摘要：这一组海胆骨骼展现出了一种常常不为人所见的多样性。哈兰拍摄的图像中的标本——总数超过一千个——收藏于澳大利亚库拉容(Kurrajong)的海胆科学中心及展览馆。｜国家地理图片集

地球是一个奇迹

摄影｜澳大利亚

这一组海胆骨骼展现出了一种常常不为人所见的多样性。哈兰拍摄的图像中的标本——总数超过一千个——收藏于澳大利亚库拉容(Kurrajong)的海胆科学中心及展览馆。｜国家地理图片集

在海胆那层尖锐棘刺的庇护之下，被称作“壳(tests)”的圆形骨骼，堪称自然界中色彩、纹理与对称之美的精妙杰作。

海胆家族庞大，包含数百个物种，从潮间带的浅滩，到海面下超过四英里的幽暗深渊，全球各大洋都有它们活跃的身影。

2018年，就职于悉尼澳大利亚博物馆(Australian Museum in Sydney)的副研究员安德斯·哈兰(Anders Hallan)，将镜头对准那些被海浪冲上海滩，或是由潜水爱好者、渔民以及科研人员采集而来的海胆骨骼。

历经持续创作，他在2024年耗时一周，用76张独立照片精心拼合出一幅震撼的合成图像。然而，当下的海胆种群正处于生死攸关的艰难时刻。自2022年起，一种名为盾形纤毛虫(scuticociliate)的单细胞病原体，成为了海胆挥之不去的噩梦。

这种可怕的病原体不断侵蚀海胆的软组织，致使它们的棘刺纷纷脱落。从加勒比海爆发的大规模死亡事件开始，这场危机如同肆虐的瘟疫，一路向东蔓延。它极有可能顺着洋流，途经地中海，一路扩散至红海与印度洋。

在部分调查区域，研究人员目睹了令人痛心的景象——成千上万的海胆尸体遍布海底。海胆的存亡，与珊瑚礁的生态健康息息相关。它们如同海洋生态系统的“清道夫”，以啃食藻类为生，避免藻类过度繁殖而闷死珊瑚。

这也是哈兰坚持用镜头定格海胆之美的重要原因：“海胆的进化历程充满了大自然的巧思与智慧。”

以下是哈兰的海胆摄影。

红瘤硬头帕海胆(Stereocidaris granularis rubra)

斑腔海胆(Coelopleurus maculatus)

哈兰经常从上方拍摄海胆，以展现它们的辐射对称特征。在海胆身体的另一侧，它的嘴里长着五颗会自行磨利的牙齿，用于咀嚼藻类、海带和浮游生物等食物，还可以在岩石上啃出一些小凹槽，以便藏身躲避捕食者。

柱刺叶棘头帕海胆(Phyllacanthus parvispinus)

角拟刺海胆(Parechinus angulosus)

原只马粪海胆(Green sea urchins)

轮链头帕海胆(Plococidaris verticillata)

亚历山大刻肋海(Temnopleurus alexandri)

“海胆(urchin)”这个词源自一个14世纪的单词，意为“刺猬(hedgehog)”。就像与它们同名的陆栖动物一样，海胆以身上的棘刺而闻名，这些棘刺既柔韧又结实，具有多种功能，从抵御捕食者到辅助移动，再到感知环境，不一而足。

通常情况下，海胆死后，棘刺会从其外壳上脱落，但这里的一些海胆经过了特殊的保存处理，得以让棘刺完好无损地保留下来。

头盔海胆(Colobocentrotus atratus)

管棘角头帕海胆(Goniocidaris tubaria)

撰文：Hicks Wogan

编译：Arvin

校对：钱思琦

版式设计：钱思琦

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来源：国家地理中文网一点号