摘要：科罗拉多大学博尔德分校的天体物理学家利用詹姆斯韦伯太空望远镜 (JWST) 发现了一类巨大的、红色的、充满尘埃的星系，称为超红扁平物体 (UFO)。这些星系在哈勃望远镜中是看不见的，它们与银河系相似，但含有的尘埃要多得多，这引发了有关星系形成的新问题。（艺术家

科罗拉多大学博尔德分校的天体物理学家利用詹姆斯韦伯太空望远镜 (JWST) 发现了一类巨大的、红色的、充满尘埃的星系，称为超红扁平物体 (UFO)。这些星系在哈勃望远镜中是看不见的，它们与银河系相似，但含有的尘埃要多得多，这引发了有关星系形成的新问题。（艺术家的概念。）

在浩瀚的宇宙中，隐藏着一些神秘的“红色幽灵”，它们不是科幻电影里的飞碟，而是被科学家昵称为“UFO”（超红扁平物体）的巨大星系。这些星系不仅外形奇特，还充满了尘埃，挑战了我们对星系形成的传统认知。科罗拉多大学博尔德分校的天体物理学家们，借助詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST），开启了一场探秘之旅，试图解开这些星系的秘密。

UFO星系最早是由科罗拉多大学的科学家在韦伯望远镜的图像中发现的。它们之所以被称为“超红扁平物体”，是因为这些星系看起来像是巨大的红色圆盘，宛如宇宙中的神秘光环。研究团队的负责人、博士生贾斯特斯·吉布森（Justus Gibson）说：“这些星系在图像中突然冒出来，红得耀眼，形状扁平，完全出乎意料，让人忍不住想问：‘这是什么？怎么回事？’”

与我们熟悉的银河系相比，UFO星系的大小和形状其实很相似，就像银河系的“远房表亲”。但它们有个显著的特点：尘埃多得惊人。这些尘埃就像宇宙中的“沙尘暴”，遮住了大部分光线，让它们在普通望远镜下几乎隐形。

你可能会好奇，为什么以前的哈勃太空望远镜从没发现过这些红色巨兽？答案藏在光的秘密里。哈勃望远镜擅长捕捉可见光，也就是我们眼睛能看到的那种光。但UFO星系发出的可见光非常少，它们更喜欢“唱”红外光的“歌”。这就像是它们在用一种隐秘的语言交流，而哈勃听不懂。

幸好，2021年发射的韦伯望远镜是个“红外专家”。它能捕捉到这些红外光信号，让UFO星系从“隐身模式”中现形。吉布森感叹道：“韦伯让我们看到了以前完全看不到的东西。它告诉我们，宇宙可能比我们想象的还要复杂有趣。”

研究人员发现，UFO星系的尘埃含量是银河系的50倍！这些尘埃其实是恒星“生命的终曲”——当恒星死亡并爆炸时，会把微小的金属颗粒喷射到太空中，形成星际尘埃。但为什么UFO星系会有这么多尘埃？这个问题让科学家们挠头。

研究共同作者埃里卡·尼尔森（Erica Nelson）坦言：“这些星系为什么尘埃这么多？我也不知道！”她是第一个发现UFO星系的人，对这些“红色幽灵”的好奇心溢于言表。她比喻说，这些星系就像在太空中飞舞的巨大圆盘，却因为尘埃的遮挡，成了我们眼中的“隐形怪客”。

为了搞清楚UFO星系的长相，研究团队不仅靠韦伯望远镜的图像，还用计算机模拟来“重塑”它们的模样。宇宙中的星系形状千奇百怪，有的像扁平的飞盘，有的像圆滚滚的足球。经过计算，他们发现UFO星系很可能是扁平的圆盘状，和银河系的“身材”差不多。

在韦伯望远镜的高级深海河外星系巡天计划（JADES）中，研究小组一共找到了56个UFO星系。这些发现就像拼图的碎片，慢慢拼凑出宇宙中这些尘埃巨人的模样。

UFO星系的出现让科学家重新思考：我们对宇宙的了解是不是太有限了？吉布森说：“在韦伯发射前，我们以为近处的星系类型我们都摸透了，但这些UFO告诉我们，宇宙还有很多惊喜等着我们。”

尼尔森则希望，通过研究这些尘埃满满的星系，科学家能弄明白星系是如何“长大”的——它们如何形成新恒星，又如何在宇宙的舞台上演绎自己的故事。目前，这些红色幽灵提出的问题远比答案多，但正是这种未知，激发了人类探索宇宙的热情。

下次抬头看星星时，不妨想象一下：在遥远的宇宙深处，那些被尘埃包裹的UFO星系，正静静地诉说着属于它们的传奇。

来源：布丁的科学乐园