监牢里的牛绳（短篇小说）

摘要：民国初年老县北街热闹，街两旁生意铺子挂着各色各样的幌子，有布幌木幌铁幌还有马尾幌。门头更大一些店铺不担心被左右铺子抢风头，便将挂幌改为匾额，请名流题写店铺名头，镀金镀银更显得气派。

民国初年老县北街热闹，街两旁生意铺子挂着各色各样的幌子，有布幌木幌铁幌还有马尾幌。门头更大一些店铺不担心被左右铺子抢风头，便将挂幌改为匾额，请名流题写店铺名头，镀金镀银更显得气派。

赌庄属于另类铺子，从来不挂明幌，旁的铺子生怕街人闹不清卖啥的恨不得将鲜肉烧饼挑竹竿挂起来，但是赌庄不这样做，它起名晦涩不是叫小乐天便是南北通或君不愁。一般开在僻静偏街，但是老县赌庄开在闹市，名头也怪异叫戏马铺，据说早年间是一家娼馆，因娼馆出了命案封门，后来开了鞋铺不顺，被一个关内老客租下开了戏马铺。年轻后生以为戏马跟马戏差不多，伸头朝里面瞧，被年长者一把拉走，上了岁数的人知道这地方进去就再难回头。

出了老县茶馆，隔壁便是戏马铺。老县大户秦家大少爷秦鹏上午喝茶听书，中午吃两碗馄饨，下午闲得无聊便去戏马铺赌钱。秦大少爷不缺钱，就是无趣想找点刺激，没钱沾赌如赌命，有钱下赌是玩个兴头。

秦鹏落座，赌庄老鬼过来伺候，推牌九掷骰子，他还是没起兴头昏昏欲睡。可是半睡半醒中他发现有人暗中抽老千，忽然便来了兴头与对家争执，没想到了对方一个大嘴巴扇过来。秦大公子怒气上涌，拔出带的防身攮子，猛刺进外县赌徒丛二成肚腹中。

丛二成不认识秦大少爷，以为打个嘴巴子能镇住这个本地人，可是一攮子刺来感觉肚腹就像被老牛角瞬间挑开膛，惨叫几声栽倒在地，洋医也没能救回他的命。丛二成蹬腿断气，兜里的银元哗啦啦撒了一地。

丛二成作假弄鬼在先（有旁证），先动手打了秦鹏一个嘴巴，有众多赌客和观赌闲人作旁证。老县初级审判厅酌情秦鹏被侮辱暴怒，持利器伤害丛二成，属愤怒失控致命，初判十年监禁。经过地方审判厅核准，省高等审判厅复判，维持原判批复执行。

民国老县初级审判厅将秦家大少爷秦鹏押送满县监狱服刑，坐牢满一年之后如无劣迹可向初级审判厅申述，请示保外养病，满县管狱科复查合格后，报请省监管署批复，方可离监居家休养治病。

秦大少爷失魂落魄，手腕上戴着老铜铐跌跌撞撞下了囚车，看见满县监狱阴森森的黑铁门，不禁打了几个寒颤。

平时吃喝玩乐无忌的秦鹏甭说坐一年牢，要熬过四季二十四个节气三百六十五天，就是监禁一个节气十五天，也要被活活憋闷死了。俗话说穷人坐不起小轿，富人坐不得大牢。深牢大狱未知奇凶之事太多，富人细皮嫩肉饱食终日，根本经不起大狱里的万般折腾。

秦鹏之父秦孝礼深知大牢深狱都是活阎王，秦老爷急三火四早两天赶到满县，拿出雪白脆响的银元托门子，七拐八拐找到了民国满县县府管狱科科长巩峰岭。见面递上自家采摘的山货，里面夹着三百银元沉甸甸的，东西一过手彼此心里都有数。

巩峰岭科长留着民国初年官吏时兴的八字胡，看上去比实际年龄老了好几岁。巩峰岭说：“按民国狱规，囚犯年内不得保外休养，这是铁规无法疏通。秦大少爷总得咬牙熬过这一年，吃三百六十五天牢饭事情就安稳了，以后的事好说好说。”

秦孝礼赶紧拱手作揖：“科长大人，犬子体弱呀，焉能吃得了这一年牢饭？恐怕会死在深牢大狱里啊！”

巩科长淡笑说：“没那么可怕，旁人吃得了牢饭，大少爷怎么就吃不得？大狱深渊堪比地狱，那是旧话，如今牢狱也随着新生活之潮流变化了。已然没有狱阎王，水牢、蛇蝎牢、虎狼牢（与虎狼关一只笼子里）、扁笼牢（将人关在里面，折叠成半个人，窝着身子抗不过几天），吊牢（脚不沾地，无休止吊着），独木牢（只有一根木头，吃睡都在木头上，底下是深井，掉下去就没命了）。再说，不是还有兄弟我吗，大少爷在牢狱吃住，兄弟心里有数。”

巩科长含含糊糊答应照顾大公子，可是大牢黑门咣当一声关严，里面事谁说得清楚。走进去是一个人，出来的是鬼或半人半兽，这也说不定。

秦孝礼谢过巩科长，马不停蹄又去拜满县下街老堂口，见到堂主银藤拐。银藤拐早年是满县县府外摆桌的讼师，专门替人写状子，后来惹下了麻烦被告进监狱。有人说他是故意入狱坐牢，做这宗打官司的生意就得进去拜拜狱神，吃几碗牢饭。银藤拐出来后腿不行了，拄一根藤拐在下街老堂口收徒起伙，做里外（牢里牢外）疏通生意。

银藤拐见钱老爷心急如焚的样子，故意不急不躁，过一会儿轻咳两声说：“遇事急不得，越急事越揪心。自古牢狱有天地，天便是官府狱律和官差，地则是囚头牢棍帮会恶汉。牢狱就是这么个玩意儿，天不管地，囚头牢棍发了狠，官差也插不上手。

秦老爷额头冒汗，浑身哆嗦着说：“犬子身子薄弱，未见过世面，大狱深渊，若被囚头牢棍毒打几回，怕是就要了命啊。”

银藤拐说：“秦老爷不知，打一顿是轻的，那叫享福，挨一顿打就像送上投名状，往后便是自己人了。初囚进狱门，要过山川海呀，那才是九死一生。”

秦孝礼老爷听见过山川海，差点晕过去，气喘吁吁问：“堂主大兄说句明话，何为山川海？老夫在江湖路上曾有耳闻，却不知道详情。”

银藤拐皱起眉头说：“山川海可不是人受的滋味，山便是从众囚犯头上走过去，让你踩算恩惠，不让踩一甩头摔你个半死。川乃爬过众囚胯下，让你过那是心顺，不叫你过双腿夹头，活活憋死人。海则是喝众囚撒的尿，喝几天看运气，有初囚入监半年喝尿喝不着清水，喝得脸似黄土双眼鼓突。

秦老爷忽悠一下脚没站不稳，昏倒在地，跟在老爷身边的管家赶紧拿出一包仁丹，喂进老爷嘴里，跟着解开衣扣，舒气捋胸。过了一会儿，秦老爷大喘了几口气，好歹算醒过来了。

秦孝礼抹一把老泪，俯身下拜乞求：“大堂主，救救犬子吧，俺儿山川海一样也过不去，这一遭下来非坏了性命不可啊！”

银藤拐也不扶秦孝礼，坐在椅子上淡笑说：“老先生莫急，狱兽牢鬼，总有法器驯服之，”天地再大，人有人法，不可过分。大牢也不是冥界，本堂口有三百六十行里没有的一个行当，叫作囚仆。囚仆伴主坐牢，山川海替主人闯。囚霸狱棍也不是不开窍，见有囚仆替主受苦，也就罢了，不会不依不饶偏叫大少爷去过山川海。”

秦老爷就像抓住了救命稻草：“大堂主一席话让老夫有了盼头，老夫不敢相信，真有如此出奇行当？那可救了大急啊！”

银藤拐说：“行当行当，就是万事行得通，只要主家付钱，啥都可行。”

秦老爷一激动，再次双膝跪下：“老夫给大堂主下跪谢恩德，恳请大堂主寻一位上等囚仆，入监伴主。”

秦孝礼是这一带有名烟商，在老县和吕县一带种烟，贩卖干烟叶干烟丝，还开铺售卖烟具。秦老爷做生意可谓老谋深算，将这门进钱买卖牢牢掌控在手中，赚得家财万贯。然而快刀削不了自己刀把，他等着银藤拐狠狠宰过来一刀，谁让自己下跪求人呢，挨宰也得受着，他有这个准备。

银藤拐手指头掐着槽子糕仔细吃，再补几口茶，清清嗓子说：“囚仆一天一块银元赏，加上给本堂六十块中人费，给您去了五块零头，此宗生意四百二十块整数。老东家不必一次全付，付给本堂上半数，下半数等大少爷一年后保外养病时补齐。

秦老爷走出下街堂口，脚步渐渐矫健起来，丝毫没有刚才在堂口时那般衰弱。他原本带在身上现大洋三千块，结果三股没用去一股，不得不说满县人小家子气浓郁，胃口不算大，吃一点就松口。

身边的管家偷眼瞧秦老爷自信得意的样子，心里说，这个老狐狸，啥时候也不忘了做生意，刚才装可怜昏晕倒地，其实心里藏着锐气，旁人不知道这人总有后手。

秦鹏走进满县大狱牢房，立刻就有了隔世的感觉，四处阴森森的，自己似乎不是在人世间。忽然一股臭气袭来，呛得他直流眼泪，差点扶墙呕吐。倚在墙角的囚头大头爷，红脸膛小个子，头大得如窝瓜，胳膊粗得像树干，胡子似锅底灰一般。

大头爷见来了初囚，懒洋洋说：“来崽子了，爷们儿都起来喽，抻抻筋骨，初来的崽子不懂天地牢狱老规矩，山川海走过去，崽子就不念叨外面五花八门了。”

十几个囚徒从牢房角落纷纷闪出来，小鬼似的排成一条长蛇阵，皆赤裸上身，露出刺龙纹虎刀疤火瘌。

秦大少爷瞧一眼阵势，脚麻腿软，不敢爬上去走人山。他赶紧跪下求饶，说等满了月份外探来人（探监），定给各位爷一人带一只烧鸡吃。

大头爷他们像没听见，喊着叫秦大少爷走山，秦鹏不敢，僵在这了。这当口，走过来一个年轻囚犯，相貌俊朗动作麻利，贴近秦鹏悄声说：“大少爷不用害怕，俺是囚仆，叫牛绳。”

牛绳去到大头爷身旁，拱手道：“天大地大，没有眼前大头爷大，俺是秦大公子的仆人，山川海由俺替主人拜过去，求大头爷给个脸面，成全牛绳。”

几个汉子一起喊：“今天大狱里闷，无趣得很，你这小子出来碍了爷的乐子。咱爷们儿今天要玩这崽子，或能快活一些。瞧这初来的崽子还真嫩，哈哈哈，快叫他走山。”

大头爷脸一撂，回头骂道：“一群鳖臭虫，大狱无天还有爷，哪有你们扯犊子的份儿，都给老子滚一边去。天有天律，地有地规，人有人路。秦公子带了仆人，就不是初崽子了，大狱不见天，事事有板眼，啥时候也不能昧良心。”

秦鹏有了狱铺，坐下喘气。牛绳去过人山，走一半一脚踩空，牛绳一个筋斗翻在地上站稳脚跟，那一排汉子干瞪眼没敢吱声。

爬胯下人川，一个光头大汉夹住牛绳脖子，牛绳没挣脱出来，面色青紫舌头渐渐伸出来，眼看着人不行了。秦大少爷急得直哭，哀求光头汉子饶命，大汉不饶反而用力，过一会儿觉得差不多了，一松腿上蛮力。装死的牛绳突然发力，用头猛一顶光头大汉下身，“哎呀娘啊”，光头大汉倒在地上惨叫不停。

大头爷瞧一眼满脸涨红的光头大汉，笑笑说：“牛绳留了力气，没想害你，要是劲儿再大一些，你小子就成太监了。牛绳是条汉子，尿海子免了，以后再说吧”

大头爷和汉子们各回各处，打盹闲扯说艳花。牛绳歇下来，坐在秦鹏身边，没人敢靠近半步来折腾大少爷。

夏天大牢里蚊虫密密麻麻一团一团扑过来咬人，牛绳不睡觉，守着秦大少爷铺边，为其驱赶蚊虫。冬天狱中寒冷，牛绳把烂被子全给大公子盖身上，自己练功夫暖身体。春秋上火，牛绳将水份皆递给大少爷喝下去败火。牢饭稀薄不够吃，牛绳饿着肚子，给秦大少爷吃双份。秦大公子肯吃着窝窝头老咸菜，不由得泪流满面，他拿牛绳当了兄弟，不是囚仆。

四季二十四个节气花开花落播种收割，日子一天天过，这是外面的生活。蹲在大牢里，哪一天都是面对老墙苦熬老命，秦大少爷一头浓密的头发变得稀疏，坏了一根脚趾，终于熬了过来。

秦鹏坐牢满一年，秦家到满县初级审判厅申诉，再到县监狱科办理手续，巩峰岭没换官差还在任，办得自然顺手一些。很快保外疗病的官文传到了满县监狱，秦大少爷也不收拾东西，将那点在狱中度日的家当都给了大头爷。

秦鹏拱手辞别终身坐牢的大头爷，大头爷拱手还礼，转头摆手示意众囚徒不许扒皮让开路，秦大少爷一瘸一拐与牛绳一并出了大狱。

大狱一出便见天，秦鹏深吸一口气，一腚坐在地上哭起来。牛绳问主人出来了为啥还哭，秦鹏说此乃是喜极而泣，这一年大狱蹲下来懂了以前几十年都没弄懂的事情。牛绳要回下街堂口去，等着接下一个囚仆生意。

秦大少爷一把拉住牛绳说：“兄弟不能啊，大狱不是人存的地界儿，万万不可再回去了。跟我回老县，从今天起你就是我亲兄弟。”

秦老爷叫管家到下街堂口付足了狱仆费，另外多付一百块银元替牛绳请下一季假。秦大少爷和牛绳坐上马车，回到老县秦宅。

牛绳进了秦宅，感觉到烟商秦家不凡的气派，他有些不太得劲儿，就悄悄跟管家说：“分我一些活计做，不能白吃饭，吃白饭浑身不舒服。”

管家安排牛绳在宅内外跑信，内宅外宅东屋南屋传话派东西。秦大少爷不许管家使唤自己兄弟，他让牛绳住上屋，叫宅内人称其牛少爷。选个日子摆下香案，大少爷与牛绳结拜为兄弟，牛绳拿月银五十块现大洋，秦鹏还把名下的地分给牛绳二十亩。

秦大少爷打听牛绳兄弟的父母高堂住在何处，要接进宅子让二老享清福。牛绳一直没说老家哪里爹妈是否还在，他总是推辞大少爷给的好处，说囚仆是生意，大少爷不欠牛绳的人情。

秦孝礼对儿子的举动颇为反感，认为给牛绳月饷可以，给地就不妥了，接其二老进宅更不妥当。为此父子俩还大动肝火争吵了一番，太太出来打圆场，说若是牛绳爹妈还在，接进宅住几天也可，久了可在宅外租一套小院安顿。秦老爷和秦大少爷觉得也是，算是缓和下来。

牛绳再三推辞不想住上房，还是住大通铺舒坦，干跑腿的活计方便。秦鹏一心一意对待牛绳，说其救过自己几条命，绝不让兄弟做下人。牛绳见秦大少爷真义气，禁不住落下了眼泪。

一个月后，这天早上天没亮牛绳悄悄走了，留下一张纸条。秦大少爷心里一惊，牛绳不是不识字吗，怎么会写信？

牛绳亲笔信：“兄长，你待我如亲兄弟，令弟感激涕零。牛绳万万不忍坑害兄长，我本是银藤拐骗帮派来秦家卧底的，狱仆只是引线，实为取得秦宅信任将烟叶买卖全盘易主，再藏进秦家一些烟土，告官秦家贩卖大烟通匪，使得秦宅破败分文不剩。我不忍心害兄长，也不能再回下街堂口，弟就此走江湖去了，兄长仁慈义气小弟永记心里，兄长保重。”

秦大少爷看过牛绳的信，赶忙叫来跑外伙计顾老腿，拿出三千块大洋，嘱咐顾老腿：“带小武一起去，再难也要找到牛绳兄弟，悄悄跟随在其左右，他缺钱助银，遇难帮难，暗中护我兄弟，不让牛绳犯难。钱用得差不多，打发小武再回来取！”

顾老腿和小武在外县一家大车店找到牛绳，一直暗中帮衬。牛绳后来从军，做了大帅军武术教官，才得知到秦大少爷一直派人护佑自己，十分感激兄长如此重情义。

两年后军阀混战，战火蔓延到了老县，兵荒马乱谁家的买卖都遭殃难做，唯有秦家铺子烟地烟库无恙。老县人私底下纷纷议论，这个接了家族大钥匙的秦大少爷恐怕不是凡人啊，宽厚仁德不急不躁的，真可谓吉人自有天相！

战事平息之后，这天夜里，秦宅角门被人敲响。仆人打开外门，来人说是大少爷的旧交，急见大少爷一面。仆人赶紧禀报大少爷，秦鹏披衣来到角门外一瞧，站在夜色里的人居然是大头爷。

大头爷见到秦鹏，拱手道：“大少爷，俺不想死在大狱里，逃出了满县监狱。可俺坐牢整整十七年，亲朋尽散，身无分文没有去处。俺前来投奔大少爷，寻一条活路。”

秦鹏赶紧拉大头爷进宅，一边说：“大头爷，我在大狱里见了鬼，要不是大头爷高抬贵手帮衬，我或许早就没命了。”

秦鹏吩咐管家拿出酒肉点心给大头爷充饥，再找几件好衣服换上，又忙掏出二百块大洋给大头爷做盘缠。

秦大少爷无法开口，自己刑期未未满还在保外治病，倘若收留逃犯，暴露出去或被改判终身坐牢狱，并且不得保外。

秦鹏安排大头爷休息，内心正愁闷着，顾老腿走过来把几件衣服和吃食包裹上，架起大头爷便朝外走。

秦鹏问：“老顾，黑灯瞎火的，你把大头爷送哪去呀？不能慢怠旧友。”

顾老腿说：“把大头爷送个妥当地方，不能让他呆在宅子里，被管狱科的人知道了，大少爷就不能保外了，还得蹲大牢去。”

秦鹏一夜没睡，等到天明，顾老腿从外面回宅。秦鹏赶忙出去问：“老顾，大头爷对我有恩，你把他送哪去了？”