摘要：陆思行偶尔协助一二，初时只是查账、整理书目，后来开始插手书局往来、银钱流水。

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林萦深夜寻我。

她满身伤痕，触目惊心，求我助她。

两年前，我也几乎死在陆思行手上。

如今，新仇旧恨一并清算。

我握起她的手：「好，我助你！」

1

下雨了。

陆思行停手了。

他躲到破败的草棚下避雨，冷笑咒骂，控诉我的「罪行」。

那双手因用力太猛，微微颤抖。

地面好凉，雨水混着我的血水在坑洼的泥地上淌成一片水洼。

我意识昏沉，凉意浸透全身。

这就是与我订婚多年的男人。

十岁那年，父亲定下我与陆思行的亲事。

五年后，父亲骤然病逝，我扛起书局重担。

陆思行偶尔协助一二，初时只是查账、整理书目，后来开始插手书局往来、银钱流水。

更是在我与清阳书院院长商谈时，不请自来，以夫婿身份自居，竟似书局主人一般。

我心中不悦，但顾及体面，忍而未发。

归程时，我们步行醒酒，他提出想尽快完婚，婚后书局事务由他全权接手，让我安于后宅。

先前种种，我早已对他心生厌烦，萌生退婚之意。

听及此言，忍无可忍，立即回绝，并直言他自家布庄尚且经营不好，没有资格染指书局。

话未落音，一记重拳直击我左眼。

我本能反手回击，激得陆思行发了狠。

他面孔扭曲狰狞，已非平日模样。

拳脚如骤雨般袭来，力道狠辣，毫不留情。

我被踹倒在地，头脸挨了几下重击，脑中轰鸣作响。

我只能用双手紧紧护住头部。

拳脚声中夹杂着他不堪入耳的侮骂。

「淫娃荡妇，清高什么！你是个什么东西!」

拳脚的痛，比不上直面此人真面目的恶寒。

在他喘息间隙，我听见远处传来的打更声。

心中燃起一丝希望，挣扎着向巷口奔去。

刚喊出一声「救命」，被陆思行追上硬生生拖回。

更夫站在巷口，冷眼旁观，然后转身离去。

终于，公鸡啼鸣，噩梦醒了。

陆思行恢复了几分清明，起身想拉起我。

我不敢迟疑，爬起来，朝巷口奔去，跌跌撞撞冲进一间早食肆...

2

「楚姐姐」

我猛地回过神来，深吸了几口气。

一阵熟悉的头痛，似无数细针扎入脑中。

我强自忍耐。

这是林萦第三次来寻我。

我让伙计引她到书局后院，这里有间远离工人寓舍的小院，忙时我常在此歇息。

关上门转身，便看见林萦开始卸去身上的衣物。

我一惊，干咳一声：「有事说事，我不好女风。」

话说一半，却见火光摇曳下，纤细的身体遍布伤痕，瘀痕累累，竟无几寸好皮肤。

「楚姐姐，只恨当年我鬼迷心窍，未听你劝，执意嫁给陆思行。这般境地，也是我应得的」

我不忍再看，顺手从衣柜里取了干净衣裙替她换上。

林萦身量比我小上很多，衣服宽大，显得她更加瘦骨嶙峋。

「你这满身伤，比我当年有过之而无不及。」我替她系紧衣带：「说吧，你想怎么办？」

林萦恨意涌上眼眸：「楚姐姐，我要替那未出世的孩子讨个公道，我要让陆思行得到应有的惩罚！」

「孩子？」我一惊

林萦抬起头，似在努力平息：「两个月前，他醉酒回来，索要银钱，我不敢违逆，可他嫌少，开始是破口大骂，而后狂性大发…我那时已有三个月的身孕。」

「等我醒来时，天将近亮，地上已是一片暗红。而他……还酣睡在床上。」

我怒火中烧，只想立即带人冲去陆宅，将这个人渣大卸八块。

可理智告诉我，还不是时候。

平静了许久。回过头，林萦沉默地坐着，一动不动。

静坐半晌后，我问林萦：

「你身上新伤堆旧伤，想来他并非第一次动手，为何不早思和离。」

「如何不想，可家中父母软弱愚昧，不愿相助，提和离只会换来他更猛烈的虐打。」

我深感悲凉。世道如此，想要和离，谈何容易。

当初摆脱陆思行，也是费了我极大的力气。

可即便退婚成功，至今仍能听到一些流言蜚语。

窗外雨声愈加密集。

「咚」的一声，林萦跪在我面前。

「楚姐姐，我深知此举会让你深陷泥潭，可我已无他法。我知你暗中对陆思行有所动作。我愿以身家性命相助于你。无论结果如何，绝无怨言！」

我猛地起身避开，将她扶起。

「跪什么！仔细膝盖。且容我思考思考。」

3

一夜未得好眠，隐约听见书局的开门声，索性从床上爬起。

踏入前厅时，吴掌柜已端坐在主事桌前。

「东家，已有一批话本装订完毕。」他推了推账册，指向桌边的几本书：「您要不要先过目？」

我随手翻开，内页的文字跃然纸上：

【孤女幼承家业，得遇一男子，外表俊雅，言辞恳挚。男子初得其信赖，假意成亲，继而逐步谋夺家产，非止奸诈，私下更常施不仁，威逼殴打……】

「倒是没找错人，刘秀才写得好。」

我将话本合上，沉吟片刻：「先送往南市几家大书坊售卖，再派人走瓦舍、茶楼，请说书先生将这故事念上几段。」

吴掌柜点点头：「可是，这书撒出去，陆思行如有察觉呢」

「无妨，不过是个话本，又没指名道姓，他能拿我如何？话本越热，伪君子的形象越深刻，于我图谋后事有益。」

「另外，让小七送母亲去舅舅家。此番事了，我再接她回来」

出了书局，直接去找了清柔。

清阳县最繁华的街道上有家布庄，门面宽敞，匾额上书「碧云阁」三字，苍劲有力。

照常从后门绕至内间。

顾清柔身着素雅长裙，眉目温婉，起身相迎。

「昨日林萦来找我，我答应助她和离。」

「那不正好，以免你所行之事连累到她。」

「正是如此，所以有些事情还需清柔姐帮忙」

「什么帮不帮的。当初，我几番苦撑，碧云阁仍到了崩溃边缘。若非你注资铺底，延揽能工巧匠，又四处奔走牵线搭桥，哪里会有今日光景？」

「何况，我是一直把你当亲妹妹的。」

我心中感动，也略感惭愧。当初为了对付陆思行，我才扶持同样做布行生意的碧云阁。

收起思绪，与清柔说了我的计划。

林萦会设法拿到陆家锦和坊的账目和往来明细。

清柔以碧云阁东家的身份，适时推动其供货商和主顾反水，给陆思行最后一击。

到时，配合舆论施压，我们想拿到和离书以及锦和坊就轻而易举了。

待万事俱备，即可搭台唱戏。

4

街市上人声鼎沸，熙熙攘攘。

从茶馆二楼往窗外看去，正好能看到对面锦和坊的大堂。

楼下铜壶清脆的敲击声响起，说书先生拍案而起，掷地有声。

「那人，先是骗得孤女信任，与其成亲，继而霸占其家产，殴打妻子，害其胎殇，险些丢了性命！真乃世间败类....」

「是啊！这种人就该千刀万剐！」听众纷纷附和，气氛热烈。

「且看那孤女命运如何！」说书先生话锋一转，吊足了听众的胃口。

我轻轻抿了一口茶：「还得是吴掌柜。短短十天，这话本子就传得尽人皆知了。」

对面那人半个身子倚在窗台，左手把玩一枚玉坠：「自然是因为楚姐姐手段高明，佩服佩服」

「苏二公子，转年你就要参加春闱了，还这般吊儿郎当。苏伯伯看到，不免对你训斥一番」

「他才懒得管我呢，再说功名利禄，非我所求。人生在世嘛，还是得随心自在些。」

我不禁失笑，想来他这个理想，是很难实现的。

苏凌风的父亲是现任知府，与我父亲是同年。苏知府当年染了风寒，父亲为他延医请药，花了身上大半银钱，两人因此交好。

后来，父亲回清阳县创立了鸿文书局，苏知府官运亨通，两家人便只碰过一次面。

那时我六岁，苏凌风五岁。记不清他小时模样，印象中他内敛安静，与如今的张扬洒脱大不一样。

「世事真是奇怪，有人视功名如敝屣；有人反倒执念难解，成为心病」

苏凌风闻言，挑了挑眉：「你说陆思行这厮？听说他三岁入学，五岁作诗，八岁便已是秀才，可是被称了几年神童。结果，四次乡试都没中，真应了——小时了了，大未必佳。」

从万人追捧的神童，到泯然于众，陆思行科举不成，转而接手陆家布庄。

只是这几年，布庄生意每况愈下，想必，他内心更加愤懑。

我环顾四周，低声说道：「十日前，我见陆思行早归，想必他已经搭上那条线了」

「我协查私盐一案许久，悄悄帮他牵个线，轻而易举的事儿。他现在缺银，必会铤而走险。」

我点点头：「贩卖私盐，轻则流放，重则死刑。未免以后连累林萦，今日我们必须成事。」

「来了。」苏凌风快速坐直身子

我朝窗外瞥了一眼，只见一素衣女子，走向锦和坊。

「林萦会逼陆思行当众动手。一旦她有危险，马上出手。」

「英雄救美嘛，这种事我最擅长了。」说完，苏凌风往前凑了凑

「只是，我这么帅气出场，被别人看上怎么办？」

我一笑：「奇怪，你额上有两个字」

「什么」

「自恋」

「......」

这么一打岔，林萦已朝陆思行走去。

二人只低声说了几句话，陆思行立马变得阴沉，眉头紧锁。

「我们回家再说！」陆思行一把抓住林萦的手腕，却被她用力甩开。

「夫君。」林萦忽然退后一步，直接扑倒在地，双手抱住头，哽咽着说道：

「我求求你，不要再打我了！我再也没有什么可给你的了！」

这突如其来的一幕，顿时让布庄安静下来。

寥寥几位挑布匹的客人停下了动作，伙计们面面相觑。

「你胡说什么！」陆思行脸色铁青，紧张地环顾四周。

他弯下腰试图拉起林萦：「快起来！你干什么！」

林萦拼命后退，惊弓之鸟般避开他伸来的手。

街边的行人也逐渐被吸引过来，站在布庄门口探头张望：

「这是锦和坊的少夫人吧？怎么在地上？！」

陆思行脸色越来越难看，他干笑着拱手：

「我娘子在跟我闹脾气呢，勿怪勿怪。大家散了吧」

5

「啊~，快看，楼下发生什么事情了，好生热闹，我们也去瞧瞧」

苏凌风起身，大喊一声，便带着茶馆众人拥向锦和坊。

这演技，简直用力过甚！我扶额跟上。

林萦走到众人面前，目光坚定，声音清晰：「众位乡亲父老，今日，我林萦请各位见证，我要与陆思行，和离！」

围观的众人一片哗然，窃语声此起彼伏。

林萦目光扫过人群：「自我嫁入陆家这一年多以来，未曾行差踏错半分。可夫君不仅从未善待于我，还将我的嫁妆银钱挪用一空。更甚者，他动辄拳脚相加，我几次险些丧命！」

她的声音微微颤抖了一下，但很快稳住：「连我腹中的孩子……也因他的暴力没能保住！」

此话一出，人群顿时炸开了锅。

「天哪，陆公子看着一副好模样，竟然是这么一个人！」

「哎，刚那话本子里的禽兽不就是这样吗」

陆思行额角青筋直跳，脸色青一阵白一阵。

「陆思行，于私，你家暴妻子」林萦目光如刀，直视着陆思行：「于公，你伪造账目...」

「闭嘴」陆思行双手紧握，终于忍不住，抬手就是一巴掌，狠狠甩在林萦的脸上。

「啪！」清脆的声音在空气中回荡。众人的惊呼声还没落地。

「咚」的一声，陆思行随即被一脚踹出三米远，直撞上柜台，砸得柜台险些翻倒。

他躺在地上，五官因剧痛而扭曲，冷汗从额头滑下，喘息声粗重，如同破旧的风箱。

他数次手掌撑地，想站起却连连踉跄，狼狈不堪。

「当众就敢动手，可见林娘子所说不假！」苏凌风一边收腿，一边还不忘展开折扇耍帅。

陆思行捂着胸口，半天才勉强起身。

他眼珠一转，指着林萦，怒声道：「她水性杨花！在外勾三搭四，所以我才动手。她...她怀的孩子是外面野男人的，活该被打掉......」

我再也忍不住，抢在苏凌风之前，冲上去，一拳狠狠砸在他的脸上，他又是一个趔趄，扑倒在地。

「畜生，无耻至极，令人发指！」我还要再上前补几拳，被苏凌风一把拉住。

「冷静，冷静」苏凌风夸张地虚抚我的手背：「小心手疼」

我瞥他一眼，收回手臂，将林萦拉到身后，冷眼看着陆思行，一字一句问道：

「好，那你倒是说说，她与何人勾三搭四，那孩子又是哪个畜生的？」

「她...」他当然无话可答。

「哼，竖子，惯会颠倒黑白，装模作样。」

我再不看这恶心人一眼：

「众位，我是鸿文书局楚辞，先前与这姓陆的有过婚约，此人觊觎鸿文书局，并对我施加暴力，故而退婚。我亦可作证，这厮暴躁不仁，不堪为人」

此言又是引起一阵议论。

我给身后林萦使了个眼色。她拿出早已准备好的和离书：

「陆思行，今日只需你在和离书上签字，你我从此各不相干。」

「赶紧签吧，给自己积点德吧」人群中有人适时出声。

「对啊，不和离，这林娘子怕是小命不保了。」

「你们串通一气！我告诉你，林萦，你生是我的人，死是我的鬼。」

陆思行凶态毕露，想要去抢和离书，被苏凌风死死扣住。

7

正相持不下，一个伙计冲向陆思行，焦急万分：「临安府那边的客户把咱们这批布料退回来了，说……」

「有话快放？」陆思行大声喝问，全无平日装出来的温和有礼。

「说布料质地粗糙，拒绝卸货，不肯付款！」伙计几乎哭腔。

陆思行脸色一变，意识到在场之人众多，压低声音：「胡说八道！这批货样不是早就验过了吗」

「送货的人说是对方当场验货后拒收的，还说……还说我们用次等原料冒充上等布匹，他们已经知会了别的商号，让大家小心锦和坊的货！」

陆思行额头上的青筋跳动得更加明显。

锦各坊的客户本就所剩无几，更何况他还急需这笔回款。

他深吸了一口气，正要开口，门口一阵喧哗。

「陆老板！你欠我们的账什么时候还？！」

一声怒吼，两名布商快步走进锦和坊。

为首的壮实汉子握着账簿，满脸怒气，身后的胖商人冷笑不已，显然来者不善。

「陆老板，前几个月的账你说再缓缓。可这都三个月了，你总得给个说法吧？」

壮实的汉子将账簿往柜台上一拍，声音洪亮，盖过了店内的议论声。

胖商人冷笑着接话：「是啊，陆老板，欠债还钱天经地义。」

陆思行咬了咬牙，努力挤出一丝笑容：「两位稍安勿躁，只要这批布料的款子一到，立刻就能还上。你们再宽限几天，如何？」

我嗤笑出声：「刚刚我们都听到了，这位陆老板的货已被退回，他最后的主顾都没了，哪还有款项到账？」

「两位大哥，怕是白跑一趟了。」

壮实汉子闻言，脸色骤变：「好啊，你敢骗我们！」

同时，一脚踹向陆思行的膝弯，陆思行失重，跪倒在众人面前。

胖商人挥手招呼身后的随从，两名打手手持粗棍，毫不留情地砸向陆思行。

棍棒闷响夹杂着陆思行的惨叫回荡在店内。

伙计和路人噤若寒蝉，无人敢上前劝阻。

壮汉怒道：「再宽限几天？怕到时候连你的人影都找不到了！」

「今天不还钱，就用店铺抵债！」胖商人插话。

陆思行蜷缩在地，疼得浑身颤抖：「别……别打了！我有店铺，我还有货……我抵押就是！」

胖商人这才抬手示意随从住手。

陆思行挣扎起身，如同一只被人踩进泥里的野狗。

此时，另一个伙计又跑了进来。

「东家！仓库的人说，前几日下雨，那批上等锦缎保存不善，发霉了！」

「什么？！」陆思行再没有力气发威，只撑着柜台，气得干呕不止。

伙计吓得不敢说话。

我颇感意外，看了眼林萦。

她站在一旁，嘴角勾起一抹冷笑：「夫君，连老天都看不下去了呢。」

陆思行猛地转头瞪她，眼中似有滔天怒火，立即就要发作。

苏凌风上前一步，挡在林萦身前。

8

「陆老板，您这儿好生热闹。」温婉的声音传来，一人衣着素雅，缓步而入。

是陆清柔。

她眼光扫过众人，最终落在陆思行身上：

「看来陆老板遇到不小的麻烦。不如我们进去谈谈，免得扰了街坊四邻的清静。」

陆思行显然对清柔的出现感到意外，目光在我们之间来回扫视，眼里满是愤怒和戒备。

他意识到自己被下了套，但眼下局势已不由他掌控。

「既如此，陆娘子，请里间说话。」他强忍怒气，从齿缝里挤出一句话。

两位布商本还怒气冲冲，在清柔几句安抚下，答应在外等候消息。

「陆娘子，怕不是偶然路过锦和坊吧。」陆思行的脸色阴沉，终于按捺不住，指着我们恶狠狠道：「你们三人狼狈为奸，费尽心机布局，意欲何为！」

「你这人莫不是脑子不好使吧。刚才不是说了嘛，和离。」苏凌风悠哉哉开口道

陆思行气结，猛地起身：「妄想！我断然不会让你们如愿。」

许是刚才苏凌风那一脚着实厉害，他转头用嘶哑的声音冲我喊道：「当初就不该一时心软，放过你这个贱人！」

我瞥了眼他那张青紫交错的脸，懒得与他废话：「姓陆的，与其在这无能狂怒，不如冷静冷静，解决你眼下的困境吧。」

清柔适时接过话头：「是啊，陆老板，事情已经到了这一步，你已无路可走，不如听听我们的条件。」

陆思行嗤之以鼻：「条件？」

我冷冷看向他，语带威胁：

「第一，我可以撤回话本，并尽量消解舆论。」

「第二，林萦归还锦和坊账目和往来明细。这些年你做假账避税一事，我们也并不知晓。」

陆思行表情僵住，他当然明白，强留林萦，对他并没有实质的好处；而假账避税的罪名，就足够让他吃上几十杖，甚至锦和坊也会被查没。

「为了一个贱妇，你们逼我至此……」

他突然低笑起来，声音里带着几分癫狂：「你们厉害！好，好，好！和离书，我签了！」

林萦终于松了一口气，小心地将和离书放在桌上。

陆思行狠狠写下名字，按了手印，抬头看向林萦时，眼中的怒意再次涌起，向林萦冲了过去。

「贱人！你如此害我，我杀了你！」他怒吼着，伸手便要去抓林萦。

苏凌风眼疾手快，一把将他狠狠按到桌上。

我急忙收起和离书，顺手端起桌上的茶水，连茶带盏一并扣在了他头上。

「姓陆的，你怕是还没弄清楚状况。」

「如今你已经到了绝境。眼下就有两位在外候着呢。」

我俯视着他，一字一句：「债是要还的，货也是要出的。凭你手里这些烂账，就算想卖身，又能值几个钱？」

陆思行脸色铁青，双手死死扣着桌面，指节因用力过度而发白。

我示意苏凌风放开他，重新坐回椅子上：「不过，你如果还想要这锦和坊，倒是有一个现成的救命稻草。」

9

我抬眸望向一旁的清柔。

清柔见状轻轻一笑：「陆老板，我碧云阁名下布庄遍布州府各地，虽说分属竞争，但若我肯帮你一把，自然能解你燃眉之急。」

「你那批退货，我可另找销路；那些催债的布商，我们派人去协调，再追加五百两银，替你清偿欠款。」

陆思行瞳孔微缩：「想来你们也不会如此好心」

清柔语气一转：「碧云阁愿意帮助锦和坊渡过难关，以此交换锦和坊五成的份额和经营权。」

「你们……想吞我的锦和坊？」

「陆老板不要把话说得这么难听。」清柔优雅地笑了笑：「我们只是让它活下去。没有我们注资，这些债就能拖垮你。」

「呵，到时没了锦和坊，你自己又能靠什么活呢。」我在一旁悠悠补充了一句。

陆思行如遭当头一棒，身子一震，终像泄了气的皮囊。

清柔取出一份契书：「这是分铺契，陆老板只需在此签字按印，锦和坊的债务，便都归于碧云阁了。」

陆思行瞪着纸上清晰可见的几个大字，半晌没有动弹。

清柔递上笔，他看了一眼，怔了片刻，终于颤抖地接过。

随后陆思行取出一枚特制的铜印，闭上眼，狠狠按在契书上，印章落下的瞬间，他像被抽空了所有气力，整个人晃了两下，昏厥在了桌上。

我们视若未见。

清柔轻轻拂了拂衣袖：「我带的人都在外候着，立即就可交接。」

我将和离书交给林萦，嘱咐她妥善收好：「明日我陪你去衙门处理户籍，从陆家除名，另立新户。且我与清柔姐商量过了，碧云阁正缺绣局管事，若你愿意，便帮清柔姐打理，可好？」

林萦抬头，满目泪光：「多谢楚姐姐」

我轻轻拍了拍她的肩膀。

走出锦和坊，已是日暮时分。

我心里有种诸事已定的舒畅感，侧目看向身旁的少年，神采飞扬。

「你小子，刚才那一脚踢得不错，干净利落。」

「你也不赖啊，颇有当年带我爬树、打架的气势。」

我不禁轻笑出声。

幼时，我像个野小子，带着一帮小家伙，爬树、掏鸟蛋无所不为。

有一回，路过一片黄灿灿的油菜地，觉得极美，便带着一帮孩子在地里来回疯跑，糟蹋了一亩好油菜，连苏凌风也被我拉下水。

事后，父亲押着我们去农户家赔礼道歉，听说苏凌风回去后被他父亲好一顿责罚。

10

许久，才意识到身边过于安静。

苏凌风盯着我，神色认真：「我爹让我协助盐运使暗访私盐一事，已有一年。各州府衙门近日会有行动，如一切顺利，此事年前就能了结。」

我尚未从回忆抽离：「朝廷苦私盐泛滥已久，苏伯伯若能立功，对他的仕途大有助益。」

「我不是想说这些……」苏凌风顿了顿，欲言又止：「罢了，等事情结束，我们再谈。」

我似没有察觉，转移话题：「陆家布庄经营数十年，根基仍在。如果陆思行想假借运布之名，将私盐运出，并非难事」

近些年官盐收入逐年减少，而私盐交易愈发猖獗，似有朝廷官员牵涉其中。云、陵两州尤甚。为免打草惊蛇，盐运使联合各州府衙暗中查办。

年底，百姓用盐量大，清阳县作为私盐分销的要地之一，这批货的数量必然惊人。

或许是风声太紧，对方按兵不动，没有再用之前的渠道。可是，除非将盐直接投入河中，否则他们定会另谋出路。

我便让苏凌风顺势送了个陆思行给他们。

「衙门一直盯这伙人，时机一到，便可将他们一网打尽，包括陆思行。」

我抬眼看向苏凌风，语气郑重：「多谢你帮忙。」

他一反常态地没有插科打诨：「以前没能护你...现在为你做点事，稍能心安。」

我一时怔住，未作回应。

父亲虽与苏伯伯是挚友，却不愿被人说攀附权贵，凡事都十分避嫌，因此，我们小辈之间也从无往来。

幼时见过苏凌风一次，后来，父亲去世，苏伯伯得信赶来主持后事，苏凌风也随行。但那几日，我与他并未有太多交流。

苏凌风来清阳县后对我多有照顾，不知他何时对我起的心思，我虽有察觉，却未曾细想。

毕竟，少年心性不稳，一时兴起也是有的。

已是深秋，天气渐冷。

苏凌风这几日忙得不见人影，我也不由紧张起来：「常听船家说，暴风雨来临前，海面总是格外平静。」

「东家，可...咱这儿靠的是河」小七随着我视线眺望，嗫嚅道。

「让你送首饰去碧云阁，你怎么还这儿。」

估计是怕我拿书砸他，小七连话都没回，一溜烟儿跑走了。

我摸摸头上的发簪，心里稍微安定了些。

前日苏凌风托人送来饰品。

发簪、项链、手镯，外表与一般无二，实则有吹毛断发之利刃藏于其内。

这等精巧之物，得来定然不易。苏凌风看似不羁，却心细周全。

我留下发簪，项链手镯送予林萦和清柔。

「县衙办案！所有人，谁也不许动！」一声厉喝打破平静。

几名捕快鱼贯而入，将书局团团围住。

我眉头一皱，快步迎了上去：「林捕头，如此阵仗，所为何事？」

林捕头尴尬地搓了搓手，将一份文书递到我面前：「楚姑娘，实在抱歉。经人举报，鸿文书局藏有禁书，日前捐赠给清阳书院的书籍中也发现了夹带。」

「此事重大，我们奉县令之命查封书局，还请见谅。」

我心中一沉，面上却强作镇定：「书局所印书籍一向核查严格，怎会出现违禁内容？」

「鸿文书局向来声誉清正，我等明白。正因如此，才需彻查清楚，也好还姑娘一个公道。」

我沉思片刻，虽有愤怒，却也明白此时反抗无益。

11

书局被封，因当众搜出了十多本『禁书』。

惊堂木又是重重一响，刘县令端坐堂上，满脸不耐：「楚辞，你刊印传播禁书，意图谋反，现已人赃俱获，你还不认罪？」

衙差将我押跪在地时手劲极大，膝盖狠狠砸在青石地面上，又跪了许久，寒意从膝盖处直往上窜。

「大人，这些禁书刻板粗糙，分明是匆忙制成，断不是鸿文书局的手笔！」

「你说不是就不是？可有证据？」

我心中暗骂荒唐！你这昏官将我抓来，证据应该是你出示吧。

可又不得不忍耐：「鸿文书局每批材料皆有记录。若查刻板、用墨和纸张来源，真相自明。」

刘县令一时语塞。

「大人，此女狡诈，妄想推脱，不如直接用刑。」一个声音从堂侧传来。

果然是陆思行！

我环视四周，公堂大门紧闭，怕是在场的主簿衙役等人也被收买了。

此时，我孤身一人，在劫难逃。

若清柔和林萦尽快联系苏凌风，或许还有转机。

当下，我只能尽量保全自己。

「大人明鉴，鸿文书局创立多年，捐书修路，扶困济贫，从未有过污点。民女为何要谋反？」

刘县令冷笑：「焉知你们不是想借此累积声望，方便起事？」

我心中怒火翻涌：「欲加之罪，何患无辞。事情未查明之前，民女断不承认任何罪名！」

「大人，她嘴硬得很，还是快快用刑吧。」

我大怒：「陆思行，你个卑鄙小人！」

下一瞬，衙役强压着我脱了鞋袜。

钻心的疼痛从指端传遍全身。

衙役加紧力度，我死死咬牙，头部快速充血，汗水顺着两颊滴落。

好汉不吃眼前亏。

「大人，我认！」

衙役松手的瞬间，我大吸了几口气。

主簿将认罪纸摊平在我面前，我细细读来，只觉荒谬至极。

「大人，既是谋反，那必有同谋。这认罪状上，是否也该写上我同谋的姓名？」

刘县令皱眉：「说！」

我缓缓开口：「多谢大人，大人容禀。此人在我家后院，名叫小黑，平日负责传递消息……还有一名叫大黄的，帮我出谋划策……」

「放肆！」刘县令猛拍惊堂木，「楚辞，你竟敢戏弄本官！」

「大人，蔑视公堂者，当杖刑伺候」陆思行忙不迭在旁拱火。

我气极：「谋反大罪，当上报朝廷，由上级衙门查明审理，刘县令，你难道不知吗？」

「本官断案，还需你一小小女子置喙，给我打！」

板子狠狠落下，剧痛从臀部炸开，像有火焰在皮肉间灼烧，我几乎昏厥。

天杀的陆思行，老娘今日不死，定取你狗命！

念头一闪：县令如此配合陆思行，若只是贿赂，不至于这么卖力。

清阳县私盐猖獗，县令若不掺和，怎能多年稳坐此位。

想到此，我咬牙豁出去：「大人，私盐一案，我有内幕消息！」

陆思行和刘县令脸色骤变，我心知蒙对了。

脑子飞速转动，稍有差池，小命不保。

12

正要开口，公堂外猛然传来撞门声。

陆思行反应极快，见势不妙，拔腿朝后堂逃去。

我起身要追，才跑两步，双脚一阵剧痛，手碰到地面，疼得我倒吸一口凉气。

几息之间，大门被撞开。

清柔大步冲了进来，全然没了往日的优雅，刚到堂前，就被两名衙役举棍拦住。

苏凌风紧随其后，抬腿将两名衙役踹开，冲到我身边。

他带来的数名随从手握大刀，快速控制住了在场所有人。

「陆思行跑了！在后堂，快追！」

苏凌风闻言一挥手，一随从迅速追了出去。

「放肆！你们是什么人，擅闯公堂是死罪！」刘县令怒喝道。

苏凌风蹲下，小心翼翼地扶住我，满脸焦急和心疼。

我轻声安慰他：「我没事，都是些小伤。你们来得正好。」

清柔眼眶微红，替我处理伤口，又将披风脱下裹住我。

苏凌风蹙眉盯着我的伤处，转身夺过衙役手中的木棍，冲过去将刘县令一顿暴打。

若非随从怕闹出人命拉住他，刘县令怕是要当场一命呜呼了。

「殴打朝廷命官，其罪当死」

「哼，刘平。你所行之事已然败露，你大可去地府定我的罪。」

「你.....你到底是谁？」

苏凌风转头吩咐随从：「此间事就交给诸位处理了。」

随后，他径直将我抱起。

我大惊，挣扎两下：「众目睽睽，快放我下来！」

苏凌风搂得更紧：「你现在能自己走吗？」

我看向清柔，她连忙摇头：「我不行，我抱不动的。」说完，红着脸快步走了出去。

哎~抱不动就抱不动，你跑什么，又脸红什么。

弄得我都脸红了。

马车内已铺上柔软的坐垫，苏凌风动作轻柔，将我放下，而后轻轻扶着我的肩，让我倚靠在他怀里。

这更像是一种没有杂念的照顾，可我的心跳却乱了节奏。

他的气息从头顶拂下，落在额间，又轻又热。

「你身子在发烫，是伤口疼么？」

我怔了怔，摇摇头，勉强扯回了些理智：「你一直暗中行事，这次暴露，可有影响？」

他声音平静：「无妨，府衙已部署完毕，今夜便会行动。」

我着实有些累了，闭上眼，没有再说话。

耳边传来温热的气息：「阿辞，你刚才...是不是害羞了。」

13

回到碧云阁时，夕阳已近山头。

清柔请来女医，为我重新上药包扎。

一切收拾妥当，我见苏凌风还守在外面，忍不住劝他：

「你有更重要的事情，不必守着我们。放心，我不会再让自己陷入险境。」

他盯着我，语气坚定：「你的安全，对我来说，才是最重要的事情。」

我正要再说，他却接着道：「你无须愧疚，其他事情我自会安排妥当。」

见他如此，我便不再多言。

忽然想起半日未见林萦了，我叫住正要悄悄离开的清柔。

清柔脚步一顿：「哦，中午来了个她的老乡，说她母亲病重，到底有生养之恩，她便随那人回去了。」

我心里泛起一丝不安：「清柔姐，还是派人去问问她的情况吧。」

清柔郑重点头，匆匆离去。

伤处上药后，感觉不那么疼了，我斜倚在软榻上。

苏凌风静静坐在一旁，与我说笑。

灯光映在他脸颊上，更显温柔。

此时，房中只有我和他，竟生出一丝岁月静好的错觉。

然而，这片刻的安宁，很快被打破。

伙计敲门，言语匆匆：「外面有人来报，有今夜行动的重要消息，请苏公子马上处理。」

苏凌风闻言，刚想回绝，我再次劝他，他无奈答应。

「我去去就回，最多一盏茶的工夫，你不要出门」

我点点头。

四周格外安静，房间灯火明亮，我却觉得被黑暗包裹。

随手拿起一本书，半晌翻不过一页。

没过多久，那伙计又折返回来：「东家，派出去打听林娘子的人回来了，说她路上出了意外，昏迷不醒，人已经送到店外不远了，请东家赶紧过去看看。」

我一惊，顾不得多想，忍着脚上的疼痛，跟着伙计往后门走去。

可越走越觉得不对劲。正要开口质问，一股粉末迎面撒来！

刺鼻的气味冲进鼻腔，一阵眩晕。尚未反应过来，脑后又被人狠狠打了一棍。

眼前一黑，意识渐渐模糊。

似有一阵摇晃，额头撞上硬物。

悠悠转醒。

空气中弥漫着咸腥和腐木的霉气，隐约听见河水拍打船体的声音。四周堆满了麻袋，地板洒落着些泛黄的盐粒—私盐！

我深吸一口气，手脚被紧紧束缚，麻绳粗糙的质地磨得手腕生疼。

耳边有动静。

「谁？」

「楚姐姐……」角落里传来一个低低的声音。

「林萦？」我顺着声音望去，隐约见她发髻凌乱，蜷缩成一团。

正想询问，舱门忽然被推开。还真是一点儿都不意外。

「楚辞，真是好一副狼狈的样子啊。」

我抬起头，对上陆思行那张疲态尽显，笑容阴狠的脸。

「自然是比不上陆秀才。」

他最恨别人叫他秀才了。

果然，陆思行笑容僵住，上前一步，俯下身，目光阴冷：「当初，你们楚家不就是冲着这‘秀才’之名，才巴巴地与我家定亲？」

我不置可否，冷哼一声。此举激怒了他，他恶狠狠地捏住我下巴：

「哼，什么施粥行善、捐钱铺路，不过是沽名钓誉的手段罢了！你们楚家仗着钱财攀附权贵，还要装出一副清高模样，真叫人作呕！」

14

我实在不愿与此人多说半句，余光瞥见林萦的肩臂微微在动--是手镯！她在割绳索。

我立即转移视线，开口吸引陆思行的注意：

「既不屑虚名，那你为何始终放不下「神童」二字。」

「什么神童，都是狗屁！」陆思行怒吼，随即又像是自嘲：

「人人都说我是天才，三岁入学，五岁成诗。名声一起，换来的却是我爹严厉到变态的教导。」

「整整十年的鞭打！」

「他们说我是陆家的希望，是陆家的骄傲，要我光宗耀祖！直逼得我喘不过气！」

「最可恨的是那些趋炎附势之徒，需要时，把你捧上高台，转头又把你踩进泥里，让你粉身碎骨！」

这些控诉，像一股压抑多年的洪流，带着怨毒和不甘，喷涌而出。

我悄悄看向林萦，她满脸通红，神情急切，还在与绳索较量。

我耐着性子，放缓语气：「你父亲多年前就已去世，无人再逼你。他人言语，无非今日议论你，明日又议论别人，你何需在意。」

陆思行直起身：「你懂什么！我最看不惯你这种自以为是的样子。」

「你楚辞是什么好东西？占着书局，整日来往不是书生举人，就是院士工匠，天天与那些男人搅和在一起，形同荡妇！」

余光里林萦松了口气，几不可见地冲我点了点头，我心下了然。

「姓陆的，我便罢了，那林萦又做错了什么，要承受你的暴力。」我大声喝问

「你们该死！你们两个贱人，不过是男人用来睡觉的工具！还妄想翻天！」

「陆思行！」林萦忽然抬起头

「你说幼时常见父亲殴打母亲。你发际有道疤，是为保护母亲，被你父亲鞭打所致。」

「这些你还记得吗？」

「可如今的你，与你父亲一样，只会用暴力证明自己！」

「你就是个懦夫，是个彻底的废物！」

陆思行脸色几经变幻，终于恼羞成怒，抬手挥向林萦。

「住手！」我猛地扑在林萦身上，那一掌重重落在我脸侧。

林萦顺势将手镯塞到的手中。

陆思行还待动手，船舱门外传来脚步声。

是那个假冒伙计的人，手里还拿着两个麻布袋子。

我命休矣！

我强忍着手指剧痛，加紧动作，只求赶紧割开绳索。

那人低声对陆思行道：「已经出了清阳县，可以动手了」

「你放了楚姐姐吧，你杀了她，必有无穷麻烦。」

我惊讶地看向林萦，一股暖意流入心里。

「事已至此，你以为我还怕什么？」陆思行冷笑，逼近林萦。

15

林萦忽然起身，用尽全力一头撞向陆思行，他毫无防备，后退一步。

我情急之下，扯动手镯，不小心划伤了手掌，万幸，也割断了绳索。

我抓准时机，踢向假伙计下体，他一声惨叫，弓身倒退数步！

快速将手镯塞回林萦手中。

不想，那人将我绊倒在地，扑在我身上。

下半身被牢牢控制住，动弹不得。

趁他转身拿绳子，我用力扯下头上的发簪，指尖迅速拨动簪头机关。

心下一横，深吸一口气，闭上眼用力将刀尖刺入他的脖颈。

刀刃入肉的沉闷声让我浑身发冷，可我不敢停手，拼命拧转刀刃。

鲜血伴随着喉间的咕哝声喷涌而出，温热的血腥味扑面而来。

我定了定神，逼着自己不要软倒下去，手脚并用将他推开。

「楚姐姐！」

我猛地回头，陆思行已将林萦死死按倒在地。

顾不上擦掉脸上的血迹，我抬脚踢向陆思行头部。想要故技重施，用发簪刺向陆思行脖颈。

他转身躲过，一脚狠狠踹向我的胸口。

我跌倒在地，一时喘不上气。

就在这时，林萦用手镯小刀割开了一旁的盐袋，眼疾手快地抓了一把盐，洒向陆思行。

「走！」我强忍着痛，抓住林萦，拼命朝货舱外跑去。

跌跌撞撞冲到船尾，冷风迎面吹来，陆思行在我们身后，马上就要追上。

此时，我看到远远的水面上，一艘官船正朝我们驶来，旗帜在风中猎猎作响。

「会凫水吗？」我问林萦。

「会！」

「小心！」林萦惊呼。

陆思行手里握着一根木棍，目光阴狠如狼。

木棍迎风扫来，我俯身躲开，错身的瞬间探腿扫向陆思行的小腿。

他重心不稳，一个踉跄，却在倒入河里的瞬间猛然伸手抓住我的衣角。

扑通！一声巨响，我和陆思行一起坠入了冰冷的河水中。

「楚姐姐！」林萦的声音被风打散在夜空中，她毫不犹豫地跳了下来。

刺骨的寒意像利刃划过皮肤，我在水中剧烈挣扎，水流涌入口鼻。

好不容易浮出水面，然而，陆思行又扑了过来！

他一只手死死抓住我的肩膀，另一只手疯狂地压下我的头。

我心中一阵惊骇，咬紧牙关，伸手扯下腰带，试了好几次，才将腰带套上陆思行脖子。

这时，林萦及时赶来，在水中抓住腰带另一端，用力拉拽，将我解脱出来。

失去束缚的瞬间，我大口喘息。

抬起双手奋力将陆思行往水里按，林萦则将腰带缠得更紧，绕过自己的手臂，使出全身力气勒住他的脖子。

陆思行拼命挣扎，犹如困兽，奈何力气逐渐枯竭，扑腾的动作越来越迟缓。

终于结束了！

我松了一口气，全身的力气像被抽空，四肢僵硬失控，沉沉地坠在水中。

理智在呐喊：「不能放松，不能放松！」

但虚弱的身体背叛了意志。

眼前逐渐模糊，刺骨的河水如毒蛇缠绕全身，冻结了我的意识。

河水淹没头顶。

迷蒙间，水面破开，一个急切的身影奋力向我游来。

『苏凌风…』

16

在家养伤一月有余，早起时，庭中小池凝了一层薄冰。

私盐一案牵涉甚广，官家震怒，责令彻查，凡涉案者一律严惩，不得姑息。

刘县令已下狱，家产尽数查封，后续也难逃斩首之刑。

陆思行数罪并罚，杖刑五十，流放永州。

城外，官道旁有一破旧的凉亭，冷风吹过，寒意袭人。

不久，一队官差押着数十名囚犯缓缓而来，铁镣碰撞声在寒风中格外清晰。

陆思行在队伍最后，衣着单薄，身形瘦削，脸上青紫交杂，嘴角裂开了口子，冻疮爬满手背。

他低着头，双腿因杖伤而僵硬，行尸走肉一般挪动。

我上前，将一壶酒和一些碎银递给了带队的官差。

陆思行被官差押着推到了我们面前，就这样直直地看着我们，没有表情，连恨意都没有，只剩下麻木和灰败。

我莫名生出几分复杂的感触，他走到今天这一步，也有我的推波助澜。

我不知要说什么，林萦也是如此。

许久之后，我才开口：「你本是天之骄子，老天却没有给你一个能承载这一切的家庭。」

「我最大的不幸，就是遇到了你，楚辞。」

「遇到你的女子，又何尝不是如此。」我看着他，缓缓说道：「凡此种种，皆是你咎由自取」

「你本可以有一个爱你的妻子，可爱的孩子，光明的前程和美满的生活。」

他的嘴角微微抽动，像是要讽刺地笑一笑，却最终连笑都显得费劲。

我动了动嘴唇，未再多言。

侧身望向林萦，她很平静，目光冷漠，看陆思行如同一个陌生人。

官差催促的声音从旁传来：「时辰到了，走吧。」

陆思行被强行押走，背影佝偻。

我站在原地，看着一队人渐渐消失在官道尽头。

林萦低声问道：「楚姐姐，为何不见你开心？」

我看向她：「自然是开心的，以后再也不会有女子被他祸害了。」

「只是...并不觉得畅快。」

「《朝律》有载：殴打他人，轻则监禁，重则杖刑；侮辱、殴打妇女，杖三十起。」

我自顾自地说道，语气逐渐加重：「可是，若是丈夫殴打妻子，却往往被视作家事。无人过问，更无从惩戒。」

林萦垂下眼帘，宽袖掩住了颤抖的指尖，她懂得我所言的意味。

「我们千辛万苦，用尽手段，才谋得一个结果。可这结果，也并非是为我们伸张正义。」

清柔叹了一口气：「律法虽在，却总有它触及不到的地方。」

「那我们今日所做，是否还有意义？」林萦抬起头

「当然！咱们或许无法改变这世道，但至少为自己争了一口气。若连这口气都不争，便真的什么都没有了。」

林萦闻言久久无语，片刻后，抬头望向天际孤飞的雪雁。白云苍茫飞覆，阳光依旧灿烂。

「不管如何，事情总算是告一段落了。」清柔打破沉默：「人渣得罚，书局得证清白，锦和坊也改为锦绣坊，对我们来说，已然圆满。」

我握着腰间玉坠，眼色微动。

蓦然想起一月前冰冷刺骨的河水，还有水下苏凌风的身影。

他走前将这枚玉坠，递到我手中：「这本是一对，当年父亲准备的，本想与你家结亲。」

我隐约记得此事。

苏伯伯提出让苏家大哥与我定亲，当时我一身淤泥回来，头发凌乱，还夹带几朵油菜花，父亲一脸不忍直视。

可能是实在不想祸害他这位知交，便婉拒了。

「其实......我是主动向父亲请求来清阳县的。来之前，我向父亲要了这对坠子。」

苏凌风目光蕴藏太多情绪。

少年热忱，说不动心是假的。可我，还未准备好再去接受一个男子。

他表明了心意，却未施压于我。

我惊讶于他的通透，亦感念于他的周全。

耳旁忽听到清柔的调笑：「你攥着玉坠发呆，是在想苏二公子？」

我抬眼否认，清柔却不依不饶：「他可是守了你三天三夜，一刻都不敢离开，好一个深情的儿郎。」

正欲辩解，却见林萦走上前，笑意盈盈地道：「清柔姐，楚姐姐都脸红了，可别取笑她了！」

语毕，她回头看了我一眼，眼里是深深的理解与鼓励。

我想，或许可以再试试。

番外

百无聊赖地坐在书局小院，随手翻开一本新印的志异话本。

小七兴冲冲地跑过来：「东家，今日县衙放榜了！您不去看看？」

我懒懒地抬眼：「看什么？你参加考试了？这么积极。」

小七挠了挠头，嘿嘿一笑：「我哪有这个才学哦！只是东家好像很是关心，我这不是替您着急嘛。」

「你哪只眼睛看我着急了？」

「额…东家，您书拿反了。」

我愣了一下，随即抄起书就要砸过去。

小七边跑边回头喊：「我替您看了！苏公子，一甲三名，探花郎！」

手停在半空，我怔怔地站在原地，书页被风吹得哗哗作响。

我替他高兴，却又觉得有些恍惚，很不真实。

五月入夏，约了清柔和林萦一同出城郊游。

柳枝轻垂，随风摇曳。铺了凉席席地而坐，微风从河面吹来，带着花香，驱散了这段时日的躁郁。

我仰面而躺，时不时指着一株不知名的野花：「林萦，这花好看，绣在扇面上吧。」

又一会儿指着一簇野草，对清柔说道：「这个也不错，回头做成夏衣的纹样，肯定清爽。」

清柔忍不住笑道：「我说楚姐姐，你怎么越大，越是小孩性子。等你七老八十了，怕不是我们还得哄你入睡呢。」

我眨眨眼，故作认真地回道：「都七老八十了，当然得人哄着入睡了。」

大家笑成一团。

太阳渐渐西斜，染红了半边天。

我们准备回程，忽然听到远处传来一阵疾驰的马蹄声。

一人身穿青色骑装，跃马飞驰而来，衣袂翻飞，整个人神采飞扬。

如同有什么东西击中了我的心，一瞬间，我意识到，苏凌风其实早已是个成熟的男子了。

很快，他近到眼前，动作干脆地翻身下马，一抬眸，目光清亮。

「你们三个女子出门，也不带些家丁跟随。」

清柔和林萦见状，相视一笑，躬了躬身，向他点了点头后，上了马车。

马车离去，四周静了下来。

我抿了抿嘴，故作镇定道：「你怎么知道我们在这里？」

他不紧不慢地牵着缰绳：「走之前，留了两个人暗中保护你。」

鼻尖有些发酸，我转头掩去情绪：「还没恭喜你啊，探花郎。」

「同喜同喜，许久未收到你回信，事情一结束，我就来寻你了。」

我心下感动，看他风尘仆仆的样子，定是一路马不停蹄。

我愣愣地看着他：「马车没了，那我们现在，怎么回去？」

他微微扬了扬眉，潇洒地上了马背，向我伸手：「时辰尚早，上马，我们看落日去。」

风从耳边掠过，苏凌风双臂环住我，熟悉的男子气息将我包围，如同我昏迷的那三日。

自见他起就不平静的心，此时更加慌乱。

忽然，听他在我耳边低语：「你一直戴着这块玉坠吗？」

我看了一眼腰间，顿时耳根发烫。

他低笑了声，放缓了马速，语气里带着调侃：

「父亲总说，他受了楚叔叔的大恩。但他总不能对楚叔叔以身相许吧，所以以前总想着把大哥许配给你。」

我觉得甚是无语：「我刚才竟觉得你成熟稳重……」

他忽然又凑近我耳边，声音低沉而认真：「不过，我已经向父亲毛遂自荐了。楚姐姐，你收不收呢？」

突如其来的表白，让我无从招架，心底有什么奇妙的情绪被撩动。

我犹豫了一下，小声反驳：「可……你也救过我两次。」

话音刚落，就听见他玩味一笑：「我明白了——原来你想以身相许。」

脸不由自主烧了起来：「你——我不是这个意思！」

苏凌风目光深邃，却故意逗趣似的：「无论如何，这件事总得有一个说法吧。」

「你……」我顿了顿，鼓起勇气：「就不能是两情相悦吗？」

话一出口，想收回已来不及。

他似乎也愣了一下，眸中闪过炙热的光：「你再说一遍。」

「没听见就算了，我什么都没说！」

少年朗声大笑，畅意开怀。

漫山花开，岁月正好。

来源：青草小故事一点号