摘要：汉语中，“本质”强调事物内在属性方面区别于其他事物的核心特征。比如马克思主义哲学认为“人的本质是人的社会性”（这个结论是否正确本文不做讨论）。

“现象”与“本质”两个词，都是表达抽象含义的概念。

个人观点：“本质”这个概念在描述并分析现象时应慎用。

1.本质的中文词义

根据《现代汉语词典》，“本质”是“事物本身所固有的、决定事物性质、面貌和发展的根本属性”。

古代汉语中，“本质”最初指的是事物本身，如晋代刘智《论天》中“光体小于蔽，则大于本质”。

现代汉语中，受西方哲学影响，“本质”逐步成为描述事物根本属性的核心术语。

汉语中，“本质”强调事物内在属性方面区别于其他事物的核心特征。比如马克思主义哲学认为“人的本质是人的社会性”（这个结论是否正确本文不做讨论）。

“本质”在马克思主义哲学范畴中，与“现象”相对，指事物的根本性质（由特殊矛盾构成，并由主要矛盾的主要方面决定）。

现实生活中，“本质”一词既是名词，也可做形容词；其在不同的领域，有不同的表达方式，或者说表现形式。

2.“本质”对应的英文

在中英文互译的时候，“本质”一词对应的英文表达有多个英文单词（词组），如essence、nature、intrinsic quality、innate character等。

笔者认为，essence是最恰当合适的对应方式。

剑桥英语词典对essence的解释为：

the central and unique identity of sth

（某个事物具有的核心和独特的属性）

essence作为名词，表示事物的“本质”，“精髓”。

“essence”可追溯至拉丁词“esse”，意为“存在”或“是”。通过翻译活动进入中文，对应哲学术语“essence”（本质），指事物固有且不可改变的性质。

英文“essential”（本质的）和“exist”（存在）均源自“esse”，在一定程度上反映了“存在”与“本质”哲学意义。

例句：“The essence of the matter is that…”

（事物的本质是……）。

其他几个单词或词组的含义：

nature作为名词，可以表示人的“本性”，事物的“性质”。

例句：“Human nature is complex and multifaceted.”

（人性是复杂且多面的）。

intrinsic quality，quality指的是事物内在的、固有的品质。

例句：“The intrinsic quality of the product sets it apart from competitors.”

（产品的内在品质使其在竞争中脱颖而出）。

innate character表示与生俱来的特性或本质。

例句：“Her innate character shines through in moments of adversity.”

（在逆境中，她与生俱来的特质得以显现）。

上述英文单词（词组）翻译成中文，貌似都可以用到“本质”一词来描述事物的根本属性或核心特征，但在我们应当注意到，在不同的语境中实质上存在差异。

3.“本质”的外延

如何确定“本质”这个概念的内涵和外延？

无论是中文或者英文，“本质”一词多用于表达一个事物具有的，与其他事物有明确区别的，内在的、独特的核心属性。因此，似乎我们可以认为，“本质”的概念主要用来区分一个事物（或事件）与其他事物在核心属性方面的差异，或者是用来描述一个现象与其他现象有差别的特征表现。

本质这个概念的外延很广泛，包括所有独立存在的事物或事件，当然也包括所有的现象。

从概念的角度来说，“现象”是一种抽象的事物，用来表达抽象事物的特定内涵，是能够明确区分与其他概念有清晰明确差别的内在特征。

这就要求我们在使用或理解“透过现象看本质”这句话时必须非常谨慎。

从逻辑学角度，发现事物的“本质”，核心在于通过研究、探索，从而发现事物（事件、现象等）本身内在的核心且独有的属性，从而明确它们的唯一性。

——无论是哲学本体论关于“存在”的追问（比如，石头的本质是否独立于人的感知），还是确定一个事物的唯一性（逻辑学基本原理中同一律的要求）。

对于“现象”来说，“本质”这个词似乎并不是一个恰当的表达方式，比如，自然科学研究领域对自然规律的探索，社会科学中对社会现象的研究等，都是通过对现象的研究，发现其中诸多因素之间的相互关系，用“本质”这个词来概括，有过度简化的嫌疑。

4. “本质”的核心作用是区分

对于事物本质可以有这样的简单粗暴的理解，或许这种理解并不完全恰当，就是“本质”的作用主要是事物的分类。

比如：大枣、鲜枣和干枣

从概念来说，大枣是集合概念，鲜枣与干枣是两个子概念，当然可以说它们都是枣，“本质”是一样的。

那么，要不要区分干枣与鲜枣呢？

生活常识告诉我们，必须区分。

区分干枣与鲜枣，就意味着这两种事物必须具有各自不同的内在属性，也就是具有不同的本质。

因此，“本质”的核心作用之一是区分。任何事物想要与同类或相似事物进行区分，就必须深入地认识这个事物的能够与其他事物进行区分的特殊属性（本质）。

明确事物的唯一性，也就是要把该事物与其他事物进行清晰地区别开，这是逻辑学基本定律中“同一律”的要求。

复杂现象，关键是探索研究众多因素之间的相互关系并寻找某种规律性的东西，与区分现象之间的内在属性差异，不是一回事。

5.“本质”概念用于现象需要慎重

以“抢购现象”和“跟风现象”为例。

如果只有一个人购买某个产品，即使他买的数量再多，恐怕不能说发生了“抢购现象”。只有一定数量的人都在购买某种东西，并且产生了一定的社会影响时，我们才可以说发生“抢购现象”。

无论是抢购面粉、食盐，还是抢购其他任何商品，都属于抢购现象。也就是说，现象，是众多事件共性的归纳总结。

抢购的东西不同，参与“抢购”的人各有不同的背景和性格，但他们有共同的行为模式，通过对这种行为模式共性的归纳总结（抽象思维），就产生了“抢购现象”这个概念。

上文谈到概念的“本质”的核心作用是区分，“抢购现象”这个概念的本质，是用来区分与其他群体性行为的差异，而不是抢购现象背后更深刻的原因。

抢购现象的背后，每一个购买者，心理或动机可能相同或相似，也可能有很大差异。另外，具体到每一个抢购事件，其背后可能存在着多种因素；不同的抢购事件，核心因素也未必相同。

如果笼统地说，抢购现象的本质是某个因素（比如“从众效应”），很可能属于简单归因（过度简化）的逻辑谬误。

比如，2020年1月31日，多家媒体发布，上海药物所和武汉病毒所联合研究发现双黄连能够体外抑制病毒，引发较高关注，随后引发对双黄连的疯狂抢购。

如果有人说，这次抢购事件的本质是消费者的“从众心理”（从众心理也是一种心理现象或社会现象）。这个结论成立吗？

任何一种社会现象的背后，有多种复杂的因素。比如，抢购双黄连事件中，有的人出于对病毒的恐惧，有的人则是害怕买不到药，也有的人盲目相信“专家”或者缺乏相应的药品知识等等，是诸多因素共同作用的结果，并非单一的“从众心理”或者几个因素。

再比如“跟风现象”。

通常对“跟风现象”的理解是，许多人盲目模仿他人，尽管参与的人可能有不同的背景和性格，但他们有一个共同的行为方式，也就是说有一种共性，有人就把这种共性称之为“跟风现象”的本质，即“没有经过仔细思考的盲目模仿”。

但是，“没有经过仔细思考的盲目模仿”实质上是“跟风现象”中大多数盲从者的共性，而不是“跟风现象”的原因。

抢购现象也存在“没有经过仔细思考的盲目模仿”这种因素。

它能叫做“本质”吗？答案显然是不。

法国社会心理学家古斯塔夫·勒庞在其著作《乌合之众：大众心理研究》中，描述了这样一类人：当个人是一个孤立的个体时，他有着自己鲜明的个性化特征，而当这个人融入了群体后，他的所有个性都会被这个群体所淹没，他的思想立刻就会被群体的思想所取代。

《乌合之众》描述的这类人，在行为模式方面，与“跟风现象”有相同的特点——外在表现也是“没有经过仔细思考的盲目模仿”。分析现象背后的更深层次的因素，可能无法称为“跟风”，实质上是一种被洗脑后的愚蠢。

《乌合之众》描述的这类人，更深层次的影响因素有种族、传统、制度等，此外，极具感染性的语言、理想国的召唤、领袖人物的煽动等也对群体行为产生积极或者消极的作用。

6.提一个问题

“抢购现象”、“跟风现象”、“群体性盲从”……这些“现象”都具有某些共同的外在表现（共性），我们能说，它们具有共同的“本质”吗？

区分不同现象内在属性的差异，可以使用“本质”这个概念；研究每一种现象的各因素之间的相互关系，“本质”似乎并不恰当。个人观点，不能混淆“内在属性”、“现象的共性”及“各因素之间相互关系”这些概念。

对于“本质”这个概念，限于笔者的水平，本文的表达不可能做到充分和清晰，留给大家讨论吧。

未完待续……

来源：晨朗翡翠达人