摘要：“媳妇”这个词，我们在日常生活中经常说起，但如果两个不同地方的人凑在一起，就会发现：

“媳妇”这个词，我们在日常生活中经常说起，但如果两个不同地方的人凑在一起，就会发现：

咦，好像“媳妇”所指的人并不完全相同。

在北方很多地方，“媳妇”多指自己的妻子，而在南方地区，媳妇却可能就是“儿媳妇”的代名词，即儿子的妻子。

因为语义的不同，有时还会引起一些让人啼笑皆非的误会。

那么，媳妇，究竟是指“自己的妻子”呢，还是指“儿子的妻子”？

“媳妇”一词最初其实写作“息妇”，其本义是“儿子的妻子”。

这一用法在古代文献中有所体现，例如在唐宋时期，“息妇”或“媳妇”就常被用来指代“儿子的妻子”。

《说文解字》中提到：“息，喘也。从心从自，自亦声。”

你看，“息” 上面是个 “自”，下面是个 “心”。

“自” 在古代常常指代鼻子，为啥呢？你想啊，咱们指着自己的时候，是不是经常下意识地指鼻子？

而呼吸这事儿，和鼻子可太有关系了，所以 “息” 最初就和呼吸挂钩，有气息、呼吸的意思。

再往下深挖，呼吸是生命延续的象征，“息” 就有了滋生、生长的含义，比如 “生生不息”。

有了生长，就会有繁衍，“息”在古代常用来指代“儿子”，像 “子息” 这个词，还有，《触龙说赵太后》中的“贱息”即指儿子。

再看 “妇” 字，它是个会意字，左边是个 “女”，右边是一把扫帚的 “帚”。

《说文解字》：“妇，服也。从女，持帚洒扫也。”

你能想象到一幅画面吧，一个女子拿着扫帚在打扫卫生。

在古代，男主外女主内，女子操持家务是分内之事，打扫卫生更是日常必备，所以 “妇” 就代表已婚的女子，也就是妻子。

结合“息”和“妇”的含义，“息妇”，自然便指儿子的妻子。

宋代孟元老《东京梦华录》中提到：“凡娶息妇，先起草帖子，两家允许，然后起细帖子。”

清代俞樾《茶香室续钞·媳》中也提到：“古人称子为息，息妇者，子妇也。”

而“媳”是后起字，出现在元明时期，受到“妇”字加女字旁的书写习惯影响，“息”字也加上了“女”字旁，成了“媳”字。

《红楼梦》第六九回：“正值贾母和园中姊妹们说笑解闷，忽见凤姐带了一个标致小媳妇进来。”

《儒林外史》第三回：“丫环和媳妇一齐都说道：‘怎么不是，岂但这个东西是，连我们这些人和这房子都是你老太太家的。’”

那为啥现在北方一些地方直接把 “媳妇” 指自己的妻子呢？其实，这种用法是“语义脱落”的结果。

“语义脱落”指在语言演变过程中，某个词语的原有语义逐渐减少、消失或被弱化，最终只保留部分语义的现象。

比如，古汉语中“走”有“跑”的意思，但在现代汉语中，“走”主要指“行走”，跑的意思已经脱落。

“媳妇”这个词也是这样，在北方方言中，媳妇一词里，“息”的儿子的意思被弱化，“妇”的部分被强化。

例如，在东北话、北京话、冀鲁话等方言中，“媳妇”既可以指“妻子”，也可以指“儿子的妻子”。

普通话以北京话为基础，而北京话中“媳妇”一词的用法较为特殊，带有儿化音的“媳妇儿”可以指“妻子”，而没有儿化音的“媳妇”则指“儿子的妻子”。

而且，一些文学作品、影视戏剧等在传播过程中，将 “媳妇儿” 表示 “妻子” 的用法广泛传播，进一步强化了这种用法在北方地区的普遍性。

南方方言中，“媳妇”通常保留了其最初的意思，即“儿子的妻子”，这种用法更接近古汉语的本义。

例如，在吴语、闽语、粤语、客家话等南方方言中，“媳妇”专指“儿子的妻子”，而“妻子”通常用其他词汇来表达。

你们家那里，“媳妇”一词指的是谁呢？欢迎留言。

来源：夜半读诗