话，要是能替他娘报仇……
想到这里，我连忙摇摇头，将思绪散掉。
才过上一点好日子，我在想什么。
我端着糕点，按规矩叩响中宫的小门。
皇后宫中小厨房手艺了得，很少吃御膳房的点心。
今日心血来潮，点了几例，说要送去。
想着或许能看见景湛，我就向原本送东西的宫女讨来了这活。
还没有跟着嬷嬷走多远。
不期然，我看到了想见到的人。
景湛原本在花园里埋头背书。
许是感觉到我的目光，他抬起头，一下便发现了我。
不见的这些时日，小孩胖了些，也高了些。
只是……
我默默打量着，皱起眉。
这衣服，好像依旧不是很合身……
「严嬷嬷。」他道，「让你身边的小宫女过来一下，我有话对她说。」
领路的嬷嬷非常敷衍地行了个礼：「七皇子，娘娘那里还唤奴婢有事，这宫女还要将东西放去小厨房，您稍等一会，等她放了东西就来回话。」
说着，恶狠狠瞪了我一眼：「手脚还不麻利点？」
8
与我想象中的场景，并不相同。
我脚步匆匆跟着嬷嬷放好了东西，见她头一转去了卧房，就知道她是在对景湛扯谎。
心里有些不安。
我揣着手快步按照来路回去。
景湛站在原地等我。
「七皇子。」我照规矩行礼。
景湛撇了撇嘴，立马将我扶起来，扯住我的袖子。
「跟我来。」
他将我领到了他住的地方。
院里空空荡荡，只有两个打盹的太监，懒洋洋瞥了我们一眼。
对着景湛，他们具是一副敷衍的模样。
小孩一路将我带到了他的书房。
关上门，他才终于放松了一些，喊了声阿蘅。
「对不起，我不是故意不去找你的。」他道，「我功课落下许多要补，母后宫里的人看我看得很严，我没办法溜出去。」
我摸摸他的头：「只要你过得好，阿蘅不会怪你的。」
生怕隔墙有耳，我犹豫着压低声音：「你在这不好吗？」
景湛吸了吸鼻子。
他耷拉着眉毛，小声道：「母后起初是很好的，只是我……我头一次上太学，和其他兄弟姐妹们差的功课实在太多太多了。」
「再加上不知道为什么，五皇子总爱到处刁难我。太傅几次考教我都落了倒数后，母后对我就有些淡了，下人见风转舵，也跟着有样学样。」
「我找母后身边的人说想讨你过来，可他们都说你身份不够……叫我好好读书再说。」
絮絮叨叨抱怨一阵，他才反应过来，看了一眼我的脸色，突然换了话题。
「不过。」他扬起笑脸，「起码现在，阿蘅不用为我吃喝看书奔波了，你也能轻松很多。」
五皇子和景湛无冤无仇。
刻意为难，只有一个原因。
他母亲，晨妃授意。
而皇后，虽然讨了景湛去，但并不多在乎景湛。
起码在景湛没达到她心理预期时，是这样的。
中宫下人敷衍，虽说不苛待，但也没有人关心景湛。
在冷宫活着，吃不饱穿不暖，病了没人管。
出了冷宫，也照样有危险。
晨妃并没有因为宁嫔死去而不在意景湛。
如果没有力量，说不定哪日，景湛就如同宁嫔一样，折在了晨妃的算计下。
我想了又想，蹲在景湛面前，认真道。
「你要认真读书。」我说，「认真读书，皇上皇后越重视你，你就越安全。」
景湛懵里懵懂点头：「我会认真读书的。」
小孩对当年宁嫔的事并不了解多少。
但见我脸色不好，他还是认认真真地重复道。
「我会认真读书的。」
临走时，景湛从书房搜摸了好一阵，找出几块银子和玉佩递给我。
「这是我攒下的，阿蘅你要是缺衣少食，就拿这个去换。」他关切道，「若是缺什么，你就偷偷来找我。」
「我也会努力让母后将你调来的，你再等等！」
我拗不过，将东西揣在荷包，全当帮小孩攒着，等他需要再送回去。
中宫的小门阖上，小孩遥遥招手的身影消失。
看景湛心心念念，我也就没有拆穿他的话。
能调到御膳房，已经是皇后给的恩典。
她若是想调我去中宫，只是一句话的事情。
我养大景湛，景湛也看重我。
皇后想养这个孩子，就不会让我在景湛身边再夺得更多的关注。
皇后不想养这个孩子，也不会放我这样粗俗的宫人在景湛身旁，影响中宫形象。
不是他想不想我去，也不是我想不想去。
而是我根本去不了。
我在中宫门口无意识踱步了两圈，心事重重地走了。
那日后，但凡中宫喊御膳房送东西，不论红白案，只要能够得着的，我都抢着去送。
虽然也不是次次都能看见景湛，但只要远远见着小孩，心里就能安定许多。
偶尔人少，他就能拉着我说说话。
出了冷宫后，走到正常的环境，景湛成长的速度快得惊人。
说话不再磕巴，也不会动不动掉眼泪。
即便在敷衍的情况下，皇后宫中的伙食还是调养好了他的身体，让他学起来也不吃力。
春去秋来，小孩抽条长大。
短短几年，他不仅补齐了前些年未入太学时所有的功课，也渐渐开始崭露头角，压过了一直针对他的五皇子，获得了皇帝的注意。
皇后也终于开始重视起了这个养子。
景湛有了几个自己的心腹，托人将好消息带给了我。
还来不及为他开心，御膳房外吵吵嚷嚷，传来一道颐指气使的声音。
「谁是姜蘅？」
9
那是个大宫女打扮的姑娘。
几年在御膳房跑腿，我几乎一瞬就认出来。
那是晨妃宫里的贴身宫女，翠玉。
躲也没处躲，我硬着头皮走了出去，躬身行礼。
「翠玉姑娘。」
话音落，一个巴掌落在了脸上。
耳朵嗡鸣，我捂着脸退后两步：「不知道奴婢犯了什么错，惹得姑娘动怒。」
翠玉笑了一声：「今日送去永和宫的糕点犯了娘娘的忌讳，念在你是皇后娘娘提拔来御膳房的份上，只是赏了你一巴掌，已经是恩典了。」
周围太监宫女噤声，具一言不发。
晨妃盛宠数年，膝下有皇子，地位几乎不可动摇。
她想找我不痛快，就算是皇后也不会为我这样一个下人多说什么。
更何况，我清楚。
因为景湛，这些不痛快才会找上我。
这些年五皇子和晨妃不间断的针对，让景湛察觉到了不对。
年前，他终于下定决心向我问了当年的事。
我不希望他沉溺于仇恨之中。
可是宁嫔是他的母亲，这些事情就算我不说，景湛也总会想办法去知道。
我据实告知了一切。
那些旧事，我许多年都未曾开口说。
我以为我会磕磕绊绊，会忘了什么。
然而没有。
我不敢恨，不敢怨，却不是不恨，不怨。
那些执念的种子早在心里生根发芽。
等我回神去看，郁郁葱葱，成了参天大树。
景湛一直在哭。
我不知道他是为没多少记忆的娘亲，还是为我。
或许都有吧。
走出冷宫，已经学会喜怒不形于色的孩子，咬着牙，愤愤对我说。
他要还宁嫔一个清白。
是以那时候，我就想到了，五皇子若是在景湛头上吃了什么亏，宁嫔大概是会想到找我麻烦的。
翠玉来御膳房来得很勤快。
偶尔还会借着让我去永和宫帮忙的说法，将我调走。
各种不致命又磋磨人的招式，都招呼着来。
今日说想吃芙蓉糕，让我做上一大堆，却找各种理由嫌弃责骂我。
明日想要无垠之水煮茶，让我连续几个晚上不睡跪在雨里用窄嘴的花瓶接水。
总有新鲜的花样。
由始至终，晨妃都没有在我面前露过面。
晨妃讨厌我养大了景湛，将这个绊脚石送到了五皇子的跟前惹她不快。
我想，幸好来御膳房之前，我在冷宫待那么几年。
虽然有点难挨，但也没到完全不能忍受的地步。
不过是有点丢脸，有点糟蹋我好容易养好了一些的身体。
我估摸着，如果不是觉得我活着，有朝一日还能拿来威胁景湛有价值，晨妃恨不得直接要了我的命。
她并不觉得我这样的蠢人，能意识到她从前做的那些事。
或许意识到了也觉得没什么，毕竟已经过去许多年，我无权无势，掀不起什么风浪。
又或许，她很期待我为复仇，为刁难而对她动手。
只要动手，晨妃一定会想办法将景湛拖进设计中，为难他。
晨妃虎视眈眈，恨不得景湛立刻落马，给五皇子腾位置。
翠玉头次来御膳房找麻烦后，景湛就知道了我被为难的消息。
再三请求皇后都没能成功将我调去他身边，他简直如热锅上的蚂蚁一样。
若不是皇后和皇上如今看重他，五皇子又跟乌眼鸡似的盯着他，叫他不得脱身。
景湛都想直接搬到御膳房来住。
晨妃折腾我的兴致未消，我除了受着，也没有完全坐以待毙。
这几年攒了银两，如果努努力，加上景湛如今的风头，说不定能弄到一个出宫的名额。
今日难得晨妃没有来找麻烦，我坐在房中，咬着笔头盘算着。
初来御膳房的功夫，上头的人为了讨好皇后，将我分到了单独一间。
后来发现皇后不重视我，倒是给这个优待取消了很久。
近来其他人生怕触霉头，才又给我排挤出来了。
一个人住，我倒是乐得清闲。
我看着名册，正盘算着这几日去询问适龄宫女有没有不想出去的人时。
中宫忽然传话，叫我过去送一趟糕点。
这些年若是有事，景湛偶尔会用这样的方式表达，他想找我说说话。
我原以为这一次也是一样。
然而等我进了中宫，跟着嬷嬷推开景湛书房门时。
映入眼帘的，不止有我带大的孩子。
还有一道我曾经在宁嫔身旁看见过的，明黄色的身影。
——那是皇帝。
我仓皇下跪行礼。
景湛的声音从头顶传来。
「说起来，儿子能好好长到如今，还是托了她的功劳。」
皇帝笑了声：「这么算起来，也是个忠仆了。」
「抬起头来，让朕看看。」
10
我垂眸，微微昂起头。
皇帝沉默了很久。
我能感觉到，他的目光一直停留在我的脸上，看了好几遍。
不仅我拿不准皇帝的意思，就连喊我来的景湛也一样。
他轻声道：「父皇？」
皇帝这才如梦初醒一般开口：「起来吧。」
我起身，将手上的东西奉到皇帝面前，躬身退到稍远一些的距离。
皇帝失笑：「怎么，怕朕会吃了你不成？」
我恭敬道：「奴婢卑微，只是怕会脏了圣上的眼睛。」
皇帝又笑了。
他问了我的名字，又问了我当初在冷宫时怎么给景湛启蒙。
我一一回答。
皇帝今日的心情似乎很不错。
我胆战心惊挑着那些过往说起，他倒听得津津有味。
末了，他拍了拍景湛的肩膀：「既然是从小带你的宫女，以后就继续跟着你吧。」
轻飘飘一句话，我就这么又从御膳房，被调到了景湛身边。
景湛原本就是打着这个主意。
得逞了，自然高兴得不行。
分别了好几年，小孩对我又能陪在他身边这件事，格外珍惜。
虽说是调过来照顾景湛，但景湛就是让我管着书房，恨不得什么活都不让我沾手。
景湛越过了皇后直接找皇帝要人，也算是逆了皇后的意思。
我原以为皇后会不开心。
可皇后知道后，不仅没有做什么，反而还给我添置了好些衣裳。
她看着我，笑得意味深长，却只是让我好好照顾景湛。
完全一副以皇帝心意为准的大方模样。
我心里有些不安。
却不知道到底为什么不安。
进了中宫，晨妃的手再够不到我这里。
好几次在太学外等景湛出来时，和等五皇子的晨妃遇上，对方看我的眼神，又阴又冷，却碍于皇帝重视景湛，什么都做不了。
但我还是不安。
皇帝近来闲散，隔三岔五的就会来中宫坐坐，就连晨妃那边都冷落了。
但凡来了，就一定会来景湛的书房，考教他的功课。
许多时候景湛还未从太学回来便来了，书房坐着无事，便喊我说话。
一开始我并没有觉得有什么不对。
景湛被重视是好事。
越被重视，就越能保住性命，更容易去完成他的想法。
只是不出几日，我看着书房中依旧屏退其他宫人，只留我一人侍候的皇帝，忽然意识到我这几日不安从何而来。
我对着池塘里的倒影仔细看了看我的脸。
这几年慢慢养着身体，气色好了些，也胖了些，总不像以前一样如骷髅般吓人了。
就算如此，也只是清秀顺眼。
但是在美人如云的后宫，根本算不得什么。
更别说，我性格被多年蹉跎得逆来顺受，就连当初在宁嫔身
来源：艾青青
