摘要：在我们缤纷多彩的感官世界里，嗅觉宛如一位神秘的使者，悄无声息地影响着我们生活的方方面面。从花朵的芬芳到美食的诱人香气，从人与人之间独特的气息到它在各种奇妙实验中展现出的神奇作用，嗅觉以其独特的方式，编织进我们的情感、记忆与认知之中。
在我们缤纷多彩的感官世界里，嗅觉宛如一位神秘的使者，悄无声息地影响着我们生活的方方面面。从花朵的芬芳到美食的诱人香气，从人与人之间独特的气息到它在各种奇妙实验中展现出的神奇作用，嗅觉以其独特的方式，编织进我们的情感、记忆与认知之中。
当我们漫步花园，那沁人心脾的花香，通过空气中的气味分子，伴随着我们的每一次吸气，轻柔地进入鼻腔，唤醒我们对美好事物的感知。品尝美食时，吞咽过程中食物散发的气味分子，经鼻后通路再次抵达鼻腔，触碰嗅上皮，让我们沉醉于美味的享受。甚至人与人之间的温暖气息，那些被描述为 “男人味”“女人味” 的独特气味，也在无形中传递着微妙的信息。
由此引发一个有趣的问题：气味能否在个体间传递性别的信息？为此，研究人员开展了一项别具一格的实验。实验中，受试者面对由光点构成、仅勾勒出人体重要关节运动轨迹的 “光点小人”，这些简单的光点组合，却能奇妙地展现出行走者的性别特征。与此同时，研究人员释放出雄甾二烯酮（主要存在于男性分泌物中的男性化学信号）和雌甾四烯（主要存在于女性分泌物中的女性化学信号）两种气味。结果令人称奇：异性恋女性和同性恋男性在闻到雄甾二烯酮时，更倾向于将光点小人判断为男性；异性恋男性则在闻到雌甾四烯时，更易将光点小人判定为女性。而性取向较为模糊的同性恋、双性恋女性，受这两种气味的影响并不明显。
此外，嗅觉与我们的情绪和记忆紧密相连。挑选手机时，我们往往理性分析各项参数；但面对香水，仅凭直觉与好恶瞬间做出选择。新生儿对好闻或难闻的气味就会产生明显的表情和呼吸变化，从解剖学角度看，负责嗅觉加工的神经环路与负责情绪记忆加工的边缘系统高度重叠。气味信息进入嗅上皮后，能直接传导至嗅球，进而抵达脑内情绪中枢杏仁核，再传递到负责编码自传体回忆或情景记忆的海马结构。不经意间的一缕熟悉气味，便能瞬间开启记忆闸门，带我们穿越时空，重温往昔岁月。
嗅觉的神奇之处远不止于此，它在睡眠中也发挥着独特作用。睡眠时，我们视觉和听觉敏感度降低，然而呼吸不停，环境中的气味分子持续进入鼻腔并被大脑记录。2007年发表于《科学》杂志的一项研究，让受试者在睡前学习空间记忆任务时伴有特定背景气味，睡眠中再次播放该气味。结果显示，睡眠中接收过相同背景气味的受试者，次日对之前学习的空间记忆任务的记忆保持得更好。这表明在深度睡眠中，背景气味的重复暴露有助于巩固记忆。
在空间感知方面，当视觉线索模糊时，嗅觉能为我们指引方向。研究人员通过操纵观察者在判断自身行进方向时鼻腔两侧闻到气味的浓度发现，当左侧鼻腔气味浓度更高时，受试者更倾向于认为自己在向左前方运动；右侧鼻腔气味浓度相对高时，则认为自己在向右前方运动。鼻腔两侧的气味浓度差，就像一个无声的向导，为大脑提供方位线索，告知我们与气味源的远近关系。
嗅觉如此重要，一旦出现减退或丧失，生活将失去许多色彩。感冒、病毒感染、外伤、鼻炎等常见因素，以及帕金森、老年痴呆等严重神经退行性疾病，都可能导致嗅觉问题。值得注意的是，帕金森最早的症状便是嗅觉减退，甚至比明显的行动障碍提前4至8年；老年痴呆最早的症状也是嗅觉障碍，早于空间定位困难或记忆力减退等表现。由于神经退行性疾病导致的嗅觉丧失是缓慢发生的，个体往往难以察觉，亲友也不易发现，因此客观的嗅觉检测至关重要。
检测嗅觉通常从气味阈值（能闻到气味的最低浓度）、分辨能力（辨别两种气味的不同）和气味识别测验（既能闻到气味又能识别出是什么气味）三个方面入手。其中，气味识别测验具有较高的临床价值，但受个人经验影响较大。为此，国内实验室通过大量问卷调查，找出花露水、烤红薯、芝麻油、酱油、孜然等中国人熟悉且辨识度高的气味，开发出基于中国人群的嗅觉识别测验，并建立了全国细致的分层采样和气味识别能力的年龄常模，以帮助人们判断自身嗅觉功能是否健康。
倘若嗅觉减退，也并非无计可施。有研究表明，通过嗅觉训练，用丰富的气味刺激重塑大脑的嗅觉加工环路，有助于嗅觉功能的恢复。针对新冠感染后常见的嗅觉丧失或减退问题，这是因为新冠病毒入侵人体所依赖的ACE2和TMPRSS2两种受体蛋白，表达在嗅上皮的支持细胞和基底细胞上，而这两类细胞对嗅觉感觉神经元的功能维系至关重要。大部分人在感染新冠后，短暂的嗅觉丧失可能在一周至两周内恢复，但少数人因长期嗅上皮炎症，嗅觉恢复不佳。如有此类情况，可通过参与专业的嗅觉训练项目，尝试改善嗅觉功能。
正如Walter Hagen所言：“我们其实只是到此短暂停留，所以不要着急，不要担心，但是务必闻一闻沿途的花香。” 让我们珍视嗅觉这一神奇的感官能力，用心感受它为我们带来的丰富多彩的世界。
文本来源@格致论道讲坛的视频内容
来源：小张健康百科