摘要：酒过三巡，友人调侃：「谢兄既带了夫人来，怎的还不为我们引荐？」
> 谢家被抄后，树倒猢狲散。
> 唯有我留了下来，陪谢青恒一路流放到岭南。
> 我事必躬亲，苦中作乐，妥帖照顾他三年。
> 三年后，谢家平反，他亲口许诺。
> 待回京后禀明圣上，便娶我为妻。
> 接风宴上，他意气风发，谈笑风生。
> 酒过三巡，友人调侃：「谢兄既带了夫人来，怎的还不为我们引荐？」
> 谢青恒看了我一眼，摆摆手笑道：
> 「休要胡说，这是照顾我三年的忠仆。」
> 「今日带她来，不过给个体面罢了。」
01
众人听他这样说。
哪还有不明白的道理。
不过片刻便改了口风。
纷纷称赞我是勇气可嘉，忠心护主。
谢青恒醉眼朦胧，倦怠地扬起下巴：
「诸位大人都这么夸了，阿芙合该敬一杯。」
见我迟迟不动。
他眉头微皱。
「阿芙？」
我强撑起笑，缓缓松开袖子里嵌入皮肉的手指。
手指很僵硬，连端起的酒杯都拿得颤颤巍巍。
「阿芙，多谢各位大人美言。」
美酒入喉，唯余苦涩。
我强撑着站起，福了福身：
「阿芙不胜酒力，这便退下了。」
出门时，我听到友人调笑：
「谢兄还不去追，当心美娇娘生气。」
谢青恒轻笑：
「谢某至今未婚配，何来美娇娘？」
我在屋内枯坐了半宿。
夜半，门被推开。
熟悉竹墨香混着酒涩味，从身后拥住我。
「怎么，生气了？」
在岭南三年，他一向端方有礼。
从像今日一般，气场张扬，侃侃而谈。
眉眼中都透露着意气。
我起身，挣脱他的怀抱。
「岂敢，阿芙身为忠仆，能让大人亲自带去宴会，已是天大的福分。」
屋内没有点灯。
只有月华照入，映出他颀长的身躯。
他叹了口气：「今日席中有项国公在，为保全你，我只得这样说。」
「阿芙，你要体谅我。」
这句话，他从回京途中便与我说了数次。
京中世家有千丝万缕的联系。
牵一发而动全身。
届时，定会有许多不得已。
「所以，阿芙，你会体谅我的，对不对？」
那时，我还覆上他的手，亲口告诉他。
不论如何，我都会在他身边陪着他。
只是未曾想。
回旋镖来的如此之快。
我轻声开口：「奴婢当然会体谅您，这都是我身为忠仆该做的。」
我未带情绪，听在他耳朵里，却像是讽刺。
「阿芙，你不懂京城里的波谲云诡。」
「若我强行将你娶为妻子，只会害了你。」
我不说话。
与他隔着黑暗对视。
半晌，他叹了口气：「罢了，来日你就会明白我的良苦用心。」
他转身走了。
徒留一室酒香。
02
屋内再次回归寂寥。
我忽然轻笑出声。
不是讽刺，不是怨怼。
只是因为，我赌输了。
四年前倒在他马车跟前时，我给自己下注。
赌马车里的人能救我。
我下了十次赌注。
倒了十次。
挨了九次打。
第十次，是谢青恒的马车。
马夫的鞭子快要到我身上时。
一道清冷的声音从马车传出：
「何苦为难可怜人，府内若还缺人，给她个差事吧。」
他从始至终没掀开帘子。
却给了我生的希望。
进府后我才知，救我的是南尧谢氏的郎君，谢青恒。
谢青恒。
我细细咀嚼这个名字，记在心中。
那一次，我赌赢了。
三年前谢府被抄，谢青恒流放岭南。
我又给自己下了一注，赌他能东山再起。
之所以如此豪赌，是因为我亲耳听到他与老太君惜别时所说。
「少则三年，多则五年，一旦太子登基，孙儿必会回来。」
那时候，整个谢府已经乱成一团。
奴仆纷纷裹了细软逃跑。
只有我拿出攒的月钱，跟随他一道去了岭南。
我将昔日他救我的恩情如实相告。
他虽然不记得这事，却对我多了几分敬重。
三年来，我事无巨细，将他照顾得无微不至。
图的就是他能记住我的恩情。
待来日回到京城，他投桃报李。
我已经想好了报酬。
黄金千两，官凭路引。
这些钱，对他来说只是小事。
却足够我自立门户，这辈子衣食无忧。
可他给的太大了。
月华下，他握住我的手，说要娶我为妻时。
我心动了。
人非草木。
日日面对这样一张英俊的脸。
很难不动心。
我将爱慕之心收敛得很好。
只在午夜梦回，无人知道时释出。
我不是个坦荡的人。
从始至终，都有自己的盘算。
是他给了我希望，让我竟然认真幻想了野鸡变凤凰这回事。
如今只不过被打回原形。
野鸡就是野鸡。
从没有变凤凰的可能。
他总以为我什么都不懂。
可他小瞧了一个底层女子想要出人头地活着的决心。
他的借口和说辞。
只不过是因为前程、权力。
每一样，都比我重要。
我了然。
这些勋贵之间的谋算，不是我一个小小奴婢能搅动的。
忠仆二字，便是对我身份的最佳解释。
03
第二日起身，檀溪姑姑来了，说太老君有请。
我问檀溪，老太君找我何事。
她冷着一张脸，福了福身：「姑娘一去便知。」
屋内，金兽吹烟袅袅，满屋檀香。
椅子上坐着一位满头银丝，不怒自威的老妇人。
想来就是谢老太君了。
我跪下行了个大礼，请安。
她并不叫起，只转着手上的佛珠。
直到膝盖跪得有些麻木，才听到头顶有道声音：
「起来吧。」
我咬着牙，忍着痛站起身。
却因膝盖实在疼痛，有些站不稳。
谢老太君一声轻哼：「连跪都不会跪，也敢妄想做我谢氏主妇？」
她说得中气十足，颇有些威严。
我明白她是要给我脸色看。
刚站直的身子又扑通一声跪下：
「老太君明鉴，奴婢蒲柳之资，身份低微，怎敢肖想不可能的事。」
我的惶恐落入老太君眼中，带着求生的希冀。
「你倒是很有自知之明。」
我不答话，她又说：
「你照顾恒儿三年，论理也是谢府的救命恩人。」
「说吧，想要什么赏赐。」
我将头埋得更低：
「这都是奴婢该做的，」
我咽了口唾沫：「若老太君非要赏赐，便赐奴婢金银千两，许奴婢自由吧。」
老太君扑哧一声笑出，像是听到了什么好笑的事。
「金银千两，还得许你自由？」
她起身。
每走一步，拐杖便在地上敲击一声。
如同砸在我的心上。
直到那双精致的鞋停在我眼前：
「如此卑贱之躯，你也配？」
我惊得呼吸一滞。
这些银子，在他们眼中不过是九牛一毛。
难道谢老太君这般吝啬，连这点钱也不给我？
「恒儿在老身面前求了许久，让项氏入府后，再收你做通房。」
「能做通房便是对你天大的恩赐，你还有什么不满足？」
原来昨夜他如此在意项国公，是要娶人家的女儿啊。
好一手谋算。
只是，谢青恒。
从正妻到通房，天差地别。
既然从一开始就给不了，为何要开口许诺。
是看我三年照顾，凡心未动。
所以开口试探，看我会不会陷入你的陷阱。
我抬头，对上谢老太君凌厉的眼：
「老太君，并非人人都想攀龙附凤，奴婢无意当什么通房，只想过平凡安生的日子。」
大抵她只是随口一问。
并没有想到，我卑贱之躯，竟然还能真的提出要求。
这些高高在上的人，生来就这么理所应当。
从不问人愿不愿意。
「我知大人有万千壮志，我若真留下来，只会徒增他与项氏的不快。」
「但求老太君能高抬贵手，奴婢一辈子都不会再踏入京城一步。」
老太君眼神微怔。
权衡利弊后，终于开口：
「檀溪，去支五千两。」
「三日后，许你自由之身。」
我呼出一口气。
三日而已，我等得起。
04
刚回京的谢青恒很忙。
日日都去赴宴。
只有夜半时分，半梦半醒间。
他携带酒气，推门而入。
我不想面对他，醒了也假装睡着。
他在我床边坐了许久。
抚摸上我的发丝，轻轻拨弄。
末了，叹息一声又走。
既然要走，就应该划清界限。
大家都不体面，又何必曲意逢迎。
谢老太君果真守信用。
三日一到，檀溪如约送来了银票和凭籍。
檀溪将我从后门引出，让我即刻就走。
我道过谢，带上帷帽，先去买了匹快马。
离城门关闭还有两个时辰。
买完马后，我将银票存进了钱庄。
又去成衣铺子买了身男装。
出门在外，男人的身份总比女人好使些。
剩下四十两碎银子。
我买了些干粮和一把匕首。
时间差不多了。
我牵着马，一路走到南城门，顺利出了城。
天色逐渐暗淡，我翻身上马，直朝南边而去。
我早想好了。
去祁州多城，听闻那里民风开放。
若不想嫁人，还可以去当自梳女。
马蹄在黑夜中嗒嗒作响。
向生的希望奔腾。
奔得越快，我浑身的血液越沸腾。
再也不用仰人鼻息，看人脸色。
再也不会衣不蔽体，食不果腹。
我虽不坦荡，但这些都是我应得的。
离驿站还有些距离。
马儿有些累了。
我下马，将它拴在树上。
看着它低头吃草，我也靠着树，从包袱里拿出干粮。
休整片刻，我继续赶路。
到了驿站，已经是半夜。
一路颠簸之下，竟然让我有些疲累。
刚一挨到枕头，便囫囵睡下。
梦里，火光冲天。
小娘站在火里推搡我，嘶吼着让我快走。
我冲出火场，回头看。
身后屋邸已成了废墟。
只有一股浓烈的烟味萦绕在我周身。
我被呛得快要呼吸不上，拼命想叫出声。
却发不出半分声响。
梦中与现实交汇，嘈杂的声音中，有谁慌忙喊：
「走水啦，走水啦。」
身后，有人拂过我的腰身，将我拦腰抱起。
那人声音冷漠，像淬了毒的寒冰：
「阿芙，你真的很不乖。」
05
再醒来时，我又回到了谢府。
谢青恒将我带了回来。
我刚一睁眼，便看到他面如玄铁。
「为什么要走？」
我不想说话。
他执意问：「为什么要走？」
「就因为我说话不算数，没娶你当正妻？」
他说得很理所当然。
仿佛说话不算数这件事，于他而言如同喝凉水一般简单。
我想告诉他：
是。
因为你言而无信，所以我便要走。
我李芙蓉这辈子，决不会当任何人的玩物。
可我不能说。
人在屋檐下，不得不低头。
我的沉默，被他当成了默认。
他说：「在岭南三年，你都没想离开。怎么到了京城，你却要走？」
「你知不知道，若我来迟半分，你早已身陷火海。」
他边说边褪去外衣。
「阿芙，我承认，在岭南说要娶你的话，有些太过天真。」
「可你要相信，那一刻，我是真的想让你当我的妻。」
「项氏出身高贵，入门之后必不会为难你，我会纳你为良妾，给你富足的生活。」
从通房到良妾。
真是天大的恩赐啊！
我察觉到他的不对劲，想要起身。
才发现自己浑身酸软无力。
「谢青恒，你对我干了什么！」
他恍若不觉，直到脱得剩一件里衣。
「我与祖母相依为命，她待我严苛，总想让我光宗耀祖。」
「与项氏联姻，也不过是利益交换，更进一步。」
「这个世上，若论真心关心我的人，怕也只有你了。」
谢青恒动作很轻，轻轻撩起被子。
「所以，阿芙，你不能离开我。」
「一生一世，你都要和我在一起，明白吗？」
他的手很凉，如同一条滑蛇溜进我的衣领。
「不要，谢青恒。」我的声音带上颤抖。
他闻言，眼神却兴奋了几分。
「阿芙，永远不许离开我。」
他吻上我的唇，覆身上来，熟练地解开我的纽扣。
「乖，痛过之后便会觉得舒爽了。」
他一边吻我，一边絮絮叨叨说了很多。
我听不清。
只感觉那双黏腻的嘴唇，像只苍蝇一样从脖颈掠到下腹。
谢青恒。
我永远，永远都不会原谅你。
......
他折腾了我一晚上。
待精疲力竭后，再次拥我入怀。
「今日是我唐突，来日再给你补一个婚礼，可好？」
我嘲讽道：「一个无名无分的通房，还配拥有婚礼吗？」
他恍若不觉我的嘲讽。
轻柔地在我发间落下一吻。
「当然。」他指着心口：「这里，只属于你一个人。」
何其讽刺。
我的三年赌注，未曾换来金银自由。
却换来了我最不想要的通房。
小娘，我恐怕要和你一样。
一辈子困在这四四方方的天地中了...
06
谢青恒将我看管得很牢。
便是出恭，也有两个丫鬟时时刻刻跟着我。
这段日子，不论多忙，谢青恒都会抽时间与我用饭。
我总觉得精神不振，干什么都恹恹的。
直到我吃了一口鱼肉，腥味充斥鼻腔。
我瞬间干呕起来。
谢青恒慌忙请来大夫。
一诊脉，我竟然怀孕了。
他高兴地连说三个好，赏了大夫不少银两。
「阿芙，我们要有孩子了。」
他眉眼弯成牙儿，小心翼翼拥着我。
「往后你只管安胎，祖母那里，自有我去说。」
他的柔情蜜意，放在我眼中，只觉得讽刺。
他当真不知吗？
下人生的孩子，到头来还得伺候主母所生的孩子。
一样都是下人。
一生都活在压迫中。
又有什么好？
既然不期待这个孩子。
那他就不该存在这个世界。
我下了决心要逃离，只待一个时机。
这个时机就是谢青恒成婚那日。
那一日，他定会抽不开身。
后院有一个被杂草掩埋狗洞。
届时，我支开这两个丫鬟。
从狗洞里爬出去，马不停蹄出城。
这一次，我走水路，必定不会被人找到。
待下了水路，再买一副落胎药。
了结这个孩子。
谢青恒成婚这日。
府中披红挂胜。
一切格外顺利，我支开那两个丫鬟，从狗洞爬了出去。
一抬头，阴影下站着穿着喜服的谢青恒。
「阿芙，你又不乖了。」
千算万算，没算到新婚之夜。
谢青恒没有陪项氏这个正妻，而是来找了我。
他满身酒气，温润的脸上出现戾气。
「外面的世界很危险，你为什么偏要跑。」
「留在我身边，不好吗？」
我再一次被带了回去，严加看管。
事不过三。
我明白，自己也许此生都逃不掉了。
谢青恒曾无数次问我，为何要走。
却没有一次问过我的曾经。
小娘渴望了一辈子的自由，可还是被抄了家，入了贱籍。
被人当玩意儿一样买回家，成了暖床婢。
没有尊严，任人欺凌。
生下了我，也不过是正妻所生孩子的玩物。
小娘为我起名芙蓉。
希望我像芙蓉花一样，绚烂开放。
她总说，她这辈子出不去了。
既是希望渺茫，也存了希冀，盼望我能出去。
她教我刺绣，教我认字。
甚至放下身段，匍匐在嫡母面前，只为了我能跟嫡姐一道学骑马。
她说，马跑得快。
若想出去，谁都追不上。
嫡姐不喜欢我的名字。
她说，我和小娘一样，都是贱奴。
贱奴就该有贱奴的样子。
所以，我叫阿鼠。
老鼠的鼠。
我叫了十四年的阿鼠。
却耐不住这张越来越漂亮的脸。
就算不施粉黛，也比嫡姐好看百倍。
及笄这日，她给我下药，带了最丑陋的马夫进来。
她说，毁掉我，表哥便不会再喜欢我。
我从没对她的表哥有过非分之想。
是他在无人的地方，总要亲近我。
没人问过我愿不愿意。
马夫欺身上来时，小娘带着人赶到了。
众目睽睽下，嫡姐将白的说成黑的。
我被打入暴室，只待天亮便要被浸猪笼。
小娘放起那把火时。
她让我先走。
我看着怀中被塞入的银两，在她的推搡下，爬出狗洞。
我的小娘，用自己的命，换来了我的自由。
可是，恶人凭什么还留在这个世界上呢？
这不应该。
他们赖以生存的一整条街的铺子，在宵禁时被我烧了个精光。
大火吞噬黑夜。
熊熊燃烧。
他们在火中灭亡。
我在火中重生。
我为自己筹谋至今。
步步算计。
到头来，不过一个浮萍。
还是玩弄不过这些达官显贵。
谢青恒，你问我为什么要走。
这便是我的理由。
纵使清贫一生，总好过性命被人拿捏在手里。
惶惶不可终日。
07
孩子三个月时，我第一次见到项琼音。
她坐在主位上，很是端庄。
美得像画上的菩萨。
我与她从未见过。
若不是这几日谢青恒未出公差。
恐怕我还见不着她。
她看起来极好说话。
不待我行礼，便让人扶我起来。
她端着和煦的笑，与我闲话家常。
仿若认识多年的老友。
临走时，她说送我个礼物，让我回去再打开看。
我揣着盒子，回到屋内。
盒子里，是一方有些锈了的银簪。
我一眼认出，这是小娘的遗物。
她如何能得知！
第二日，我主动去拜会。
项琼音仿佛知道我要来。
我不顾阻拦，朝她行了大礼。
她一个眼神，屏退左右。
我了然。
这样的手段，是要让我表忠心了。
我跪在地上，如当年小娘一般。
对主母说着恭维的话。
她亲自扶我起来。
「成婚那夜，是我告诉夫君你要逃走。」
她含笑，眼神轻柔。
看我时，命如草芥。
我愣住了。
「你是想问，你我身为敌人，我为何还要留下你吗？」
「傻姑娘，婚姻当中，把女子当成敌人，是最下乘的手段。」
「上乘宅斗，斗的永远是男人。」
从未有人跟我说过这些。
初次听闻，却只觉得震撼。
我低头：「还请夫人赐教。」
她抿了口茶。
「赐教谈不上，你于底层挣扎，自然未曾有人教过你。」
见我茫然，她接着解释：
「四年前，我在阁楼上饮茶，见一女子拦车装晕，十回，方得一生机。」
「后来，我又听闻，那女子跟着去了岭南，回来后，却不要名分，只要金银与自由。」
「从那时我便知道，你是我要找的人。」
我没问她找我的意图，直接表明：「愿为夫人效犬马之劳。」
「只是夫人，事成之后，可否赏我金印，放我自由。」
她放下茶杯：「我倒真想问问，为何你这么坚持。」
「一旦出去，便是漂泊一生，哪里有后宅来的安稳。」
我笑：「有人图安稳，有人图自由，夫人若探查过我的过去，便该知晓，自由于我有多珍贵。」
我从未否认过谢青恒对我的喜欢。
可那从不是正眼相待的喜欢。
就好像那人对小娘的喜欢。
总是像玩物一般，带着侵略和占有。
正如我与他朝夕相处三年。
他从未问过我，我名字里的芙蓉二字因何得来。
卑贱之人的过去，不值得被探讨。
我与他的身份云泥之别。
从一开始，就注定不会公平。
她顷刻了悟，眼中生出几分欣赏。
「你很特别。」
我笑着收下这句话，问她：「需要我怎么做？」
她道：「世道艰难，外面也不一定是海阔天空。」
「若你诞下孩儿，这府内，岂不是你说了算？」
我摇摇头：「夫人说笑了，我身份低微，老太君怎会让我亲自抚养孩子。」
她好整以暇看着我：「若老太君不在了呢？」
我猛地抬头：「你是说……」
她做了个噤声的手势，宛然一笑。
「妹妹如此聪慧，怎会想不到，那日驿站的火是谁放的？」
是谢太君。
这老妇很是阴险。
那日叫我过去，不论我如何回答。
她早就下了决定，要置我于死地。
若非谢青恒来得及时，恐怕我已命丧黄泉。
「那日谢青恒能赶来，也是因为你。」
她点点头，眼中带着欣赏。
「不错，自你回京的一举一动，我都知晓得一清二楚。」
「你别怕，我无意与你争宠，正如我一开始说的，上乘的宅斗，对付的永远是男人。」
我心中闪过几丝头绪，还是没忍住问她：
「你出身高贵，生来锦衣玉食，出嫁便是主母，我想不到你还有什么烦恼。」
她苦笑摇头：「我与你，不过都是被牵线的木偶罢了。」
「身不由己，却不得不臣服于男人，这便是女人的宿命。」
「所以，我也想为自己争一争。」
「你说的这些。不怕我来日反水，告诉谢青恒吗？」
她看向我，如同猎物。
「好妹妹，在绝对的权力面前，不论是我或者谢青恒，对你都没有分别。」
「你的性命，我可以任意拿捏，只是我需要你，愿意给你一个生的机会。」
我呼吸一窒，像是被一直无情的触手勒住脖颈。
生如浮萍，本就可以被人任意折断。
这便是我的宿命。
08
谢青恒回来时，已是一个月后。
他身上带着寒气，迫不及待拥我入怀。
「阿芙，我好想你。」
头一次，我回抱住了他。
「我也是。」
他浑身一颤，似乎有些不可置信。
片刻后，却将我抱得更紧。
我笑着挣开他：「小心孩儿。」
四个月的肚子，已经显怀。
他轻轻抚摸，如获至宝。
「我已跟琼音商量，待孩儿生下，便记在她的名下。」
「她出身高贵，以后这孩子，便是谢氏的继承人。」
我乖顺地点头。
明显瞧见他呼出一口气。
我命人准备了一桌好菜。
头一回，与他心平气和吃了顿饭。
放下筷子，他颇有些感慨：
「琼音果真贤惠，你不过跟她相处几日，便被她说通了。」
我心中冷笑，面上却更加柔和。
「主母为人大度，视我如亲姊妹一般。」
「往日是我不懂事，扰你烦心，今后不会了。」
他饮下一杯酒，神色得意。
「是了，女子就该这般贤惠。」
「往日你与她多走动，也好一同帮着管理内宅。」
因为我的顺从，所以他便给我些体面。
一介妾室，还能掌管内宅。
这简直是天大的福分。
他眼中有些醉意，要吻上来。
我慌忙转过头：「别，大夫说胎象不稳，不宜行房。」
他堪堪停住，却在下一刻，按住我的头。
加深了这个吻。
突如其来的酒气，令我几欲作呕。
我拼命掐入掌心，才避免吐出来。
他的手不老实，滑入我衣领揉搓许久。
若不是我坚持，下一刻他便要撩裙子了。
他眼中情欲更深，摆摆手：「你休息吧，我去看看琼音。」
第二日起身，我照例去给项琼音请安。
却看到她正在喝黑漆漆的汤药。
我问她，这是什么。
她一饮而尽，擦擦嘴：「水银汤。」
我诧然：「你知不知道，这东西对女子伤害多大。」
她无所谓一笑：「世上有几个男子肯带羊肠？」
「我不欲生子，这便是唯一的法子。」
她反过来安慰我：「你若是心疼，便好生养着身体。」
只是，谢青恒欲火旺盛，这水银汤她难不成还要天天喝吗？
谁来也巧了。
没过几日，谢青恒的外室闹了上来。
琼音出面，将她接到了府中居住。
谢青恒去了青州办差，不过月余，便有了一位红颜知己。
听闻那女子是红袖招的清倌儿，叫长霜。
琴棋书画，吟诗作赋。
很受当地才子追捧。
谢青恒受新帝器重。
下了青州，当地官员忙不迭便将那女子献上。
不过又是酒过三巡，水到渠成。
谢青恒为长霜赎了身，带回京城做了外室。
纸包不住火，还是让谢太君发现了。
堂堂侯爵，竟然藏了一个贱籍女子为外
来源：艾青青