摘要：家猫的起源，以及它们与古代人类一同迁徙的历程，就如同猫科动物本身一样神秘莫测。不过，如今科学家发现了新证据，有力地支持了这样一种观点：这种神秘莫测的猫科动物，极有可能最初是在古埃及，或是北非的另一片区域被驯化的。在那里，它们曾作为某种崇拜仪式的一部分，受到人们

家猫的起源，以及它们与古代人类一同迁徙的历程，就如同猫科动物本身一样神秘莫测。不过，如今科学家发现了新证据，有力地支持了这样一种观点：这种神秘莫测的猫科动物，极有可能最初是在古埃及，或是北非的另一片区域被驯化的。在那里，它们曾作为某种崇拜仪式的一部分，受到人们的尊崇。

研究人员早已知晓，现代家猫的祖先乃是非洲野猫。然而，这些野猫究竟是在何时何地，首次接受人类的陪伴，这一问题一直备受争议。

2025年3月，两项发表在预印本服务器bioRxiv上的研究，为我们揭示了世界上第二受欢迎的宠物——猫，是如何与人类共处，并传播至世界各地的，提供了令人着迷的新见解。

一个广为流传的假设是，猫是在12000至5000年前的新石器时代，于黎凡特地区被驯化的。黎凡特地处中东，与地中海接壤，是新月沃土的重要组成部分，而农业正是最早在这里萌芽的。该理论认为，当人类从狩猎采集的生活方式转向农业时，啮齿动物便成了令人头疼的问题。猫被啮齿动物所吸引，鉴于猫科动物能帮忙消灭害虫，人类便欣然与它们共处一室。

这一理论依据，是来自塞浦路斯的一只猫的发现。这只猫被埋在人类脚下，而塞浦路斯位于土耳其和叙利亚海岸附近。“人类与猫产生交集的首个证据，来自大约10000年前的塞浦路斯。”圣路易斯华盛顿大学的进化生物学家、《猫的喵喵声：猫如何从稀树草原进化到你的沙发》（Viking，2023年）一书的作者乔纳森·洛索斯向Live Science透露。洛索斯并未参与此次新研究，但他表示，这表明猫与人类的联系或许始于新月沃土。

然而，这两篇新论文却对这一观点提出了质疑。它们认为，猫的驯化实际上发生得要晚得多，而且那些被视为早期互动证据的猫遗骸，实际上都是野猫。

在其中一项研究中，研究人员对早期猫的标本进行了基因分析。结果显示，11000至2300年前在欧洲和土耳其发现的猫，并非当今家猫的直接祖先。相反，它们是欧洲野猫，与非洲野猫自然杂交，物种分布范围有所重叠。“我们成功重建了来自安纳托利亚和东南欧的几只新石器时代猫科动物的核基因组，并证实这些猫科动物都是欧洲野猫。”罗马大学Tor Vergata的古遗传学家、第一项研究的主要作者马尔科·德·马蒂诺表示。“它们可能被当作食物、毛皮，或是用于仪式活动。”他向Live Science说道。这些猫并非宠物，而是被用来炖煮，或是制成豪华斗篷的毛领，甚至作为对神灵的供品。

相反，研究人员认为猫的驯化发生在非洲——要么在埃及，要么在非洲大陆的其他北部地区，如现代的摩洛哥或突尼斯。他们的分析表明，现代家猫在基因上与突尼斯的非洲野猫最为相似。

古埃及猫。为了探寻家猫走向世界的足迹，研究人员随后研究了古代社会中猫的非遗传证据。

作者指出，埃及是鼓励猫存在的最为著名的早期文明之一。有证据显示，到公元前一千年，猫在埃及已经站稳了脚跟。它们被作为巴斯特崇拜的一部分而受到尊崇。巴斯特是埃及的女神，与生育、健康、保护和家庭生活息息相关。在古埃及的诸多形象中，猫十分常见，它们既是人类家庭的一员，也是巴斯特女神的化身——早期对女神的描绘中，她被塑造成狮子的形象，但后来则更像一只家猫。

根据图像学证据，以及作为巴斯特崇拜一部分的猫被广泛木乃伊化的现象，第二篇论文得出结论：埃及很可能是猫驯化的主要中心。虽然猫科动物可能是被啮齿动物吸引到农业生产中的，但该假说的一种变体认为，它们是为了生产用于虔诚仪式的木乃伊而被饲养的。大规模的繁殖活动或许开启了驯化的大门。随后，猫可能通过贸易路线从埃及向北迁徙。在英国发现的标本可追溯到铁器时代晚期，这表明在此期间曾有一波早期的猫进入欧洲。此后，在希腊和罗马统治时期，家猫以更大的规模进入欧洲。

不过，作者也提醒道，埃及木乃伊猫遗骸的遗传数据尚未得到可靠分析。“鉴于有大量现存的图像学证据，我们认为埃及仍然是家猫发源地的最佳候选者，但我们没有来自埃及的遗传数据来证明这一点。”德马蒂诺指出，他同时也是第二篇论文的合著者。

至少从遗传学的角度来看，北非西部的起源或许更为可靠。“缺乏埃及古代或现代猫科动物的基因组数据，是一个亟待解答的重大疑问——当这些数据被纳入考量时，或许会让遗传证据重新支持‘走出埃及’的假说。”洛索斯表示。

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来源：科学小魂灵