摘要：昆士兰科技大学的研究团队由来自中央分析研究设施和化学与物理学院的 Michael Jones 博士领导，成员包括 David Flannery 副教授、Christoph Schrank 副教授、Brendan Orenstein 和 Peter Nemere

昆士兰科技大学领导的一项研究分析了美国宇航局“毅力号”火星车的数据，发现了火星表面下多种矿物形成事件的令人信服的证据——这些发现使科学家们离回答这个深刻的问题又近了一步：火星上曾经存在过生命吗？

昆士兰科技大学的研究团队由来自中央分析研究设施和化学与物理学院的 Michael Jones 博士领导，成员包括 David Flannery 副教授、Christoph Schrank 副教授、Brendan Orenstein 和 Peter Nemere，以及来自北美和欧洲的研究人员。

研究结果发表在《科学进展》（Science Advances）杂志上。

琼斯博士说：“硫酸盐矿物在火星的大多数地区与不同数量的水一起存在，这使我们能够了解水是如何在地球上移动的，这是了解其过去宜居性的关键。

“然而，我们还不完全了解这些矿物是如何或何时形成的。我们的团队找到了一种直接在岩石中测量这些矿物内部晶体结构的方法，这在火星表面被认为是不可能的。

该团队将澳大利亚同步加速器 Jones 博士和 Schrank 教授开发的一种称为 X 射线背散射衍射映射 （XBDM） 的新分析方法应用于昆士兰科技大学校友 Abigail Allwood 开发的毅力号机载 PIXL 仪器。

这使该团队能够确定晶体结构的方向，基本上提供了它们如何以及何时生长的指纹，以及当时火星上的环境是什么样的。

在 Shenandoah 地层的 Hogwallow Flats 和 Yori Pass 发现了两代独立的硫酸钙矿物，这是 Jezero 火山口沉积扇的一部分：一个形成于地表下，另一个形成于地下更深处，至少在 80 米以下。

琼斯博士说：“这一发现凸显了雪兰多地层历史上存在的环境多样性——这表明火星上可能存在生命的多个潜在窗口。

自 2021 年 2 月在杰泽罗陨石坑着陆以来，毅力号火星车一直在探索各种火星岩石类型，从古老的熔岩流到早已消失的湖泊和河流三角洲留下的沉积层。

它的主要任务目标之一是研究可能支持微生物生命的环境，并收集有朝一日可能返回地球的样本。

昆士兰科技大学研究团队是多学科昆士兰科技大学行星表面探测研究小组的一部分，该小组专注于行星际科学，并积极参与美国宇航局和澳大利亚航天局内部的项目。

美国宇航局毅力号任务的长期规划师弗兰纳里教授表示，昆士兰科技大学处于澳大利亚行星科学的前沿。

“昆士兰科技大学研究人员接触机器人、自动化、数据科学和天体生物学领域的前沿技术所获得的经验有可能启动澳大利亚的航天工业，”他说。

来源：人工智能学家