摘要：随着全球即将面临电动汽车和电子产品退役锂电池的激增，现有回收系统已难应对需求。当前主流方法成本高昂、能耗巨大且对环境有害，但英国一家小型初创企业认为，解决方案可能藏在自然界最古老的"工程师"身上 —— 已存在数千万年的细菌。

一家初创公司正利用细菌回收锂和钴，为电池回收开辟更绿色的未来。

如果电池回收的突破性技术并非来自高科技，而是源自史前生命会怎样？

随着全球即将面临电动汽车和电子产品退役锂电池的激增，现有回收系统已难应对需求。当前主流方法成本高昂、能耗巨大且对环境有害，但英国一家小型初创企业认为，解决方案可能藏在自然界最古老的"工程师"身上 —— 已存在数千万年的细菌。

隶属于SER集团的初创公司Cell Cycle开发出一项名为"锂循环"（LithiumCycle）的新技术，利用工程微生物分解电池并回收锂、镍、钴等关键矿物。

微生物取代熔炉

这些塑造了金属矿脉数百万年的细菌，如今被用于创建低能耗、低排放的回收工艺，或将把重大废弃物问题转化为可持续循环。

公司负责人马克斯·内格尔（Max Nagle）解释，这一创意的灵感源于矿业长期使用细菌分解岩石提取矿物的历史。近年来，这些微生物甚至被用于从电子废料中回收金属。但出于某种原因，此前从未有人认真尝试将其应用于电池回收。

"其他行业积累了如此丰富的知识、经验和应用，而电池回收如今又如此紧迫，为何没人想过将这种技术应用于电池这种人造产品？细菌在其他领域和行业早有成功案例，能回收你能想到的所有关键矿物。这些细菌比人类历史更悠久，它们有5000万年历史，塑造了我们的海岸、岛屿以及金属形成和生产的方式。"他在接受媒体采访时表示。

生物反应罐取代技术高塔

这一理念催生出令人惊讶的灵活方案。传统电池回收厂通常针对特定电池类型设计，需要巨额定制设备投资，而Cell Cycle的工艺仅需一个生物反应罐。若需求增长，无需重建工厂，只需扩大罐体容量。

由于电池所含金属种类远少于微生物此前攻克的复杂环境，这项任务实际上更为简单。

目前英国本土没有电池精炼能力，大多数电池废料需运往海外处理。Cell Cycle希望其技术能改变这一现状。公司早期专注于构建国际网络以确保各类化学结构的电池都能得到负责任处理，但长期目标明确：将整个回收链条带回本土。

在英国创新署和考文垂大学支持下，该团队正快速扩大规模。曼彻斯特总部的第二实验室即将建成，Cell Cycle计划2026年前启动商业规模运营。

清洁高效的新方法

最引人注目的或许是该工艺的低碳特性。Cell Cycle使用的细菌在37摄氏度体温环境即可活跃工作，无需巨大能量输入。它们能自我再生、以二氧化碳为食，甚至向系统回输氧气。内格尔表示，这一过程不仅可能实现碳中和，甚至能达到负碳排放。

"我们培养细菌，待其生长到特定阶段后进行再生。在回收过程中不会损耗菌群，所有废液都会重新流经细菌群落。"他解释道。

随着监管压力加大、电动汽车普及率飙升，以及关键矿物供应链日益受关注，Cell Cycle这种自然启发的技术或将为电池行业提供亟需的真正可持续回收方案。正如内格尔所言：最先进的解决方案有时并非我们的新发明，而是被重新发现的古老智慧。

来源：知新了了一点号