摘要：我叹了口气，望着这个战友之子，想起了他父亲当年在我身边牺牲的场景。赵进是我最好的战友，临终前拉着我的手说："老李，我儿子就交给你了..."那时小赵才三岁，如今已经是个大小伙子，在部队服役整整八年。看着他倔强的眼神，我知道这次说服他不容易。
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"八年了，我到底为什么还要继续留在这里？"小赵一拳砸在桌子上，脸憋得通红，"爸，你别逼我了！这次我真的决定退役了！"
我叹了口气，望着这个战友之子，想起了他父亲当年在我身边牺牲的场景。赵进是我最好的战友，临终前拉着我的手说："老李，我儿子就交给你了..."那时小赵才三岁，如今已经是个大小伙子，在部队服役整整八年。看着他倔强的眼神，我知道这次说服他不容易。
小赵高中毕业那年，我和他妈商量着让他去当兵。当时他还不情愿，抱怨我们非要把他往苦路上推。乡下孩子，本想着凑合考个中专，拿个文凭，然后去县城找份安稳工作。可我这个当了大半辈子兵的"二叔"坚持认为，部队是锻炼人的好地方。何况，他爸当年为国捐躯，这份军人精神不能在他这代断了。
送他上车那天，天刚蒙蒙亮，村口的老槐树下聚了不少送行的乡亲。小赵妈哭得稀里哗啦，手里攥着给儿子准备的一包家乡咸菜。我却板着脸，拍了拍他的肩膀："小赵，记住，当兵不是玩的，要吃得了苦，扛得住累。你爸在天上看着你呢。"他点点头，眼圈红了，却没掉一滴泪。那一刻，我看到了他爸的影子。
头几年，小赵在部队表现不错，每次休假回来都能听到他在训练中的好消息。他妈特别自豪，逢人就说："我家娃在部队立了三等功呢！"村里人都羡慕得很，说赵家有福气，儿子这么争气。我心里也暗自高兴，觉得自己没辜负战友的嘱托。
小赵每次休假回家，我都能看出他的变化。那身板越来越挺拔，说话做事越来越利索。他妈总是变着花样做他爱吃的家常菜，一碗热腾腾的肉丝面，一盘酥脆的锅贴，桌上永远少不了他小时候最爱的糖醋排骨。饭桌上，小赵会讲讲部队里的趣事，说起战友之间的情谊，眼睛里满是光彩。
转眼到了第五年，问题开始出现了。同批入伍的战友陆续退役，有的去了城里打工，有的回家帮着种地，还有的在县城开了小饭馆。小赵也动了心思，休假时跟我提起想退役的事。
那天正赶上集市，我和小赵在街上买东西。他看着一个退伍老兵在县城街边开的小摊，支支吾吾地说："二叔，我想出去闯闯。"
我当时就急了："什么闯不闯的！部队就是最好的地方！你爸当年..."
"我知道我爸怎么样，可我不是我爸！"他顶了我一句，然后又低下头，"对不起，二叔，我不是那个意思。"
村口的老槐树下，我们坐了很久。他说城里同学开网店挣得多，有同村战友在工厂当了班长，收入也不错。我心里清楚，乡下孩子都想往外走，都想过上更好的日子。可我就是舍不得他放弃军人这条路。
那次谈话不欢而散。他回部队后，我躺在老藤椅上，看着院子里他小时候栽的那棵柿子树，如今已经枝繁叶茂，心里五味杂陈。我知道自己固执，可是又放不下对战友的承诺。我想让小赵成为一名像他父亲一样优秀的军人，可我是不是太自私了？强迫他走我希望他走的路？
第二年休假，小镇上新开了家小饭馆，我带小赵去尝尝。饭馆老板正是他的老同学，退伍后回乡创业。吃饭时，小赵又提起退役的事。
"二叔，饭馆里的小周才退伍两年，现在都有自己的生意了。"他双手捧着茶杯，目光躲闪，"部队生活太单调了，我想看看外面的世界，想挣更多的钱，想..."他顿了顿，"想找个对象，组建家庭。"
我沉默了。望着窗外来来往往的乡亲，孩子们在街边追逐打闹，年轻人成双入对地经过，老人们坐在街角的石凳上晒太阳。这些都是年轻人正常的想法。我拿什么理由阻拦他？因为他爸爸当年牺牲，所以他就必须在部队待一辈子吗？这对他公平吗？
"再坚持一年，"我放下筷子，语气缓和了许多，"如果一年后你还是这么想，我不拦你。"
他点点头，勉强答应了。走出饭馆，街上响起了广场舞的音乐，一群大妈正跳得起劲。小赵说，他在部队也学会了跳舞，战友们闲暇时互相教几步，挺有意思的。我看他提起部队生活时眼里的光彩，心想这孩子对军营还是有感情的。
第七年，小赵休假回家，带回一张照片。照片上是个年轻姑娘，扎着马尾辫，笑靥如花。他不好意思地说，这是在县城医院工作的小护士，两人通过同学介绍认识的，正在谈恋爱。
"二叔，我真的想好好过日子了。"那天晚上，我们坐在院子里乘凉，蝉鸣声此起彼伏，他递给我一根烟，眼神坚定，"下个月服役满七年，我准备申请退役。"
我急了："你现在退役干啥去？出去找工作没经验不说，连个住的地方都没有！再说了，你不是快评上三级士官了吗？"
"评上又怎样？还不是一辈子在部队？小杨她爸妈希望女婿有个稳定工作，最好能在县城买房，这样离他们近。"他第一次这么坦率地说出自己的打算。
我火冒三丈："你这孩子，怎么就不明白呢？军人是最光荣的职业！你爸..."
"我爸牺牲是为了保家卫国，不是为了让我当一辈子兵！"他打断我的话，眼睛红了，"二叔，我尊重您，但我的人生我自己做主！"
说完，他摔门而去。院子里的老黄狗被惊醒，迷茫地看着我。我望着门外漆黑的夜色，一时不知所措。
"老李，"他妈从厨房出来，手里还端着没洗完的碗，"孩子大了，有自己的想法，咱们不能总拿他爸压他。"
我没吭声，只是猛吸了几口烟。是啊，我一直把小赵当成战友的延续，却忽略了他作为独立个体的存在。我强迫他走军人这条路，到底是为了完成对战友的承诺，还是为了满足自己的某种执念？
当晚，我翻出了一个旧铁盒，里面装着赵进生前的遗物：一枚铜质军功章，一封发黄的家书，还有一张我们并肩作战的老照片。照片背面，赵进歪歪扭扭地写着："愿我们的后代生活在和平年代，自由选择自己的路。"
这行字像一记重锤，敲醒了我。赵进希望的不是让儿子接过他的枪，而是让儿子有选择的自由！这些年来，我一直以为自己在履行承诺，其实却是在违背战友的真正心愿。
第二天一早，鸡还没叫，我就起床烧水准备做小赵爱吃的鸡蛋面。他推开厨房门时，我正在切葱花。炉子上的水壶发出尖利的哨声，水汽模糊了视线。
"小赵，"我的声音有些哽咽，"对不起，是二叔错了。"
他愣住了，半天没说话。
我掏出那张照片，指着背面的字给他看："这是你爸写的。他希望你能自由选择自己的路，而我却一直在强迫你走我认为正确的路。"
小赵接过照片，摸着那行褪色的字迹，眼泪无声地滑落。"我从来不知道...爸爸是这么想的。"
"他是个好军人，但更是个明白人。"我拍拍他的肩膀，水壶的哨声更急了，"如果你真的决定退役，二叔尊重你的选择。我可以托村里的老刘，看能不能在县里的建材厂给你找个活儿。虽然辛苦点，但起码稳定。"
小赵擦了擦眼泪，帮我把水壶端开，沉默了好一会儿。然后，他缓缓地说："二叔，其实...我也不是非要退役不可。"
我一愣："什么意思？"
"这些年在部队，虽然苦点累点，但也学到了不少东西。"他帮我把面条下到锅里，水迅速沸腾起来，"前段时间，我们连长找我谈话，说看我这几年表现不错，想推荐我评四级军士长，还说如果我再干几年，评五期士官都有可能。"
"那你还闹着要退役？"我不解地问，手里的葱花撒进了热气腾腾的锅里。
小赵低下头，不好意思地说："我...我就是想试探试探你的态度。看看如果我真要走，你会不会拦着。"
我哭笑不得："你这臭小子！"我用勺子轻轻敲了一下他的脑袋，就像他小时候犯错一样。
"再说了，"他接过我手里的盐罐，往锅里撒了一小撮，"小杨其实挺支持我在部队发展的。她说军人最有担当，最值得托付终身。她爸本来就喜欢军人，听说我还有机会评上士官，可高兴了。"
听到这话，我悬着的心终于放了下来。锅里的面条熟了，我盛了一大碗给他，又打了个荷包蛋放在上面，撒上葱花和香菜。看着他狼吞虎咽的样子，我心里有种说不出的欣慰。
"小赵，无论你选择什么，都要考虑清楚，不要因为外界压力做决定。"我坐在他对面，认真地说，"如果你真心喜欢军旅生活，想在部队有所作为，二叔当然支持你。但如果你只是因为不想让我和你爸失望，那就大可不必。"
他放下筷子，喝了口面汤，眼睛亮了起来："二叔，这面跟以前一样好吃！"然后他又严肃地说，"我还是想再干一年，争取评上军士长看看。到时候再决定去留，行吗？"
"这是你的选择，二叔尊重。"我点点头，心里却暗自高兴。窗外，晨光透过老槐树的枝叶洒进院子，新的一天开始了。
第八年服役期满时，小赵打来电话，说连队安排他参加士官选拔考核，如果通过了，就能直接晋升为四级军士长。电话那头，我能感受到他的紧张和兴奋。我没有表现得太过激动，只是叮嘱他："按照自己的心意来，不要有负担。多喝热水，注意休息。"
放下电话，我看着院子里那棵柿子树，果实已经开始泛红。小赵妈在一旁择菜，听我说完电话的内容，手里的活儿也没停，只是笑着说："这孩子，终于找到自己的路了。"
考核那天，村里碰巧停电，我和小赵妈坐立不安，不知道考核结果如何。直到第二天中午，电话才打通。小赵兴奋的声音传来："二叔，我通过了！以后就是一名四级军士长了！"
我和他妈激动得老泪纵横。院子里的公鸡扯着嗓子打鸣，好像也在庆祝这个好消息。我给他打电话祝贺，他在电话那头笑着说："二叔，谢谢您这些年的坚持。如果没有您，我可能早就走了，也就不会有今天的成绩。"
"不，小赵，这是你自己的选择，自己的努力得来的。"我真心地说。
转眼又是三年。一个阳光明媚的下午，我和几个老伙计在村口的小卖部前喝茶。小卖部的收音机里正播放着乡村小调，几个孩子在一旁玩耍。忽然，有人喊道："小赵回来了！"
我抬头一看，果然是小赵，身边还跟着一个年轻女子，正是照片上的那个小杨。更让我惊讶的是，小赵穿着崭新的军装，领子上的肩章格外醒目——他已经是一名五期士官了！
乡亲们围上来，七嘴八舌地恭喜他。小赵害羞地介绍道："这是我媳妇小杨，我们上个月刚领了证。部队给我们分了房子，就在县城边上的家属院。"
小杨腼腆地向大家打招呼，手里提着几袋礼物，是给村里几位老人准备的。她说，虽然自己不是本村人，但听小赵常提起村里的长辈，早就把这里当成了自己的第二故乡。
晚上，我和小赵坐在院子里乘凉，他妈和小杨在厨房里忙活。夏夜的星空格外明亮，萤火虫在草丛中时隐时现。我问他是否后悔当初的决定。
他摇摇头，喝了口我泡的老白茶："二叔，我现在明白了，人生的路有千万条，没有对错之分，只有适不适合自己。部队的生活虽然艰苦，但它给了我归属感、成就感，让我感到自己是有价值的。最重要的是，这是我自己的选择，我为此感到骄傲。"
我望着眼前这个成熟稳重的年轻人，恍惚中仿佛看到了当年的赵进。一样的眉眼，一样的倔强，一样的责任感。只是小赵比他爸幸运，能在和平年代自由选择自己的路。
"对了，二叔，"小赵从口袋里掏出一个小盒子，"这是我想送给您的。"
我打开盒子，里面是一枚崭新的军功章。"这是...?"
"这是我立功受奖的，想送给您和我妈，感谢你们这些年的支持和理解。"小赵眼中闪烁着泪光，"如果没有你们，我不会坚持到今天。特别是您，二叔，您不仅仅是父亲的战友，更是我人生的导师。"
我紧紧握住他的手，老茧贴着老茧，一时无言。院子里的老黄狗懒洋洋地趴在我们脚边，偶尔抬头看看我们，尾巴轻轻摇晃。
夜深了，厨房里的灯还亮着。小杨和小赵妈不知在聊些什么，不时传来笑声。小赵告诉我，小杨怀孕了，已经三个月。他们准备明年春天办喜事，请全村人吃饭。
"二叔，我想给孩子取名叫赵军，您看行吗？"小赵期待地看着我。
我点点头，眼前浮现出赵进的笑脸。我知道，在天国的他，一定为他的儿子感到骄傲。不是因为小赵选择了和父亲一样的道路，而是因为他勇敢地做出了自己的选择，并为之坚持不懈。
几天后，小赵又休假回来了。他带来一个好消息——他被推荐参加军官培训，如果顺利的话，明年就能成为一名军官。他兴奋地说："二叔，我想穿上那身军装，就像我爸当年那样。"
我和小赵妈送他到村口的车站。初秋的阳光温柔地洒在田野上，稻子泛起金黄的波浪。小赵站在车门前，挺直了腰板，向我们敬了一个标准的军礼。
看着他坐上开往部队的班车，我心中百感交集。从最初的被迫入伍，到几次想要退役，再到如今的全心投入，小赵的军旅之路走得曲折而坚定。他不再是为了完成父亲的遗愿，不再是为了满足我的期待，而是真正为了自己的梦想而奋斗。
回家的路上，小赵妈挽着我的胳膊，说："老李，你这个当二叔的，做得真好。"
我笑了笑，看着远处连绵的青山。其实我知道，真正做得好的是小赵自己。他用八年的时间，寻找并坚定了自己的选择。而我，只是在他迷茫时提供了一些微不足道的帮助。
最近，我常常梦见赵进。梦里，他穿着军装，站在金色的麦田中，冲我竖起大拇指，笑容满面。我知道，他的愿望实现了——他的儿子生活在和平年代，自由地选择了自己的路，而这条路恰好与父亲重合。这不是命运的安排，而是经过挣扎、思考后的自主选择，因此更加珍贵。
老槐树下，村里的老人们还是会聚在一起喝茶聊天。每当有人提起小赵，我都会骄傲地说："我战友的儿子，如今可是个五期士官了！"然后大家会竖起大拇指，赞叹不已。
而我心里明白，比起"五期士官"这个头衔，更值得骄傲的是小赵找到了属于自己的路，成为了最好的自己。这，才是对战友最好的告慰。
师友们，这个故事最打动你的地方在哪里？
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来源：李德龙