摘要：当这个消息在卫城的大街小巷传开后, 百姓才放松下来的心神又重新绷紧了，盼着反王继续吃败仗，又觉得云县没有萧家祖孙这般的人物, 多半会败, 败了, 便是给反王添兵, 一旦反王羽翼丰满, 定会再来攻打卫县。

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【节选】

反王带兵去打西边的云县了。

当这个消息在卫城的大街小巷传开后, 百姓才放松下来的心神又重新绷紧了，盼着反王继续吃败仗，又觉得云县没有萧家祖孙这般的人物, 多半会败, 败了, 便是给反王添兵, 一旦反王羽翼丰满, 定会再来攻打卫县。

百姓们人心惶惶, 不知道今年到底能不能过个太平年, 萧家这边依然在紧锣密鼓地操练着兵马。

孙纬盯着各处铁匠铺子、木匠铺子日夜两班制备兵器, 乔长安带着车队去村镇百姓家中买粮, 百姓们舍不得将粮食交给官府当税, 手里若有富余，拿来卖钱还是愿意的。

张文功负责军饷钱库, 孙纬、乔长安都得来他这边领银，每笔账张文功都会核对清楚。

佟穗、萧姑母也在老爷子那里接手了新的差事, 从城里招募一批擅长针线的女子, 集中于一处为士兵们缝制厚厚的冬衣、被褥。所需的针线、粗布、棉花都由萧姑父采办全了, 佟穗娘俩要做的就是监督进度, 防着有人偷工减料。

家里陆续有客人登门, 佟穗招待两次便失了兴趣，全都交给贺氏、林凝芳应对，她一心扑在新差事上。

十月十二, 距离卫城三十里地的骑兵营建好了，当日萧缜便带着整个骑兵千户所的兵马迁了过去。

早上萧缜跟佟穗提过今日极有可能搬迁, 黄昏佟穗从老爷子这里得到准信儿，便没觉得意外。

一直到十五这日的傍晚, 萧缜才再次踏进萧家的院门，与佟穗打个照面就去见老爷子了，吃饭时祖孙俩再一起来堂屋用饭。

贺氏瞅瞅萧缜，对萧延道：“明日见到你四弟他们，提醒他们也回来吃顿饭，天天待在军营，叫我们怪想的。”

这事萧延站弟弟们那边：“大家都在比着劲儿地练兵，夜里也会演练如何偷袭、防偷袭，别说他们，明晚我也不回来。”

说完，他看向自家媳妇。

林凝芳垂着眼吃着饭，也不知道有没有在听他们母子说话。

饭后，大家各自回房。

东跨院。

这几日佟穗也给萧缜做了一身冬衣，黑色粗布布面，里面絮了厚厚一层新棉。

等萧缜擦拭干净，洗去了一身风尘，佟穗便从柜子里取出这套新衣，让他试穿。

他长得英武，穿黑色更显气势。

佟穗还在打量，萧缜摸摸身上的料子，道：“留着过年穿，在军营穿新的不值得。”

佟穗：“怕你在那边冷才做的，过年谁穿黑色，我会另外给你做一身。”

萧缜：“那就留着回城了再穿，反正我去年那两身冬衣也都好着。”

佟穗也是节俭人，不再劝他，走过来，等着他脱下衣裳后叠好收回柜子。

萧缜却是将厚重的袍子往东边炕头一扔，一把就将佟穗抱到了炕上。

佟穗被他带得心头狂跳，嘴上嫌弃道：“急什么？”

萧缜手里快速地解着她衣边的盘扣，狭长黑眸盯着她：“夜夜都想，你说我急不急。”

佟穗红着脸偏过头。

她也想的，夜里越冷，就越想他陪在身边的时候。

半个时辰闹下来，萧缜才将她搂在怀里说话。

佟穗脸贴着他热乎乎的胸膛，问：“在那边住着还习惯吗？兵练得怎么样了？”

萧缜：“说了你也惦记，二十那日带你过去瞧瞧，那时候骑兵应该也稍微能拿得出手了。”

骑兵骑兵，练成后威风凛凛英姿飒爽，但马上的功夫练起来也难，现在带她过去看，萧缜怕她会笑。

自家兄弟们醉心练兵，除了要备战反王那边，也是在互相较劲儿，都想让自己的兵最厉害。

萧缜管着骑兵营，虽然没有其他骑兵营比对，但他对自己有要求。

佟穗被他说得心里也是一阵发烫。

那可都是保护本县保护自家的兵马，当然越厉害越好。

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萧家练兵练得如火如荼，反王那边也没有闲着，到十九这日，反王大军已经先后占据了西边的云县、玉县，半是蛊惑半是威胁地又在两县招募了两万余新兵，总兵数达到了四万。

这是萧家派探子搜集的战报，城内大多数百姓尚不知情，但萧家女眷都得到了消息。

贺氏、萧玉蝉才飘起来没多久的心又被压了下去，城里也不去逛了，老老实实地待在家里。

敌情在前，佟穗对老爷子与萧缜的信任也微微有了动摇，还是信，但也会在夜里辗转反侧，忧虑不安。

傍晚，萧缜如约回来了，左臂上搭着件天青底色的斗篷。

萧玉蝉第一个迎了上去：“二哥这是自己穿的？”

萧缜看眼后面的佟穗，道：“给你二嫂买的，明早她要随我去趟骑兵营，骑马去，路上风大。”

萧玉蝉马上道：“我也去，你在哪个铺子买的，我也要去买一件。”

萧缜报出铺子名，至于买斗篷的银子，他这个堂房二哥就不管了，也确实没有那么多私房。

萧玉蝉扭头跟贺氏要去了。

贺氏接过斗篷瞧了瞧，道：“里面是羊皮，边上是兔毛，多少钱？”

萧缜：“六两，我提前从张文功那预支了三个月的俸禄。”

卫城军这边军饷定得清清楚楚，普通士兵一个月一两银，萧缜是千户，能拿二两五钱。

贺氏：“……”

萧玉蝉也知道很难从老娘这里要来这么多，跑去找老爷子撒娇。

萧穆：“找你爹去。”

萧守义：“……”他手里哪有一文钱，都给媳妇了。

萧延看看被母亲还给二哥的斗篷，再看向林凝芳。

这次，林凝芳总算回了他一个眼神：不要。

萧延敢给她买回来，萧玉蝉、贺氏娘俩能一起阴阳怪气，她何必为了一条用不上的斗篷惹麻烦。

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回到东跨院，得了斗篷的佟穗小声将萧缜说了一顿：“我哪有那么娇气了，非要买这个，又费银子又惹事。”

萧缜：“我花的月俸银，祖父都管不到我。”

萧二爷是真威风，佟穗指指隔壁：“有本事你当着祖父的面说这话。”

萧缜将她拉到怀里：“没本事，只敢在你面前说。”

他心情是真的好，反正银子已经花出去了，佟穗不再念叨，推开他，抱着斗篷坐在炕边，爱惜地摩挲起来。细布料子的面，里面是皮，帽边、领口的兔毛蓬松柔软暖和。

稀罕够了，佟穗开始算账：“这样一件斗篷，大概要用五张羊皮，现在的行情，一张羊皮也就一两银子，这点兔毛跟布料也不值一两啊。”

萧缜笑着看她：“人家把皮毛缝成斗篷，总要赚点手艺钱。”

佟穗：“……”

萧缜也摸了摸斗篷，道：“大户人家根本看不上羊皮，这个你先凑合用，以后再给你买狐皮貂皮的。”

佟穗紧张道：“你有这份心我已经知足了，军营里的银子都是有数的，你可别为了买这个挪为私用。”

萧缜：“我是那种人？给你花的，自然是我堂堂正正赚的。”

佟穗笑笑，走到铜镜前去试斗篷。

萧缜靠坐在炕头，看着她眼里满满的喜欢，只觉得这几两银子花得值。

洗漱后被窝里又是两番热情似火，次日吃过早饭，佟穗跟着萧缜出发了，斗篷抱在怀里，到了大门外要上马时才展开披上，在里面就穿的话，萧玉蝉的眼睛能变成红色。

天青的颜色，好看又不张扬，却衬得佟穗面颊莹白，萧缜跑一会儿马就要看过来几眼。

佟穗不管他，出了北城门便放开速度往前跑了起来。

迎面吹来的风比秋日多了一丝肃杀的寒意，不得不说萧缜这件斗篷确实派上了用场。

跑跑停停，半个时辰后夫妻俩就到了。

骑兵营外是一片平地，十个出自灵水村的百户正在带领新兵们操练，平地每隔一段距离设有三尺来高的横木，骑兵们一个个驾着骡马飞跨而过，英武矫健。

佟穗：“原来是这样练的，我还以为练到敢骑着马快跑就行了。”

萧缜道：“战场不可能永远都是一马平川，有时候甚至要在山地上交战，这几日先在平地上练习，熟练后也要去山地跑马。”

佟穗点点头。

萧缜带着她往军营里面走：“上午练骑术，下午练枪法与射箭，每日再分别拨半个时辰练骑战与骑射。”

佟穗看到了另一片空地上的一排箭靶。

萧缜见她盯着那边，问：“试试？”

佟穗的箭术没得说，骑射还真没练过。

萧缜去取了弓箭，佟穗解下斗篷丢给他，带上弓箭朝那边跑了过去。

佟穗对自己有信心，可真的接近箭靶要松开缰绳握弓搭弦时，她才意识到骑射的难处。

第一趟佟穗在摸索马背上的平衡之术，跑空了，一箭都没射。

第二趟她陆续射出几箭，有的射中了，有的射了空。

远处训练完一回合的骑兵们纷纷停了下来，望着二太太射箭。

早在佟穗第二趟就能射中箭靶时众人便收起了看戏的心情，当佟穗策马跑第五趟的时候，箭箭居然都中箭靶，这一千多骑兵齐声叫起好来。

佟穗尚未尽兴，因为准度还无法令她满意。

萧缜靠过来，逗她：“要不，你也在这边住下，我回去的时候你再跟着回去？”

佟穗完全能想象她真住下，夜里萧缜会拉着她做什么。

军营重地他也好意思耍不正经，佟穗重新搭箭，转身对准他。

远处张望的骑兵们先是愣住，随即扯着嗓子起哄：“二太太别心软，替我们教训教训二爷！”

佟穗这才记起那边还有一群兵，脸上一热，瞪眼萧缜，收起弓箭朝军营里面跑去。

萧缜笑笑，策马跟上，姿态闲适。

骑兵营里盖的都是土坯房, 地基与底墙用了砖石，往上基本就是混合了麦秆的土坯，屋顶铺设木梁, 再盖上一层茅草。

一眼望去, 处处都是泥黄, 还不如桃花沟的村民们住得好。

萧缜见佟穗神色沉重, 笑道：“以前我们跟着朝廷去打两个伪帝, 冬天行军只能搭营帐, 底下铺层木板再堆上干草最多再加层棉褥, 四周军帐为墙, 冷风从缝隙刮进来, 很多伤兵弱兵都是冻死的, 现在咱们有土墙有热炕，比那舒服多了。”

佟穗一边听着, 一边随他来到了萧缜的屋舍，三间土屋, 西边做书房, 中间堂屋, 东边是卧房。

没有搭灶台, 砌的是炉子, 此时并没有烧着。

萧缜道：“白日还算暖和，傍晚再烧炉。”

其实就是节俭，不喜浪费, 要将军饷都用在刀刃上。

佟穗瞥了眼他挂在臂弯的斗篷，六两一件的斗篷, 这人为她花银子大手大脚，自己连件新棉衣都要留着过年穿。

逛完书房, 佟穗去了他的卧房，房间还没有小跨院那边的卧房大，北面一张炕，炕头叠着一方铺盖，南边地上摆着一张旧衣橱一张洗漱架，除此之外再无他物。泥黄的土墙上开了一扇木栅栏窗，此时透进风与光亮来。

再比军帐好，这般简陋的条件都让佟穗心疼。

她捏了捏炕上铺着的炕席与炕垫，问：“这么薄，晚上睡着会不会冷？”

萧缜看看她关心的脸，再看看她冬衣也无法完全掩盖的身段，低声道：“冷，你留下来陪我。”

佟穗瞪了他一眼。

萧缜这才说实话：“不冷，你看我在这边睡了好几晚了，像被冷到的？”

佟穗昨晚感受到的萧二爷，确实壮得如狼似虎。

萧缜又道：“带你过来，是想让你知道我没有撇下你在外面过好日子，但凡不赶时间练兵，我肯定夜夜都回去陪你。”

佟穗走到衣柜那边，打开柜子看看里面，嘀咕道：“我没疑过你，也不用你夜夜都回去，练兵要紧，你一直都睡在这边我也不会怪你。”

萧缜：“我不怕你怪，只怕你想。”

佟穗真招架不住他这一句句的大白话，明明外面的风还在往里面钻，她两边脸都是热的。

萧缜去关了窗户，门也插上。

佟穗慌了：“你做什么？不许在这里胡来。”

萧缜：“他们还要练一个时辰才会回营。”

即便如此，佟穗也不想陪他胡闹，只是屋子就这么大，他又腿长手长，很快就将佟穗拉到了怀里。

佟穗刚要骂他，这人忽地贴着她的耳朵道：“在这边睡一次，被子沾上你的味，夜里我才不会觉得冷。”

佟穗动作一顿，再看看周围的泥巴墙，远不如灵水村东厢房抹得匀称细腻的泥巴墙，想象他夜里一个人冷冷清清地睡在炕头的被窝，心跟身子都软了下来。

软归软，被萧缜抱起来的时候，佟穗还是打了他几下。

萧缜澄清道：“出城的时候真没想，看见你站在这里，这瞧瞧那摸摸的新媳妇样，才起了念头。”

佟穗垂着睫毛：“反正你总有道理。”

因为她放不开，老是担心有人来叫门，，萧缜只美了两三刻钟就被迫罢手了。

佟穗也不敢贪恋被窝里的暖，汗一落便推开他，匆匆穿衣。

萧缜仰面躺着，手臂垫在脑后，看着她发髻散乱，身上衣裳越来越多。

等佟穗要下炕的时候，萧缜突地又把人压在炕上，捧着那张发烫小脸狠狠亲了一通。

佟穗在他身上抓了好几把。

萧缜按住她的腕子，黑眸盯紧她，声音发哑：“真想把你锁在这里，让你回不了城。”

佟穗闭着眼睛：“快穿好，仔细着凉！”

他真因为这事染了风寒耽误练兵，佟穗便要后悔走这一趟了。

萧缜自有分寸。

除了这三刻钟的荒唐，恢复衣衫齐整的萧二爷还是很正经的，叫佟穗骑着骡子旁观，他亲自去练了会儿兵。晌午夫妻俩跟着骑兵们一起吃的大锅饭，营里的伙夫手艺不错，烙饼做的外酥里软，大白菜炖粉条也炖得有滋有味。

佟穗跟萧缜坐在堂屋，都能听见伙房那边的欢笑与秃噜声。

饭后休息半个时辰，骑兵们便要练枪法与弓箭了。

这时佟穗才发现，一千余骑兵竟然都配上了铁头枪！

萧缜：“做出来的兵器先紧着骑兵所，五个步兵所还没有配全，不过月底前应该能人手一枪。”

佟穗很怕时间来不及：“反王已经攻下云、玉两县，之后是不是马上就要来打咱们了？”

萧缜：“李纲急于扩大地盘，南面的繁县已经被代王占据，与李纲这边只隔着阴、应两县，李纲应该会继续往南打，免得被代王抢先。”

代王，是卫县西南方向的另一个起事的反王。

佟穗：“要是他们两家能打起来就好了。”互相厮杀，谁也腾不出手来侵犯卫县。

萧缜笑道：“别光想美事，或许他们也会联盟，合并来打咱们。”

佟穗：“……”

萧缜见她脸都白了，忙道：“逗你的，代王与李纲一样狂妄自大，最多各自圈地，联不起盟。”

佟穗愁道：“现在到底有多少个反王？”

萧缜：“难以计数，有的村霸占据一村便敢称王，边关军不着急出手，一来是没将各地的乌合之众放在眼里，二来也是想让这些势力先互相厮杀，最后再一举镇压冒头的那个，再说边关军要防止草原外敌入侵，也不是想动就动的。”

佟穗默然。

看反王李纲的行事，已经够欺压百姓了，富户大户全杀，普通百姓家抢人充军抢骡马征用，但好歹没有再强抢肯听话的百姓家的粮食。可如果边关军真把草原外敌放了进来，那群外敌能屠杀一城百姓，金银财物粮食牲畜甚至女人，全部抢走。

怎样都是百姓受害，自家乱起来总比外敌作乱要稍微强一些。

“二太太，你再给我们露两手呗？”

骑兵们要练弓箭时，有人起哄道。

佟穗正因为远近的形势心头沉重，那沉重又是另一种火气，祸乱的根源在哪，终归还是昏君奸臣当道，不给百姓生路。

她接过萧缜递来的弓箭，一囊二十支利箭连射，二十支箭全挤在了中间的靶心。

骑兵们一开始还会叫好，叫着叫着感受到二太太通身的煞气，便只剩目瞪口呆了。

箭囊空了，佟穗放下弓，对着那一张张带着敬佩之色的年轻面孔道：“我小时候学射箭，想的是练好箭，我便能跟着祖父父亲哥哥们去山上狩猎，哪怕只射中一只兔子，都能让家里多吃一顿肉，皮毛拿去也能换些铜钱。”

新兵们基本都出自百姓之家，完全能理解二太太这份朴素简单的动机，那可是肉啊，谁不爱吃？

佟穗看向前方的箭靶：“后来，我跟着二爷他们射杀山匪时，想的是我多杀一个山匪，灵水村就能少被山匪杀死一个村民，躲在屋里的各家老人女眷孩子就不用死于非命。”

这几年山匪横行，有家里被山匪祸害的新兵听了这话，蓦地红了眼眶。

最后，佟穗再次对着这些二十来岁的青壮道：“吃肉也好，射杀山匪也好，归根结底都是为了吃饱肚子，为了能够活着。我希望你们也能练好枪箭，练好了，多杀反王一人咱们自家兄弟就能少死一人，把反王彻底打败了，咱们卫县百姓也就彻底安稳了，年关的时候大家好都能回家过个太平年！”

“二太太说得对，杀死反王，回家过年！”

“大家都别闲着了，继续练起来！”

萧缜、百户们去提点新兵们射箭的技巧，佟穗也走在其中，看见谁的姿势有问题，便给纠正一下。

待到黄昏时，萧缜才送佟穗回城。

到了城门口，佟穗勒住缰绳，对萧缜道：“回去吧，城里太平，我一会儿就到家了，不用你送。”

萧缜失笑：“就不许我也回家再住一晚？”

佟穗面上微热：“你要是想祖父他们，那就一起回去。”

如果只是想她，夜里还想再来，那就别回了，赶紧专心练兵去。

萧缜听得懂这言外之意，手里攥着缰绳，朝前面的城门扬扬下巴：“进去吧，我看你进去了再走。”

家里的老爷子叔父兄弟们都在忙着大事，没什么好想的，彼此之间也做不来嘘寒问暖那一套。

夕阳将落，再耽搁天要黑了。

佟穗看他一眼，进了城门，即将转弯之时，她回首后望，发现萧缜还骑马停于对面，目光相撞，他笑了笑，调转马头疾驰而去。

马背上的萧二爷，背影挺直，英姿飒爽。

佟穗默默看了片刻，再回的萧家。

守门的小厮接过骡子去了角房，佟穗径自跨进垂花门，瞧见女眷们基本都坐在堂屋了，男人们还没回来。

柳初、林凝芳来院子里迎她。

柳初道：“祖父派人来传话，说今晚他们都不回来了，叫咱们先吃。”

佟穗：“那岂不是大家都在等我？”

柳初笑道：“本来也还没到饭点，你去收拾收拾，刚刚好。”

佟穗：“行，大嫂替我跟二婶、姑母说一声。”

柳初转身折回堂屋，林凝芳陪着佟穗去了东跨院，妯娌俩边走边聊。

佟穗讲了她在骑兵营的见闻。

林凝芳钦佩道：“短短十来日二爷便能将一千多新兵练出成效，果然是世袭的千户之家。”

佟穗：“都是祖父教得好，弟妹，二爷说两个反王应该不会联盟，你怎么看？”

林凝芳：“我对代王没有了解，看兴王行事，他跟他身边的军师绝无与人结盟的谋略与胸襟。”

佟穗又得了一重保证，心里顿觉踏实多了。

怀县。

接连攻破云县、玉县的反王大军也需要时间休整兵马, 趁这空隙，李纲兄弟叫来范师爷商量接下来的战策。

北面是大同边关军，李纲暂且还没有胆子去碰, 东西两侧的县城均已收于麾下, 就差东南边的应县与西南侧的阴县。

这两县李纲都想打。

范师爷看着挂在墙上的自绘舆图, 指着阴县道：“据探子来报, 代王已经聚拢兵马, 应是要打阴县了。”

李振哼道：“打就打, 一个乡下佃户的头子, 咱们还怕他不成, 该抢就抢。”

范师爷：“他们有五县之兵, 咱们现在亦有四县之兵, 真打起来也是旗鼓相当，只怕螳螂捕蝉黄雀在后, 咱们与代王两败俱伤，其他势力趁机来伐。”

李纲：“你是说萧家？”

范师爷摇摇头, 先后指向怀县北面的大同与只隔了阴县的朔州：“边关军要防着草原外敌, 轻易不会擅离职守, 朔州这边却有三万卫所军, 现在他们按兵不动, 一旦发兵，我们这四万民兵绝不是朔州军的对手。”

李纲惊出一身冷汗：“那该如何？”

范师爷道：“我愿亲自去代王那里说项，约定由咱们占据应县, 阴县让给他们，如此, 两家既能各得一城，又都能保存实力。那代王起事后还未尝吃过败仗, 或许还惦记着发兵朔州，我军暂且示弱，若我能凭三寸之舌鼓动代王去消耗朔州军的兵力，我军只管坐山观虎斗，岂不美哉？”

李纲大喜，握住范师爷的肩膀道：“幸好有师爷提点，不然我真跟代王打起来，赢了也占不到半点好处。”

范师爷满面至诚：“王爷不惜耗费数万两白银赎回我一条贱命，我一介书生肩不能扛手不能提，只能竭尽所能为王爷出谋划策，报答王爷的知遇之恩。”

二人惺惺相惜，旁边站着的李振都显得有些多余。

定好大计，范师爷简单收拾收拾，带着一队兵马出发了。

次日黄昏，范师爷意气风发地回来了，将一纸盟书献给李纲：“王爷，范某幸不辱命，代王已经同意与我们结盟，各占一城守望相助。”

李纲急着打听道：“他有没有说要去攻打朔州？”

范师爷：“说是先打阴县，打完了再发兵朔州，代王身边也有谋士，还想叫咱们同时发兵，得知咱们要攻打定、卫两县才歇了念头。”

李纲拍掌大笑：“好，好啊，等咱们攻下定县卫县，代王与朔州军差不多也分出胜败了，到时候咱们再去做黄雀，吓他们一个神魂俱裂。”

范师爷惦记着驻守在城外的四万大军，一顶顶军帐立于寒风之中，看着都冷。

“王爷，天越来越冷了，不如叫城中女眷为将士们赶制一批冬衣，将士们穿得暖才不会影响战力。”

李纲不以为然：“他们以前难道不用过冬吗？家里肯定有棉衣，入伍的时候都带过来了，冻不着。”

那些金银珠宝都是他辛辛苦苦征战四方抢来的，拿去筹备军粮已然是在割他的肉，舍不得再往外洒。

“小兵们不用管，把从各地大户那里搜来的过冬衣裳分给千户百户们，他们穿得暖就够了。”

将领们感激他，对他忠心耿耿，便会约束好底下的小兵们乖乖听话。

范师爷劝说不成，改口道：“那就宰杀些猪羊，每隔两日给各营将士们熬炖肉汤，这样他们出征时也有个盼头。”

李纲点头，吩咐弟弟：“去各村看看，跟百姓们借些猪羊，咱们打仗也是为了帮他们推翻朝廷，他们肯定乐意支持。”

李振嘿嘿一笑，管百姓乐不乐意，兵马在他们手里，百姓不想死就得配合。

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十月二十七，卫县的探子传回消息，代王与兴王李纲分别攻下了阴县、应县，二王划好地盘秋毫无犯。

萧穆将六个千户以及负责武器制备的孙纬叫到了南营。

他先问孙纬：“兵器准备的如何？”

孙纬在灵水村时便总是跟着里正孙兴海统计村民人数、交税之事，一串串数字全记在脑袋里，略加思索便道：“全军共有一千弓箭手，目前每人配备了二十支铁头箭与三十支木头箭。城内城外铁匠铺月底会交上最后一批共八百杆枪，届时全营枪兵将配备齐全。刀剑共有三千四百余柄，都已配给了擅用之兵，其他人暂时配备匕首、菜刀等锐器。”

这些兵器，有的来自县衙库房，有的是各望族大户之家捐出来的，也有囚龙岭匪窝里收获的。

萧家进城之后，从城内城外百姓之家采购了大量闲置的铁器，收一批立即送到各铁匠铺制成兵器，再加上定县那边送来的铜铁，可谓是物尽其用。

萧穆让他坐到旁边，再问萧缜等人近日的练兵进展。

简而言之，六千余新兵们上了战场都能有章法地进退与交战了，而不是全凭蛮勇乱打乱冲。

卫县的一应准备都尽在老爷子的掌握，萧穆对萧缜道：“你去定县跑一趟，看看那边筹备的如何。”

定县因为有矿，两处矿兵再加上何连庆招募的青壮百姓，加起来凑足了八千兵马，虽然操练得不如萧家这边，八千年轻气盛的青壮也是股极强的助力。

反王随时可能来袭，萧缜要与何连庆商量好战术。

今晚萧缜肯定不会再回家了，萧延几兄弟也都继续住在军营，老爷子想了想，在军营用过饭后回去了。

萧家内宅，女眷与孩子们也已经吃过了，各自回房休息，有几间屋子亮着灯。

萧姑母正在跟贺氏说话，两人的丈夫都没回来，时间又还早，聊聊天刚好打发时间。

贺氏捂着胸口：“这一天天的，我心里慌得不行，盼着好的，又总忍不住琢磨万一出事了该怎么办。”

萧姑母笑道：“那叫二哥把你送回村子里去？反王肯定是先攻城再去祸害外面的村镇，真出事，村里百姓还有时间收拾包袱逃跑。”

贺氏：“净瞎说，我一个人就算跑了又能如何，爷们孩子们在哪，我就在哪。”

萧姑母：“那就信你们家的爷们，一把年纪了，还不如家里的小媳妇们镇定。”

贺氏：“说来也怪，阿满会功夫，不怕还正常，柳儿跟凝芳怎么也没见慌？”

萧姑母：“阿满信咱们家的爷们，柳儿凝芳信她，一个不怕三个就都不怕了。”

忽地，垂花门那边传来了老爷子叫门的声音。

姑嫂俩赶紧穿鞋下炕，跑出去开门，丫鬟婆子们都在后罩房住着。

萧穆跨进内院时，瞧见孙女、大孙媳也从西厢房出来了，他摆摆手道：“没啥事，都去睡吧。”

萧玉蝉、柳初要照顾孩子，得知只是老爷子要回家住便放心地进去了。

萧穆让贺氏也去睡，对女儿道：“你去叫阿满，等会儿都来书房找我。”

萧姑母点点头，去了东跨院。

贺氏紧张地问老爷子：“爹，都要睡了，您叫阿满干啥，是外面出事了吗？”

萧穆：“出事城里还能这么太平？少胡思乱想，跟你没关系，睡去吧。”

说完就丢下儿媳妇走了。

贺氏撇撇嘴。

东跨院这边，只要萧缜、萧延不回来，林凝芳都会搬过来跟佟穗同住，带着自己的被子。

时候尚早，妯娌俩虽然吹了灯，却都衣衫齐整地坐在炕头，低声聊着。

佟穗在桃花沟的时候，除了帮家里做事就是进山打猎，该学的本事小时候早早就学完了，读书又没有安安稳稳连着读的条件，一年年过下来，佟穗自认是个安静话少的性子。

直到跟着萧缜进了县城，佟穗才发现她想了解的事情太多了，而且是一两本书根本讲不清的东西。

那么，她就只能跟萧缜问，跟林凝芳问，这一问，竟成了个话唠。

萧缜忙于练兵，除了逛县城那日佟穗逮着他问了个尽兴，其他时候佟穗并不会找他解惑，一来是心疼他白日已经够累了，二来佟穗觉得，除去战场相关，萧缜懂得可能还不如林凝芳多。

林凝芳每日过得都还算清闲，性子又好，从来都没嫌过佟穗问题多，有时佟穗自己不好意思了，林凝芳还鼓励她尽管问，说这样也是帮她解闷。

上次从骑兵营回来，佟穗脑袋里多了一个问题：大周的开国帝王也是一位明君，为何两三百年过去，大周会沦落到如此混乱的局面，眼瞅着都要亡国了。

她将这问题往林凝芳面前一抛，素来对答如流的林凝芳竟然卡住了，几次试图开口都欲言又止。

接着，林凝芳决定先避开此问，而是给佟穗讲起大周的官制来。

光朝廷与地方的大小文官就讲了好几晚，今晚才刚刚开始讲武官。

垂花门的动静她们也听到了，本以为没她们什么事，没想到萧姑母居然来叫佟穗了。

佟穗：“我去看看，你先睡？”

林凝芳：“不急。”

佟穗摸黑穿好鞋，小跑着来给萧姑母开门。

萧姑母往里瞅瞅，道：“老爷子叫你跟我去他的书房，凝芳睡了吗？”

佟穗摇摇头：“姑母稍等，我去跟她说一声。”

倒也不用再进屋了，她就站在窗下，小声道明事由。

窗内传来林凝芳轻柔的声音：“知道了，二嫂快去吧。”

佟穗再回到萧姑母身边，从外侧带上东跨院的门。

萧姑母轻声打趣道：“凝芳待老三要是有她待你的一成亲近，老三做梦都能笑出来。”

佟穗也不知自己何德何能就入了一位相府千金的眼，送野花什么的，根本不值一提。

只是跟萧延比的话，佟穗倒也不会谦让，她就是比萧延更招大家闺秀喜欢。

书房。

萧穆点了两盏烛台, 坐在书桌旁等着。

“爹，我跟阿满来了。”

“进来吧。”

娘俩前后跨了进来。

萧穆对女儿道：“你开扇窗，就在窗边守着, 以防有人凑过来偷听。”

萧姑母应下, 站到南边的窗户旁, 探头观察院内, 恰好瞥见贺氏闪进东厢房的敏捷身影。

萧穆朝孙媳妇招招手。

佟穗来到书桌前, 发现桌面上铺着一张舆图, 跟萧缜之前给她看过的那张一样。

萧穆将舆图转个方向, 问她：“能看懂吗？”

佟穗点头。

萧穆便知道多半是孙子教的, 很好, 省了他的事。

他将手指从西边的怀县一路划到东边的定县、卫县两地, 低声道：“反王攻下应县后，继续招兵买马, 很快就能凑足五万大军，按照他们的攻城战术, 打咱们的时候大概会兵分两路, 两万去打定城, 三万来袭卫城。”

佟穗紧张问：“祖父准备如何迎战？”

萧穆笑笑：“有了几条应对之策, 最终还要看反王如何分兵才能调整定夺, 祖父现在唯一能跟你说的准话，是咱们肯定要打一场守城战。”

佟穗就喜欢看老爷子笑，笑意味着胸有成竹, 老爷子若一脸阴霾，那才糟糕。

她继续问：“守城战要如何打？”

萧穆：“已经在操练了, 你可有兴趣随我去城墙上观摩？”

佟穗当然有兴趣！

萧穆：“可祖父不是白教你的，你去观摩了, 就得给我学会，待反王大军兵临城下，你也得随我在城墙上指挥，守住了自然有你一份功劳，守不住，你将跟那边的将士们一起受屠丧命，如此，还要去吗？”

佟穗心神一震，仿佛又回到了备战囚龙岭山匪时，萧缜要她藏在屋顶守护祠堂的那一刻。

当时只需要守住一方祠堂，如今老爷子要她守一座城池。

或许是已经杀过了山匪，又跟着萧缜熟悉过城墙见识过军营里如何练兵，这一次，佟穗并没有多慌多怕，有的只是紧张、兴奋以及疑惑。

“指挥守城我还要现学，祖父交给二叔二爷他们岂不是更稳妥？”

萧穆看着舆图道：“反王兵多，我们兵少，全部守城无法发挥精兵优势，拖久了必败无疑，届时他们几个青壮将领都将带兵出城，只有我镇守城墙。”

佟穗由衷道：“百姓与将士们最信任的就是祖父，由您率军守城，军心、民心都会稳。”

萧穆笑道：“你懂的倒是越来越多了。”

佟穗如实道：“都是跟二爷、三弟妹学的。”

萧穆知道两个孙媳妇经常黏在一块儿，也知道林凝芳一直都有在给佟穗讲书讲史。

他很欣慰孙媳妇对他的信任，可有一件事不得不防。

他看着对面的孙媳妇，眉眼里露出一丝无奈：“祖父也自认有些本事，可祖父老了，城墙上刀剑无眼，祖父也许会死在……”

佟穗听得揪心，忍着泪意道：“祖父别这么说，您一定能长命百岁。”

萧穆：“真能稳稳妥妥长命百岁，你又怎么会哭？祖父知道你的心意，可咱们带兵打仗，不能光想好的，也要把最坏的情况提前算到并做好准备，别哭，继续听祖父说。”

“城墙之上，祖父可能会被敌兵杀死，也可能会因为年迈突发急症病死，到那时，你二叔他们都不在，祖父只能把大任托付给。为何是你？因为你在所有新兵面前显露过神箭术，更亲手杀死过二十多个山匪，在如今的卫城军中，你的威望仅次于我们爷孙几人。”

佟穗明白了，擦过眼角道：“好，我跟您学，反王真来了，我陪祖父一起守城，咱们爷俩都好好的。”

萧穆：“当然，祖父只是未雨绸缪，这身子骨还硬朗得很，没那么容易被反王收去。”

佟穗笑了。

灯光之下，十八岁的小媳妇仍带着几分稚嫩，萧穆忽又心生不忍：“傻孩子，光想着我可能遇到危险，你去了也一样，祖父赏识你的身手与心性，却也担心你有个三长两短，你别急着答应，今晚好好考虑考虑……”

佟穗不用考虑，反问道：“二爷他们出城御敌更加危险，祖父为何还要他们亲自带兵？”

萧穆不语，毕竟答案显而易见。

因为萧守义、萧缜叔侄几个有带兵的本事，让他们去胜算更大。

老爷子选择传授佟穗守城之术，也是因为佟穗是最合适的那个人选。

佟穗很高兴老爷子如此信任她，为了这份信任，她也愿意冒险。

冒险至少是在为自己为全城百姓争取生机，守在家里便是将生机完全寄托于他人。

祖孙俩的声音时高时低，萧姑母虽然守在窗前，该听不该听的也都听见了。

此时见一老一少说得差不多了，萧姑母才遗憾道：“早知会有今日，小时候我也跟着哥哥们一起练武多好。”

枪法、弓箭、骑马，她出于一时兴趣都学了一点皮毛，却没有一样学精，浪费了大好光阴。

萧穆：“你也有你的差事，真到了那日，家里肯定人心惶惶，阿满随我去了外面，家里就靠你了。”

萧姑母打起精神，笑道：“您放心，这点小事我还是能做好的。”

萧穆再嘱咐这娘俩：“此事你们知道就好，不用再说出去，免得她们提前心慌。”

萧姑母肯定不会说，佟穗……

萧穆：“跟凝芳说没关系，她经历的事多，跟你大嫂不一样。”

大孙媳身边有个女儿，为母则刚，为母也会更怕危险，因为自己死了就死了，孩子怎么办？

三孙媳恰恰相反，最在乎的家人已经死了干干净净，再差又能差到哪里去。

.

佟穗回来的时候，林凝芳还没睡。

佟穗钻进被窝，发现里面被林凝芳塞了个汤婆子，暖呼呼的。

她抱着汤婆子冷静片刻，开始给林凝芳讲她与老爷子的谈话。

林凝芳看不清佟穗的脸，却能从佟穗的话语中感受到她的跃跃欲试。

她想了想，肯定道：“二爷他们都不在，你的确是最好的副指挥人选。”

佟穗有足够的勇气，信心却不足：“就怕我只会单打独斗，做不好副指挥。”

指挥要顾全大局，也要能够服众，老爷子在，那些士兵肯定给她面子，万一老爷子真有个意外，那些士兵还愿意听她的吗？

林凝芳道：“为将帅者确实更重运筹帷幄多谋善断，这些说起来很空，需要实战功绩才能彰显出来，只说这次守城，战术自有祖父教你，你另外要学的是如何在守城军中立威，让他们敬你且畏你，不敢因为你是女子而生出反心。”

百步穿杨的箭术为佟穗赢得的只有技艺上的钦佩，不代表卫城军真就愿意听从佟穗指挥了。弓箭乃远程兵器，当大家都挤在城墙上时，几个士兵赤手空拳就能夺走佟穗的武器，失去弓箭，佟穗与普通女子也没有太大区别，面对反王的威胁，士兵们极有可能背叛。

佟穗认真地听着。

林凝芳：“第一，收起你的谦让与柔善，祖父夸你你大大方方地接受，祖父若训你，你知错就改，不必过多自责更不必羞愧落泪，落泪等于示弱，只会让将士们看轻。”

“第二，军纪如山，手下若犯大错，你只管按照军法处置，不接受任何求饶，小错看情况，恩威并施。”

“第三，你要挑选一队可靠可信的近卫随行左右，祖父应该会替你安排好，但你也要自己观察遴选，一旦祖父那边有意外，这些人首先能护你周全，然后再是震慑他人。”

“第四，你要收拢军官为自己效忠，为帅者御将，为将者御兵，将领们忠心尽职，士兵们很难反得起来。现在的军官肯定都听祖父的，你且摸清楚他们的脾气，结交忠厚，威慑奸猾。”

前三条佟穗都能做到，如何做心里也有章程，只有第四条拿捏不准。

“如何结交，如何威慑？”

林凝芳笑了：“忠厚者，以诚相待，以德服人，这两样你都有，平时注意与他们打好关系便可，该夸的时候夸，切忌因为避讳男女之别而独来独往，疏远了众人。”

佟穗点头，都去守城了，岂会再管男女之别。

林凝芳：“奸猾者，自诩聪明，你要做的就是比他们更聪明，看出他们的各种谋算，无需理会时只做不知，需要警醒时语焉不详地敲打两句，虚虚实实，他们自己先乱了阵脚，或是就此收手，或是狗急跳墙，自掘坟墓。”

佟穗：“……”

林凝芳：“跟着祖父学吧，军中兵多，形形色色，够你试手了。”

佟穗：“弟妹，我怎么觉得，你比我更适合去协助祖父？”

林凝芳：“……我最多帮你出出主意，主持不了大局。”

佟穗至少有武力能让众兵敬佩，有护民之德让忠厚者愿意效忠，她一没武艺二无功德，光靠自己，连让那些人安静听她说话的机会都没有。

“二嫂，相信祖父的判断，你除了读书比我少，其他都胜我万分，而读书是能慢慢补上来的，胆识心性却是天生。"

佟穗被她夸得脸热："好了好了，不说这个了。?

林凝芳："嗯，我去点上灯。"

佟穗好奇地看着她钻出被窝。

林凝芳让佟穗先穿好衣裳，再叫佟穗下炕，她围着佟穗用手丈量起肩胸尺寸来。

佟穗："你要为我做新衣？不用，我好多呢，够穿了。"

林凝芳："不是，我看看能不能给你做件护胸护肩的皮甲，军营里的铁甲屈指可数，就算祖父能拨给你，穿起来肯定也不合身。"

佟穗：".……你还会做皮甲？皮做的吗，那肯定不便宜，还是算了。"

林凝芳笑，在她背后道："会做但没力气，得让皮货店的伙计缝制，至于银子，我先垫着，回头皮甲拿回来，祖父肯定会补给我。"

来源：琦琦推文