【海湿讯】曾覆盖数百平方公里，牡蛎礁为何从欧洲海底神秘消失？

摘要：几百年前的欧洲海洋，可不是今天这般单调的模样。那时候，海底到处是牡蛎，成群结队地聚在一起，形成了壮观的牡蛎礁。这些礁不是咱们想象中的小片，而是绵延几百平方公里，堪比好几个城市的面积。法国、丹麦、爱尔兰、英国，甚至地中海和黑海的沿岸，海底都被这些密密麻麻的牡蛎礁

本文来源于“海洋与湿地”（OceanWetlands）：

文 | 王海诗（Amphitrite Wong）

本文约2600字，阅读约7分钟

几百年前的欧洲海洋，可不是今天这般单调的模样。那时候，海底到处是牡蛎，成群结队地聚在一起，形成了壮观的牡蛎礁。

这些礁不是咱们想象中的小片，而是绵延几百平方公里，堪比好几个城市的面积。法国、丹麦、爱尔兰、英国，甚至地中海和黑海的沿岸，海底都被这些密密麻麻的牡蛎礁覆盖着。

欧洲平牡蛎，顾名思义，拥有扁平的贝壳，其表面粗糙，常附着于岩石或其他坚硬物体上。欧洲平牡蛎主要分布于欧洲沿海地区，包括大西洋东北部和地中海。它们通常栖息于浅海区域，喜欢附着在坚硬的物体上。它们是滤食性动物，通过过滤海水获取食物。作为雌雄同体生物，欧洲平牡蛎的繁殖方式独特而有趣。上图是来自法国布列塔尼地区坎卡勒的欧洲平牡蛎（Ostrea edulis）。摄影：Myrabella （CC BY-SA 3.0）

牡蛎这个名字源自古法语的“oistre”，14世纪时首次出现在英语中。而法语又是从拉丁语“ostrea”演变而来，这个词与希腊语的“ὄστρεον”（意为牡蛎）同源。细想起来，这名字和“骨头”（希腊语“ὀστέον”）也颇为相似，大概是因为它们坚硬的外壳吧。

牡蛎早早地走进了人类的生活。在古罗马的记载中，意大利沿海就有牡蛎养殖场，苏格兰的牡蛎交易也曾热闹非凡。

贝尔特·奥西亚斯（约1580-1623年）的油画《带牡蛎、水果和酒的静物》，创作于约1620-1625年。画中细腻地描绘了摆放着牡蛎、水果和酒的餐桌，是荷兰黄金时代静物画的代表作之一。这幅画也可以看出当时人们对于牡蛎作为一种美食的喜爱。图源：公域

到了19世纪，牡蛎更成了大城市里的“明星食品”。那个时候，伦敦街头到处是卖牡蛎的小摊，就像现在到处都是奶茶店一样。牡蛎便宜又好吃，不分贫富，谁都爱吃。孩子们吃完牡蛎，就用壳堆成一个个小洞穴，还会围着路人吆喝“请记得这洞穴！”，讨几分钱玩。牡蛎壳堆得多了，街头巷尾也充满了喧闹声和欢乐气氛。

随着野生渔业资源的枯竭和环境污染的加剧，养殖业逐渐兴起并成为水产品供给的重要来源。养殖业通过人工干预，在特定的水域中培育水生生物，以满足市场需求。上图是19世纪末，法国Arcachon地区繁忙的牡蛎养殖场一角。工人们正在对刚生长出壳的幼小牡蛎进行筛选和分类，这是牡蛎养殖过程中非常重要的一环。图源：公域

但是，好景不长。

工业革命之后，欧洲各大城市的人口飞速增长，对牡蛎的需求也随之暴增。

靠近城市的牡蛎礁先是被一网打尽，然后，渔民们跑到更远的地方去捕捞，甚至跨国买卖小牡蛎养殖。

基于历史文献资料绘制的牡蛎礁分布地图。图中标示了不同时期牡蛎礁的分布范围，反映了历史变迁对牡蛎礁生态系统的影响。图源：Thurstan, R.H., McCormick, H., Preston, J. et al. （2024）。

那时候的人们还以为牡蛎是“取之不尽”的资源，没想到很多新发现的牡蛎床，在短短几周内就被捞空了。

拿苏格兰东海岸的爱丁堡附近举例，19世纪30年代，这里每年能捕捞3000万只牡蛎。可到了一百年后，这个数字已经降到了不到30万，到1950年代，这片区域的牡蛎就彻底绝迹了。

2024年1月，苏格兰Newburgh Beach的景象。摄影：©韩旭鹏

这样的故事在欧洲沿海屡见不鲜。随着牡蛎的数量锐减，支撑它们生存的牡蛎礁也一同消失了。那些曾经厚厚的壳堆、绵延的大礁体，逐渐被海底的泥沙所取代。

现在的欧洲海底，更多是泥沙和一些零散的海草，完全看不出牡蛎礁的痕迹。大多数野生牡蛎礁早就不复存在，连一平方米上几只牡蛎的状态，都已经算是“健康”了。但若是回顾历史，我们会发现，这跟过去的状况相比，简直是“瘦骨嶙峋”。那些古老的牡蛎礁，成千上万只牡蛎聚在一起，构成了一个庞大的生态系统，孕育了无数生物，净化了海水，保护了海岸线。

牡蛎的内部结构简单但高效。它们通过鳃进行呼吸，同时外套膜也参与气体交换。一个小小的三室心脏负责将无色的血液输送到全身，而两颗肾脏则清除血液中的废物。尽管没有大脑，它们却有两对神经索和三对神经节组成的神经系统。在生殖方面，牡蛎显得十分特别。许多种类的牡蛎既有雄性生殖器官也有雌性生殖器官，理论上可以自我受精。它们的卵子和精子通过水体释放，受精后的卵在短短六小时内发育成幼虫，随后漂浮在水中两三周，最终定居在合适的地方，成长为成熟的牡蛎。上图是一只欧洲平牡蛎。摄影：Taishonambu（CC BY-SA 4.0）

很多人不知道，牡蛎礁不只是牡蛎的家，还是海底的“建筑师”。

它们的壳，能给小鱼、小虾等其他生物提供栖息地，复杂的结构让海底充满了生命的多样性；

而且，牡蛎有净化水质的本领，一只牡蛎一天能过滤几十升海水，让水变得清澈。

更厉害的是，牡蛎礁还能像天然的防波堤，减缓风浪对海岸的冲击，保护海岸线不被侵蚀。

可是，当牡蛎礁消失后，这些功能也跟着没了。海岸更容易被侵蚀，水质变得浑浊，很多依赖牡蛎礁生活的生物也失去了家园。整个海洋生态系统变得不再稳定。

牡蛎家族庞大，种类繁多，但可以大致分为两类：真牡蛎和珍珠牡蛎。真牡蛎隶属于牡蛎科（Ostreidae），是我们餐桌上常见的食用牡蛎，如欧洲平牡蛎、太平洋牡蛎和悉尼岩牡蛎等。它们的历史可以追溯到2.5亿年前的三叠纪，曾经寄生在菊石的壳上。而珍珠牡蛎则属于莺蛤科（Pteriidae，也称为珍珠贝科），与真牡蛎并不直接相关。它们最著名的成就是生产珍珠，无论是自然形成的还是人工养殖的，都来自这些特别的牡蛎。上图是2014年冬日，大连棒槌岛海岸边，嶙峋的礁石上附着着密密麻麻的牡蛎。摄影：JesseW900（CC BY-SA 4.0）图文无关‍‍‍

好在现在有一些人开始意识到问题的严重性，并尝试修复牡蛎礁。欧洲沿海的一些社区已经行动起来了。他们把小牡蛎重新放回海里，在海底铺上牡蛎壳，给幼小的牡蛎一个附着生长的地方。虽然目前修复的规模还很小，但这些努力已经初见成效。

修复牡蛎礁，绝不仅仅是为了多几只牡蛎。我们需要明白，这些礁曾经是海洋的重要组成部分，保护它们实际上是在保护整个海洋生态系统。

有人可能会问，现在修复一小片牡蛎礁，意义有多大呢？事实上，历史已经给了我们答案。过去那些几百万只牡蛎聚集的大型礁体才是真正的“健康海洋”，而不是现在我们勉强维持的小片区域。

其实，每个人都可以为恢复海洋生态出一份力。减少塑料垃圾进入海洋，选择可持续的海产品，甚至仅仅是把这些故事讲给更多的人听……都是在为海洋的未来做贡献。

牡蛎礁曾经是海底的奇迹，为人类和无数生物提供了无法替代的好处。今天的我们，虽然离曾经的“繁荣”还有很远的路，但或许只要愿意努力，总有一天能够让这些“海底城市”重回大海。

海洋与湿地

专栏作者

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资讯源 | Wikipedia, theconversation
文 | 王海诗（Amphitrite Wong）

总编 | Linda

排版 | 绿叶

王海诗

Amphitrite Wong

【作者简介】王海诗（Amphitrite Wong）是一名热爱海洋的环境观察青年，求知、好学和热爱探索。关心海洋生物、环境健康以及人类健康。长期关注全球海洋治理、海洋生物多样性保护、海洋污染问题、可持续渔业、以及社区粮食安全等议题，并努力通过分享知识和实际行动让更多人了解海洋保护的重要性。

【引用本文】

王海诗.曾覆盖数百平方公里，牡蛎礁为何从欧洲海底神秘消失？.海洋与湿地.2025-01-04

全球环境治理·海湿专栏作者

Youth Perspective on Global Environmental Governance

【参考资料】

https://it.wikipedia.org/wiki/Ostrea_edulis

https://en.wikipedia.org/wiki/Oyster

https://fish-commercial-names.ec.europa.eu/fish-names/species/ostrea-edulis_it

https://theconversation.com/oysters-once-crowded-europes-coast-heres-how-we-discovered-these-long-forgotten-reefs-244004

https://www.nature.com/articles/s41597-024-04048-8

【海洋与湿地】科普·系列