摘要：雨停的第二日，天地间仍弥漫着湿气，道路上也满是泥泞。在家里待久了的人们闷得慌，纷纷从家里拎张板凳出来，坐在屋檐下聊天。

明朝时期，有一年衡州府连日暴雨，雨大得让人们出不了门。

雨停的第二日，天地间仍弥漫着湿气，道路上也满是泥泞。在家里待久了的人们闷得慌，纷纷从家里拎张板凳出来，坐在屋檐下聊天。

晌午饭过后，村民肖九旺的妻子胡氏催丈夫进山，家里的柴禾快用完了，让他砍些回来。

肖九旺看人下棋正在起劲时，被胡氏这么一嚷嚷，很不高兴。嘴里骂骂咧咧，去杂物房拿了柴刀扛在肩头，不情不愿地往鹰嘴崖而去。

青苔遍布的山道边还泛着水光，腐叶堆里渗出的暗红泥浆很快将他鞋袜弄脏。肖九旺朝着地上啐了一口，抬头间，忽然瞥见山道拐弯处闪过一抹靛蓝。

走近细看，原来是个包袱，卡在两棵歪脖子树中间。靛蓝色锦缎上落了不少泥点，仍能瞧出有八九成新，边角是用金线绣的麒麟纹，很是精致。

肖九旺暗忖，这些天都在下雨，可包袱却是干的，想必是有过路人忘记拿走。下意识地往四周瞧去，除了山涧轰鸣和偶尔的鸟叫声，再无他人。

肖九旺攥紧柴刀，围着包袱转了三圈，终于还是忍不住伸手，想看包袱里究竟装了些什么。

当粗粝的手指掀开包袱角，看清里面之物时，他后颈的寒毛都竖了起来。竟是个婴儿，蜷在襁褓里睡得正酣，看那未舒展开的小脸，想必才出生没多久。

谁家把婴儿扔在这深山老林？肖九旺心中虽感到奇怪，但不想多事，权当没瞧见。他把解开的包袱重又打上结，起身离开。

走了没几步，又觉得那包袱皮能值好几个钱，扔在这里实在可惜。于是折返回去，动手扯起了包袱皮。

到底是心虚，动作急了些，襁褓被无意碰散了。婴孩骤然受凉，开始啼哭。

肖九旺顿时心慌起来，正想让孩子安静，却突然感到手中一阵温热——是婴孩拉了尿。他低头去看，才发现这居然是个男婴。

心中一动，便有了个想法。自家妻子生了“八仙姑”，还没个儿子，现在年纪大了，怕是难以再生育。不如把这个孩子抱回去，当作亲生的养。

想到这里，他重新包好婴儿，带回了家。胡氏见他一根柴禾都未带回，反倒抱来一个弃婴，气不打一处来，本想发作，转念忍了下来。

在村里，生男才算添丁，生女只是添口。她连生了八个女儿，被公婆冷眼多年。如今丈夫捡回一个男婴，哪怕不是亲生的，过继到名下，也算是传宗接代、延续香火了。

于是，胡氏一声不吭，抓了把米去熬粥。随后，用米油喂给孩子吃。接下来，又用女儿们的百家衣给婴孩改了两身衣裳。

肖九旺见妻子不吵不闹，他也像没事人般，又出去看别人下棋了。隔天，把包袱皮拿到镇上当铺换了些钱，去街上打酒买肉，回家好好吃了一顿。

胡氏晓得丈夫为人，又懒又馋，且只晓得顾自己。但凡额外弄到一点钱，他从未想过拿来贴补家用，必是要自己花掉。

十多年夫妻了，胡氏也吵累了，懒得再讲，讲了也是徒劳。吵上一架后，他依然如故。

家里家外，胡氏有一大堆的事情要做，就把婴孩交给大女儿照顾。

大女儿早过了及笄的年纪，已经说好了人家，过两个月就要出嫁。她每天忙着做绣活，不愿照看这个没有一点血缘关系的弟弟，就把他扔给妹妹们。

几个年纪大点的妹妹各有各的事，谁都嫌婴儿麻烦，互相推诿。最后实在没有办法，哄了最小的妹妹带他。

这个妹妹年纪不到四岁，自己还是需要被人照料的时候，现在却要她去照看一个婴儿，实在是太强人所难。婴儿哭了，她只知喂水，哪里管他是饿了，还是屎尿糊了屁股。

虽说肖九旺一家人照料得乱七八糟，但这个弃婴还是顽强地活了下来。其间有发过几次热，胡氏按照土方法，找了些草药煎水喂他，也就没事了。

过了五个多月，肚子几年没动静的胡氏居然又怀上了。足月后，顺利产下一男婴，夫妇俩都非常高兴。

但这么一来，弃婴就显得多余了。肖家本就贫困，平日里也只是勉强维持生计，如今添了亲生儿子，自然要将全部心力放在自己骨肉身上。

于是，肖九旺决定将弃婴以五十两银子卖掉。买走孩子的那户人家，也是连生数个女儿、盼子心切的人家，见弃婴长得眉目清秀，欢喜不已，爽快地付了钱把孩子抱走。

只是，还没到一年，人家把这孩子退了回来。说这弃婴是病孩，非但不会说话，而且腿也是软的，不会走路。

不说那五十两银子已经花去了一些，现在这笔到手的钱又要被拿回去，肖九旺心里十分舍不得。那种感觉就像心被刀割一般疼痛，于是就想赖账。

可对方不是好惹的，带了好些人来，在他家闹将一番，还说要把他告到官府去。肖九旺害怕了，这才凑齐了五十两银子还给人家。

但此后，他看着弃婴就嫌弃得很。买家说得没错，这孩子两岁多了，模样长得周正机灵，可实则不会说话，也不会走路，甚至连爬都不会，简直就是废物。

肖九旺也不想要这个孩子，视他为大麻烦，成日里想着要如何摆脱掉。

家里的这些事情，把胡氏弄得很烦。一年到头干不完的活，每天还有那么多张嘴等着要吃饭，烦不胜烦。

终于，两年多前忍下的抱怨终于爆发了。她把肖九旺痛骂一顿，指责他一件正经事都做不成，只会没事找事。

肖九旺恼怒至极，一气之下，拎着那弃婴上了山，将他丢回当初捡到的地方。任凭孩子撕心裂肺哭得凄厉，他头也不回，径直扬长而去。

其实，他早就想这么干了，这回不过是寻个由头堵村人的嘴罢了。

村里人晓得肖九旺是什么德性的人，都同情弃婴可怜，私底下骂肖家人太狠心。

当年肖九旺抱弃婴进村时，曾有人亲眼看见过。据此人回忆，单单论那块靛蓝色锦缎包袱皮，就知是某个富人家所有。这弃婴定是那富家小姐与外男私通所生，家中为了遮掩丑闻，不愿将此事张扬，于是就把婴儿扔深山里了。

这种可能性并非没有，大家七嘴八舌，你一言我一语，尽量将弃婴的身世推测完善。

热闹了许久，可惜的是，没有一人提出收养他。大家爱莫能助，谁家都没有多余的精力来抚养一个与己毫不相干的孩子。

事情过了快两年，就在人们以为弃婴已经凶多吉少，把他淡忘了时，有村民在深山中发现他居然还活着。

此时的弃婴身量长高了不少，已经可以走路了。头发乱蓬蓬的，下身用芭蕉叶围着，就像一个野人。

村民感到非常的不可思议，回村后把这件事告诉了其他人。人们皆感到惊奇，说这孩子的命真硬。

很快，肖九旺也得知了，他咧嘴笑了笑，没任何表示。胡氏略微有些尴尬，扭头抱着儿子进了屋。

随后，肖九旺也跟着进屋，快进门时，他嘴里嘟囔了一句：“晦气。”

以后很长一段日子，进山的人常能见到那个弃婴赤着脚在岩石间跳跃，还是不会说话，但见着人总是笑嘻嘻的。

次数看多了，人们也就习惯了，将他唤作 “野儿”。有的人多带了些干粮，也会施舍一点给他。

冬天到了，山风卷着雪粒子往人脖子里灌，冷得人恨不能立即缩进自家棉被窝。

邻村一个叫李庆的猎户进山，发现冻得瑟瑟发抖的野儿。他攥紧火铳暗骂一声，连夜踩着没膝深的积雪赶到县衙击鼓。

翌日，两个挎着腰刀的衙役踩着滑溜溜的山道，在破茅草棚里找到野儿。

当裹着粗布的小身子被放进骡车时，有几只山雀先是在骡车顶上逗留，随后扑棱棱掠过灰蒙蒙的天空，像是在为孩子送行。

城里的育婴堂在一个青苔斑驳的老巷深处，朱漆大门上“慈幼”二字被岁月磨得模糊。推开门，此起彼伏的啼哭声裹挟着奶腥气扑面而来。

以后每个清晨，铜铃般的敲粥声都会准时响起。野儿捧着豁口陶碗，就着掺了碎米的稀粥喝得香甜。

管事嬷嬷好奇他小小的一个人是如何在山中存活下来的，几次询问他。他都是傻笑，不作答。

嬷嬷们就以为他是傻的，给他又取了个名，唤作“阿傻”。以后，“阿傻”这个名字渐渐传开，原先的“野儿”反倒没人再叫了。

过了两年，初秋的一个深夜，乌云蔽月。野儿蜷缩在戊字三号床铺里，忽被一阵焦煳味呛醒。

睁眼望去，窗外红光冲天，噼里啪啦的爆裂声混着孩童们尖锐的哭喊刺破夜空。

“走水啦！快起床出来啊！”管事嬷嬷扯着嗓子嘶吼。

野儿被浓烟熏得睁不开眼，身边的小伙伴们先是懵懂，而后慌作一团。

年纪大的孩子反应快，已经在向门外冲了。年纪小的，有的被地上的被褥绊倒，有的哭喊着找不到方向。

这夜起了风，火借着风势疯长，贪婪地吞噬着梁柱。野儿紧张地查看屋内的形势，寻找合适的机会往外跑。

几个灵活的跳跃闪躲，快要到门口时，忽听隔壁床的小女孩被浓烟呛得直咳嗽，边哭边喊：“救我！”

野儿咬咬牙，返身回去，拽起女孩背在背上，吃力地避开危险，从窗口跳了出去。

后院的枯井成了他们暂时的庇护所，野儿将女孩安顿在井沿下，自己趴在井边张望。

火舌疯狂肆意地舔舐着飞檐，橘红色的光芒中，人们慌乱奔逃。衙役们举着水桶赶来，却被坍塌的院墙拦住去路。

管事嬷嬷飞快地点着人数，惊恐地大喊，“小石头还在屋里。”

此时的房屋随时有坍塌的可能，大门被一根烧得正旺的横梁挡住。人们靠近不了，滚烫的热浪扑在脸上，仿佛要将人的皮肤灼烧。

衙役们犹豫得很，若是强行进去，怕是里面的人救不出来，反倒要再搭上自己的性命。

就在这当儿，只见一个小小的身影从横梁底下飞快钻过，进入满是火光的屋子。

“是阿傻，他想干什么？”管事嬷嬷惊叫起来，“阿傻，你快出来，不要命了吗？”

外头的呼喊，野儿听得不太清，但知道是在叫自己。他没功夫理会，一心只想找到小石头。

初来育婴堂，受大孩子排挤，领到的食物常被他们抢去。饿得发慌时，他蹲在屋檐下揪地上的草吃，是年纪比他还小的小石头塞给他半块米糕。

从此，那屋檐下的暖意，成了心里舍不得化掉的甜。现在哪怕拼尽最后一丝气力，他也要把小石头救出去。

屋里浓烟呛人，野儿的指甲深深掐进掌心，努力四处寻找。角落里传来微弱的抽泣，小石头缩在柜子后，浑身发抖。

野儿心头一喜，急忙上前扯住他，跌跌撞撞地往外跑。门口的横梁烧得太猛烈，找不到可以出去的缺口。情急之中，野儿抱起小石头，转身冲向窗户，纵身跃了出去。

就在他们落地的瞬间，房屋轰然倒塌，热浪将他们掀翻在地。野儿在地上打了几个滚，又倔强地跳了起来，稳稳站立。

衙役们看呆了，这孩子的弹跳力和爆发力简直太惊人。其中一个曾从山里把他带出来的衙役心中暗叹，“野孩子”到底跟寻常人不同，就跟猿猴一样灵活得很。

天蒙蒙亮时，火势终于被扑灭。满地焦黑中，野儿和幸存的孩子们瘫坐在断壁残垣上打瞌睡。

远处，朝阳刺破云层，洒下一缕金光，照在野儿脏兮兮的身上。这时，才有管事嬷嬷发现，他的衣裳是湿的。

一个七岁孩童敢于冲进火场救人，已实属难得。而他在救人前，还知道将自己的衣裳先打湿，这孩子真的会“傻”吗？

育婴堂失火的消息很快传遍全城，与此同时，野儿在火场中救了两名孩童的事情也被人传扬开。

县令得知后，打算嘉奖他。但因为之前没有先例可循，怎样奖励、奖励什么便成了难题。

师爷献策，育婴堂被烧毁，孩子们需转去养济院。同样都是换个新地，倒不如替他寻个好人家收养。

县令觉得此举甚好，于是，令人在衙门前贴出告示。

告示贴出的当日，城西绸缎庄的孙掌柜第一个登门。他年过四旬却膝下无子，听闻野儿的事情后，觉得这孩子有义气。特意备了一担米面，想将孩子领回去做养子。

孙掌柜没别的毛病，就是家中通房丫鬟多了些。女人多的地方是非多，想必家宅难安。县令很犹豫，推说再等等。

黄昏时，城北盐行的邱掌柜来了，给县令带了一套紫砂壶，还有两包六安瓜片，拱手说道：“此子若入我家，定会延请名师教导。”

县令大喜，不仅准了收养，还特批免除盐行半年盐税。他之所以答应，并非因为邱掌柜所送的礼，而是因为邱家老太太素有善名。

在城里，邱老太太是远近皆知的大善人，常年吃斋念佛，每逢初一、十五，必在城门处施粥，十多年来从未间断。

就这样，野儿被邱掌柜领回了家，邱家老太太亲自带着仆妇在门口等候。

见到这个眼神清澈却又透着几分警惕的孩子，老太太慈眉善目地伸手摸了摸他的头，温和地说道：“以后这儿就是你的家了。”

野儿先是一僵，随后感受到头顶温暖的触感，不自觉地放松下来，冲着老太太咧嘴笑了。

邱家对待野儿十分上心，当天就请来裁缝为他量体裁衣，置办了全新的绫罗绸缎。

入夜，野儿躺在柔软的床榻上，身下的锦被散发着淡淡的熏香，这一切都与他以前的日子截然不同，让他久久难以入眠。

第二天一早，邱掌柜便履行承诺，为野儿请来城中最有名的夫子授课。野儿虽衣衫整洁却眼神怯生生，还不时用手抠着衣角。

夫子问他话，他不答，只是笑。握笔也生疏，字写得歪歪扭扭。夫子摇头，谢绝邱掌柜重金聘请，让他另请高明。

事情传出，有人笑言，“到底是山里长大的野孩子，享不了有钱人家的福分。”

可没人想过，这世上从来就没有无缘无故的好事。邱家之所以要领养野儿，不是因为他有勇有谋，也不是因为他的义举，而是因为——他的命硬，如野草般顽强生长。

邱家唯一的嫡子邱文轩自小体弱多病，算命先生断言需寻 “命硬之人” 与其相伴，方能化解灾厄。

野儿被领进邱家那日，邱文轩咳血不止，可当两人四目相对，那咳血竟奇迹般地止住了。

起初，野儿不过是邱文轩的 “药引”，吃饭时要与他同席，睡觉时则紧挨着床边打个地铺。

邱文轩面色苍白，爱用病态的目光打量野儿，吃饭时总不忘提醒，“你不过是我家要来的贱种，也配与我同席？若不是能给我续命，早该被扔回山里喂狼。”

野儿低头扒饭，神情如常，嘴角依然挂着那抹傻笑。

邱家祠堂的暗格里，藏着一本古籍，上面记载着以命换命的邪术。每当邱文轩病情加重，野儿便会莫名昏睡，醒来后浑身酸痛，仿佛被抽走了精气神。

一日，邱文轩病情突然发作，大夫束手无策。邱夫人颤抖着将野儿拽到床前，眼神里满是疯狂，吩咐管家：“快，按先生说的，将他的血滴入轩儿口中！”

野儿奋力挣扎，却被家丁死死按住，温热的血珠滴进邱文轩嘴里的瞬间，他听见邱夫人狂喜地尖叫：“有效了！轩儿有救了！”

从这以后，邱家对他的看管愈发严格。邱老太太是个大善人，不亏待野儿，给他的饭菜总是好的，每餐都有大鱼大肉，从不吝惜。

只是，邱文轩用他血的次数愈加频繁了，从每月二三次，到每日都要定时抽血。

两年过去，邱文轩的身体未见好转，还是照旧。而如牲畜般囚养的野儿，形销骨立，身体愈发虚弱。

日子过得毫无盼头，野儿脸上的神情总是木然。只在没人看见时，他才会将拳头死死攥紧，指甲深深陷进掌心。

一日，野儿突然发起了高热，三日后非但未退，身上还起了红疹，大夫初步诊断是天花。

这可是不得了的病，邱掌柜不在家。妇人们慌了神。还是邱老太太镇定，吩咐下人蒙住口鼻，把野儿抬往深山。

深山里没有神医，不过是丢弃他而已。没有人责怪邱家，相反有人夸他们处理得及时。天花，是极为可怕的传染病，对患者来说往往是致命的。

也有人半开玩笑地说，野儿似乎天生和那座大山有着说不清楚的缘分，他命格硬气，指不定进了山，反倒能躲过一劫。

时光悠悠，十六年过去，漫长的岁月足以让人们忘记许多事情，包括野儿。

可有一天，他居然回来了，而且还是以新科状元郎的身份。不过，他的名字不再叫野儿，而是叫白砚秋。

据消息灵通人士讲，县令让官差把肖九旺带去了衙门，详细询问他当年拾到弃婴时是怎样的情形。

肖九旺的双腿抖得几乎站不住，靛蓝锦缎包袱皮早被他当掉了，家中只余包裹野儿的襁褓，但也被胡氏拆了给自家儿子用，已没了当年模样。

不过，即便如此，状元郎白砚秋还是要去村里。从衙门传出的可靠消息，他此次是特意来认亲的。

认亲？很快，人们想起了他当年在火场勇救两个孩童的事情。有人猜测，野儿讲义气，莫不是来感谢肖九旺的？若不是他发现弃婴并带回来，指不定野儿就会死在深山。

肖九旺听后一阵激动，心想弄不好还真是这么回事。他一路小跑着回家，把这事告诉胡氏：“咱是不是得先做点准备，好迎接状元郎？”

胡氏没好气地白了他一眼，“将他带回家是不假，可你忘了把他又扔回深山里的事了？人家不找你算账就是好的，还指望他来感谢？做梦吧你。”

闻听此言，肖九旺泄了气。过了一会儿，又忐忑起来，担心野儿今朝得了势，真来找自己算当年那笔账。

想着是不是找个地方先躲起来，可转念又想，不管逃到哪里，官差都能把他找出来。长长叹了一口气，还是听天由命吧！

怀着七上八下的心情过了几天，状元郎白砚秋终于来了。不过，他没有来到肖九旺所在的村子，而是去了邻村。

肖九旺既纳闷又好奇，便跟着村里人一起赶到邻村去看热闹。

村口的道路两旁，挤满了男女老少，都伸长了脖子张望，想看看这状元郎究竟是何等风采。

肖九旺躲在人群后，四处张望，没看到邱掌柜，心中多少有些遗憾。他想，若状元郎要找人算账，邱家的罪肯定比自己更大。

衡州府衙鸣锣开道，一顶八抬大轿直入山村，锣声惊飞了树梢的雀儿。人们屏声静气，只等状元郎出轿。

轿帘掀开，身形挺拔的年轻人走出，目光扫过众人，眉头微微皱起，“这是……”

有人喊道：“白状元！这是大家都来看望您呢！”

白砚秋闻言，唇角飞快地闪过一抹嘲讽，随即拱手向众人行了一礼，声音清朗：“多谢诸位挂念。”

人群中突然起了骚动，有几人从后面挤到白砚秋跟前，“儿啊，爹娘终于找到你了。”

肖九旺眼利，瞧见那粗壮男人手中拿着的锦缎眼熟，靛蓝色，边角还用金线绣了麒麟纹，可不就是当年自己卖掉的那块包袱皮吗？

难道真是野儿的家人找来了？狐疑间，又见另一个精瘦女人手中同样拿了一块锦缎，与那包袱皮一模一样。肖九旺糊涂了，这到底怎么回事？

这几个人是二男三女，显然是两家的，互相还瞪了对方几眼，都称自己是状元郎的爹娘。

精瘦女人红着眼眶，从兜里掏出一张泛黄的纸，上面字迹模糊却依稀可辨：“这是娘生你时，稳婆写的生辰八字！”

“胡扯！”粗壮男人冷笑一声，从怀里摸出一个小包，里面躺着个小巧的银锁，锁上刻着 “长命百岁”。

“儿啊，这是爹当年特意请人为你打造的，可惜还未来得及为你戴上，贼人就把你掳走。爹娘可是寻了你好多年了。”

粗壮男人说到这里，他身旁的两个女人立即低下头，抹起眼泪来。

两家人你一言我一语，围观的人们也跟着议论纷纷。肖九旺缩在人群里，盯着他们的神情使劲瞧。

突然想起当年典当包袱皮时，当铺掌柜曾嘀咕，“这料子看着像是京城贵胄之物”，心中顿时咯噔一下。

如此说来，这两家操着本地口音的人家，就不太可能是野儿的父母了，多半也是冲着认亲的机会来碰运气、想捞点好处的。

其实吧，肖九旺的猜测并没有错。粗壮男人姓丁，当年他妻子万氏在当铺看上了一块包袱皮，觉得那锦缎上的绣花纹样别致新颖，便买回家中。

精瘦女人是她邻居邱氏，也喜欢这花样，就买料子来依样绣了一块。当两家得知状元郎认亲的信物正是一块包袱皮时，就不约而同地动了心思，想要前来冒认。

当然，他们事先谁也不知对方会来。现在既然遇上了，虽都心怀鬼胎，却还是很默契地互不揭穿。

肖九旺紧紧盯着白砚秋，看他会如何应对。同时，心中不免升起一丝幸灾乐祸——无论白砚秋选择哪一方，都是假冒之人。

没想到，白砚秋对面前这些人置若罔闻，径直绕开他们朝人群外走去。

那两家人见状不甘心，还想追上去，却被状元郎身旁的侍卫拦住去路。其中一人甚至将刀拔出半截，冷冷一横，示意他们不要再轻举妄动。

人群外，李庆牵着一只母猿站在村口的一块石门牌坊前，李庆的神情很复杂，激动中有欣慰，也有感慨。

见白砚秋走到他跟前，李庆眼含热泪，准备行跪拜大礼，“大人，感谢您……”

膝盖才稍稍弯曲，就被白砚秋一把托住，“恩公，咱们之间不用这么客套。”

少顷，白砚秋指着李庆身旁的母猿，转身对那两家人说：“这才是我的亲人。你们，根本不配。”

顿时，人群中有人倒抽冷气，状元郎可知道自己在说什么？

而白砚秋却不再多言，也无任何解释，只丢下一群面面相觑的村民，带着李庆头也不回地离去。

这一夜，两个村的村民们都没睡安宁。白砚秋留给他们太多疑问，宛如一团迷雾，久久不散。

翌日破晓，县衙皂隶们簇拥着僧道二众往深山而去，李庆和白砚秋并肩行于队伍之前，神情肃穆。

有好事的村民悄悄跟随，这才知道，山峦深处竟长眠着一位曾被冠以 “朝廷钦犯” 之名的亡魂。

时过境迁，如今此人沉冤得雪，一纸迟来的昭雪诏书，让尘封多年的冤案重见天日。

当裹着白布的遗骸缓缓现世，白砚秋踉跄着扑跪下去，泪水顺着他颤抖的下颌线砸在泥地上。

他以额触地，重重叩首三次，每一下都震得围观者心头发颤，他的指节因攥紧坟前杂草而泛白。

“恩公，是野儿没用，野儿来得太晚了啊！”白砚秋大哭，不能自已。

周遭的村民们虽不明就里，却被这悲怆的气氛裹挟。白发老妪悄悄抹着眼角，汉子们也别过脸去，喉结不住滚动。山风带着经幡的簌簌声，将哀思吹进了每个人心里。

李庆眼眶通红，颤抖着扶起白砚秋，哽咽道：“樊大人蒙冤多年，如今得以昭雪，全赖您奔波操劳。对您的情义，他泉下有知，定会含笑瞑目。”

说着，他用袖口替白砚秋拭去泪水，语气充满敬重，“您让好人得以安息，这份恩德，我们老百姓都会记在心间。”

听到这里，村民们才反应过来，李庆口中的樊大人，竟是二十多年前突然失踪的本县县令。

说起樊县令，普通百姓无不感念。他一心为民，俸禄大半用来接济穷人，以至妻儿身上的衣裳尽是补丁。

樊县令的夫人钟氏，每日精打细算，连米都要一粒粒数着下锅。实在没有办法，便在衙门后院翻块空地种青菜。还是不够吃，就戴着面纱出门，去外面做些针线活来补贴家用。

谁能想到，这样清廉正直的好官，竟遭奸人陷害，被指控贪污官银。因数额不小，又正值朝廷整肃吏治之时，皇上龙颜大怒，判了樊县令一家斩首。

行刑前夜，樊县令却从牢里离奇失踪，从此杳无音讯。直到如今，他的遗骨在这深山中重现。

而这桩沉冤得雪的奇案，幕后真正的功臣正是白砚秋。所谓 “认亲”，实则是他精心筹备的超度仪式。特请僧道为逝者设坛作法，诵经超度，再将故人遗骨护送回乡。让那漂泊多年的魂魄，得以落叶归根，安息故土。

那么，白砚秋和樊县令这两位看似毫无关联之人，究竟有何牵连？毕竟樊县令失踪之时，白砚秋尚未出生。

这事情还得从樊县令和李庆说起，樊县令含冤，身边的人都为他鸣不平，可又能怎样呢？大家都是平民百姓，没权没势，也没靠山，只是空有一腔义愤。

李庆的兄长李勇是牢里的狱卒，他和另外两个狱卒，都极其敬佩樊县令的为人。大家私底下商议出一个不得已的法子，每日有倒桶夫将牢中的粪便运出城外，他们打算趁机将樊县令藏入空粪桶中混出城去。

倒桶夫是曾受过李勇兄弟恩惠的人，同样也对樊县令心存敬意，因此答应配合。至于城外的接应，则由李庆负责。

起先跟樊县令讲这个计划的时候，他断然拒绝，宁死不愿做这等有辱斯文之事。李勇等人没有办法，计划开始实施时，找了个机会用药迷晕他，然后迅速将他藏入粪桶之中，悄悄送出城外。

李庆将樊县令安置在深山，人迹罕至之地。早年他曾从外地带回一只母猿，聪慧异常，极通人性。李庆便让这只母猿守护樊县令，自己则借着进山打猎的机会，定期送来生活补给。

几年过去，没有外人发现。直到肖九旺把野儿扔到深山去的那年，孩子的哭声引来了母猿。

虽说是猿，却也有母性之情，它心生怜悯，把野儿带去见樊县令。樊县令留下了他，每天省出自己的饭菜喂给他吃。

那两年，樊县令尽心培育野儿，教他说话走路。野儿会走路后，跟着母猿在林间奔跑。所以火场那次，他反应快，弹跳力好，实在是跟着母猿练出来的。

但因为他的存在，樊县令的处境就危险了，容易被进山的村民发现。人心的好坏，李庆没有办法预测，毕竟悬赏樊县令的告示还贴在衙门外。

于是他狠下心肠，把野儿的下落告知官府。请官府出面，将他送去育婴堂。

带野儿到破茅草棚的时候，李庆一再叮嘱他，跟谁都不要讲这里的事情，否则樊县令就会死。

野儿记下了他的话，点点大的小孩非常懂得感恩，也很讲义气，从此不再开口。

李庆给邱家送猎物时，发现野儿被囚禁起来的事情，又惊又气。回去后，他立即找樊县令商议对策。

邱家有钱有势，硬来肯定是不行，告官府也没用，现任县令不会为了一个弃婴而得罪邱掌柜。

樊县令在山中隐居的这几年，潜心钻研草药，颇有心得。他将几种草药晒干，研磨成细粉，掺入馒头中，交给李庆。

并叮嘱他，趁暴雨之夜邱家守卫松懈之时，悄悄潜入宅中，将馒头交给野儿食用。随后，暗中密切留意邱家的动静，静观其变，以待时机。

果然，如樊县令所预料，当怀疑野儿得的是天花后，邱家的人就把他丢弃到了深山。等邱家的家仆走后，李庆顺利把野儿带去樊县令那儿诊治。

这次事情后，樊县令请求李庆别再把孩子送走了，说自己这条烂命不值钱，早应该与家人团聚去了。

听得李庆泪水涟涟，没再提过把野儿送走的事。只是这以后，他比以往更加小心谨慎。

樊县令给野儿取名砚秋，等他身体复原后，传授他学业。砚秋也很懂事，不再像儿时，喜欢跟在母猿身后去林间玩耍。每天静心跟着樊县令读书写字，且学习能力惊人。

五年后，樊县令修书一封，让李庆把砚秋送去九江府，找一个叫白松堂的人。他说若是砚秋一直留在深山，毫无前途可言。

可李庆有些担心，怕此举会暴露他的行踪。

樊县令安慰他，说白松堂才华卓绝，却心性淡泊，不愿入庙堂。这样的人就算知道他还活着，仍会选择替他保密。

李庆劝说无用，只好带着砚秋前往九江府。

白松堂果然是个君子，看完信后，只字不提樊县令，只是让李庆放心，这个学生他收下了。

白家是书香门第，白松堂说服妻子，将砚秋过继到自己名下，视如亲生。

白砚秋本就聪慧，又很刻苦勤奋，最终在科考中连中三元，成绩斐然。

殿试上，皇上对他写的文章拍案叫绝，而白砚秋却在此时提出为樊大人翻案。

一众大臣都认为此子狂妄，毕竟樊大人的案件已经过去了二十多年，而且还是在先帝时期。如今想要翻案，简直是在给皇上出难题。

不出众人所料，皇上的脸色果然沉了下来，“他被定罪时，你还未出生，如何知他是冤枉？仅是道听途说，就敢质疑先帝圣裁？”

白砚秋叩首在地，声音沉稳如金石，“臣在暗访中，得到衡州府漕运二十年前的旧账，上面清楚记载着当年运往京城的官银，实际重量比户部登记多出三成。樊大人就是因这三成的官银而获罪，臣大胆请问，漕运为何会如此大胆，做出明暗账册，这是否与户部有关呢？”

此言一出，朝堂哗然。

随后，白砚秋从袖中摸出一卷账册，高高举过头顶，“陛下，臣不求高官厚禄，只求能重审此案。若樊大人当真有罪，臣愿以命相抵；若无罪，查明真相后，也请陛下为天下寒门官员正名。清廉者不该蒙冤，奸佞者不可逍遥！”

大殿上，大臣们纷纷垂眸站立，不敢吭声。担心龙颜大怒，都在心中暗暗为白砚秋捏了一把冷汗。

皇上的手指在龙椅扶手上重重叩击，眼神愈发锐利。沉默半晌，才命侍卫把账册呈上来。

待仔细看过之后，他面色凝重，道：“此事非同小可，着御史台彻查此案，务必追根溯源，一查到底。”

听罢此言，殿内众臣皆感一股寒意从脊背升起，深知一场风暴即将来临。

只有白砚秋暗自松了口气，紧绷的脊背稍稍放松，趁着众人不注意，悄悄抬袖擦去额角的冷汗。

就在他不经意抬头间，恰好对上皇上的眼神，那一瞬，他仿佛从那深邃的目光中捕捉到一丝若有若无的笑意。白砚秋心头一震，慌忙低下头，不敢再多看一眼。

案件虽已过去二十多年，期间部分当事人已经亡故，但御史台追查不怠，未曾放过任何一人。甚至牵连至其后人，予以连坐处置。

对此，坊间百姓议论纷纷，不少人拍手称快。更有人直言：“作恶者犯下罪行，不应因一死就逃避了所有的惩罚，让其子孙继续享受由那不义之财带来的福泽，实乃天理难容。”

可惜的是，当昭雪诏书送到衡州深山时，樊县令已故去了九年。

白砚秋亲自护送樊县令的灵柩回乡，他身着素服，神情凝重。山风掠过经幡，似是故人最后的叹息。

三个月后，邱掌柜被指控伪造盐引，随后全家抄斩，财产充公。

行刑那日，肖九旺正好进城，他也去菜市口看了热闹。

邱掌柜高声喊冤，刽子手冷眼以对，嗤声道：“被你们害死的人，才真是冤呐！”

话音未落，刀光一闪，人头落地。

肖九旺吓得脖子一缩，从人群中退了出去。他隐隐觉得，此事跟盐引关系不大，应是跟白砚秋有很大关系。

这么想过后，顿时腿脚发软，强撑着回家。进门后便瘫软在床上，起不来了。

此后一直提心吊胆地度日，直到过去了一年，见什么事都没有，这才放下了心。

那么，关于邱家的事情，真的和白砚秋有关系吗？说有关系，又没关系。

因为，白砚秋一直很忙，没有工夫追究过去的人和事。抄斩邱家，其实是皇上的意思。

皇上初见白砚秋时，便想起了一个故人。倒不是白砚秋跟故人长得很像，而是跟年轻时的皇上长得很像。

皇上未登基前，曾以书生身份在衡州府游学。一次很偶然的机会，结识了一个名叫周宁的少女。

周宁生得清雅脱俗，如同春日里初绽的梨花。两人之间的情愫在日复一日的相处中悄然滋生，最终在一个月色如水的夜晚，两情相悦下发生了首尾。

周宁只知他是一个落魄书生流落在此，并不知晓他真实身份。

宫中突发变故，皇上未来得及跟周宁说明，就被急召入宫。匆忙间留下一块边角绣有麒麟纹饰的靛蓝色锦缎和一封信，信上说让她等自己回来。

这料子非同一般，皇上也是想暗示周宁，自己不是一般人。很可惜，周宁没有看懂，她家人也没有看懂。

这时的周宁已经有了几个月的身孕，她长得纤细，平常用宽大的衣服遮住肚子，瞒过了父母。可生产时，是无论如何都瞒不过去的。

当得知女儿和一个落魄书生私定终身，还要未婚产子时，周家父母只觉颜面尽失。周父怒不可遏，恨不得当场将婴儿溺死。

周宁苦苦哀求，周母心软，答应女儿只是将孩子送给别人抚养。这话被周父听到，对着妻子就是一顿痛斥。

周宁明白，父亲是不会放过自己孩子的。当夜，找了张小被子把儿子包起来，又用心上人留下的锦缎做了包袱皮，背在身上准备逃离这个家。

不幸被周父发现，暴怒，当场夺过婴儿，狠狠地往地上摔去。周宁惊恐万分，拼命扑上前去想接住孩子。

婴儿被她撞开，斜飞出去，恰好落在一下人的身上，被她下意识接住。而周宁因冲力过猛，一头撞在墙上，鲜血从额头汩汩流出。

周宁死了，死前哀求父母放过自己儿子。周母痛哭，点头答应。

可等周宁咽下最后一口气，固执且执拗的周父立即让人把孩子丢弃到深山中去。

大约过了七八天，宫中来人，传旨要召周宁入宫。周家父母这时才知，那落魄书生竟是当今圣上，悔恨交加。

但事已至此，又不敢把真相讲出来，唯恐惹来祸端。只好说女儿发现自己怀有身孕后，又忧心情郎迟迟未归，最终不堪承受，选择了自尽。

皇上信以为真，黯然神伤了许久。直至见到白砚秋，才疑心周家父母说了谎话。

一番细查之下，勃然大怒，打算严惩周家父母。可对方年事已高，只能作罢。对于邱家和肖家，皇上没有丝毫宽恕之意，将所有怒气转向了他们。

身边的宦官轻声进谏，肖九旺有过也有功，虽说抛弃了砚秋，但也算救了他一命。实则，言下之意是此事不宜过度追究，以免引起不必要的风波。

就这样，肖九旺被放过。而邱家用邪术救子，受害之人不仅仅只有白砚秋一个，再加上确实伪造盐引牟取利润。是以，难逃重罚。

白砚秋自小经历异常坎坷，心智早熟，在得知真实身世后，反应很平淡。

状元在官职任命和待遇上，是非常优厚的，通常会被授予从六品的翰林院修撰一职。

但白砚秋没想待在京城，主动要求去地方上任职。他想成为像樊县令那样的好官，为百姓做实在事。

到任后，他为民请命，减轻赋税、兴修水利。短短几年，让原本贫瘠之地焕然一新，百姓感念其德，口碑载道。

多年后，白砚秋因政绩卓著，被调回京城任职。途经衡州府，他特意去了鹰嘴崖，在当年遗弃他的地方伫立良久。

山风依旧，草木葱茏，仿佛一切都没有变，又仿佛一切都已物是人非。

人们都说他命硬，是个传奇，更是朝中有望的天之骄子。

可谁又愿意成为这样的传奇呢？

从尘泥里爬出，一路走得艰险。命运待他不薄，却也从未温柔。

白砚秋轻叹一口气，转身离去。他的身影逆着光，渐行渐远。

真正的传奇，从来不是为了被人传颂，而是为了对得起自己心中的那份良知和坚守。

风起鹰嘴崖，山高水长。人生如旅，前路未尽。

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