摘要：我理顺当前局势：「换将是必然，而朝中并无适合的将领，除非他亲自上阵，否则兵权迟早会归于你手。」

「却不曾想……」他声音透出一股凄凉。

狡兔死，走狗烹。

皇家已经容不下叶家了。

「哥哥，先祖随太祖定天下，是为生民立命，为万世开太平。」

哥哥不再言语。

我虽失望，却也知道急不得。

两个半月后，哥哥能走动了。

段丞初欲设宴，边疆恰巧突起战事。

消息传回时，两军已爆发过几场小规模战斗。

哥哥欲回边戍守，被段丞初以养伤为由拒绝。

并借此收回哥哥的兵权，让江琳的哥哥领兵。

边疆战事吃紧，两军征战，我军多败。

哥哥部下的将士死伤大半。

我出宫去见哥哥。

再相见，竟给我一种弱不胜衣的感觉。

我心下一紧。

见我来了，哥哥淡笑道：「来了。」

我嘴唇一翕一合，却没吐出话音。

清风拂过，带起湖中阵阵涟漪。

「你说得对，叶家自先祖起，忠的从不是段家一人。」

江琳哥哥的才能不足以支撑他领军对阵。

段丞初清楚，但还是让他去了。

不愧当皇上的人，心够狠。

竟以百万将士的命来换叶家的衰败。

我理顺当前局势：「换将是必然，而朝中并无适合的将领，除非他亲自上阵，否则兵权迟早会归于你手。」

头顶的力道加重，哥哥打趣：「我们家卿儿长大了。」

我未把话说完。

只顺势低头，将眼中的情绪掩藏。

的确如我所料。

边疆接连战败的消息传回，朝中好几日争执拉扯。

江家派系在这场拉锯中隐隐有落败之势。

江琳胞弟在醉酒后烧了京中最大的一座青楼。

并扬言其姐姐是皇后，整个天下都是他的。

消息传到后宫时，江琳正罚跪一位挡路的妃嫔。

闻言神色大变，匆忙赶至养心殿。

却被狠狠训斥，下令不得再处理后宫事务。

随后大发雷霆地处置江家。

人人自危。

能有多爱呢，大家都是棋子罢了。

最是无情帝王家啊。

我拈着葡萄吃得开心，和雾月对弈。

棋子落，我笑得狡黠：「这局我赢了。」

人人都以为江家是被江琳胞弟之言所累。

却不知青楼才是重点啊。

段丞初当初为争太子之位，不知费了多少心血建它。

现今规模已成，收集了不少世家的情报。

如今被一把大火全烧了。

江家没被抄家入狱，可得感谢我叶家呢。

江家落败，只剩哥哥一人能领兵。

段丞初上朝时说他御驾亲征。

这并非小事。

更何况现下皇室还没有一个血脉。

奏折悉数被驳回。

此番正中我下怀。

06

段丞初出征后，我收到一张纸条。

看完后我去找了江琳。

她不复得意，只余满身疲惫。

见到我仍强撑起骄傲，不肯输一分。

「多日不见，贵妃莫不是连礼仪都忘了？」

都这样了，还端着呢。

不过现在脸皮不能撕破。

我笑得和善，行至她对面坐下。

「自是不敢忘，不过你能受我这礼一时，还能受多久呢？」

棋子一旦没有了价值。

任你什么青梅竹马、柔情尽许的情谊。

也不过是过眼云烟。

发落家族时的毫不手软。

当全后宫的面落自己面子。

这叫她如何不气恼呢。

我呷下一口茶，看她神色变化。

她压下怒气：「当日我笑你成为京中谈资，如今你也是来笑我成为后宫笑柄的么？」

只是语气泄露了她的慌乱，连本宫也不自称了。

「贵妃说得再好听，也不过是个妾！」

这就顶不住了？

才哪到哪呢。

「你想左了，你我自幼相识，本宫是来好心提醒你的。」

见她看过来，我故作不经意地道：

「可别再为你弟弟求情了，皇上扶持你江氏一族可不是来添堵的。」

若不是你们好拿捏，段承初怎会放任诸多世家不选？

还不是怕再来一个叶家！

我叹口气：「如今我叶家式微，总会有人替上来的，皇上从不缺左臂右膀。」

我叶氏若是被除，你江家又能蹦跶多久呢？

话都说到这了。

江琳啊江琳，可别让我失望啊。

几日后，她来找我。

问我想怎么合作。

我轻描淡写地说：「两宫太后共掌皇权，平起平坐，如何？」

她吓得起身，不可置信：「你……你就不怕我告诉皇上吗？」

「告诉皇上，然后呢？」

我不以为意：「从前皇上情意绵绵，诓你为棋，那么之后呢？收拾完叶家，下一个会是谁？」

她颓然坐下，眼底尽是迷茫。

「皇上费尽心思提携你江氏一族，从后宫到朝廷。你不是不懂，你是装作不懂！」

江琳并不天真。

幼时她不得宠，继母掌管后院。

她护住幼弟平安长大，还能往继母身边安插人手。

那时我就知道，涉及自身，她什么都能做得出来。

更何况，我勾唇轻笑：「皇后秽乱后宫……」

话音未完，杯盏碎了无数。

刺杀皇上非比寻常，安插进军中的暗卫暂且不会有动作。

我在宗室里筛选出了一个适合的孩子。

汝南王的儿子，段丞初的亲侄子，段宵云。

最重要的是孤儿寡母，无权无势。

那日江琳妥协，问我可有适合的孩子。

我让她选，只要不威胁到我叶家。

我知她不信。

可那又如何。

箭在弦上，她岂能功成身退。

她哥哥还在边疆。

哥哥边疆也有心腹。

暗卫成功安插，里应外合，只等时机。

两月后，皇上遇刺的消息传回时，我正和自己对弈。

落错一子，满盘残局。

多方布置怎会失手？

我写信给哥哥，他只说：「勿躁。」

我思来想去，变故可能只出现在江琳身上。

我去找她。

寝宫外竟无人在守。

我听到果茹震惊的声音：「娘娘，您怀孕两月了？可皇上……」

「闭嘴！」江琳厉声呵斥。

声音里皆是警告：「太医说了，是三月。」

江琳这是做了两手准备？

在我找上她时顺水推舟？

我说呢，布置万全，竟也出了岔子。

多日不曾走动。

我和江琳心照不宣。

07

又一月，段丞初回到皇宫。

他虽没死，身体已大不如前。

比之哥哥的更甚。

伤在胸口，稍偏一点便会正中心脏。

我有点遗憾。

也感到一丝痛快。

这伤就当做是还给哥哥的利息。

深夜，景仁宫的烛火明明灭灭。

暗卫跪在地上说他本来要得手了。

破空飞来一箭打偏了他的轨道。

看来江琳早知自己怀孕，提前有所准备。

竟然连果茹都瞒住了，这倒是让我佩服。

段丞初回来后，江琳一直瞒着的消息终于被传出来。

皇后有孕了。

皇上的第一个孩子，还是嫡出！

后宫掀起了波澜。

各宫串门的妃嫔不知凡几。

内务府记录各宫添补的器具更是前所未有。

雾月更是帮我挡了一天的问安。

后宫波云诡谲，每个人面上看不出喜怒。

暗地里都不知如何谋算呢。

前朝也不平静。

戍边还在战乱，皇后有孕的消息稍稍安抚住了朝臣。

这次倒是统一了口径，让哥哥出征。

奏折如雪花般被送进养心殿。

段丞初让江琳代念奏折。

有宫人来报，说他脸色阴沉，眸黑似海。

朝中已无人可用。

江琳的哥哥也跟随他回来了。

他只能放手，将兵权重新交给哥哥。

我乐不可支。

好不容易拿回的兵权，最终还是得送出去。

计划虽出了点纰漏，但尚在可控范围。

且这样，才更有意思。

08

哥哥去边疆已有三月。

捷报被八百里加急地传回。

京城又恢复了喧嚣热闹的街景。

酒楼的雅座里，我听着众人的侃侃而谈。

「要我说啊，还得是叶将军。那位去了也没什么用，哈哈哈哈。」

有同伴出言提醒：「慎言，那位岂是你我能议论的，祸从口出之事可不少！」

他约莫是醉酒了：「无碍，无碍。那位顾不上我们啦……」

段丞初想瞒下重伤的消息，我偏不如他所愿。

今日一瞧，消息散布成效甚好。

我心满意足地离去。

宫中的气氛也逐渐不再压抑。

直至敌军被完全击退。

所有人都松了口气。

无他，皇上自重伤后喜怒不定。

稍不顺心就会罚人。

被处死的宫女太监不知凡几。

人心惶惶，连妃嫔都不敢靠近养心殿。

自被重伤后，段丞初的身体支撑不了他每日批阅奏折。

这就苦了江琳了。

妊娠反应本就大。

还要给他念奏折，替他审阅一些不重要的事务。

且不能在他面前失仪。

几番下来，人消瘦得不正常，显得突出的肚子竟有些恐怖。

有朝臣劝他让我来辅助，他置之不理。

我可不愿。

我吃好喝好，日子过得舒心。

为何要去面对他那脸色。

万一他见着我一个不顺心，失心疯地要处置我怎么办？

我可没有江琳的「龙胎」护体啊。

……

养心殿里时不时传出段丞初呵斥的虚弱声音。

许是受气多日，许是因为怀胎的原因。

江琳的脾气愈发暴躁。

在段丞初那里受的气，转头就在后宫里发泄。

弄得包括嫔妃在内的一众人苦不堪言。

半月后，哥哥班师回朝。

皇上下令让我操持庆功宴。

宴会上段宵云一直盯着我。

被我警告后坐在席间专心吃东西。

两颊被塞得鼓囊囊的。

宴会过半，雾月说段宵云与人起了冲突。

动手打了以前欺负过他的人。

不过是件小事，我让雾月处理了。

到底是个孩子。

不过这样才好拿捏。

宴会过后，江琳来找我。

七个月多的肚子大得吓人。

我错愕了半晌：「你这是双胎？」

她憔悴得太过厉害。

不到双十的年纪，竟像个半老徐娘。

她摇头，似乎有意要缓和关系。

竟拉我聊起了幼时。

这又是要做什么妖。

我内心惊疑不定。

此后我总能在某些地方见到她。

御花园里，宫道上。

今日更是来了我宫里。

她开门见山，直白道：「前些日子我被蒙了心，做出那背弃之事。我知对不起你，但我也遭到了报应。」

我被她勾起了好奇心。

有点惊奇地问：「报应？」

她苦笑：「你也见着了，我这胎不对劲，只怕生产时……」

目光微闪，我端起茶却未喝：「噢？太医不是每日会问诊么？」

「是啊，但……生产之事谁也说不好，且我这身体，即便母子平安，我也元气大伤。」

我往椅背上一靠，也不出言，只静静的看着她。

她咬牙，一片豁出去的神色：「孩子生下来后，不管我如何，后宫事务仍是你掌管，且叶家会更上一步！」

叶家更上一步，那可就是摄政了。

我笑笑：「一次不忠，百次不用的道理，皇后应是知晓的吧？」

「我自知失信，可若我腹中胎儿继承帝位会更名正言顺，朝中众臣可不是好对付的。」

我心下哂笑。

一个混淆皇室的血脉，竟被她说得真像那么回事。

真当自己瞒得密不透风了？

我略微挑眉，装作沉思片刻。

再抬头，我笑了：「好啊。」

09

这日后她总与我说起她得到的消息，十分诚恳。

我装作信了她，想看看她葫芦里装了什么药。

入夜，一张纸条被送进来。

我看后颇觉好笑。

捻着纸条看火光蔓延而上。

顷刻，一封信又被送了出去。

三日后，宫中传出了一则谣言。

说皇上重伤乃是我叶家所为。

皇上震怒，下令将我禁足，并要搜查叶家。

雾月在一旁碎碎念：「她怎么能这样！娘娘您还有心思喝茶？」

我拉她坐下，塞了一口糕点堵住她的嘴。

「好了，不是早知道了吗，急什么？」

看她吃完后，我笑意尽收：「准备一下吧，今晚估计会被传召。」

如我所料。

我在养心殿门外等通传。

少顷，有公公出来：「娘娘，皇上请您进去。」

多日不见，他整个人变得形销骨立。

瓷碗接触桌面，发出重重的沉闷声。

「贵妃，你可知朕为何传你来？」

进来我便一直跪着，低眉顺眼地回答：「臣妾知，也知皇上并非那听信谗言之人。」

「哦？」

「叶家跟随太祖征战四方，不曾有过不臣之心。」

他目光凌厉，带着上位者的威压直直盯住我：

「这些年死在战场上的叶家儿郎不计其数，毫无怨言？」

我不露声色，声音透着坚定：「难过有，却始终没有怨言，这是叶家的使命，望皇上明察！」

烛火摇曳，灯芯将要燃尽时，有宫人快速上前置换。

随后利落地退出去，全程并未发出一丝声音。

良久，他才说：「退下吧。」

我对他行了一个君臣礼后退出去。

迎着雾月担忧的目光：「走吧。」

身后，宫人恪守自己的本分，像一座雕塑。

皇宫是最会见菜下碟的地方。

处置仍未下，我已体验到冷宫的待遇。

吃食由精致多样变为残羹剩饭。

炭火由银骨炭变为灶炭。

比不受宠的妃嫔还惨。

雾月被气得红了眼，泪眼汪汪见不得我受苦：「这些狼心狗肺的东西，丝毫不念您的情！」

我安抚她无果，便任由她去了。

发泄一下也好，免得意气用事。

京城风云变化。

众人皆等着看我的处罚，看叶家的衰败。

左等右等，倒是等来了江家齐齐下狱。

江琳被软禁，无召不得出。

我被解禁，叶家被赏赐一堆作补偿。

众人哗然。

吃穿用度恢复，甚至超出了规制。

阖宫见我皆是低头谄媚。

克扣我用度的掌事前来告罪。

我笑意盈盈说无事。

转头命人各打五十大板，召宫人前来观刑。

板数未到，呼吸已停。

执刑太监请示我。

我笑着，缓缓吐出一个字：「打。」

我从来不是什么良善之人。

睚眦必报是我的信条。

众人看我的眼神带着深深的忌惮。

我去看江琳，她就像一个濒死之人，只余一口气吊着。

我可不想她那么快死了。

命人好生照顾她，用珍贵药材吊着。

我居高临下，露出属于胜利者的笑：「你坏我一次事，我破你一次局，很公平。」

那笑刺痛了她的眼。

欣赏完她怒急却又无能为力的样子，我转身离去。

10

宫外传来段宵云的近况。

段丞初不知何时会油尽灯枯。

先生说段宵云进步飞速，我心下满意。

他在朝臣心中并非是最好的人选，于我却是极为合适。

心思简单，无权无势。

最重要的是年龄够小。

不愧是经过千挑万选出来的。

翌日，有宫人来禀，说悦美人求见。

我心生疑惑，我与她并无交集。

她来找我能有什么事。

这人在潜邸时就无欲无求。

行差踏错不曾有，不争不抢。

被封美人后，无事绝不出宫殿。

存在感微乎其微。

但我不信这世间真有无欲无求之人。

妃嫔讨好皇上，是有求于他。

她不求，只能说段丞初给不了她要的。

「请进来吧。」

……

这一年过得飞快。

被册封贵妃那会还是烈日，如今都银装素裹了。

江琳身体不如从前，但大批药材砸下去，倒也健康。

她临产就在这个月，生产事宜都早已准备好。

段丞初很是看重。

若届时他得知这般看重的孩子并非亲子。

会不会一命呜呼了去。

想想我都期待了。

江琳临盆是在夜里，我和一众妃嫔在殿外等待。

时间越拖越久，段丞初的脸色越发难看。

明明是不惑之年，却透出一股死气。

我垂下眸子，安静等待。

产婆终于出来，顾不得擦去额间沁出的冷汗便「扑通」一声跪下。

段丞初见状，脸色阴沉：「怎么不闻婴儿啼哭？」

「娘娘难产，孩子在母体里憋太久，太医正在救治，皇上饶命啊！」

冷冽的风吹过每一个人，惹得人不禁打了个寒颤。

段丞初闭眼，再睁开时已经恢复了平静：「贵妃，你进去看一眼。」

屋子里的血腥味还没散去。

孩子已被抱去医治。

江琳清醒着，双眼无神盯着床顶，低喃：「果茹是你的人？」

虽是发问，却是肯定的语气。

我莞尔：「唔，还算聪明。」

那两张纸条就是她送来的。

她终于转过来，咬牙切齿地说：「叶卿，你藏得够深！」

早在我出嫁前，娘亲便为我准备好可用之人。

起初我还疑惑为何娘亲不直接把人给我带进去。

「明明我们同为嫡女，为何你却能被如珠如宝护着长大，我不甘心！」她面露狰狞。

「你心肠狠毒，连一个孩子都不放过，谋害皇家子嗣，你能落什么好！」

「皇家子嗣？」我轻蔑地反问：「不过是与人苟且来的孩子，你真当没人知晓？」

她神色大变，眼里的慌乱不掩分毫。

我突然有点可怜她了。

谋划半生，却落得个如此结局。

我转身欲走，却见她突然大笑。

竟像疯了一样。

我不再停留，即将踏出内室时。

背后传来她压抑癫狂的声音：「你以为这场棋只有你在下吗，你我皆不过是颗棋子，哈哈哈。」

内心警铃大作，身体先意识地快速往门外跑。

还没来得及挪动脚步，后颈一痛。

在昏迷前我隐约听到刀入皮肉的声音。

11

我昏昏沉沉，感觉身体在摇晃。

醒来时，我蜷缩在床上，双脚被铁链锁着。

环顾四周，不难猜出这是个农家茅屋。

看来幕后之人暂且不会要我性命。

心里有了底，放松下来才觉得渴了。

「有人吗？」

声音嘶哑，是多日不曾进水造成的。

门被打开，来人一身农家女打扮。

她端来一碗水，等我喝完，转身就走。

每日都是她送饭来，端碗走。

我试图从她身上套出点信息，她一言不发，始终如一。

任我威逼利诱也无用。

大半个月过去了，我一直被困这方寸间。

与世隔绝的生活日复一日。

直至段丞初出现。

他坐在椅上，那个农家女守在一旁。

看到他，我并不觉得意外。

倒是有种「果然如此」的豁然感。

也不知段丞初许了什么承诺给江琳，才会让她如此配合。

但恐怕也无福消受了吧。

想到那声音，我心下暗叹。

与虎谋皮，稍有不慎便尸骨无存。

「你看到朕好像并不惊讶？」

段丞初满眼阴鸷地看着我。

事到如今，也没必要装模作样了：「皇上想除叶家也不急于一时，现下啊，还是龙体为重。」

多日的与世隔绝让我和外界断了联系，我是故意激怒他的。

刺激他一下，说不定还能打探点消息。

若是平日，他不会上当，如今病痛缠身，思绪是否清晰还两说。

幸而他没辜负我的期待：「权臣坐大，朕岂能不忌惮。叶将军通敌叛国，今日过后，再无叶家！」

说完一阵咳嗽，雪白的帕子突显出一团红色。

怪不得今天才来。

大限将至，这些日子怕不是在给叶家安罪名吧。

也不知道哥哥收到悦美人的信没。

微扬的嘴角往下一压，我面无表情，声音却无比冷厉：

「我叶家世代忠良，多少儿郎战死沙场，皇家功苦不念，从不信任！

只一心谋划如何让叶家倾覆，甚至置万千将士的命不顾！」

我咬牙切齿，语气逐渐激烈。

将这些年叶家受的委屈尽数发泄。

段丞初坐着，虽是矮我一头。

下巴始终微微扬起：「君要臣死，臣不得不死。」

皇帝的威严在这一刻显得极尽可笑。

我笑了，笑得势在必得：「只要君死了，臣就不用死了！」

丝毫不惧地将野心暴露在他面前。

「段丞初你还不知吧，你出征在外，江琳就与侍卫苟且，那孩子不是你的，不是你的！哈哈哈哈报应啊，段丞初！」

他眼底一片猩红，喘着粗气，地上被喷溅的血染红。

一旁的女子执长剑向我刺来。

两支箭先后破空而来。

一支打落剑刃。

一支带着凌厉的杀意直冲那女子。

不过瞬息，她就没了呼吸。

我睁眼，看见门边拿弓的人。

尽管逆光，我仍能知道那是谁。

「哥哥！」

我惊喜出声。

他快速来到床边，皱着眉看我，眼里是不掩饰的心疼。

「卿儿受苦了，我来砍断这链子。」

话落，被一道声音阻止。

「我来吧，我找到钥匙了。」

声音的主人赫然是悦美人。

她慢了哥哥几步，蹲在农家女身上摸索。

勾起一串钥匙。

给我解开脚链的时候还微微喘着气。

「谢谢。」

她第一次笑得这么轻松：「该是我谢谢您。」

12

那日她来找我，甘愿为我做事。

只求有朝一日能离开皇宫。

当时我有点诧异，原来她所求是这个。

她说她想回去等一个人。

我后来调查她才知道段丞初有多恶劣。

竟强纳良家女为妾，致使相爱的两人被迫分离。

在江琳生产的那日，我将一封信交给她。

言若多日不见我身影，立刻交给哥哥。

好在她聪明，察觉到不对劲，当即联系了哥哥。

本是以做防备，不曾想倒是真用上了。

哥哥暗中留意皇宫情况。

发现段丞初情况不对，立马跟了上来，这才找到了我。

我跟哥哥要了一把匕首。

一刀一刀地划开段丞初的皮肉。

看他痛苦呻吟，如丧家之狗。

看他求死不能，只能硬生生地忍受。

我俯在他耳边，如阴魂索命般低语：「段丞初，这是你欠我父亲，欠叶家的，是你们皇家欠万千英魂的。」

若不是他还有几分用处，我也不会留他一口气。

哥哥并未阻止。

只是看着门外景色，久久不曾动作。

回程时我才知困住我的屋子是在荒山野岭。

难怪他们多日找不到我。

回京后，我让人传出流言。

皇上遇刺，贵妃护驾受重伤。一直在景仁宫休养。

皇上为找出贼人联合叶将军演了一场戏。

禁军包围叶府的声势太过浩大。

唯有这样，才能让叶府摘去污点。

江琳死了。

她生下的那个孩子还活着。

不过太医说活不过周岁。

眼下年岁也小，用不了重药，只能将养着。

我沉默半晌，只说尽力而为。

朝中已经准备段丞初的后事了。

他身体早已伤了根本，又连日奔波加上气急攻心，现在就是一口气吊着。

我逼他写传位诏书。

任我歹话威胁，他始终不动笔。

「江家入狱，那些世家不敢对上本宫。哪怕你不下旨，届时从宗室里选谁为新帝，也是本宫点头说了算。你识相些，我让你走得轻松。」

回到景仁宫时，悦美人来了。

我以为她是要来向我讨承诺。

本想让人带话给她，她却进来了。

「娘娘勿怪，只是臣妾看娘娘焦虑，想必是为了诏书？」

她是聪明人，想到也不奇怪。

我不瞒她，点点头。

她沉吟了一会，才斟酌开口：

「臣妾擅模仿字迹，不说十成十，七八分也是有的，娘娘可否让臣妾试试？」

我是真的惊讶了。

没想到她还有这才能。

我答应了，试试也无妨。

当圣旨上的字迹尽现，我才知她是谦虚了。

像，太像了。

就和段丞初亲手写的一样。

圣旨昭告天下的那一刻，皇上驾崩，段宵云成为了新皇。

同日悦美人随皇上而去。

世上再无悦美人，只有一位苦等意中人的痴情女。

或许某日得到上天的垂怜，能等来她的心上人。

无人在意的小门口，一道纤瘦的背影渐渐远去。

我成了本朝最年轻的太后，扶持新帝，垂帘听政。

叶家也迎来了它最鼎盛的时期。

-完-

来源：一颗小白菜