摘要：章草之兴，在西汉末年，即汉元帝刘奭之初元年间，约当公元前半个世纪（前46年）。黄门令史游（宦者）创《急就篇（章）》，采用自秦汉以来广为流行的草体书写。可能是总结了前人的有关成就，同时又改进了一些结体与笔法，他写出的《急就章》，就被后世称为“章草”。
三千七百五十字，字字珠玑耳目新。
务去陈言抒灼见，肯将浅喻醒迷津。
腾蛟震电文如繖，屈铁流金笔入神。
伟业未完遗尺璧，弦胶待续竟何人?
——黄源
章草之兴，在西汉末年，即汉元帝刘奭之初元年间，约当公元前半个世纪（前46年）。黄门令史游（宦者）创《急就篇（章）》，采用自秦汉以来广为流行的草体书写。可能是总结了前人的有关成就，同时又改进了一些结体与笔法，他写出的《急就章》，就被后世称为“章草”。
章草至今已两千余年，在其流传过程中，计有四次盛兴与低落过程：
第一次在西汉末东汉前期，共约一百五十余年。草书之兴，远在战国，经秦而汉，已三百余年，章草已基本定型。到了史游写《急就》时，就更臻成熟。学者争相传习，一时名家如崔瑗、杜度及张芝等最负盛名。
史载汉明帝爱北海敬王睦书（指章草），驿马令作尺牍十首，这大概是拟作与人尺牍（月仪之类）的最早记录。而汉章帝还曾下诏令人以章草上事，可见当时章草已为世人普遍应用。另从近世考古发现的简牍来看，帛书及汉砖上的文字大都是用草隶或章草书写的，而且还有专写《急就》章节的，可见这时期章草已普遍流行了。
第二次在曹魏两晋到南北朝时期（220-589年）。这段近四百年的时间是中国历史上军阀割据纷争、政局十分不安定的时期，但从书法角度来说，却是十分光辉的一页。本时期内人才辈出，字体善变丰富多彩，成就甚高。北方曹魏有大名鼎鼎的钟繇，其子钟会也善书，他们父子章草都写得很好，对真书的形成与发展有重要贡献。接着便是他的女弟子卫铄（卫夫人），而卫家又是三世书家，人人能书。卫铄的弟子王羲之，有“书圣”之称，他的儿子王献之，也以擅书著名，父子合称“二王”。又江南各望族如谢、王、郗、庚等，或父子并荣，或子弟争秀，都能写一手好字。还有那些清谈之士，也大都能写一手好章草，他们的手迹多见于阁帖（如谢安、王导等）。
这时期有件重要事项值得一提，那就是北方曹魏有钟繇，而东吴则有皇象。他的书法成就与钟繇相比，而无愧色。据传吴《天发神谶碑》，即出于他的笔下。某次他于张邓公家见到摹拓的史游所书的《急就章》，不禁大为尊崇，临摹一卷流传于世。此时约在公元265年左右，离史游已三百多年了。他的这一摹书成了后世章草的典范，对传播《急就》和章草产生了深远的影响。至于有人说皇象书《急就章》就不对了，他只是临摹史游的拓本而已，这在叶梦得的题跋中已说得很清楚了，“相传为吴皇象书摹张邓公家本”，这里的“书摹”即临摹。
另一位章草大师便是索靖，生于大西北酒泉，笔法十分精妙，有“银钩铁画”之称。唐代大书法家欧阳询和虞世南某次同出外游，见到索靖所书“黄绢幼妇，外甥薤臼”的石刻后，赏玩不已，多次离去而复返，终至坐卧其下，三宿乃去，可见其艺术魅力之大、感染力之强了。他的《月仪》最负盛名，对后世传播章草很有影响。
第三次在北宋末至明代中期，相当于公元十二世纪早期至十五世纪中期，共三百年左右的时间。
宋代大扇文风，除了继承唐以来的古文运动外，另一创举便是刻阁帖，以维系上层人士的心。阁帖所收各帖，主要沿袭南朝遒丽的今草，仍在突出二王。至于风格朴质古澹的章草，当然难以列入其中。
看来这种古老的艺术势将绝迹，然而事态之演变，往往不合常规者。就在这个时候，金人内逼，国运惟艰。北宋将要结束之时，宋徽宗宣和二年（1120年），松江（今上海地区）守叶梦得（正式官衔为知颖昌军府事）访得了东吴皇象临摹史游的《急就章》，深加推许。然因时间太久，这时距史游已一千二百年，离皇象也将九百年了，这些丝织物放在皇室的库房里必然出现虫蛀霉烂，甚至鼠患等现象。而且这中间有人借出摹拓，也会出现磨损填补等事，这些都是很自然的。叶梦得生怕《急就》文字有误，又恐章草精神有失，后世对其结构难以认辩。于是，细心摹拓一份，并用正书逐字注于章草左侧，还用正书题写了跋语。他这一豪举，对《急就》文字内容之是正及章草书法艺术之保护与发扬都起到了难以估量的作用。当时章草虽有绝学之叹，但它的艺术魅力却始终存在。
事物总是向前发展的，人情及世运也总是不断变化的。如果我们将《史记·平准书》中的情况和代社会活动相比，西汉世俗注重淳朴，而五代至宋世则要复杂和巧伪多了。
这时教育体系已日趋普及，双轨教育制十分活跃。为上层社会而设置的教育有塾馆及国子监等，无须多谈。至于闾里蒙馆也已日趋完备，其教材（课本）相应有了较大改进。早在六世纪初，南梁已有了周兴嗣的《千字文》；及至宋代，则更有《三字经》和《百家姓》等，而农村则有专供“田夫”和“牧子”用的“村书”，还有据传为唐虞世南编的《兔园册》。此外，还有更为通俗的“五言”及“七言”杂志等。这些通俗课本的出现，逐渐取代了《急就章》的蒙书位置。但是，它独特的书法艺术魅力，却历久弥新，深受历代书法爱好者的喜爱。
明代早期，英宗朱祁镇正统年间（1436-1449年），吉水人杨政是一位章草爱好者，他在皇家藏书画的库房中见到无人关注、沉睡三百来年的叶梦得摹注的《急就章》。怀着激动的心情，他聘请良工精摹上石，刊于松江府学之璧。他在摹刻时已发现原本损缺670余字，约占全文的三分之一。恰好当时著名书法家宋克也善写章草，于是，便依据颜师古的《急就注》将缺损之字逐一补齐。同时，又模仿叶氏用正书注于章草左侧，刻于叶跋之后。这一壮举，嘉惠后学实多。
元代蒙古入主中原，版图虽大而世祚太短。其间，也出了几位章草能手，如邓文原、赵孟頫、赵雍、杨维桢等。其中，邓文原和赵孟頫二人都有手写《急就章》传世，赵雍有《千字文》墨迹遗存，而杨维桢则有《张氏通波阡表》稿在。
第四次在十八世纪末至二十世纪初（1760-1940年），正当清代中叶到民国时期。当杨政于明英宗正统四年（1439年）刊刻《急就章》于松江府学之壁时，除杨的一同工作者外，知者甚少。当时有爱好章草者，大都只依法帖临习而已，而法帖皆为赵孟頫等人所书。当明清移祚之际，章草者实不多见，现只见有傅山的一些散页，闲时随手所作也。
前述赵孟頫曾有132行手迹书《急就章》随即藏于清大内，乾隆年间（约1765年左右）曾刻入《三希堂法帖》，其石现仍刊于北京北海公园阅古楼壁，人人皆可观摩。但这些都不是皇象临摹的西汉史游真迹。1915年，罗振玉（叔言）将旧藏之明拓松江本《急就章》，即杨政所刻叶梦得之摹注本刊于其《吉石庵丛书》。从此，世人始知有由史游手书之《急就章》，经皇象临摹，叶梦得拓注，杨政勒刊于松江府学之壁。
自此，这一书林瑰宝乃大现于世，并被誉为章草之祖，实非溢美。不久，它又从《吉石庵丛书》中被抽出，以单行本发行，畅销全国。于是爱章草者，始得真实的良好范本。
黄源（1914-2006年），字子渊，湖南常德人。1930年代考入湘雅医学院本科班，毕业后入国立贵州大学农业经济系，委任为贵州大学子校校长。1950年起历任第三军医大学解剖学讲师、贵阳医学院解剖学教授。1985年被聘为贵州省文史研究馆馆员，并任馆办贵州省业余书法艺术学校校长兼教授、贵州文光书画研究会会长、贵州省书法教育研究会会长。擅金文、汉隶及章草，喜作水墨写意画。出版专著《还真帖》《书法讲座》。
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