摘要：前文《澄清真相：李自成失败的根本原因并不是因为腐败变质》讲到，李自成的大顺政权之所以失败，并不是因为领导层变质失去民心的支持所致。而是因为李自成在政治上的错误决策和军事上的错误部署，导致汉族官绅勾结满洲贵族，构成对大顺军的压倒性优势，这才是李自成失败的根本原因
李自成徒有虚名，要不然也不至于明明已经占据巨大优势——灭了大明王朝，在政治和军事上掌握着绝对的主动权，最终却只在北京待了四十二天，就被满清赶出北京！
李自成（网图侵删）
前文《澄清真相：李自成失败的根本原因并不是因为腐败变质》讲到，李自成的大顺政权之所以失败，并不是因为领导层变质失去民心的支持所致。而是因为李自成在政治上的错误决策和军事上的错误部署，导致汉族官绅勾结满洲贵族，构成对大顺军的压倒性优势，这才是李自成失败的根本原因。
在谈到李自成失败的原因时，绕不开的一个人就是吴三桂，人们总认为是吴三桂的叛变，才是李自成失败的根本原因。这个观点其实颠倒了因果，是因为李自成在政治上的错误决策和军事上的错误部署，才导致了已经倒向李自成的吴三桂突然叛变，吴三桂的叛变当然导致了李自成的失败。
但说到根子上，还是由于李自成自身政治上的错误决策和军事上的错误部署，才导致他失败的结果。先说吴三桂吧！吴三桂出身于辽东军阀世家，他的父亲吴襄、舅父祖大寿都曾经担任明朝总兵，同当地的将领官绅有着盘根错节的复杂关系，而且祖大寿和吴三桂的哥哥吴三凤等明朝将领都先后投降了满清。
这就无疑会导致吴三桂部与满清这边产生了一种隐隐约约的暧昧关系，公元1644年三月，吴三桂被崇祯皇帝加封为平西伯，他就率部进关勤王。由于放弃了关外土地，官绅家属和相当一部分辽东百姓跟着他进关。但落足未稳，明朝覆亡的消息就传来了。在这个节骨眼上，吴三桂面临的形势非常严峻，需要作出抉择。
吴三桂和一同进关的山海关总兵高第手里一共掌握了五万兵马，人数看起来不少，但实际上，真正能征善战、装备较好的兵马只占了少数，绝大部分属于家丁性质。他们处于关内永平府一隅之地，夹在满清与大顺两大新兴政权之间，要想继续效忠大明王朝是不现实的，因为大明王朝已经不存在了。
当时，弘光朝廷还没建立，他们同淮河以南的残明势力又相距太远，音信不通。也就意味着，给吴三桂留下的路就是，只有在大顺与大清之间选择一个投降。满清比大顺具有更长远的战略眼光，他们很早就对吴三桂进行招降。公元1642年四月，满清攻克松山和锦州后，皇太极就致信吴三桂，对他进行劝降。
皇太极在给吴三桂的信中表示，你的舅父祖大寿等人因为是你的亲戚而获得保全，以此来劝说吴三桂幡然悔悟，决计归顺。除此之外，皇太极还命令吴三桂的哥哥吴三凤以及祖可法、张存仁、裴国珍等人以亲属或者故交的关系写信给吴三桂，晓以利害，竭力劝说吴三桂降清。
1642年十月，皇太极再次致信吴三桂对其进行劝降，皇太极表示，“将军与朕素无仇隙，而将军之亲戚俱在朕处，惟将军相时度势，早为之计可也。”同时皇太极又命吴三桂的舅父祖大寿写信给他，对他晓之以情，动之以理，希望吴三桂降清。1643年正月，吴三桂在给舅父祖大寿的回信当中仍然犹豫未决。
皇太极再次写信给吴三桂，劝他赶紧归顺满清，以立功名。但这一年多的时间当中，吴三桂认为自己回旋的余地还很大，所以并没有接受满清的招降。等到1644年三月，明朝覆亡的信息传来时，吴三桂等撤入关内的辽东官员却很快决定接受李自成的大顺政权的招降，吴三桂为什么会作出这样的决定呢？
吴三桂（网图侵删）
第一个原因是，吴三桂得知，大批明朝文武官员都归附了李自成的大顺政权，其中还有不少人（比如唐通）在过去辽东战事中与吴三桂共过事。当时包括吴三桂在内，很多人都认为，大顺政权已是众望所归，颇有统一天下的势头。第二个原因是，李自成的大顺政权与大明王朝一样，都是以汉族为主体的政权。
投降李自成的大顺政权，对吴三桂等辽东官绅居民来说，内心更容易接受。第三个原因是，吴三桂所部辽东官兵一直处于同满清对峙的地位，可同李自成的大顺军并没有什么恩怨。所以，在大顺政权与满清之间，他们当然更倾向于归附大顺政权。还有第四个原因，就是从吴三桂个人角度出发。
尽管吴三桂有一部分亲属投降了满清，比如舅父祖大寿等人。但是吴三桂的父母等直系亲属居住在北京，而且已经处于李自成的大顺政权的控制之下，归降还是与大顺政权为敌当然会直接影响到他们的命运。第五个原因是，吴三桂曾经共过事的总兵白广恩、唐通等人已经跻身于大顺朝新贵之列。
尤其是唐通，他的兵力远逊于吴三桂，而且是三月间才归附大顺，就被封为定西伯。由唐通出面劝降吴三桂，对其有极大的吸引力和冲击力。综合考虑以上五个原因之后，吴三桂、黎玉田、高第这才迅速决定归附李自成的大顺政权，山海关的防务交由李自成派来的唐通接管，这就是吴三桂归附大顺的来龙去脉。
三月二十日，吴三桂在永平府张贴告示，宣称“本镇率所部朝见新主，所过秋毫无犯，尔民不必惊恐”。这明白无误地表明，吴三桂已经率领部下兵马前往北京准备接受李自成的招降。可非常诡异的是，三月二十六日左右，吴部行至离北京已经不远的河北玉田县，吴三桂却突然变卦了。
本来已经归附了李自成的大顺政权，吴三桂却突然对大顺转而采取敌对的态度。在这几天时间里，吴三桂对大顺政权的态度为什么会发生一百八十度转变？根据历史记载，主要是这三个原因：第一个原因是吴三桂听说自己的父亲吴襄被大顺政权拘捕追赃，第二个原因是听信了父亲一家被大顺军抄没的消息。
第三个原因是被传播的很广的说法，说是吴三桂留在北京的爱妾陈圆圆被大顺军将领掳走，于是吴三桂“冲冠一怒为红颜”，但其真实性已经很难考察。吴三桂之所以选择归附大顺，目的是想要维护和扩张自身利益。可是，从北京传来的消息却让他脊背发凉，他严重怀疑李自成对他的召见很可能是一个骗局。
吴三桂甚至怀疑，李自成可能要趁着这个机会对他下手。几经考虑之后，他率领部下直奔山海关，出其不意地从背后突袭唐通部，迅速占领了山海关。吴三桂突然叛变，使得大顺政权的危机骤然而至，百姓也惶恐不安。吴三桂和高第合起来的兵力还不到五万，山海关一带筹措粮饷又极为困难，他感到朝不保夕。
吴三桂心里非常清楚，凭自己的这点军事和经济实力根本无法同李自成的大顺政权抗衡，更不可能有能力在大顺和满清的夹缝当中求得生存。吴三桂作出反叛大顺政权的决定，就意味着他只有一条路可以走，那就是投靠满清。深谙人性的吴三桂决定为自己多捞一些本钱，搞一个分量重一些的投名状献给满清。
多尔衮（网图侵删）
于是，吴三桂玩了一个诡计：一面派人请求满清派军支援，他表示将以山海关为见面礼；一面迷惑李自成：表示再次投诚。李自成得知吴三桂叛变后，经商议，决定以吴襄的名义写信规劝吴三桂，使他幡然悔悟；另一方面，也做好了出兵武力解决吴三桂的准备。四月十三日晨，李自成、刘宗敏亲率大军向山海关进发。
还带着吴襄等人随行，这表明李自成仍然希望能够招降吴三桂。但实际上，吴三桂同满清勾结已是板上钉钉，已经没有再次投降大顺的可能。大顺军在行军途中遇到吴三桂派来的使者，李自成被吴三桂骗了，竟先派人前往山海关同吴三桂谈判，自己则放慢行军速度，多用了三天才抵达关西，终究误了大事。
比起李自成的麻痹大意和反应迟钝，满清则表现得反应敏锐且行动迅速：明王朝的覆灭刺激他们趁火打劫的野心迅速膨胀，从想同大顺瓜分大明帝国变为想要独吞大明帝国。皇太极在去世前，就已经敏锐预判大明王朝将要覆亡，基于这个预判，他已经处心积虑计划利用汉族内部拼斗而谋取渔翁之利。
1643年八月，皇太极病死，幼子福临继位，满清实权落入摄政王多尔衮之手。1644年正月，大顺军攻占陕西，多尔衮派出使者前往陕北同大顺军联络，想要和大顺军联手灭了大明王朝。驻守榆林的大顺军守将将此事报告给了李自成，但并没有引起李自成对满清的野心和企图的足够重视。
满清想要联络大顺军共同灭了大明王朝的图谋没能实现，就决定自己举兵讨伐大明王朝。满清智囊范文程上书指出，今天下之争，实与流寇角逐。四月初，传来大顺军攻克北京、大明王朝覆亡的消息。多尔衮决定趁大顺军立足未稳的机会，迅速出兵北京。此次出兵，多尔衮做了前所未有的大规模动员。
因为此战的目的已经从之前掠夺财物人力变为进军中原、争夺天下。多尔衮接受范文程、洪承畴的建议，严格约束部队，对民众秋毫无犯。四月十五日，行进途中意外遇上了吴三桂派来求援的使者。吴三桂在求援信中，为自己投靠满清蒙上一层遮羞布，以明朝孤臣的名义请求满清出兵，合力讨伐大顺军。
多尔衮一眼就看穿了他内心“又当又立”的真实想法，直截了当地以晋封藩王为诱饵招降吴三桂。当吴三桂得知李自成已经亲率大军主力逼近山海关时，再次请求多尔衮“速整虎旅，直入山海”。四月二十日，多尔衮接到吴三桂再次送来的求援信，知道形势紧迫。为了防止大顺军占领山海关，他命部队兼程前进。
清军以一天二百里的速度急行军，当晚抵达距关城十里之遥的地方安营扎寨。此时大顺军正与吴、高两军激战。大顺军有十万兵力，吴三桂和高第有五万兵力，多尔衮率领的满清军队有七八万兵力。大顺军比明朝官兵纪律更严明且富于朝气，战斗力胜过明朝军队，他们完全可以打败吴三桂和高第联军。
但大顺军的战斗力却比不上正处于巅峰时期的清军，所以在大顺军与满清性命相搏的时候，双方胜负的关键就取决于吴三桂部，他倒向谁，谁就能获胜。可惜的是，吴三桂没有选择占据巨大优势的大顺军，而是倒向了满清，于是，满清联吴，占据了绝对优势。李自成在政治和军事上的错误决策和部署，招致山海关的失败，最终还被满清军队赶出北京。至此，李自成败局已定！
来源：吴宫楚庙