摘要：弱冠之年，将那燕州太守的女儿娶，从那后，青云直上，做了大邺最年轻的尚书郎。

图文来自网络，如有冒犯请联系立删

我把养了我三年的义父睡了。

我是乡野农女，十三岁没了爹，偏出生就死了娘。

没爹又没娘，活在这世上，如野狗般仓皇。

义父不一样，他是三元及第探花郎。

弱冠之年，将那燕州太守的女儿娶，从那后，青云直上，做了大邺最年轻的尚书郎。

尚书郎有好心肠，捡我回府，慰我心伤。

我细思细想，将他细打量。

这样的好人不多见，不如我……

拉他入泥潭， 陷进泥浆。

叫他，和我一样。

01.

是夜，我温了一壶酒，遣人叫来沈追。

「窈窈叫我来，可是有事？」

他披一件墨色大氅，大氅下只着中衣，看来是已经睡下了。

我素手去扯他大氅一角。

「今日窈窈生辰，想叫父亲来小坐片刻。」

我低垂着头，小心翼翼，舍不得松手，又不敢扯得太用力。

他站着不动，我羞得脸上红透。

正要松手，他却反手将我素手包在掌心。

「这般重要的日子，我竟忘了，该自罚三杯。」

他带我进屋，又转回身把门关上。

「时下寒冬，夜间的风最伤人，吹不得。」

像自言自语，又像意有所指。

我乖巧听话。

「父亲说得极是，待窈窈去关了那边的窗。」

窗有些高，又有书案挡着，我不得不垫起脚。

他从我身后来，环住我腰。

我惊得转回身。

「父亲，您……」

他并不关窗，只嘴角噙笑，眼里欲色起，将我拦腰抱起，使我坐在案上。

我慌得扯住他的衣襟。

「窗还开着。」

「无妨。」

他微微俯身，一双手伸进我宽大的袖，掐着我腰间凹陷，由此向上，攀上玉雪堆成的峰。

「想清楚了？」

我别过脸，轻声讷讷。

「是。」

「可知今日过后，你只能留在我身边？」

窗外有寒风吹来，我冻得发抖。

「无妨。」

他低低地笑，凑近到我耳边。

「那你可知，我给不了你想要的名分？」

我鼓了勇气抬脸与他对望。

「亦无妨。

「但求父亲疼惜……」

02.

我没想到楚蓉回来这般快。

我昨夜才将沈追睡了，今日一早，她便一阵风般卷了回来。

才见面，就一巴掌掴在我脸上。

「混账，他是你义父！」

她双目赤红，显然气极，打完了我，自己手也抖个不停。

我脸上火辣辣的痛，口中溢出来一股子腥甜。

「父亲人中龙凤，夫人睡得，窈窈也睡得！」

拿帕子一点一点拭干净嘴角，我直视着她，不退也不让。

「何况这『义父』之名，本就是夫人强加在我头上。」

她蓦地睁大眼，先前的愤怒转而成了不可置信。

她抬了手，指着我。

「你竟如此……」

「不识好歹是吗？」

我嗤笑一声，截断她话头。

「夫人生在高门，长在高门，嫁作人妇，还是高门。

「哪里知道我这样的小人物日子艰难？」

她收回手，抵在心口，眼里落下泪来。

「从你进府，我并不曾亏待你。」

这话不作假。

三年前除夕夜里，我阿爹惨死在乱棍下，恰逢沈追路过，将我带回沈府。

楚蓉待我极好。

给我安排院子，担心外人闲言碎语，说我一个孤女宿在沈府有损名声，特意劝了沈追将我认作义女。

且她一双儿女有的，我也不曾落下……

只是，那又怎样？

人活一世，睁眼闭眼间，总要为自己想要的做做谋划。

「你只做了自己想出来的不亏待，可那并非我想要。

「我爹娘早死，这世上再没了血缘至亲。

「义父义母之名到底单薄，我也只是，想给自己找个靠山。」

楚蓉气到发抖。

「好，好得很！」

她一甩袖，带着心腹嬷嬷转身走了。

少时，玉潭从外院进来。

「夫人又回了娘家！」

她气咻咻的，往桌边一坐，捻了块梅花酥饼在嘴里，又给自己倒了杯茶。

「姑娘就是好性，我若是你，那一巴掌定要还回去的。

「姑娘进府三年，夫人看似待你如亲生，实则处处欺你压你管制你。

「大人那样有本事的人，十多年来，竟硬生生被逼得后院只有她楚蓉一人！」

像是想到什么，她脸上红云飞，眼里嫉色满。

「若不是她，我早就是大人房里的人了！」

我递给她一块樱桃煎。

「那你，想做他房里的人吗？」

没料到我这样说，玉潭愣了好一会才反应过来。

她双眼睁得大大的，里头先是疑惑，后是惊喜。

再后来，她激动的话也说不利索，连灌两杯凉茶才稍稍平复。

「我如何做？」

03.

沈追下朝回来，直奔我蒹葭院。

「蓉娘回来过？」

他脸色不善跨进我房里，却见我苍白着一张脸躺在榻上。

「这是……」

我咳嗽两声。

「父亲莫要过来。

「方才大夫来瞧，窈窈得了风寒，若是离得近了，只怕叫父亲也病了。」

沈追听言止住脚步，脸色也稍缓。

「怎的突然就病了？」

我抬眼与他对望，嗔他一句。

「还不是父亲你。

「昨夜那窗若是关了，窈窈哪里就会冻到？」

我这样讲，他大抵是想到了昨夜贪欢，眼中不由又染了欲色。

他别过脸去，见桌上新插的绿梅。

「这花院子里没有，是哪里来的？」

「玉潭早间去寻大夫，路上遇见，想到窈窈素来喜青绿颜色，便买了回来。」

他俯身去闻。

「嗯，不错，花好看，香味也怡人。」

他说着就在桌边坐下，一旁的玉潭赶紧奉茶。

他接过来轻抿一口，又瞧了特意打扮的玉潭一眼，这才想起来此行目的。

「楚蓉回来，可曾与你说了什么？」

「夫人知晓了我与父亲昨夜之事，回来说教我几句。」

我撑着身子坐起，红肿的脸上两道清晰可见的红痕正对着他。

他眸色一暗，也不管我是不是病着，大步过来，捏着我下颌仔细瞧脸上的伤，声如寒冰。

「是她打的？」

我挣开约束，把头垂下。

「我该叫她一声母亲，母亲教训女儿，合乎常理。」

说着我又开始咳嗽。

我把他往外推。

「父亲快离我远些，若叫你也染上这病，怎么也是窈窈的错了。」

玉潭也上前来，带着一股子异香。

「姑娘说的是，大人先跟婢子出去吧。」

04.

楚蓉回娘家待了半月，我也病了半月。

沈追这半月一直宿在蒹葭院里，却是和玉潭一起。

这一日，外头传出风言风语。

无关我，也无关玉潭。

沈大人有了新欢，且那新欢是其夫人的庶妹！

有人不信。

沈大人素来专情，同楚家嫡女成亲十六载，后院连个通房也无。

可不信不行，流言有鼻子有眼。

若非如此，那沈夫人为何在娘家一待许久？

待了这许久，为何不见沈大人去接？

沈追发了好大脾气。

「一派胡言！」

他扫落桌上杯杯盏盏，眸如鹰隼，寒光乍现。

「我定要去查一查，究竟是谁在背后使坏！」

一旁的玉潭脸色惨白，整个人摇摇欲坠。

我尚未好全，还是伸手扶她一把。

「是否身体不适？」

玉潭并不领情，甩开我手，急急往后退了两步，隐在我身后。

可惜晚了。

沈追已然注意到这边，他站起身，往这边来。

我才不做被殃及的鱼，趁着玉潭甩开我手的由头，往边上踉跄几步，跌坐在圈椅里。

「是你！」

沈追往前进，玉潭往后退。

退无可退，撞上梁柱，跌坐在地，才想起来求情。

「大人息怒！

「奴只是身子不适，这事和奴没半点关系……啊！」

沈追不听她拙劣的借口，一把卡在她脖颈，竟硬生生将人提了起来！

「跟你没关系，嗯？

「昨夜叫得那般大声，偏今日身子不适？」

他大约是加大了力气，玉潭先前惨白的脸先是绛红，眼下已经隐隐有了青紫的死气。

我暗叹一口气，不得不起身阻止。

「父亲息怒。

「玉潭虽是奴籍，但这风口浪尖，还是莫要冲动，以防有心之人胡乱编排，损了父亲的名声。」

打蛇在七寸，这时候想让玉潭不死，只能搬出来沈追最在意的名声说事。

沈追不负我望，将手松了。

玉潭像个物件，「咚」一声落在地上，剧烈地咳嗽。

咳着咳着，两腿间竟氤出一片血红！

05.

玉潭有了身孕。

不过可惜，没保住。

沈追脸色说不上难看，甚至连安慰的话也没有。

看诊的大夫是个人精，一再保证此事会烂在肚里，绝不会泄露。

空口无凭的保证最没有说服力，沈追不放心。

我做了一回有眼色的人。

「父亲，窈窈去送一送大夫。」

「嗯，早去早回。」

我领了大夫出门，途中给了他一只荷包。

「京中是非多，不如回乡去。」

大夫身子还是躬着，脸上却一改先前逢迎讨好的样子。

「如此，多保重。」

他接过荷包，拱了拱手，便大步走了。

我转身回去，沈追已经离开，只留玉潭默默垂泪。

我递过去一方锦帕。

「大夫说了，你怀上的日子虽浅，但到底是在你肚里过了一遭。

「你如今也算是小月子，这样哭，迟早要坏眼睛。」

她半抬着脸，泪眼婆娑，看着好不可怜。

「你不是说只要睡在一起，他就能看到我的好？

「你为何骗我？」

溢着泪的眼里满是不甘和怨怼。

她想同沈追在一起，我便帮她，她对我无半分感激。

眼下沈追欺她辱她，她却来恨我。

这世道，当真成了鱼在天上飞，鸟在水里游！

「你有在这怨天尤人的工夫，不如想想，先前那样的惊慌，该如何同父亲解释！」

她敢说实话吗？

不敢！

她同那楚家庶女楚四合谋害我，便是我在沈追心里无足轻重，他也容不得家奴与外人勾结。

玉潭也想到了这点，她缩着身子，瑟瑟发抖。

她是沈府的家生子，对沈追的手段再清楚不过。

从前她伺候沈母，沈母有意把他指给沈追做通房。

沈追不愿。

「儿子与蓉娘成亲时便说过，此生只蓉娘一人。

「若有那奴才不长眼，非要在母亲跟前乱嚼舌根，便挖了她的眼，割了她的舌，叫她再起不了别样心思！」

这玉潭啊，是个蠢物。

当时只听了前半句，她不能给沈追做通房，那都是因为楚蓉！

这个妒妇，大人这样好的人，凭什么她一个人霸占着？

当下经我这么一提醒，她也想起来从前。

可恨的是楚蓉。

但可怕的，从来都是沈追啊。

06.

沈追及时止损，翌日才一下朝就去了燕州楚府。

我将手中密信丢进炭盆，火舌一下子窜起，不消片刻，便化作灰烬。

冬日日子短，酉时还未到，天就黑了大半。

前院有人来报，沈追将人接了回来。

我领着玉潭去迎。

来人不止楚蓉，那楚四也跟着来了。

她抱着沈追一只胳膊，一口一个「沈郎」的叫得欢快。

我看一眼楚蓉，她咬紧了牙，抿紧了唇，眉也微微蹙着，像是不大舒服。

我又瞥一眼身旁的玉潭，她脸色煞白，比昨日更甚。

「怎么会……」

她嘴里喃喃，一双眼死死盯着楚四挽住沈追的手。

「大人允了她进府，那我算什么？

「我才失了一个孩子，大人怎能在这个节骨眼上纳新人？」

她双手死死攥着衣裙两侧，因着太过用力，关节处都泛了白。

「定是那楚四处心积虑勾引大人！

「是了，外头谣言是她放出去的，一定是她逼迫大人纳她进来！」

委实好笑，这种时候，她竟还想着给沈追找理由！

我问她一句。

「你怎知是纳妾？

「瞧着楚四姑娘与父亲这般亲昵，做平妻也不一定。」

「不可能！」

情急之下，她声音也大，引了对面三人齐齐看过来。

楚四止住步子，看向我和玉潭，脸色很是难看。

她指向我。

「沈郎，她都十六了，还不嫁人吗？

「最好嫁回到她家乡，她是泥腿子生的，就嫁给泥腿子正好……」

可不等她说完，沈追抽回胳膊。

「你尚未过门，还是莫要管许多的好。」

07.

楚四针对我不是一天两天了，这事要说，得追溯到四年前。

四年前，朝廷开新政，要让女子入学堂。

那会我阿爹还没死，在燕州一家酒楼当跑堂。

他得了消息，死活要送我过去。

「幺妹啊，你们女娃子，难哪，做泥腿子没有力气，行商又容易被人欺。

「不像男娃，哪怕一事无成，一身蛮力也能温饱。」

昏暗的烛火下，他两鬓的斑白仿若镀了一层薄金，温温和和的，像极了从前在乡下他给我讲趣事的模样。

「现在好了，朝廷开新政，这只是第一步，往后啊，女娃子也能入仕。

「就再也没人能欺负你，再也没有了……」

我如他所愿去了学堂。

让女子入学堂是大事，前无古人，朝廷没有一开始就大开大合的去做，而是在各州府开办试点。

燕州的试点就在楚太守家。

我在这里识得楚四，才知，从前的苦不算苦。

我这一生，真正的苦难才刚刚开始。

楚太守一妾一妻，宠妾灭妻。

妾生一女，行四，娇纵歹毒，视人命如草芥。

有一日早课，这楚四也不知受了什么刺激，一阵风般卷到课堂，拿了我们几个平民女子的笔墨狠狠掷在地上。

「什么腌臢货，也配同我们一道念书！

「左不过父亲一时心善，竟叫你们狗胆包天，与我们逞凶斗狠起来！」

她叫我们排成一排，伸一根手指一个个指过来。

「走镖的，绣花的，街上卖豆腐的……」

临到我时，她稍稍愣神，转而更加狰狞。

「还有你！平日总一副谨小慎微的样子，本小姐还真没仔细瞧过。

「如今这一看，竟是个美人胚子！

「你那阿爹倒是舍得在你身上花银子……

「他不舍得也没用，听说你娘生你的时候难产死了，他自己在酒楼跑堂。

「送你来我家读书送了不少礼吧？这些日子你没回去看看？他还吃得饱饭吗？」

楚四笑得花枝乱颤，我却如坠冰窟。

难产，跑堂，送礼，吃不饱饭……

这些个字眼仿佛自带利刃，在我心窝里搅啊搅，搅出来一个大窟窿，痛得我不得不屈起身子，大口喘着粗气。

有人怕出事，让楚四请个大夫来。

楚四不以为意。

「一条贱命，死了便死了，她自己身子不好能怪得了谁？

「一个个的，心比天高，命比纸薄！

「身子不好在家躺着啊，跑来受这份罪做什么？

「还不是你们爹娘妄想着攀高枝，送学是假，攀权附贵才是真！

「一群子好逸恶劳的贱民！」

她手指戳在我额上。

「尤其是你，你爹最贱！」

我顿时气血上涌，也不知哪来的力气，猛地站起，抬手一巴掌掴在她脸上。

骂我我便忍了，骂我爹是贱民。

我忍不了！

楚四是娇娇小姐，自是受不得委屈。

一哭一喊，楚府下人蜂拥而上，待有人来救，我也是进气多，出气少了。

乌泱泱来了好些人，我分不清谁是谁，就近扯了一个人的衣袍。

「救我。」

我没什么力气了，只求那人早些应了我。

那人不说话，我费劲最后一丝气力，抬了头。

「求你，救我。」

08.

那人是沈追。

后来，我无数次想，不打楚四那一巴掌就好了。

或者早些，不来这劳什子女子学堂。

阿爹这样疼我，最多叉着腰，瞪圆了眼，叫我两声全名。

「周小幺，你莫要犯倔。

「周小幺，你莫要后悔。」

这样就没有楚四，没有沈追，也没有玉潭。

这样，阿爹或许不会死，我也不会像现在这般。

孤单一人。

孤注一掷。

对面传过来低低哭声，叫我思绪回转。

沈追突然抽回手，倒叫楚四犯了迷糊。

「沈郎，你……」

「便是等小轿过门，你也该唤我一声老爷！」

沈追一甩衣袖。

「蓉娘是妻，你是妾，你进了我沈府，就要守我沈府的规矩，若仿着你姨娘那套在这府里兴风作浪，不如趁早离开！」

他瞧一眼楚蓉，见她并无同行之意，又甩了另一只衣袖，将双手背在身后，大步走了。

楚四本能的想去拉扯，可反应不及，一下摔在地上。

想是摔得不巧，她痛得五官都拧在一起。

「都是死人吗？还不过来扶我一把！」

呼啦啦涌上来好几个婢子婆子，七手八脚将人扶了起来。

才一起来，就挥开众人，直指楚蓉。

「正妻是吗？

「你且等着，待我进了这府里，定叫你知晓，什么正妻不正妻，都比不得夫君宠爱来得重要！」

她转回身，又指着我。

「还有你！」

「我怎样？」

我心中火旺，往她跟前一步步走。

她方才还盛气凌人，眼下却如见了洪水猛兽，不住往后，退了又退。

「滚开，离我远些！」

我自是不听，她好似怕极了我靠近她，竟寻了一条小道，匆匆跑了。

09.

三日后，沈追迎楚四过门。

虽是个妾，却着大红嫁衣从正门进。

到了敬茶环节，楚蓉迟迟不现身，待遣人三请四请，终于把人等来。

却见她面容憔悴，走起路来三摇两晃，偏强撑着笑脸迎来送往。

这一日过后，沈追从前的好名声急转直下。

沈追不高兴，楚四自然没有好果子吃。

她住的丽水院离我不远，我几乎夜夜听见她痛哭哀嚎。

偏她人前惺惺作态，与沈追同进同出，做足了亲昵姿态。

玉潭犯了愁。

「姑娘，大人这般下去，总有一日要被那人弄垮了身子，该如何是好？」

打从那日楚四被我逼得匆匆而逃，她大抵也意识到，诺大的沈府后宅，兴许只有我能保她一命。

但是，我会吗？

我拿帕子拭拭嘴角茶渍，放下帕子，已能见点点血红。

我收了帕子，抬眼看她。

「你也承了父亲的宠，看她不爽就同她斗上一斗，你未必会输。」

她本能摇头，后来又停了，睁大了眼，一瞬不瞬盯着我。

「我，行吗？」

「没什么不行，只要你肯。」

「可我之前都是用药……」

「你又怎知，她未用药？」

我给她信心。

「父亲倘若当真对她有意，早在四年前就接她过府了。」

我这话如醍醐灌顶，叫她陡然精神。

「你是说，她也用药？

「是了，她肯定用药，她手里新奇玩意那样多，怎么可能不用？」

像是给自己下了一剂定神汤，效果还不错，她目光坚定。

「她做得，我也做得。

「一个庶出女子，又是个妾，同我又有什么两样！」

撂下这句狠话，她就出府去了。

不多时回来，小心翼翼从腰间取下一个小纸包。

「思来想去，这府里也就你和我交心。

「你帮我，我也不能亏待了你。这药分你一些，不论大人歇在哪个屋里，你只记着，我们是同一条道上的人。」

我轻咳两声，摆了摆手。

「上回风寒尚未好利索，待要用时，再问你讨要。」

她立刻收回手去。

「那倒是可惜，别看这样小小一包，可是花了我三个月的月例！」

纸包被她放回腰间，她拧眉望向丽水院。

「天杀的贱人，日日霸占着大人，大人许久不来这院，我总不能去她院里将人抢来。」

「那也不必。」

事情正是紧要关头，玉潭若是莽撞前去，只会坏了大计。

「楚四进门二十日有余，便是凑巧，她进门前才来过月事，眼下也快了。

「且今日听得夫人院里的婆子说嘴，楚四的姨娘病了好几日了，这几日她怕是要回娘家一趟。」

10.

事情就是这般凑巧，我话音未落，就有消息传来，那楚四已经坐上了回楚府的马车。

玉潭喜不自胜，腰间小纸包被翻出来攥在手心。

「瞧着吧，我一定比那贱蹄子更招大人疼！」

她信步出了房门，一个眼神也没再分与我。

是夜，沈追果然来了我这院子。

从我到玉潭，再到楚四。

接连一个多月毫无节制，沈追形容憔悴，眼窝深陷，全然没了从前的儒雅风清。

他径直进了我房里。

「窈窈过来。」

也不知这玉潭下了几分药量，沈追眼尾泛着不正常的红，颌下喉结也不断滚动，俨然是亟待解决的模样。

我捏着帕子上前，他伸手欲扯我在怀，却不防我一阵撕心裂肺的咳嗽，带出来帕子上的一团殷红。

他收回手，双眉拧紧。

「出了何事？」

我拭掉嘴边残留的血迹。

「窈窈风寒尚未痊愈，还望父亲赎罪。」

他欲求不满，自是不高兴，可偏偏残存几分理智。

我风寒事小，可要传给了他，就事大了。

恰在这时，玉潭进来了。

虽说入了春，这倒春寒也十分冻人，她着一件赤色鸳鸯肚兜，外罩月华色薄纱。

影影绰绰，袅袅娜娜。

沈追一下就失了神，任由她牵着走了。

11.

我静静地等。

若说不急，也是假话。

我这身体已是强弩之末，只愿死前，阿爹的仇，阿娘的仇，还有我自己的仇，都能一一报了。

这一世了清了恩怨，下一世，或许能做个干净清白的人。

好在老天开眼，到底叫我见到了天道轮回，苦果自吞。

楚四回府三日便回来了。

不似头一回进沈府，做足了对沈追的依赖。

也不似进门那日，大红嫁衣披上身，耳门不入入正门，多有风光。

这一回，她跌跌撞撞，形若疯癫。

她直直冲进我蒹葭院里，一脚踢开房门。

「周小幺，你给我出来！」

她进来时，我正给自己收拾几件春衫。

四年前同楚四起了争执，被打得失了半条命。

阿爹悔不当初。

「幺妹啊，是阿爹错了，读书无用，读书要命！

「往后啊，阿爹再不叫你读书，咱爷俩，你靠着我，我保护你，就这么一辈子，好不？」

我说好。

阿爹就笑了。

「那就好，幺妹说好，一定是最好。

「等阿爹攒够一百两，带幺妹把大邺的州郡走遍，好不？」

我又说好。

阿爹却哭了。

「幺妹啊，你莫怪阿爹，阿爹没本事，给不了你好日子。

「你跟着阿爹，吃苦啊！」

他哭我也哭。

不苦，有阿爹在，吃糠咽菜也香甜。

只可惜那会光顾着哭，这话只在心里说了，我阿爹一点也没听见。

也无妨。

这边事一了，我就带着他的牌位，还有阿娘的。

我们一家三口齐齐整整。

看两岸青山，看江水如鳞，看来往船如梭，再看落日千帆影。

也是一样的。

楚四叫嚣着冲过来打我。

「贱人！你个贱人！

「你和沈追睡了是不是？是不是！」

12.

楚蓉赶过来的时候，我正把楚四压在身下。

楚四起先还说说狠话。

她骂我阴险狡诈，诅咒我不得好死。

她每说一个字，我就甩她一个耳光。

后来累了，手也疼，我就捡了地上的石头，砸她的手指，一根又一根。

从前指着我鼻子，骂我阿爹是贱民的是右手食指，我多砸了几下。

血糊了一地。

还是没人来救她。

她涕泗横流，狠话不说了，求我放了她。

放了她？

谁又放过我了？

我高高举手，重重落下，棱角分明的石头砸在她心口。

「痛吗？」我问。

她浑身颤抖，已经说不出来话。

「痛吗？」我又问。

她点头。

我又抬起手，比上次还要高。

她又惊慌摇头。

「不痛？

「也是，不如换成腕粗的木棍，那东西沾上些凉水，打在身上才叫痛。」

我怎么知道呢？

我阿爹就是这么死的啊。

三年前除夕夜，阿爹给楚四的舅舅端了一碗海鲜粥。

她舅舅喝完粥，不消片刻，身上起来成片的红疹，于是碗一摔，说粥里有毒。

不等阿爹开口解释半字，就叫人乱棍打死了他！

阿爹才死，酒楼怕贵人生事，连夜将我赶了出去。

也就是那一夜，沈追刚好路过，把我带回沈府。

楚四蓦地睁大眼，双脚乱蹬，仿若我是阴间鬼煞。

我勾起来嘴角。

「你也想起来了？

「晚了！」

握着石头的手再次落下，这次是她的脸。

鲜红四溅。

砸完这一下，我扔了和血肉混在一起的石头，挣扎着从地上爬起来。

楚四一动也不动了，大约是死了吧。

也无所谓了，反正都是要死的，她现在这个鬼样子，只怕想死呢！

我扶住一旁梁柱，与楚蓉遥遥对望。

我们谁也没说话。

她一摆手，心腹李嬷嬷立刻带着两个壮汉模样的男人走上前。

两个壮汉利落地将不知死活的楚四塞进麻袋，往肩上一丢就扛走了。

李嬷嬷年岁虽大，却眼疾手快，一下窜到偏房门口，踢开门，将脸色煞白的玉潭拎了出来！

啧，差点把她给忘了。

13.

玉潭在我院里伺候。

日防夜防，家贼难防。

三月前的一个夜里，她将我迷晕，领了个粗鄙不堪的大汉要了我身子。

事后，她递给我一碗漆黑汤药。

「这种货色就是给大人提鞋也不配，姑娘却糊涂，与他苟合在一起！

「毕竟一夜风流，唯恐留下祸根，这是一碗避子的汤药，姑娘喝了吧。」

趁着我力气尽失，她将那药强灌进我嘴里。

「今日事，今日了。

「往日我多有劝诫，你偏不听，今日这事你便怨不得我！」

她夺了我榻上的小衣，做拿捏我的把柄。

「如今你只一条路可以走了……」

14.

玉潭叫我勾引沈追。

沈母叫她做沈追的通房，沈追拒了。

她不恨沈追，却恨楚蓉。

沈追怎么能恨呢？

他是天上月，心上人，最最关键的，他还是自己人前显贵的筹码！

她恨楚蓉，又拿捏不了楚蓉，这种不能见人的龌龊心思在她心里生根发芽，经年累月，越长越大。

长啊长，她的身体就要装不下了。

恰在这时，沈追带回了我。

沈追对我的心思，整个沈府无人不知。

高门大院里，好人凤毛麟角，恶人多如牛毛。

玉潭恨而无能为力，便把这恨转移。

她自请到蒹葭院里当差，日日在我耳边游说。

「大人待你与众不同，明眼人一看就知大人欢喜你。」

「夫人心思最深，你以为她让你做大人义女是待你好呢？她是怕你分了大人的心，提防你呢！」

「你这人当真油盐不进，我若是你，早就同大人好了！」

……

我不进「油盐」，偏惹得沈追对我格外重视。

这叫她恶向胆边生。

我出生乡野，她瞧不上我，却想利用我。

她和楚四合谋。

她想拿捏我，叫我为她所用。

楚四却是想害死我！

14.

楚四的舅舅柳大壮害我阿爹惨死，我日日去沈追书房门口跪着，终于求得他开了金口，使我阿爹的案子得以重审。

柳大壮有癣症，吃海虾尤其严重。

公堂之上，他大言不惭。

「那海鲜粥是我点的，可我没说要自己吃。

「是那送菜上来的人没及时告知，我才误食，这跟投毒有什么两样！」

这样吗？

我当即起身，夺了衙役的木棍，使出全身力气，敲断了他的腿。

「这腿是我敲的，可你也没说自己这样不扛打。

「不知者无罪，大人，这没毛病吧？」

公堂乱作一团。

好在京兆府尹拎得清。

「杀人要偿命，你打断他一条腿……

「赔些银子不过分吧？」

柳大壮被衙役带走，享三年牢狱之灾。

京兆府尹眉头蹙得紧。

「这也是没法子，打杀你阿爹的是他手底下的人，都是奴籍，案子审起来，结果不会比现在好。」

我跪下给京兆府尹磕头。

这是我阿爹教给我的，大恩需得用这样的大礼。

穷苦如是，富贵亦然。

柳大壮三代单传，断了腿，坐了牢，柳家人自是不肯放过我。

可我是沈追义女，这案子又是官家经手，他们对付不了我，就去找楚四。

不是你楚四，我家大壮怎会与一个酒楼跑堂过不去？

现在为了这事，他落得这样的下场，你得负责！

楚四和玉潭一拍即合，又各怀心思。

楚四找来的那粗鄙大汉是青楼常客，得了花柳，无药可医。

这事玉潭不知情。

也无妨。

她知情与否，左不过都是个死，死法有些差别罢了。

15.

沈追今日去贺同僚乔迁之喜。

听说席上出了一件大事。

一个身着桃红春衫的女子在偏院花园，与一条半人高的狼狗交合！

据说场面十分骇人。

那畜牲一边行人事，一边在那女子脸上疯狂啃咬。

不知是谁惊呼一声。

「那好像是沈大人新纳的妾……」

话还未完，就捂了嘴，一双眼左顾右看，做足了一时失言的模样。

只是该说的一字不漏，该听到的，也半字不差。

楚四被沉了湖。

沈追回来脸色黑透，他去找楚蓉。

可楚蓉在他接了楚四入府那日，就搬进了府里的小佛堂，不问府里事了。

他一腔怒火无处发泄，便来了我这蒹葭院。

原是想来我房里，却被玉潭截了先。

不多时，偏房里就是一阵高过一阵的叫人面红的靡音。

这是玉潭所求。

将死之人，总不好叫她带着遗憾。

只是没多久，里头就变成沈追的痛苦呻吟。

玉潭疯狂大笑。

「大人，这滋味如何啊？

「我把你当天上月，心上人，你呢？要了我，又不给我名分，任由那楚四欺我辱我！

「我为你痛失骨肉，你因为外头那几句流言，竟想掐死我！」

她大约是做了什么，里头沈追惨叫一声，十分凄惨。

我推开门，一眼看过去，他竟是被玉潭断了根本！

他躺在地上，脸上煞白，见我进来，他奋力伸长了胳膊。

「窈窈，救我！」

说完这句，他便晕了。

我自然要救他的，就像三年前，他在雪夜里救我一样。

我给他找了个大夫。

事情未完，总不好叫他早早死了。

16.

我端着一碗药，乌漆麻黑的，还有一股子腥臭。

沈追幽幽转醒。

「那个贱人现在何处？」

啧，才一醒来就这般大的火气，不利伤口恢复啊。

我舀了匙药汁，趁着他张嘴，送了进去。

他被呛得连连咳嗽。

「你给我喝的什么？」

「良药苦口，大夫说了，你伤及根本，失血太多，若不及时医治，恐性命有忧。」

人在生命跟前总是很虔诚。

沈追忍着恶心将药汁饮尽。

「大夫呢？」

「煎药去了。」

「那我私处……」

我自然要给他希望的。

「大夫不曾说，该是有的治。」

他脸色稍有缓和，半靠在榻上，双眼阖着。

「到头来，竟是窈窈救了我。

「我知你想要什么，待我好了，会迎你过门，以平妻之礼。」

我垂头看手里的药碗，浓黑的药汁挂在碗口，摇摇欲坠。

「不必。

「你当真感激，不如帮我解了心中疑惑。」

他眸中现出疑色。

「何事？」

「三年前，你当真是恰巧路过，救了雪夜里的我吗？」

我缓缓抬头，正对上他眼中一闪而过的惊讶。

「窈窈怎想起来这事？」

「你回答即可。」

他犹疑片刻，吐出来一字。

「是。」

我淡淡笑开。

「世上苦难之人众多，你偏偏只救了我，当真是缘分了。」

我站起身，在他没来得及反应时，举起手中药碗，狠狠砸在他头上。

「我给你机会好好说，你该好好把握！」

鲜红顺着他额角汩汩而下，他吃痛，又怒极。

「你做什么！」

我攥着一块碎瓷片抵在他脖颈，微微用力，尖锐部分陷进他皮肉。

「现在，能好好说了吗？」

17.

我和沈追的恩怨实在太多。

三年前我阿爹遭受不白之冤，他全程看在眼里，没有丝毫相帮之意。

若仅如此，冤有头债有主，我同他倒也到不了你死我活。

可是，还有我阿娘。

那个我一出生，就难产死掉的阿娘。

我手上碎瓷片又抵进去两分，他闷哼一声，痛得白眼上翻。

「你看不上我阿娘妓子的身份，你别要她银子啊。

「你要她银子，要她身子。

「你赌咒发誓，非她不娶，她就等啊，等啊，等不来你，却等大了肚子。

「你又怕东窗事发，叫人来害我阿娘！」

性命堪忧，他也有了惧色。

「你先把手松开，这事不是你想的那样。」

我不为所动，他又牵扯出另一个人来。

「是楚蓉！

「她是太守之女，见我样貌好，才华高，对我起了心思。

「你阿娘的事，全是她一手安排！」

倒也说得通。

话本子里常有的桥段，权势女看上穷小子，不择手段豪夺巧取。

只是……

房门「吱呀」一声被推开。

「老爷这嫁祸人的本事当得起炉火纯青四个字，想来不是头一回这么做吧？」

是楚蓉来了。

沈追的命把在我手里，自是要偏向我些。

「就是楚蓉！

「窈窈你放了我，待我处置了她，再好好与你解释。」

我手上没半点松动，他情急之下口不择言。

「我和你娘恩爱两不疑，若不是她从中作梗，窈窈，你该是我的女儿啊！」

楚蓉嗤笑一声。

「这种话也说得出口，夫君这是怕了她啊。」

她弯腰从我脚边捡了另一块碎瓷片，也抵在沈追脖上。

「这下一样了，夫君接着说吧。」

18.

我是疯子，楚蓉也是。

可哪有人一开始就疯的？

就像沈追，先前还好好的，眼下也疯魔了。

他狂怒叫嚣。

「你们两个贱人，竟敢合谋害我！

「我是朝廷命官！

「我若死了，你们一个也别想逃，都给我陪葬！」

他手脚被玉潭拿了麻绳绑在床榻的四个脚上。

也不知玉潭打得什么结，他越动弹，麻绳就越紧，不消片刻，四肢便勒出口子，渗出血来。

「周窈窈，你娘是个妓子，如何配得上我三元及第探花郎？

「她心比天高，竟敢给我写信，还要到京城来寻我。

「她真不懂事啊，我都告诉她了，等我做了大官，一定接她过来。

「她不听啊，我有什么办法？只能叫人杀了她。

「没想到她命大，那样高的山崖掉下去，竟还能活命，更没想到，她竟背着我，与一个泥腿子在一起！

「她背叛我，她该死！

「还有那个泥腿子，他什么身份，也敢和我同用一个女人，他更该死！」

我喉中涌上腥甜，实在不能忍耐，一口喷出，溅了他一身。

他愣神片刻，癫狂大笑。

「这就受不住了？

「你那个阿爹怎么死的你知道吗？那些人几乎敲断了他全身的骨头，就一只手勉强能动，他躺在雪地里，看到我，他朝我伸手。

「你知道他当时说什么吗？

「他说，求你，帮我照顾幺妹。

「死到临头了，不求我救命，却求我照顾你。

「这叫我如何拒绝？

「我说啊，你放心去吧，我一定把她照顾好，我怎么照顾的红豆，就怎么照顾她的女儿！

「啧啧啧，他啊，眼睛瞪得老大，朝我爬啊爬啊，我一脚踩在他头上，用力往雪地里碾压。

「我问他后悔吗？敢染指我的女人，这就是下场！」

我想起来见阿爹的最后一面，他脸都变了形，双眼一直睁着，我覆了几次也不能闭上。

我以为是柳大壮一伙人做的，却原来是他！

我只觉天旋地转，往后踉跄几步，被楚蓉一把扶住，才堪堪站稳。

沈追见了，更是大笑不止。

「跟我斗？

「告诉你们，我不好过，有的是法子叫你们也不得安生。

「你们敢杀了我吗？我是朝廷三品大员，每日都要上朝，待明日我不出现，等着吧，你们，一个个的，都得死！」

19.

沈追马上就笑不出来了。

李嬷嬷押着煎药的大夫进来。

「夫人，他想跑。」

屋里什么情况一眼就能看尽，那大夫惊得软倒在地。

楚蓉走进他两步。

「怎么回事？」

大夫抖如筛糠，头也不敢抬。

「大人，不，夫人，小的什么也不知情，什么也没看到啊。」

他把头在地上磕得砰砰响，但无济于事。

高门大院里的私密事是不能为外人道的。

而且现下最着急的是沈追。

「你们在做什么，还不过来帮我医治？

「如若误了大事，本官定要将你等下了大狱！」

本就又惊又怕，又遭了沈追的威胁，大夫也不管不顾了。

他跪行到楚蓉脚边。

「小的无能，医不好大人的病，还请夫人高抬贵手，放了小的。

「小的上有老，下有小，实在……」

楚蓉不解。

「先前不是说能治？」

「是，先前小的粗粗瞧了一眼，就忙着煎药，后来才发现……」

他看一眼沈追，见其赤红着双眼，一副吃人模样，又往楚蓉处挪了两分。

「大人他……他得了……」

「什么？」

「花柳之症！」

楚蓉往后倒去，幸得李嬷嬷眼疾手快扶住。

她脸上是恰到好处的三分白。

「怎会如此？」

那大夫两股战战，大半个身子都趴在了地上。

「小的不知，这病多是房事不检点，且青楼女子居多，大人这般……」

这话再明白不过。

沈追他狎妓！

楚蓉悲痛之余想到自己。

「这病是可否从脉象上瞧出来？」

「可。」

楚蓉便伸出手。

「劳烦大夫。」

少时，大夫收回手。

「夫人只忧思过重，其他，并无大碍。」

「多谢大夫。事关大人名声，还请……」

「小的明白。」

大夫劫后余生，忙不迭就要跑。

李嬷嬷追上去给银子，就这个时候，听得沈追无能狂吼。

「他什么意思？

「他说谁得了花柳？本官怎么可……

「不，是楚四！

「她同狗都能搞到一起，定是她害我！」

20.

这事就完了吗？

当然没有。

因着楚四沉湖一事，京兆府尹找上门。

官家的事，楚蓉没法子插手，只能把人领去沈追处。

沈追被五花大绑，虽换了干净衣裳，仍遮不住私处点点血痕。

京兆府尹大吃一惊。

「沈大人这是？」

楚蓉轻拭眼角，强忍悲痛。

「老爷晌午去刘大人府上吃酒回来就不大正常了。」

「怎么说？」

楚蓉难以启齿，又不得不说，两厢为难之下，她摇摇欲坠，看着好不可怜。

「他回来后强要了府里一个婢子的身子，没成想那婢子家中已为她定好亲事。

「她一时想不开，趁老爷不备，拿剪刀……」

同为男子，京兆府尹没有同情，反而怒极。

他额上青筋突起。

「这般，该是他自作自受，怨不得旁人！

「本官这次来，是为楚四姑娘沉湖一事。那楚四沉湖之前尚有生命，她虽是沈大人妾室，但并非奴籍，不得随意打杀，且……」

他欲言又止，思忖再三，仍是不知如何开口。

楚蓉最是善解人意。

「是否为那花柳之症？」

在京兆府尹大为震惊的目光里，她遣了人将那大夫寻了回来。

京兆府尹听了直抽冷气。

「竟是如此。

「楚四沉湖后有人报案，我带仵作前去，仵作查出那楚四患有此症，且身中合欢散，才会与畜牲合体。」

楚蓉听出话中疑虑，又叫下人带他去楚四院里。

下人的风评，楚四房里的各种秘药，再结合楚四之前散播谣言的行径，京兆府尹得出一个结论。

自作孽，不可活。

21.

京兆府尹要带走沈追，被楚蓉拦下。

「老爷已然时日无多，我同他夫妻一场，能否求大人一个恩典，让我在剩下的日子里，好好照顾他？」

京兆府尹感动楚蓉的大义。

「沈夫人，事关重大，待我上报朝廷，再来答复。」

他抬脚要走，想了想，又回身给楚蓉深鞠一躬。

「沈夫人放心，在下定为沈夫人争取。」

朝廷很快下来决定。

沈追突发恶疾，令府中休养。

楚蓉身怀大义，对患病夫君不离不弃，赐县主位，并食邑。

外人道官家惜才爱才，因着沈追从前三元及第的成绩，连带着楚蓉也与有荣焉。

只有官家自己明白，这其实是弥补，是遮掩，是对一个人，只论才，不论德的悔不当初。

22.

沈追和玉潭被关在一间屋里，每日只给一个馒头和一碗清水。

我觉不够。

楚四房里各种秘药都有，本来也是要用在沈追身上。

楚四死了，她的心不能死。

掺再饭里，化在水里，点燃了丢进房里。

沈追不能用了，玉潭却是好的，如此这般，屋子里倒也还热闹。

转眼半月过去，听闻两人大限将至。

我也好不到哪去，虽日日拿名贵药材温补，身子还是每况愈下。

该走了。

再不走，两岸青山留不住，如鳞江水东逝去。

该留遗憾了。

我给楚蓉留了一封信。

这一别，是永别。

我这一生只短短十六载，却一而再经历生离死别。

实在是怕了。

只是才出院门，就见楚蓉和李嬷嬷迎面而来。

李嬷嬷小跑着过来，一把将我搂在怀里。

「死了，都死了，就在方才。」

这是个好消息。

只要活着，哪怕只一口气，就有别样可能，只有死了，我才安心。

我巴望着他们死，又不想他们死得容易。

如今好了，他们吃足了苦，受够了罪，死得正当时。

楚蓉在两尺开外的地方驻了足。

她定定地看着我，并不说话。

我也这样看着她。

我其实想唤她一声「阿娘」，早就想了。

我才来沈府的时候，她喊我周姑娘，后来喊我小幺，再后来，她和阿爹一样，唤我幺妹。

从始至终，她不曾叫我窈窈。

窈窈是沈追给我的名字，他嫌我原来的名字俗气。

可她说，父母对子女的爱，不能用俗雅来定论。

小幺，顾名思义，是最小的孩子，最小的孩子往往最受宠爱。

他们啊，是想把全部的爱都给你呢。

我不自觉湿了眼眶，想叫她「阿娘」的冲动超过以往。

我张张口，当真唤了一声「阿娘」。

声音很小，微不可闻。

她大约没听到，仍站在那处定定看我。

也好。

我满足了自己的私心，她也不必因我离开而伤怀。

就这样吧。

这世上事，说不上委屈不委屈，遗憾不遗憾。

终是一场梦。

若非说有夙愿未完。

那就求。

鸟在天上飞，鱼在水里游。

花开能并蒂，鸳鸯成双栖。

来源：小溪边的梨树