摘要：1976 年，美国宇航局的维京任务成功地将第一艘航天器降落在火星上。当该任务开始将火星表面的图像传回地球时，科学家们注意到陨石坑壁和悬崖侧面有长而暗的条纹。直到今天，一些研究人员认为这些奇怪的地理特征是水流的结果，但最近的一项研究却并非如此。

新的研究表明，火星的斜坡条纹是风和尘埃的结果，而不是水的结果。©美国宇航局/喷气推进实验室-加州理工学院/亚利桑那大学

1976 年，美国宇航局的维京任务成功地将第一艘航天器降落在火星上。当该任务开始将火星表面的图像传回地球时，科学家们注意到陨石坑壁和悬崖侧面有长而暗的条纹。直到今天，一些研究人员认为这些奇怪的地理特征是水流的结果，但最近的一项研究却并非如此。

来自布朗大学（Brown University）和伯尔尼大学（University of Bern）的行星科学家利用人工智能揭示了神秘的火星条纹可能是由风和尘埃造成的，而不是水流造成的。他们的结果对未来的火星探索以及人类不断寻找宜居环境和地球以外的生命具有重要意义。

一些斜坡条纹是持久的，而另一些——称为重复斜坡线 （RSL）——则更短暂，在火星一年中最热的时候不断出现在同一个地方。尽管火星通常干燥寒冷（温度低至 -225 华氏度或 -153 摄氏度），但可以想象，来自潜在冰、地下来源或湿度的少量水可能会与足够的盐混合，变成液体并顺着斜坡流下。由于水是地球上生命的关键成分，因此这些形成也可能代表这颗红色星球上的宜居区域。但一些研究人员并不相信，他们认为干燥过程可能反而创造了这些特征。

为了解决这个问题，研究人员在已确认的斜坡条纹目击数据集上训练了一种算法，周一发表在《自然通讯》杂志上的一项研究中对此进行了详细说明。然后，他们使用该算法扫描了 86,000 多张高分辨率卫星图像，并绘制了一张火星斜坡条纹地图。

“一旦我们有了这张全球地图，我们就可以将其与温度、风速、水合作用、岩石滑坡活动和其他因素的数据库和目录进行比较，”该研究的合著者、伯尔尼大学空间与宜居性中心研究员瓦伦丁·比克尔（Valentin Bickel）在布朗大学的一份声明中说。“然后，我们可以寻找数十万个案例的相关性，以更好地了解这些特征形成的条件。”

简而言之，他们的结果并没有将坡纹和 RSL 与表明存在液体甚至霜冻的特征联系起来。相反，研究人员发现，斜坡条纹和 RSL 都倾向于在高风速和尘埃沉积的地区发展。换句话说，它们可能是由干燥过程引起的，其中尘埃层在外力触发下突然滑下斜坡。

行星科学家们并没有将这些结果视为我们寻找外星生命的又一次失败，而是解释说，这项研究对未来的火星探索仍然具有重要意义。如果他们的研究证实了斜坡条纹是由水引起的理论，因此该地区可能拥有某种形式的生命，那么 NASA 实际上会暂时避开该地区。这是因为科学家们担心航天器和漫游车可能仍然藏匿着微生物等陆地生命，这可能会污染火星栖息地并干扰我们对火星生命的寻找。

“这就是这种大数据方法的优势，”该研究的另一位合著者、布朗大学专门研究火星地质学的行星科学家阿多马斯·瓦兰蒂纳斯 （Adomas Valantinas） 解释说。“它帮助我们在将航天器送去探索之前从轨道上排除一些假设。”

在一个似乎痴迷于在火星上寻找水的行业中，这项研究提醒我们，并非每项科学突破都需要与外星生命有关。

来源：人工智能学家