摘要：现代铁路两条铁轨之间的标准距离是四英尺又八点五英寸，这个标准是怎么来的呢？这个尺寸正是电车所用的轮距标准，因为早期的铁路是由建电车的人所设计的，这很合理。

因事循理，在生产方式的发展变革与实践中探究精益的本质。

现代铁路两条铁轨之间的标准距离是四英尺又八点五英寸，这个标准是怎么来的呢？这个尺寸正是电车所用的轮距标准，因为早期的铁路是由建电车的人所设计的，这很合理。

那么，电车的标准又是从哪里来的呢？最先造电车的人以前是造马车的，所以电车沿用了马车的轮距标准。马车又为什么要用这个轮距标准呢？因为英国马路辙迹的宽度是这尺寸，为不换一个宽度呢？其它宽度的马车在这种辙迹的马路上行驶，轮子就非常容易坏，这些辙迹又是从何而来的呢？从古罗马人那里来的。因为整个欧洲，包括英国的长途老路都是由罗马人为它的军队所铺设的，这个尺寸正是罗马战车的宽度。
可以再问，罗马人为什么以这个尺寸作为战车的轮距呢？原因很简单，这是牵引一辆战车的两匹马屁股的宽度。所以，你可以说是马屁股决定了火车轨道的宽度。

故事到此还没有结束。

美国航天飞机燃料箱的两旁有两个火箭助推器，因为这些助推器造好之后要用火车运送，路上又要通过一些隧道，而这些隧道的宽度只比火车轨道宽一点，因此火箭助推器的宽度是由铁轨的宽度所决定的。

所以，最后的结论是，美国航天飞机火箭助推器的宽度，竟然是两千年前便由两匹马屁股的宽度所决定了。

这就是著明的路径依赖理论。

路径依赖是指人们一旦选择了某个体制，由于规模经济（Economies of scale） 、适应性预期（Adaptive Effect）以及既得利益约束等因素的存在，会导致该体制沿着既定的方向不断得以自我强化。

来源：科学与爱