摘要：一项2023年的研究发现，压力水平的四个指标都会加速中年人的生物老化，确认了这一普遍观点。研究还指出，持续的高压力对身体的影响与吸烟和低社会经济状态等已知的加速老化风险因素相当。

背景：新冠疫情让许多人意识到，能够忍受的压力和有害压力之间的界限因人而异。有些人比其他人更容易受到有害压力的影响，可能导致更快衰老和早亡。

那么，究竟多大的压力算过多？我们又该如何应对呢？

一项2023年的研究发现，压力水平的四个指标都会加速中年人的生物老化，确认了这一普遍观点。研究还指出，持续的高压力对身体的影响与吸烟和低社会经济状态等已知的加速老化风险因素相当。

1. 好压力与坏压力

好压力是指你能够应对的挑战，它实际上对健康有益。这类日常挑战，例如吃饭、清理杂物、沟通以及工作，能够帮助你调节压力响应系统，保持身体健康。

相反，有害的压力则会削弱压力应对系统，造成持久的负面效果。精神科医生和创伤专家贝塞尔·范德科尔克（Bessel van der Kolk）在其畅销书《身体记住一切（The Body Keeps the Score）》中对此有所阐述。

有害压力的早期症状通常表现为持久的头痛、疲劳或腹痛等，这些症状可能会影响整体功能。经过几个月后，可能出现类似偏头痛、哮喘、糖尿病或溃疡性结肠炎等严重疾病。

当我们健康时，压力响应系统就像一个协调良好的乐团，能够自动调节而不需要我们有意识的努力，称为自我调节。然而，当我们生病时，乐团的部分成员难以自我调节，导致一系列与压力相关的失调，进一步引发其他健康问题。

例如，在糖尿病患者中，荷尔蒙系统难以调节血糖。在肥胖患者中，新陈代谢系统在能量摄入和消耗方面面临挑战。在抑郁症患者中，中枢神经系统在电路和神经递质方面失衡，导致情绪、思维和行为的调节变得复杂。

2. 应对压力

虽然近年来的压力神经科学为我们提供了新的测量和理解压力的方法，但您可能会发现，在医生的诊所中，压力管理通常并不是治疗计划的一部分。

大多数医生不会评估压力对患者常见慢性疾病（如糖尿病、心脏病和肥胖）的影响，部分原因是压力难以量化，另一部分原因是治疗压力问题也比较复杂。通常，医生不会处理他们无法测量的因素。

压力神经科学和流行病学研究发现，经历创伤或不良事件的人在中年时罹患严重心理和身体疾病的可能性大大增加，尤其是在儿童等脆弱时期。

过去40年中，美国糖尿病、肥胖、抑郁症、创伤后应激障碍（PTSD）、自杀和成瘾等疾病的发病率上升，部分因素可以归因于有害压力。有害压力会增加这些疾病的发作、进展、并发症和早逝的风险。

3. 感受有害压力

由于每个人对有害压力的定义不同，因此很难统计出有多少人正在与其抗争。一个参考标准是大约16%的成年人报告在童年时经历过四种或更多的逆境事件。这是成年后患病风险升高的一个阈值。

研究显示，在Covid-19疫情爆发前，美国大约有19%的成年人患有四种或更多的慢性疾病。如果你拥有一种慢性病，想象一下四种会带来多大的压力。

此外，大约12% 的美国人口生活在贫困中，这是一种每天需求超出资源的生活。例如，如果一个人不知道每天如何上班，或者没有办法修理漏水的水管，或解决与伴侣的冲突，那么他们的压力应对系统就无法得到休息。种种威胁可能让他们保持高度紧张，甚至让他们彻底崩溃，以至于无法应对生活。

如果再加上那些面临骚扰、无家可归、被监禁、严重孤独、生活在高犯罪率地区或者身处噪音和空气污染之中的人群，那么保守估计，约20%的美国人都在承受有害压力的影响。

4. 管理压力的方法

管理压力的第一步是认清压力并与你的初级保健医生进行沟通。医生可能会通过自我报告的方式评估你的压力水平。

下一步是治疗。研究表明，有可能重新训练失调的压力应对系统。这种方法称为“生活方式医学”，专注于改善健康结果，通过改变高风险的健康行为和养成有助于压力应对系统自我调节的日常习惯。

虽然生活方式改变并不容易或快速，但确实有效。

例如，美国国家糖尿病预防项目、奥尼什“Undo”心脏病项目和美国退伍军人事务部的PTSD项目等，通过每周的支持小组和为期六到九个月的指导性日常实践，帮助缓解或逆转压力相关的慢性疾病。这些项目教会人们如何制定个人的压力管理、饮食和运动计划，帮助他们培养和维持新的习惯。

如今已经有强有力的证据表明，有效治疗有害压力能够改善面临压力相关疾病的人们的健康结果。接下来的步骤包括找到扩大对有害压力现象的认识的方法，并为受影响者拓宽获取这些新有效治疗方法的渠道。

来源：睿健