摘要：现在，英国的研究人员在一份尚未经过同行评审的报告中指出，这些奇怪的生物不能整齐地放在生命之树上是有充分理由的 —— 它们属于自己的分支，而且没有现代的同类。

自165年前被发现以来，一种被称为“Prototaxites”的生物留下的巨大化石结构被证明是无法分类的。

现在，英国的研究人员在一份尚未经过同行评审的报告中指出，这些奇怪的生物不能整齐地放在生命之树上是有充分理由的 —— 它们属于自己的分支，而且没有现代的同类。

大约4亿年前，志留纪晚期的沼泽地会长出马尾草、蕨类植物和其他原型植物的混合物，这些植物在今天看起来非常陌生。

其中有8米（26英尺）高的塔楼，很难辨认。研究人员根据所剩无几的证据，认为这些生物是藻类或古代针叶树的一种形式。

在加拿大魁北克省加斯皮尔湾海岸发现的化石最初被地质学家约翰·威廉·道森认为是腐烂树木的残骸，因此他在19世纪50年代将其命名为“第一棵针叶树”。

尽管这个名字被保留了下来，但对化石分类的困惑仍在继续，直到2001年美国国家自然历史博物馆的古生物学家弗朗西斯·休伯证实，“Prototaxites”确实很可能是一种巨大的真菌。

几年后的2017年，对一块化石碎片的后续分析证实了这一结论，该化石碎片被认为来自一种名为P. Taiti的较小原扁类物种的外围区域。这项研究声称识别出了与当今Ascoycota真菌的肥沃结构相似的纹理。

然而，并不是每个人都相信，因为这些不同的碎片可能根本没有联系在一起。

爱丁堡大学的研究人员对三种不同的“Prototaxites”碎片进行了一项尚未发表的研究，他们认为没有足够的证据表明“Prototaxites”是一种真菌。

通过对其管状结构的显微解剖和化学分析，研究小组系统地排除了每一个候选群体，没有留下任何可能与之有某种祖先关系的现代生物。

真菌吗？由于其独特的解剖连接方式而被拒绝。植物还是藻类？考虑到它的化学成分不太可能。两者的混合，如地衣？你的解剖结构不行。某种奇怪的动物？细胞壁说不可能。

研究人员声称：“基于这项调查，我们无法将Prototaxites归属于任何现存的谱系，这加强了它的独特性。”

“我们得出结论，Prototaxites的形态和分子指纹与[泥盆纪沉积物]中保存的真菌和其他生物明显不同，我们认为它最好被认为是以前未被描述过的，完全灭绝的真核生物群的成员。”

这群早已死亡的生物究竟发生了什么，谁也说不准。对这项研究的进一步回顾甚至可能使这个神秘的群体回到它在古代真菌中的盒子里。

如果没有类似的标本来联系它们，“Prototaxites”可能只是一个异常的化石 —— 提醒我们进化是一个不断的实验，一个比我们可能意识到的多得多的失败。

这项研究可以在同行前评议服务器bioRxiv上访问。

来源：知新了了