摘要：天花是人类有记载的最古老的传染病之一，距今3000多年的古埃及法老拉美西斯五世就是人类有记载的第一位天花病例。天花的感染率高达90%，死亡率大约在30%左右，全球性和国家性的公共卫生管理体系建立后，曾经使用科学模型推算天花存在的最后100年里，大约有5亿人染病
天花是人类有记载的最古老的传染病之一，距今3000多年的古埃及法老拉美西斯五世就是人类有记载的第一位天花病例。天花的感染率高达90%，死亡率大约在30%左右，全球性和国家性的公共卫生管理体系建立后，曾经使用科学模型推算天花存在的最后100年里，大约有5亿人染病死亡。天花病毒是如何被人类消灭的？
在人类历史的漫漫长河中，医务工作者长期以来都将精力集中于疾病的治疗与研究。
天花作为第一种，也是迄今唯一一种被彻底根除的疾病，其背后的历史淋漓尽致地展现了人类根除疾病的行动过程，以及所面临的巨大挑战。
3000年前，天花作为一种极具传染性的病毒在人类群体中出现，主要通过近距离的面对面接触迅速传播，引发发烧、疼痛以及皮疹等症状。天花造成的破坏极其严重，以至于在多个文化中都出现了专门应对它的宗教神灵。
1662年2月，紫禁城里的气氛变得紧张起来，皇宫中供奉起了“痘神娘娘”，原来顺治皇帝染上了疾病，大家在祈祷皇帝能度过大劫。可惜的是这并不管用，顺治死时年仅24岁。
清朝康熙皇帝也因感染天花而毁容，脸上留下麻子
古人在长期的经验中发现一个现象：凡是得过天花又痊愈的人，终生不会再得天花。于是就有了这样一个设想：让病情较轻的天花病人去传染正常人，病情痊愈之后，既不会造成死亡，还能让人拥有终生不得天花的能力。这种设想发明了一种预防天花的方法——人痘接种法。康熙二十一年（1682年），他下令在全国普及人痘接种法。
人痘接种法后来传入日本、俄罗斯、土耳其，后经土耳其传入欧洲。然而，遗憾的是，人们也发现人痘接种并不是绝对安全的。有大概2%的死亡率。18世纪中叶，一位名叫爱德华·琴纳的英国医生，偶然间在一位挤奶女工那里发现牛痘可以预防天花。经过20多年的研究和实验，最终发明了牛痘接种法。
爱德华·琴纳
此后，人们逐渐意识到，天花的传播是可以被有效遏制的。
实际上，天花病毒只能在人体内存活，只要给所有与感染者有潜在接触的人接种疫苗，就能彻底阻断病毒的传播路径，进而将其从特定地区根除。
这一策略在大多数国家成功消灭天花后，在全球范围内根除天花的行动也提上日程。然而，这一过程绝非轻而易举，在那些基础设施薄弱、饱受战乱困扰的国家，实施起来更是困难重重。
19 世纪疫苗接种的兴起，首次显著增强了预防人们感染疾病的可能性。随着疫苗的有效推广，通过精准找出感染者、对其进行隔离，并追踪他们的接触者，天花病例数量开始逐步减少，成功阻止了病毒的进一步传播。根除天花的行动持续了数十年，其间汇聚了数百万人的共同努力，从世界各国领导人、国际组织，到乡村医生以及社区工作者，无一不在贡献力量。
以印度为例，作为天花曾经的最后几个主要据点之一，卫生工作者不辞辛劳走访了每一户家庭，只为搜寻可能存在的病例。凭借这种史无前例的全球协作，天花终于在 180 年被宣布正式根除。而中国早在1961 年就消灭了本土天花（最后一例输入性病例治愈），比全球提前近 20 年。1979 年 7 月，WHO 确认中国已消灭天花。
天花之所以能被成功消灭，主要归因于以下几个关键因素。首先，人类是天花病毒生命周期中不可或缺的一环，一旦打破人传人的传播链条，病毒便会走向灭绝。与之形成对比的是，如埃博拉病毒、黑死病，能够在动物宿主中存活，而导致破伤风的细菌甚至能在土壤中生存。
其次，感染天花的患者会出现特征性皮疹，这使得即便不借助实验室检测，也能较为容易地识别出感染者。但那些症状不典型或者潜伏期较长的疾病，比如艾滋病，由于缺乏实用的诊断工具，根除工作的难度就大大增加了。
第三，天花疫苗的问世带来了转机，一剂疫苗就能提供 5 到 10 年的免疫力，为阻止病毒传播提供了有效的干预手段。
最后，部分国家在本国境内成功消除天花的成功经验，为全球范围内根除天花提供了有力的理论与实践依据。
天花是人类目前唯一成功根除的疾病案例，天花病毒自 1980 年被宣布消灭后，目前全球仅存的官方保存地点位于美国和俄罗斯的两个生物安全四级的实验室，均用于科学研究和应对潜在生物安全威胁。
现在其他几种疾病也有望成为下一个被攻克的目标。比如脊髓灰质炎（小儿麻痹症）的疫苗接种工作同样成效斐然，以往脊髓灰质炎每年都会导致数十万人残疾，自 1988 年根除行动启动以来，据估算已经成功预防了 1300 万例瘫痪病例以及 65 万例死亡，感染率下降幅度高达 99%。
疾病根除是一项造福全人类的公共卫生事业，它促使全球各国携手合作，共同应对挑战。除了消除特定疾病，根除计划还通过改善卫生基础设施，使当地民众广泛受益。
全球化进程的加速以及国际交流的日益频繁意味着，世界上任何一个角落出现的单一感染病例，都有可能迅速传播到其他地区。从这个角度来看，帮助他人预防疾病，实际上也是在保护我们自己。疾病根除是我们能够给予当代每一个人，以及未来世世代代人类的一份最为珍贵的礼物。
来源：山涧迟
