摘要：去年11月，一位名叫Noland Arbaugh的年轻人宣布了一项不同寻常的直播计划：连续三天，他将带领观众参观自己的后院、玩电子游戏，并与母亲见面。这些直播内容看似平常，但背后却隐藏着令人惊叹的科技力量。
去年11月，一位名叫Noland Arbaugh的年轻人宣布了一项不同寻常的直播计划：连续三天，他将带领观众参观自己的后院、玩电子游戏，并与母亲见面。这些直播内容看似平常，但背后却隐藏着令人惊叹的科技力量。
Arbaugh是一位瘫痪患者，然而，他大脑中植入的一种带有微型电极细线装置，却让他拥有了前所未有的能力。借助这套设备，他能够自如地控制屏幕上的鼠标、点击菜单，甚至与国际象棋对手一较高下。这款名为N1的设备，正是由Neuralink——马斯克创立的一家前沿脑机接口公司——的神经外科医生在去年为他成功植入的。
事实上，利用神经元信号来移动计算机光标的技术，早在20多年前就在实验室环境中得到了初步验证。但如今，Arbaugh的直播无疑标志着Neuralink正朝着实现即插即用体验的目标稳步迈进。这项技术不仅有望恢复瘫痪患者的日常互联网浏览和娱乐能力，更为他们带来了公司所称的“数字自由”。
然而，尽管取得了这样的进展，Neuralink的脑机接口技术距离成为一款成熟的商业产品仍有相当长的路要走。目前的研究仍处于小规模试验阶段，科学家们正致力于探索设备的工作原理，并寻找改进方法。例如，在Arbaugh的案例中，去年植入他大脑中的电极细线有一半以上出现了“回缩”现象，导致他对设备的控制能力显著下降。幸运的是，Neuralink团队迅速采取了紧急修复措施，确保他能够利用剩余的电极继续控制鼠标。
尽管Neuralink未回复外界的评论请求，但根据其公开声明和行业动态，我们仍可以对这家公司在2025年的发展动向做出一些合理预测。随着技术的不断进步和试验的深入，Neuralink有望在未来几年内取得更多突破性进展。我们期待着看到更多像Arbaugh这样的患者，通过Neuralink的技术重获自由与希望。同时，我们也期待这项技术能够为更多需要帮助的群体带来福音，开启一个全新的脑机接口时代。
01
Neuralink技术：为更多患者带来康复希望
关于Neuralink脑机接口设备的接受度，马斯克曾预言这将是一个“庞大”的群体。去年8月，他在社交平台X上豪迈地宣告：“若一切顺利，未来几年内将有数百人植入Neuralink设备，五年内或达数万人，十年内更可能突破数百万大关。”
然而，现实中的步伐却显得稳健而谨慎。新型设备的研究进程中，首批患者的植入手术需间隔数月，以确保有足够的时间监控并应对可能出现的任何突发状况。
Neuralink曾公开透露，截至目前，已有两位勇敢者接受了植入手术：一位是Arbaugh，另一位则是去年7月完成手术的自称Alex的男子。而在今年1月8日的一次访谈中，马斯克欣喜地宣布，已有第三位患者成功植入了Neuralink设备，且设备运行状态极佳。他进一步透露，“2025年，我们期望能为大约20到30例患者进行植入手术。”
尽管可能无法追上马斯克那激进的预测步伐，但除非遭遇重大阻碍，预计植入的节奏将会逐渐加快。去年11月，Neuralink更新了其在美国的试验志愿者招募计划，名额从3人增至5人。同时，在加拿大也启动了一项新试验，计划招募6名志愿者。仅这两项试验，Neuralink就预计在2025年底前至少能完成额外的2例植入，到2026年底再增加8例。
若Neuralink能进一步拓展国际试验，在更多国家开展研究，其进度无疑将大幅提速。这一神经科技的新纪元，正以前所未有的速度向我们走来，为人类的未来开辟了无限可能。
02
精准操控未来：Neuralink脑机接口设备接受度与技术进展
要深入探究Arbaugh通过Neuralink脑机接口设备对鼠标的控制精准度，我们可以从一款名为Webgrid的游戏中找到答案。这款游戏要求玩家迅速点击移动目标，并将点击速度转化为信息传输速率，即每秒传输的比特数。
Neuralink自豪地宣布，Arbaugh在游戏中达到了每秒超过9比特的传输速率，这一成绩是此前旧脑机接口设备纪录的两倍之多。然而，根据Neuralink提供的数据，正常人的中位速度大约为每秒10比特，这意味着Arbaugh的成绩已相当接近普通人的平均水平。
尽管如此，在直播过程中，Arbaugh曾坦率地表达了对鼠标控制的不满，他称自己的“模型”已经过时。这里的“模型”指的是他大脑中对想象身体动作与鼠标移动之间关系的内部映射。随着时间的推移，这种映射关系会逐渐退化，导致控制精度下降。为了重新校准这一映射，Arbaugh需要花费长达45分钟的时间来完成一系列复杂的训练任务，例如想象将一个点从圆心移动到圆周上。
针对这一问题，Neuralink当前的研发重点之一是改进Arbaugh大脑与鼠标之间的软件算法。公司正在不断努力，旨在将校准时间从数十分钟大幅缩短至几分钟内完成。Neuralink脑机接口软件团队负责人Bliss Chapman在去年接受采访时曾形象地表示：“我们致力于让用户感觉自己驾驶的是一辆F1赛车，而非一辆笨重的小面包车，以追求极致的操控体验和精准度。”
03
升级脑机接口：Neuralink植入设备的革新之路
在Neuralink正式获得其脑机接口设备的销售批准之前，公司必须首先锁定最终设备的设计方案，并通过一项至关重要的试验来验证其效能。这类试验通常要求有20至40名患者的参与，旨在确凿地证明设备能够按照预期稳定运行。然而，值得注意的是，此类研究可能需要耗费一至两年的时间来精心筹备与实施，且目前尚未正式宣布启动。
实际上，Neuralink对其植入设备的改进工作从未停歇，例如增加电极的数量或延长电池的使用寿命，以期不断提升设备的性能。本月，马斯克兴奋地透露，下一批人体试验将采用“全面升级的Neuralink设备”，这无疑为公众带来了更多的期待。
此外，Neuralink还在紧锣密鼓地研发其手术机器人R1，这款机器人形似一台精密的缝纫机，能够辅助外科医生将电极细线准确无误地植入患者的大脑。根据Neuralink公开的信息，改进R1机器人，实现植入过程的完全自动化，是公司当前的主要目标之一。这一举措不仅旨在提高手术效率，更是为了应对马斯克所展望的未来——“数百万人将植入该设备”的庞大需求。毕竟，在全球范围内，现有的神经外科医生数量远远无法满足如此庞大的手动植入需求。
“我们的终极目标是实现整个植入过程的‘一键式’自动化。”Neuralink总裁Dongjin Seo在去年接受采访时满怀信心地表示。
04
Neuralink脑机接口设备：引入机械臂，加速自动化植入进程
去年年末，Neuralink迈出了一项开创性的步伐，启动了一项配套研究。在这一研究中，部分现有的植入志愿者将尝试利用他们的大脑不仅控制鼠标，还将探索操控其他类型的外部设备，特别是“辅助机械臂”的可能性。
尽管目前我们尚未目睹Neuralink机械臂的真容，但可以合理推测，它或许是一款专为研究设计的桌面设备，又或是能够便捷地安装在轮椅上，为患者在日常生活中提供有力辅助的装置。这样的设备一旦试验成功，无疑将带来革命性的变化。在Arbaugh的直播中，他时常需要他人的帮助来完成一些简单的日常任务，如梳头或戴帽子。而一个能够响应他大脑指令的机械臂，无疑将极大地提升他的生活质量。
事实上，通过大脑控制机器人并非遥不可及的梦想，尽管目前这项技术仍主要局限于受控的研究环境之中。早在2012年，匹兹堡大学的一项测试中，就有一位名叫Jan Scheuermann的瘫痪女性，借助另一种脑机接口设备，成功地操控机械臂完成了堆积木和塑料杯等精细任务。这一壮举令人惊叹不已，毕竟她当时几乎无法移动自己的四肢。
然而，将机械臂真正融入日常生活，还面临着诸多挑战。首要难题便是开发一款既安全可靠又实用便捷的机器人设备。此外，正如《Wired》杂志所指出的那样，为了保持对机械臂的精准控制，需要对其三维运动和抓取功能进行精细的校准，而这一过程往往既复杂又耗时。但Neuralink正努力克服这些障碍，以期让大脑操控机械臂的梦想照进现实。
05
Neuralink视觉植入：探索大脑与机械视觉融合的新前沿
去年9月，Neuralink宣布其研发的一款旨在帮助盲人恢复有限视力的植入设备——Blindsight系统，成功获得了美国食品药品监督管理局（FDA）的“突破性设备”认定。这一创新性的系统通过直接向患者的视觉皮层发送电信号，刺激产生被称为“光点”的视觉亮点。当这些光点数量足够多时，它们可以被大脑组织成一种简单的、像素化的视觉形式，从而帮助盲人感知外界环境。这一原理在学术研究中早已得到验证，而Neuralink的Blindsight系统则是将其应用于实际治疗的一次大胆尝试。
然而，值得注意的是，FDA的这一认定并不意味着Blindsight系统已经获得了启动视觉研究项目的正式批准。相反，它更多地是表明了FDA对于这一创新技术的重视和承诺，即加速审查流程，并与Neuralink就试验设计等相关事宜进行深入沟通和协商。因此，尽管这一消息为Neuralink的视觉植入研究带来了积极的信号，但目前仍无法准确预测其视觉试验何时会正式启动，很可能今年的时间表上还不会看到它的身影。
06
Neuralink：资金充裕、监管挑战与行业竞争并存
据Pitchbook最新数据显示，Neuralink在2023年成功完成了一轮融资，筹集资金约3.25亿美元，此次融资后，公司的估值跃升至超过30亿美元的高位。播客界知名主持人Ryan Tanaka预测，Neuralink极有可能在今年再度开启融资大门，且其估值有望实现翻倍增长，展现出市场对这家创新企业的强烈信心。
然而，Neuralink的发展之路并非一帆风顺，它始终置身于媒体记者、动物权利倡导者乃至美国证券交易委员会欺诈调查员的密切关注之下。诸多质疑声浪聚焦于Neuralink对实验动物的处理方式，以及公司是否在人体试验上采取了过于急躁的策略。这些争议无疑给Neuralink的公众形象带来了不小的挑战。
面对外界的质疑，马斯克并未选择沉默，而是利用自己的社交媒体平台X进行“有力回应”。此外，特朗普政府还任命马斯克共同领导一个名为“政府效率部”的新机构，马斯克表示，该机构将致力于“清除繁琐无用的法规”，并可能对华盛顿的一些联邦机构进行大刀阔斧的改革，这无疑为Neuralink未来的监管环境带来了更多的不确定性。
步入2025年，我们拭目以待马斯克是否会利用他的“数字扩音器”向健康监管机构发出更为尖锐的声音，甚至直接批评他们对Neuralink相关事务的处理方式。这一举动无疑将进一步加剧Neuralink与监管机构之间的紧张关系。
值得注意的是，Neuralink并非脑机接口技术领域的孤军奋战者。例如，Synchron公司已成功开发出一种可通过血管植入大脑的设备，目前正紧锣密鼓地进行人体试验，旨在帮助患者实现大脑对计算机的直接控制。此外，Paradromics、Precision Neuroscience和BlackRock Neurotech等多家公司也都在这一领域深耕细作，开发着各自先进的脑机接口技术。这些竞争者的存在，无疑为Neuralink的未来增添了更多的变数与挑战。
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