摘要：HERA，是欧洲航天局（ESA）主导的一项行星防御任务，全名“欧洲小行星探测器”。HERA绕行火星，带回稀有照片。目标依然是小行星，但顺手捕捉了火卫二（Deimos）。看似意外，实则计划周全。

HERA，是欧洲航天局（ESA）主导的一项行星防御任务，全名“欧洲小行星探测器”。HERA绕行火星，带回稀有照片。目标依然是小行星，但顺手捕捉了火卫二（Deimos）。看似意外，实则计划周全。

欧洲航天局的HERA任务，最终目的是小行星Dimorphos。这颗小行星在2022年遭遇NASA的DART撞击，成为人类首次主动改变天体轨道的实验场。HERA的任务是测量那一撞带来的具体影响。

但Dimorphos还远在1100万公里之外，HERA需要时间抵达。航天器讲求能量最优，光靠推进器不行，必须借力行星引力。这次，它绕火星加速，节省燃料，同时修正航向。

过程精准计算。HERA在3月13日掠过火星表面5600公里处，速度高达33480公里每小时。就在这短短的一个小时内，它抓住机会，测试自身设备，同时拍下约600张火星与火卫二的照片。

火卫二，比它的“兄长”火卫一（Phobos）更神秘。仅12.5公里大小，形状不规则，像块太空中的巨石。它的来源一直是个谜。

有两派观点。一派认为，火卫一、火卫二本是小行星，被火星引力俘获。另一派认为，它们源自某次火星表面的大撞击，碎片聚合形成卫星。

新照片给研究再添一块拼图。HERA搭载的HyperScout和热红外成像仪，能捕捉人眼不可见的光谱信息。这有助于分析火卫二的成分，推测其真正的起源。

照片中的火星，看上去竟是蓝色的。这是因为成像仪在不同波段捕捉的结果，并非火星真的变了色。

但HERA不会停留，它的目标始终是Dimorphos。DART任务当年砸下去，Dimorphos绕着大哥Didymos转了一圈，轨道时间缩短了33分钟。改变轨道，意味着人类有可能在未来操纵小行星的运动，从而影响可能撞向地球的天体。

但DART只完成了一半的工作。真正的结果，需要HERA去测量。

行星防御，不再是科幻。NASA、ESA、中国航天，都在布局。检测、干预、甚至摧毁潜在威胁的小行星，已成为航天工程的一部分。

今年早些时候，一颗名为2024 YR的小行星，一度被认为有3%以上的概率在2032年撞地球。

3%，不低。意味着一旦发生，可能是城市级的灾难。好在，进一步观测后，概率几乎降至零。类似的情况，会越来越多。

人类探测能力的提升，使得更多小行星被发现。问题是，提前知道了，并不意味着能解决。没有干预能力，知道也没用。

ESA正在推进下一步——Ramses计划。目标，是350米宽的小行星Apophis。2029年4月13日，它将从地球3.2万公里处掠过，几乎擦着我们飞过去。

如果任务获批，Ramses将在2028年发射，提前两个月抵达Apophis，近距离观测。

Apophis暂时不会撞地球，但未来呢？引力扰动、未知因素，可能让它的轨道发生微小偏差，而这微小的变化，几十年后可能就是灾难。

HERA、DART、Ramses……这些任务并非孤立，它们是人类防御体系的一部分。

只是，太空并不止有自然威胁。小行星可以撞地球，但如果某一天，人造航天器或武器成为了威胁呢？这些年来，太空正变得越来越军事化。美国、俄罗斯、中国，纷纷布局轨道防御和攻击手段，太空军的概念已不只是电影桥段。

来源：老胡科学